Глава 2080 Ты никогда не получишь то, что хочешь (38)

Разведчик вернулся с узкой дороги и громко доложил: «Генерал, воров из семьи Сю всё ещё сопровождает около дюжины бандитов. Скоро их легко перехватят наши братья, которые ждут впереди!»

Кавалерийский генерал с копьём ухмыльнулся: «Отлично! Эти невежественные отбросы преступного мира осмелились вступить в сговор с остатками семьи Сю. Они убили более тридцати наших братьев. Сегодня вечером я хорошенько этим ублюдкам наотмашь набью!»

Примерно в миле от этого элитного кавалерийского отряда, по узкой тропинке, где могли проехать лишь три лошади в ряд, двенадцать или тринадцать человек мчались на предельной скорости, сопровождая повозку. Когда они увидели яркий свет впереди, их лица резко изменились. На другом конце дороги были подняты факелы, и в каждом ряду шли по три всадника, возможно, около дюжины, строем. Освещённые факелами, элитные всадники держали штатные лёгкие арбалеты армии Лиян, готовые к выстрелу. Увидев эту сцену, около дюжины головорезов из Цзянху, которые ценили свою репутацию превыше всего, хотя и пожертвовали жизнью, всё ещё были в ужасе. Ранее они спасли семью Сюй из уезда Гуаньхай, которая была им верна на протяжении поколений.

От тайного выезда из особняка до переговоров со стражниками у ворот, чтобы успешно покинуть город, всё прошло гладко, без какой-либо опасности. Однако они никак не ожидали, Вскоре после того, как они покинули город, на них наискось напали более сотни всадников, и семь или восемь из них были убиты на месте арбалетным огнём. Если бы не старейшина Цзянху, обладавший воспитанием младшего гроссмейстера, который взял на себя инициативу, прикрыв отступление и отбив противника собственными силами, и силой сдержал коней кавалерии, они бы погибли. Опасаясь, что никто не сможет уйти на тридцать миль, один из них оглянулся и увидел, как почтенный старейшина, убив более двадцати всадников, был поражен несколькими стрелами. Затем кавалерист пронзил его грудь странным копьем. Кавалерист, используя огромную инерцию своего натиска, отбросил гроссмейстера назад более чем на сорок шагов. Затем кавалерист небрежно отбросил тело на несколько футов в сторону. Было ясно, что кавалерист обладал как огромной природной силой, так и мастерством в боевых искусствах. Даже если Если бы младший гроссмейстер второго ранга не пострадал, он, вероятно, был бы равен сопернику.

Рыцарь взглянул на обширные рисовые поля вдоль дороги. Большинство уже закончило осенний сбор урожая. Кучи обмолоченной рисовой соломы были разбросаны по полям, их ещё не увезли домой.

Он повернулся и рявкнул: «В поле!»

Пожилой возница стиснул зубы, осадил коня и резко развернулся, направляясь вниз по склону к выжженным рисовым полям. В конце концов, экипаж был не таким проворным, как лошадь, и его сильно трясло.

Проехав невысокий, но крепкий гребень, он помчался вниз, его четыре колеса на мгновение повисли в воздухе, прежде чем рухнуть на землю. Изнутри экипажа раздался ряд болезненных криков, которые услышали и мужчины, и женщины, все молодые, с лёгким детским оттенком.

На лицах элитной кавалерии, которой было поручено перехватить экипажи, читался сарказм. Неужели эти ребята и правда возомнили себя северянами? Пограничная армия Лян или конница Северного Мана? Неужели столь внезапный поворот был так легко осуществить на поле боя?

Более сорока лёгких кавалеристов также спустились по склону в поле. В отличие от паникующих бегущих солдат, эта конница, искусная в стрельбе из лука и верховой езде, была не только спокойной и собранной, но и обладала неким духом осенней охоты.

Неудивительно, что эти кавалеристы были так высокомерны, но они заслужили свою дерзость. Раньше они входили в конницу Южно-Синьцзянской армии, которая переправилась через реку Гуанлин на севере.

