Глава 998: Восемь гроссмейстеров погибли за городом, солдаты Северного Манга понесли потери

Два командира на левом и правом флангах Северного Манга, каждый с 5000 кавалеристов, были практически безумны. Они могли бы участвовать в осаде в качестве кавалерии, ухватив этот лёгкий первый зачёт.

Хотя награда была, конечно, небольшой, она была лёгкой, гораздо менее сложной, чем первая волна из 30 000 пехотинцев, которым пришлось отчаянно продвигаться к городским стенам, а затем рисковать жизнью в отчаянном штурме.

Как кавалерия на обоих флангах, их роль, по сути, сводилась к нескольким выстрелам из конного огня, помогая элитной пехоте из приграничных городов Южной династии сдерживать град стрел с городских стен. Более того, у Северного Манга уже были собственные арбалетные батареи и более 2000 катапульт в качестве основного оружия, так что два кавалерийских отряда не несли никакой ответственности.

Кавалерия Северной Лян давно выявила закономерность: были ли пограничные войска варваров Северной Манга армией их отца, сына или внука, зависело исключительно от статуса их ведущих генералов.

Генералы из Бэйтина, стоявшие на границах Южной династии, часто не были некомпетентны, но и определённо не занимали высоких постов. Поэтому войска, которыми они командовали, часто были среднего и высшего уровня, часто состоявшие из армий их сыновей.

Во-первых, бэйтинская знать и великий Сыци просто смотрели на Западную столицу свысока. В глазах этих высокомерных степных деятелей, кроме генералов и императорских наместников, таких как Хуан Сунпу, Дун Чжо и Лю Гуй, мало кто мог по-настоящему считаться чиновниками.

Во-вторых, император последовательно придерживался политики совместного управления Южной династией между остатками периода Весны и Осени и знатью Лунгуань и не поддерживал участие сановников Бэйтин в Южной династии.

Что касается генералов Южной династии, их статус, как правило, определялся семейным рангом, причем сыновья магнатов Лунгуань были наиболее ценными.

Например, Ваньянь Иньцзян лично бросился на поле битвы у горы Лаоу в Лючжоу. Его элитная кавалерия Ваньянь была грозной силой на границах Южной династии, непревзойденной как по боевой мощи, так и по вооружению.

Затем были могущественные семьи, не принадлежавшие к клану Лун, которые также были глубоко укоренены в военной и политической жизни Южной династии, часто близко знакомые с основными кавалерийскими подразделениями Северной Лян, и поэтому их нельзя недооценивать.

Эти два кавалерийских отряда были типичными представителями «сыновних армий» Южной династии на границе. Их предки давно уже тайно использовали связи, чтобы заручиться поддержкой наследного принца, который лично возглавлял армию, обеспечив себе эту, казалось бы, лёгкую награду.

Кто мог представить, что ещё до того, как они войдут в зону действия конных луков, каждый из них будет пронзён двумя железными гвоздями, оставив их в крови и синяках, пронзив плоть сердца!

Два кавалерийских отряда понесли тяжёлые потери, составившие почти тысячу всадников, но при этом они даже не вытащили ни одной стрелы из колчанов, в конечном итоге не коснувшись стен города Дзюбэй. Как могли командиры не ужаснуться?

На поле боя, на самом правом краю города Цзюбэй, двое воинов стояли у баррикад.

Вэй Мяо из Наньчжао и Чай Циншань из Дунъюэского меча – два мастера Центральных равнин, которые никогда раньше не встречались и, естественно, не имели возможности сразиться друг с другом.

Тем не менее, их взаимодействие было безупречным и безукоризненным!

Вэй Мяо часто сражался с конницей северного Манга голыми руками, его удары были размашистыми и невероятно резкими и решительными. Каждый удар был настолько мощным и сокрушительным, что рука и меч атакующего кавалериста часто ломались, оставляя прекрасные сабли конницы северного Манга хрупкими, как бумага.

Чай Циншань, известный своим изысканным фехтованием и мощной энергией, идеально дополнял мощные удары Вэй Мяо.

