Глава 994: Армия Северного Манга разворачивается для встречи гостеприимного гостя; Сюй Фэннянь сражается с Тоба

Внезапно на небесах и на земле произошло странное явление!

С неба спустился столб света толщиной с гору, полностью покрыв пространство шириной в милю перед знаменем Северного Манга.

Это было похоже на белоснежный водопад, низвергающийся с небес на землю!

В этот момент наконец появился Бодхисаттва Тоба, стоя всего в нескольких шагах от летящего меча Дэн Тайа. Бог войны Северного Манга холодно посмотрел на Бога Меча Цветущего Персика: «Я здесь лишь приманка. Мне не нужно устраивать засаду Сюй Фэнняню. Небесное Дао сломит его».

Лицо Дэн Тайа было торжественным и величественным. Он смотрел на столб света, непрерывно падающий с неба на землю, исполненный непревзойденного величия, немыслимого на земле. Дэн Тайа погрузился в глубокую задумчивость.

Бодхисаттва Тоба усмехнулся: «Дэн Тайа, как насчёт того, чтобы воспользоваться этой возможностью и решить исход?»

Дэн Тайа медленно отвёл взгляд, наконец, посмотрев прямо на Бодхисаттву Тоба, но покачал головой и усмехнулся: «Не моя очередь».

Затем Бодхисаттва Тоба повернул голову.

Перед пыльным знаменем Северного Манга вдали показалась едва заметная чёрная линия, проступившая между столбом света и землёй.

Под гнётом Небесного Дао кто-то выпрямился!

Раньше человек в драконьем одеянии принца Лияна прорвал строй армии и ринулся прямо в сердце четырёхсоттысячной армии Северного Манга. Наследный принц Северного Манга, Елюй Хунцай, оставался неподвижен под знаменем, не отступая ни на шаг.

Не выказывая ни малейшего страха, этот номинальный будущий правитель степей нёс пылающий взгляд, словно ежегодная осенняя охота на степях, наблюдая, как свирепый зверь шаг за шагом попадает в тщательно расставленную ловушку. Чем больше он сопротивлялся, тем сильнее ощущали рыцари, участвовавшие в охоте, захватывающее дух.

Хотя Его Королевское Высочество, наследный принц, был посредственной фигурой в Бэйтине, которого степная знать и Даши считали всего лишь номинальным правителем, лишённым настоящего таланта и дальновидности, и даже позором для знатного рода Елюй, которого многие члены императорской семьи, возмущавшиеся его отсутствием амбиций, считали позором для знатного рода Елюй, нельзя отрицать, что этот молодой человек, унаследовавший 70% внешности покойного императора и украшенный ослепительными доспехами, которые он всегда носил при жизни, действительно напоминал своего отца на поле боя – бога войны в золотых доспехах.

В правой руке Елюй Хунцай сжимал изящный кинжал, инкрустированный бесценными драгоценными камнями. Ножны мягко постукивали по ладони левой. Он поднял взгляд, пытаясь сдержать внутреннее смятение, его угловатое лицо слегка окаменело.

Этот благородный потомок степей, столько лет терпевший унижения, дышал тихо, опасаясь, что даже малейший знак заставит восходящего мастера боевых искусств, взмывающего подобно комете, отступить и поставить под угрозу его победу.

Елюй Хунцай подсознательно прищурился, испытывая сложное настроение.

Если правителя Северной Лян можно было назвать «молодым», то он был подобен императору Чжао из Лияна, «родины» «Чжунцзяюаня» – молодому принцу и молодому императору, оба действительно заслуживали звания «молодого», ведь им обоим было несколько лет до тридцати. Но Елюй Хунцай был другим. Он давно перешагнул возраст, считавшийся идеальным для семьи и карьеры среди учёных Центральных равнин.

Ему было уже тридцать пять! По словам представителей Южной династии, на Центральных равнинах ходила поговорка, что редко кому удаётся дожить до семидесяти. Он знал, что его талант в боевых искусствах посредственный. Не говоря уже о горстке выдающихся мастеров, таких как Бодхисаттва Тоба, Хун Цзинъянь и Цзяньци Цзиньхуанцин, он значительно уступал своим сверстникам, таким как Чжун Тань, Мужун Фэншоу и Тоба Чуньшунь.

Поэтому в этой жизни ему никогда не достичь статуса младшего гроссмейстера второго ранга и, естественно, не достичь долголетия, даваемого физической утончённостью.

Итак, половина его жизни прошла. Помимо женитьбы на этой знатной женщине по велению императора и жизни с этой невероятно скучной женщиной, как в постели, так и вне её, я помню, что в то время большинство влиятельных молодых людей в Бэйтине ждали, когда наследный принц выставит себя дураком, ожидая, когда его любовница открыто заведёт любовника. Тем временем наследная принцесса, прославившаяся своим двухиероглифовым ци-тюном в музыкальном бюро «Шахматы и мечи», оставалась относительно послушной, пребывая в уединении.