Хотя в последние годы они не принимали активного участия в сражениях у столицы, в первые годы им удалось стать конницей Южно-Синьцзянской армии и даже на какое-то время были прикомандированы к тогдашнему наследному принцу, а ныне императору, под командованием Чжао Чжу. Естественно, они считались первоклассными элитными воинами. Однако в решающий момент награждения за заслуги главнокомандующий Гао Бохай, под командованием которого находилось 8000 кавалеристов, по какой-то причине вступил в сговор с бывшими подчинёнными царя Шу Чэнь Чжибао. Возничий в отделе замарался. Поначалу он считал, что это мелочь, которая не помешает ему получить звание маркиза или генерала. Неожиданно император пришёл в ярость из-за столь незначительного происшествия. Даже благодаря заступничеству двух выдающихся генералов, Чжан Динъюаня и Гу Ина, Гао Бохай всё же был отстранён от должности. Его 8000 кавалеристов были разделены на три группы. Одна группа, 2000 кавалеристов, осталась на улице Гуанлин и временно находилась под командованием генеральской канцелярии Цзяньчжоу. Командир этой кавалерии, маркиз Гао Тин, был единственным сыном бывшего главнокомандующего Гао Бохая. Он обошёл непосредственного начальника генерала из Цзяньчжоу и тайно… установил отношения с заместителем Цзедуши, Сун Ли.

Уезд Гуаньхай не пользовался особой популярностью на территории бывшего Западного Чу, где «половина учёных мира происходила из Гуанлина». В уезде не было процветающего общества, где соседствовало множество богато одетых и знатных семей. Вместо этого выделялась лишь семья Гуаньхай Сюй. Семья Сюй была заслуженной знатной семьей. Их корни восходят к переселению Ганьлу на юг в конце Дафэна. Они были важной ветвью семьи Хуандэн Сюй, самой влиятельной семьи в Дафэне. После этого семья Гуаньхай Сюй на протяжении поколений помогала семье Цзян из Дачу и была успешной в управлении государством. Император Цзян однажды восхвалял их как «литературную смелость нашего Дачу». Однако, когда Цзян Си и Цао Чанцин объединили усилия для восстановления страны, семьи Гуаньхай Сюй, возможно, там уже не было. Потому что он был… С оптимизмом ожидая восстановления Западной Чу, а может быть, потому, что дым войны, последовавший за падением Великой Чу, напугал его литературный талант, ему удалось избежать катастрофы. Однако семья Гуаньхай Сюй лишилась своих талантов, и её состояние было необратимым. Старший внук, на которого семья возлагала большие надежды, сдавал императорские экзамены вместе с Сун Маолинем. Последний занял первое место, значительно укрепив процветание семьи Сун, в то время как первый не смог даже пройти дворцовые экзамены, уже проиграв осенние.

Не имея возможности больше поддерживать семью, он остался в столице в ожидании следующего императорского экзамена. Изначально судьба семьи Гуаньхай Сюй была обречена на перемены в среде цзяннаньских литераторов и, возможно, в будущем в чиновничьем сословии Синьлиян. Однако из-за Красного смотра судьба сыграла колоссальную шутку с семьёй Сюй, известной как «самая учёная из Гуанлин Дао». Дочь наложницы, ранее скрытая и неизвестная, появилась в списке «Руж Ревью» в возрасте пятнадцати лет. В одночасье она стала известна по всей стране.

Комментарий: «Красота дочери семьи Сюй способна заставить карпа выпрыгнуть из озера на берег», – прославил её по всему Китаю, поставив на четвёртое место в списке «Руж Ревью»! Внезапно к ней буквально хлынули женихи, и к ней устремились самые разные люди. Несмотря на её глубокую преданность науке, семья Гуаньхай Сюй оставалась учёной фигурой даже перед лицом этой неожиданной ситуации.

Она заявила, что женщина из её семьи уже много лет назад нашла себе сваху, и что свадьба состоится, когда мужчина достигнет совершеннолетия. Семья Гуаньхай Сюй никогда об этом не пожалеет. Но никто не ожидал, что семья Сюй проявит упорство, в то время как знать уезда Гуаньхай, имевшая давние связи с семьёй Сюй, отступила, отказавшись признать брак.