Мастер меча быстро отказался от стремления к мощным, смертоносным ударам, положившись вместо этого на колющие и колющие удары. Остриё клинка, длиной всего в два фута, излучало мощную силу, но ощущалось как пятифутовый клинок. Он мог, стоя на земле, метко пронзить сердце кавалериста северной манги или мягко ударить в шею, не пачкая свой длинный меч.

В этот момент Вэй Мяо внезапно изменил свой прежний свирепый, смертоносный стиль. Теперь он перешёл на ловкие, дугообразные движения или пробирался по грязи широкими шагами. Он двигался стремительно, извиваясь в талии и сотрясая доспехи. Каждый раз он толкал плечом и спиной коня кавалериста северной манги. Его мощное телосложение, нечувствительное к рубящим ударам меча, позволяло ему мгновенно сбить с земли пограничного коня, разбрасывая копыта.

Благодаря быстрому шагу Вэй Мяо всегда мог протиснуться между кавалерией. Хотя кавалерия северных мангов сознательно расширяла свою атаку, выстраивая линию фронта из семи, восьми или даже десятков кавалеристов параллельно друг другу, пытаясь нарушить строй двух владык Центральных равнин, один впереди, другой сзади, и не давая им возможности перевести дух, быстрое наступление и отступление Вэй Мяо, стремительные атаки и отступления, всё же смогли остановить атаку кавалерии.

Хотя кавалерия северных мангов понимала, что им придётся пожертвовать жизнями десяти или ста всадников, чтобы медленно измотать двух владык Центральных равнин, в этой шаткой ситуации атаки Вэй Мяо, нацеленные на его коней, а не на солдат северных мангов, начали содержать в себе мощный вихрь скрытой энергии.

Это создавало серию преувеличенных и абсурдных сцен: многие боевые кони северных мангов разлетались в невообразимых направлениях, то отлетая в сторону, то отступая назад, то даже взмывая вверх. Такое «огромное» скрытое оружие не позволяло ни северной кавалерии Манга в той же линии, ни той, что находилась в тылу, обороняться от него, что значительно ограничивало их возможности быстрого продвижения и формирования двух окружных колец.

Даже если кто-то из них ускользал и пытался обойти Вэй Мяо и обойти его с флангов, Чай Циншань, естественно, не придерживался правила «ты впереди, я сзади». Будучи главой секты, известной своим фехтованием в юго-восточном Лияне, действительно ли он верил, что энергия меча старика была всего в два фута длиной?

Даже после гибели двух-трёх сотен всадников северная кавалерия Манга отказывалась отступать, не говоря уже о том, чтобы дрогнуть.

После гибели пяти-шести сотен всадников центурион стиснул зубы, надеясь использовать круглосуточный бой, чтобы измотать двух мастеров боевых искусств.

После гибели более тысячи кавалеристов командующий кавалерией, никогда не осмеливавшийся лично вступать в бой, пришёл в ярость. Зная, что пути к отступлению нет, он отдал приказ всем своим кавалеристам бросить оружие!

Они просто бросились вперёд на полной скорости, набросившись на коней на двух воинов!

Вслед за этим целых пятьсот всадников отчаянно бросились в атаку, покончив с собой на глазах у двух владык Центральных равнин.

Те кавалеристы Северного Манга, которые упали с коней, если только они не потеряли сознание или не умерли мгновенно, поднялись на ноги и обнажили мечи для сражения.

Элитные, бесстрашные воины мира были не единственными в коннице Северного Ляна.

В первом сражении Лян-Ман, от городов Хутоу в Лянчжоу, Хулукоу в Ючжоу до города Цинцан в Лючжоу, пограничники Северного Ляна бесстрашно сражались, и солдаты Северного Манга также героически погибли!

Вторая война Лян-Ман, от перевала Миюнь в Западном регионе, северного коридора Лючжоу, поля битвы на горе Старуха, до сражений за перевалом Лянчжоу, где Левая кавалерия столкнулась с элитной кавалерией Дунлэй и Железной кавалерией Жужаня, каждое поле битвы было кровавым, обе стороны участвовали в захватывающих и кровопролитных сражениях!

Таким образом, Северный Ман всегда считал, что завоевание Северного Ляна равнозначно завоеванию обширных Центральных равнин.