Она не последовала примеру этих раскованных аристократок, флиртующих со степняками, подобными орлам, и не отправилась в Западную столицу Южной династии, чтобы соблазнить кого-нибудь из выживших представителей аристократии Весны и Осени.

Кроме этого, похоже, у Елюй Хунцая не было других примечательных достижений.

Чтобы наследный принц нации, будущий предводитель миллиона кавалеристов в степях, закончил так – как трагично, как жалко!

Выражение лица Елюй Хунцая невольно потемнело, пальцы сжимали ножны, вены вздувались.

В конце концов, молодой принц Лияна оправдал ожидания своего наследного принца, пробившись сквозь кровавую битву и оставшись стойким с мечом в руке.

Даже окруженный сотнями тысяч воинов, молодой принц сохранял спокойствие и внушительность, его манера держаться поражала. Пожалуй, это то, что мир называет изящной и элегантной фигурой.

Елюй Хунцай осознал всю силу своей ревности, подобно увядшей траве на бескрайних лугах поздней осенью – труту, брошенному в пылающее, неугасимое пламя. Хотя он знал, что юноша, стоящий в миле от него, обречён, обречён на смерть, он не мог подавить это чувство.

Наследный принц Бэймана испытывал необъяснимую тягу к знаменитому вину «Зелёный муравей Бэйляна» и жаждал выпить его перед этим гордым сыном Лияна.

Под бдительным взглядом толпы Елюй Хунцай, облачённый в блестящие доспехи, пришпорил своего коня. Резвый ферганский конь сделал несколько лёгких шагов вперёд, оставив тень от большого знамени.

Наследный принц Северного Мана от души рассмеялся: «Какой достойный противник у короля Северного Ляна! Если бы мы не встретились на поле боя, я бы присоединился к тебе в дружеской беседе. Я, Елюй Хун, достал бы лучший кумыс степей и пьяно наслаждался бы им с тобой, Сюй Фэннянь!»

За наследным принцем Бэйманом следовали десятки тысяч тяжеловооружённых воинов Цесюэ. Две тысячи отборных гвардейцев и кавалеристов, стоявших ближе всего к Елюй Хунцаю, ясно услышали эти слова, и большинство из них выразило удивление. Они явно не ожидали, что этот печально известный наследный принц будет столь внушителен. При взгляде на фигуру в золотых доспехах их прежнее презрение улетучилось. В конце концов, армия Цесюэ степей имела гораздо более высокий статус по сравнению с Императорской гвардией династии Лиян, которую последующие монархи Чжао называли «Тяжёлой броней Небес».

Все его члены происходили из знатных кланов с фамилиями Цзя и И. Это, конечно же, также объяснялось относительной редкостью богатых семей в Южной династии и обилием влиятельных кланов при Северном дворе.

При дворах Западной столицы, где собирались выжившие представители Южной династии, любой представитель кланов Цзя и И, занимавший высокое положение в императорской генеалогии Бэйман, – не только прямые потомки, но и представители даже самых талантливых и знающих боковых ветвей – часто обеспечивал себе место при императорском дворе.

Даже представители кланов Бин и Дин занимали видные должности в Западной столице. В отличие от этого, при Северном дворе, будь то обсуждение политики в центральном дворе или совещание в королевском шатре, лица, кроме кланов Цзя и И, были практически невидимы.

Елюй Хунцай, опытный министр, служивший при трёх династиях, чьё имя перекликалось с именем наследного принца Северной Ман, проявил стойкость в кровавых битвах за узурпированный трон. Причина, по которой этот старик, часто дремавший или погруженный в раздумья во время совещаний, пользовался поддержкой почти половины армии Цесюэ, заключалась, главным образом, в его влиянии.

Мужун Баодин, некогда известный как самый влиятельный иностранный родственник, должен был взять под контроль жизненно важные поставки зерна и фуража в провинцию Баопин, но в конечном итоге был низведен до самой низшей из Тринадцати провинций – провинции Оранжевая. Это, несомненно, стало результатом тайных манипуляций Елюй Хунцая и большой группы «старых членов Цесюэ».

Стремительное восхождение Дун Чжо к вершинам Южной династии, в конечном итоге обладавшего как военной, так и политической властью, несомненно, было обусловлено его ранним вкладом в спасение нации, но его женитьба на женщине из рода Елюй имела еще большее значение.

Исключительное уважение императора к Дун Чжо и его неоднократные повышения, вероятно, были направлены на смягчение острого конфликта между кланами Мужун и Елюй.

Знайте, что на протяжении четырёхсот лет степи кишели талантливыми людьми, и всегда действовало правило: «кто контролирует армию Цесюэ, тот контролирует и степи»!