Молодой человек, которому оставалось всего шесть месяцев до свадьбы, церемонию совершеннолетия, даже поспешно женился по настоянию родителей, женившись на прекрасной молодой женщине.

Всё это, конечно же, было делом рук заместителя губернатора Суна, который, почуяв неладное, вмешался.

Представьте себе, как Сун Ли мог бы упустить такую потрясающую красавицу прямо в пределах своей юрисдикции. Сегодняшняя кровавая засада была всего лишь знаком верности маркиза Гао Тина.

Однако маркиз Гао Тин не предполагал, что уничтожение группы учёных будет стоить ему тридцати элитных кавалеристов, вполне способных добиться больших успехов на границе.

Он в конечном счёте недооценил силу аристократических семей Центральных равнин.

Примерно дюжина всадников, окружавших карету, заметила вдали нечто необычное. За стогом риса в дальнем поле пара, один большой, другой маленький, разводила костёр, по-видимому, жаря дичь.

В этот момент элитные кавалеристы, скачущие параллельно Колонна повозок уже натянула арбалеты и подняла руки, выпуская одну за другой стрелы. Характерный звук стрел, пронзающих воздух, был особенно пронзительным в безмолвном поле.

Один на юге, другой на севере, менее чем в тридцати шагах друг от друга. Большинство опытных воинов смогли отразить арбалетные стрелы своим оружием, но двоим не повезло. Они увернулись от одной стрелы, но не от второй. Один был ранен в горло и, пошатнувшись, прошёл дюжину шагов, прежде чем упал замертво с коня.

Другой был ранен прямо в висок, и огромная пронзительная сила заставила его тело распластаться на земле.

Когда повозка проезжала мимо костра, ещё два праведных воина, вступившихся за семью Гуаньхай Сюй в праведном гневе, погибли на месте.

Возможно, потому, что обе стороны собирались покинуть поле и ринуться в густой лес впереди на расстоянии всего пятидесяти шагов, элитная кавалерия начала целенаправленно стрелять из арбалетов по лошадям других воинов, особенно по Две крупные лошади экипажа. Когда северная лошадь была поражена тремя ударами, хотя выпущенные в лошадей стрелы не были смертельными из-за опасения случайно задеть добычу внутри, их оказалось достаточно, чтобы остановить экипаж.

Пожилой конюх с выражением отчаяния на лице натянул поводья, игнорируя острую боль в руке, и силой остановил лошадь, чтобы не дать экипажу опрокинуться.

Остальные рыцари Цзянху остановили своих коней к северу от экипажа, выстроившись в шеренгу и яростно защищая экипаж позади себя.

Обещание, ценой в тысячу золотых, – основа воинов Цзянху. Хотя верность в новом Цзянху всё больше обесценивается, по крайней мере, эти люди всё ещё твёрдо придерживаются правил старого Цзянху.

Рыцарь средних лет, похожий на лейтенанта, неторопливо развернул коня, сделал круг на месте, а затем направил остриё меча на экипаж, сказав басом: «Слезай!»

Никто не ответил.

Рыцарь презрительно усмехнулся и взмахнул мечом. Он выставил меч вперёд, выпустив ещё один залп арбалетного огня. Из оставшихся восьми воинов половина отбивала стрелы оружием или пригибалась, чтобы избежать их. Остальные четверо безрассудно бросились вперёд, каждый из которых был пронзен градом стрел.

Стрела случайно попала в повозку, издав оглушительный стук.

Капитан кавалерии, даже не взглянув на трупы, сурово заявил: «Я дам вам последний шанс!»

Вдали раздался быстрый, приглушённый стук копыт. Командир Гао Тинхоу уже прибыл со своей сотней кавалеристов.

Проходя мимо костра, он не стал прибегать к жестокому убийству. Вместо этого он продолжал тыкать копьём. Внезапно вспыхнуло пламя, охватившее двух бедняг, разбивших лагерь в сельской местности.

Он замедлил шаг, поняв, что двое мужчин, которые должны были бы лихорадочно двигаться, остались сидеть, даже не пытаясь… Уклоняйся от искр.

Гао Тинхоу на мгновение замешкался, но не остановил коня. В конце концов, сегодняшняя добыча была связана с его карьерным ростом, и он знал, что важно.