И Северный Лян всегда считал, что не намеренно смотрит свысока на элитные войска Центральных равнин или Железную кавалерию Ляо. Пока им противостояла крупная степная кавалерия на обширных территориях, где кавалерия могла легко действовать, сколько бы голов ни было у армии Лияна, варварам Северного Мана их было недостаточно, чтобы отрубить им головы.

Во время беседы у камина, которой суждено было затеряться в пыли истории, Тан Тан Вэн в шутку спросил своего близкого друга, занимавшего императорский престол: «Если мы разгневаем семью Сюй, и они восстанут, объединятся с северными мангами и двинутся на юг, к Центральным равнинам, что мы тогда будем делать? Разве мы все не станем вечными грешниками? Ты, Би Яньэр, займёшь первое место, а я, Хуань Вэнь, – второе?»

Тогдашний видный премьер-министр при дворе Лиян дал остроумный и бессмысленный ответ со спокойным выражением лица: «Я лишь надеюсь, что к тому времени высокопоставленные чиновники при нашем дворе не будут считать, что умереть за родину – слишком холодное дело, а повеситься на балках – способ избежать наказания».

Хуань Вэнь всё ещё безраздельно властвовал при дворе, будучи весьма заметной фигурой. Но с начала осени он постепенно исчез из поля зрения двора, редко посещая небольшие заседания. Старик стал затворником, всё более молчаливым и не желающим говорить.

Это ещё больше усложняет вопрос об истинных чувствах премьер-министра Чжан Цзюйлу к сепаратистской семье Сю из Северной Лян.

По мере обострения борьбы между аристократией Цзяннаня и кланами Ляодун в правительстве Лиян, некоторые неподкупные, но праведные учёные, обосновавшиеся в городе Тайань, начали выдвигать тревожные обвинения, обвиняя старого предателя Чжан Цзюйлу не только в монополизации власти, но и в тайном сговоре с северо-западными пограничными войсками, намеренно создавая угрозу для укрепления своего положения.

Хотя таких людей в настоящее время было немного, они часто занимали высокое положение.

Считалось, что они обладают лишь знаниями и амбициями, но в период правления Юнхуэй их притеснял и маргинализировал завистливый и завистливый Чжан Лу во главе с завистливой Би Яньэр. Теперь, когда облака наконец рассеялись и появилась луна, они почувствовали себя обязанными выступить за справедливость, за народ и страну.

Их сразу же провозгласили людьми добродетельного характера, учителями морали и столпами нации.

Эти учёные, совершившие прыжок от карпа к драконьим вратам, а возможно, даже известные личности, родившиеся в семьях генералов и министров, были меньше числом, чем подавляющее большинство обычных учёных, но они говорили громче всех и привлекали самую широкую аудиторию.

Осенью третьего года правления Сянфу даже высшие эшелоны города Тайань – даже военное министерство, которое так много лет боролось с кланом Сюй на северо-западе – не пытались скрыть трагическую победу у перевала Миюнь. Позже, новости о победе у горы Лаоу в Лючжоу, дошедшие до столицы через почтовую систему улицы Лянхуай, и о полном разгроме левого кавалерийского полка Лу Даюаня из Лянчжоу были дословно доложены двору недавно назначенным губернатором улицы Лянхуай Хань Линем и цзедуши Сюй Гуном.

Однако, как ни странно, весь город Тайань, от глубоких дворов богатых семей до какофонии петухов и лая собак на улицах, хранил молчание по этому поводу. Возможно, потому, что первые не хотели говорить, а вторые не могли слышать.

Простые жители столицы Лиян слышали лишь о том, что семья Северного Лянсюй одержала несколько незначительных побед в Лючжоу, потерпела сокрушительное поражение у перевала Лянчжоу и вскоре будет окружена сотнями тысяч северных мангов, окруживших город Цзюбэй.

Неудивительно, что город Тайань, привыкший двадцать лет наблюдать за надвигающимися тучами, столкнулся с самым серьёзным кризисом: военный министр генерал У Чунсюань, лично командующий сотней тысяч отборных войск с южной границы, не в состоянии остановить мятежников, наступающих на север от трёх вассальных царей.

Великий столп государства Гу Цзяньтана, пограничные войска Лян Ляо, бездействуют.

Ходят слухи, что Тан Тешуан, военный министр, унаследовавший наследие Гу Цзяньтана, собирается покинуть столицу, ведя большую часть элитных войск столицы к созданию второй линии обороны за основными силами армии У Чунсюаня, ожидая быстрого продвижения на юг двух ляодунских кавалерийских отрядов. Считается, что тогда им удастся перейти от обороны к наступлению и одним махом отбросить мятежников на южный берег реки Гуанлин.

Пехотинцы царства Шу Чэнь Чжибао, «Святой воин в белом», варварские войска Чжао Бина, принца Янь и одинокого принца Цзинъань Чжао Сюня – всё это не стоит и упоминать!

Для Лияна пограничная армия Ляо, создаваемая более двадцати лет и объединёнными усилиями половины страны, стояла у самого ложа Чжао Ши. Этот элитный отряд, стоявший прямо у ложа семьи Чжао, казался своим народом, прямо под носом у города Тайань. Они были столпами нации, силой, стабилизирующей её.

Как можно было доверять семье Сюй с северо-запада, с её собственной армией и самостоятельностью?

Как Северный Ляндао, варварская земля, где было много военных семей, но учёные были редкостью, мог иметь право сидеть за одним столом с самым добродетельным городом мира Тайань, богатейшим Гуанлиндао на Центральных равнинах и богатейшими культурами Цзяннаньдао?

У города Цзюбэй, в, пожалуй, самой жестокой битве в истории, погиб человек.

Погибшим был Чэн Байшуан, конфуцианский учёный из династии Южная Тан.

Этот пожилой учёный, почти мудрец, стоял в арьергарде поля боя рядом со слепой цитристицей Сюэ Сунгуань, мастером Центральных равнин. Он должен был умереть последним.

Старик умер от истощения.

Вэй Мяо, Чай Циншань, Лоу Хуан и Юй Синьлан сдерживали по пять тысяч элитных всадников северного манга.

У Людин, хранитель меча семьи У, его помощник Цуйхуа и Сюй Яньбин, вооруженный копьями, надежно блокировали левый фланг Северного Манга численностью в десять тысяч человек.

Три великих мастера, Мао Шулан из Южного Синьцзяна, Цзи Люань из Дворца Дракона и Юй Синжуй с горы Удан, оказались в ловушке между десятитысячной пехотой на правом фланге и двумя подкреплениями элитной кавалерии, коварно переплетенными с почти тысячей отрядов смерти Чжувана и мастерами боевых искусств Северного Манга.

В центральном пехотном строю Северного Манга Сюй Ин, воин в красном одеянии, объединился с Лояном, который отступил из центра основных сил. При поддержке с тыла могучего мечника Суй Сэгу им едва удавалось сдерживать стремительный поток, направлявшийся на юг.

Хотя Лоян и совершил значительный набег на позиции арбалетчиков в Бэймане, он всё ещё казался бессильным против более чем 2000 катапульт, выстроившихся по длинной дуге.

Более того, если бы она нацелилась на эти осадные орудия, Сюй Ин и Суй Сёгу в одиночку, сдерживая центральную пехоту и кавалерию, атакующую по двум широким коридорам, вероятно, полностью сбили бы их с ног. Первоначальный строй был беспрецедентным.

После того, как Сюй Яньбин и Юй Синжуй были вынуждены двигаться влево и вправо, Сюй Фэнняню предстояло встретиться с Бодхисаттвой Тоба, а Дэн Тайа – лицом к лицу с Небесным Бессмертным, чтобы юный принц мог спокойно сражаться с военным богом Северного Манга. В противном случае Бодхисаттва Тоба, уже наделённый природными преимуществами, с постоянно раздуваемым небожителями, мог бы успешно достичь вершины боевых искусств. Даже если бы у Бодхисаттвы Тоба была всего лишь палочка благовония, чтобы стать величайшим за пятьсот лет, Сюй Фэннянь, которому постоянно нужно было отвлекаться, не имел бы ни единого шанса на выживание. Не говоря уже об убийстве Бодхисаттвы Тоба, даже возвращение в город Цзюбэй живым было бы роскошью!

Лояну пришлось столкнуться с неловкой ситуацией, когда искусная повариха осталась без риса, вынужденная сковывать себя руками и ногами. В противном случае, учитывая её уровень совершенствования, учитывая, что Сюаньюань Цинфэн уже спутала Дэн Мао, Мужун Баодина и Чжун Ляна и не вмешалась, она могла бы свободно перемещаться среди армии Северного Манга, не только уничтожив половину катапульт, но и достигнув своей цели.

Ранее Сюэ Сунгуань, с его ловкими пальцами, и пожилой учёный с седыми волосами, исполненный праведного духа, вместе отражали волну за волной катапульт и залпы стрел, атакующих город.

Были ли это метательные камни или рой стрел, похожий на саранчу, самым смертоносным была не их подавляющая сила, а их плотность и скорость.

Сюэ Сунгуань в это время сидел, скрестив ноги. Гуцинь, лежавший у него на ногах, был запятнан кровью, порванные струны и окровавленные пальцы слепой музыкантши – всё говорило о многом: она, не отличавшаяся особой физической силой, была на пределе своих сил.

Поэтому Чэн Байшуан призвал Сюэ Сунгуаня не насиловать себя, предоставив ему, старику, взять на себя бремя. По словам старика, не было причин доверять молодой женщине, такой как мисс Сюэ, такую тяжёлую ответственность. Молодая женщина, такая как она, воспитывающая мужа и детей, была самым настоящим счастьем на свете.

Пожилой учёный не только сделал это, но и, осознав опасность, грозящую трём великим магистрам справа от него, включая его старого друга Цзи Люаня, действовал решительно, призывая Сюэ Сунгуаня прийти на помощь и не дать многочисленной пехоте северных манцев слишком рано достичь стен города Цзюбэй.

Молодая слепая цитристка колебалась. Хотя она не могла видеть иссохший вид старика своими глазами, как мог Сюэ Сунгуань, человек, входивший в тройку лучших в искусстве указывать пальцем, не почувствовать тленность и дряхлость умирающего?

Она прекрасно знала, что если она уйдёт, старик непременно умрёт.

Она не могла этого вынести.

Хотя старик и юноша встречались лишь мельком, сражаясь бок о бок без всякой видимой причины, Сюэ Сунгуань стала считать этого старика с далёких границ древней Южной Тан своим старейшиной.

Возможно, как и старый учёный Чжао Динсю, он обладал несколько старомодным темпераментом и незнакомым ей учёным видом, но в конечном счёте он был добрым и благожелательным старцем. «Госпожа Сюэ, мы не должны откладывать битву!»

Чэн Байшуан глубоко вздохнул и с трудом сглотнул подступившую к горлу кровь. Видя, как женщина поднимается с цитрой в руках, она постаралась говорить спокойно и мягко, с мягкой улыбкой: «Госпожа Сюэ, когда-то жил литературный гигант из Цзяннаня, сосланный на нашу родину. Перед смертью на чужбине он оставил после себя множество стихов и эссе, которые редко передаются. Среди них есть две строки, которые я должна передать Сюэ Сунгуань: «Съедать по триста личи в день» и «Это путешествие – самое необыкновенное в моей жизни». Госпожа Сюэ, если у вас будет возможность, обязательно побывайте там. Если вы скажете, что не хотите любоваться пейзажем, то личи, которые на севере ценятся как золото, здесь стоят всего несколько десятков монет за фунт…»

В этот момент Чэн Байшуан топнул ногой, и его сила вонзилась глубоко в землю.

Он поднял руку и взмахнул рукавом, словно каллиграф, разбрызгивающий чернила по рисовой бумаге. Затем, словно вспомнив что-то забавное, он от души рассмеялся. Переведя дух, он медленно произнёс: «Госпожа Сюэ, если вы ещё не нашли своего идеального партнёра, лучше найдите учёного, с которым сможете провести всю жизнь. Пусть ваши слова и горько-сладкие, но, по крайней мере, вам не придётся покупать дома уксус».

Сюэ Сунгуань, стоя спиной к старушке, не обернулся, а лишь энергично кивнул.

Она исчезла.

Чэн Байшуан отвела взгляд, сев, скрестив ноги, с закрытыми глазами.

В этот момент пожилой мужчина, волосы которого покрылись инеем, больше не мог скрывать свою усталость.