Главным достижением бывшего короля Северного двора Сюй Хуайнаня при жизни было то, что, несмотря на внутренние и внешние потрясения, он самоотверженно помогал нынешней императрице нарушить это железное правило. Он помог этой недостойной женщине, даже не командуя половиной армии Цесюэ, не только взойти на трон, но и, как ни странно, удержать его!

Выслушав смелые слова наследного принца Северного Мана, молодой принц Бэйлян, стоявший на краю поляны, остался невозмутим. Он не произнес ни слова сочувствия и не воспользовался возможностью ринуться в атаку, оставаясь в миле от Елюй Хунцая.

Прорвавшись сквозь две тысячи бронированных солдат Бэйманга, он решил бездействовать, когда никто не пытался его остановить. Это озадачило как пехоту Северного Манга, стоявшую позади молодого принца, так и армию Цесюэ, стоявшую позади наследного принца Северного Манга.

Неужели их силы наконец иссякли? Елюй Хунцай остановился. Вместо этого он поднял кинжал, переданный ему императором-основателем Северного Манга, приставил его к своей шее и, громко рассмеявшись, воскликнул: «Сюй Фэннянь! Хватит ли у тебя смелости отрубить мне голову?!»

Много ли людей в мире осмелились бы броситься на мастера боевых искусств и спросить его, сможет ли он отрубить им голову с такой близкой дистанции?

Услышав эти слова, воины, окружавшие отважного наследного принца Северного Манга, как пехотинцы, так и кавалерия, мгновенно пришли в ярость, готовые броситься в атаку на высокомерного короля Северного Лянга.

К сожалению, новый король Лянга остался невозмутим, словно отступая в страхе.

Елюй Хунцай, высоко сидящий на коне, скривил губы, глаза его игриво заблестели.

Это открытое пространство шириной в милю заметно выделялось среди стройной армии Северного Манга, особенно своим расположением перед знаменем Северного Манга. Даже слепой мог разглядеть в нем скрытые мотивы. Учитывая героический характер Сюй Фэнняня и его мастерское мастерство, если только он не был безумен или чрезмерно тщеславен, он не стал бы рисковать жизнью. Елюй Хунцай не верил, что несколько простых провокаций смогут успешно заманить Сюй Фэнняня, костяк 300-тысячной кавалерии Северного Ляна, в ловушку.

Но кое-что необходимо было сделать.

Всё было просто, и Елюй Хунцай точно знал, почему он внезапно стал регентом?

Почему за одну ночь он смог командовать армией в 400 000 человек и двинуться на юг к городу Цзюбэй?

Неужели император, всю жизнь отличавшийся хладнокровием, вдруг смягчился и решил передать ему степи, проложив путь своему единственному оставшемуся сыну победой при Цзюбэе? Конечно, нет! Она никогда не верила в поговорку: «Даже тигр своих детенышей не ест».

Наоборот.

Она возвысилась до главнокомандующего Южного похода просто потому, что использовала себя как лучшую приманку в мире. Она намеревалась использовать 400-тысячную армию, чтобы заставить молодого человека по фамилии Сюй покинуть город добровольно, одновременно создавая у старшего сына Сюй Сяо иллюзию, что они смогут первыми схватить предводителя!

Таким образом, будучи одновременно наследным принцем и главнокомандующим Южного похода, он в конечном итоге имел рядом с собой только Дэн Мао, который мог его защитить.

Елюй Хунцай мог отдать приказ атаковать город только Бодхисаттве Тоба, Мужун Баодину, Чжун Шэньтуну, Чжун Ляну, Ли Миби и остальным оставшимся мастерам боевых искусств на равнинах, но у него не было возможности удержать их рядом с собой, образовав непоколебимый строй.

Как ещё он мог стать подходящей приманкой?

Даже если бы он этого не сделал, Елюй Хунцай не думал, что его собственная смерть привела бы к сокрушительному поражению 400-тысячной армии Северного Манга.

Благодаря мастерству императора и стратегии ордена тайпинов, даже если бы десять Елюй Хунцай погибли за пределами города Цзюбэй, осада продолжалась бы без сбоев.

С другой стороны, его материнская связь с императором, пусть и слабая, всё ещё сохранялась. Например, по крайней мере, прошлой ночью ему сообщили о шокирующем заговоре, и он был уверен в победе.

В тот момент Елюй Хунцай не стал смотреть на осторожного молодого принца. Вместо этого он с изумлением смотрел на Цзюбэй.

Он не ожидал прибытия стольких владык Центральных равнин на поле боя у перевала Лянчжоу; иначе армия степей уже начала бы наступать на городские стены.

Но это было и хорошее, поистине великое событие!

Почти двадцать лучших мастеров боевых искусств Центральных равнин погибли в битве у северо-западного города Цзюбэй, трагически раздавленные собственной конницей. Этот беспрецедентный и беспримерный подвиг запомнится Елюй Хунцаю.

Император меча Западного Шу погиб от рук конницы семьи Сюй, и это была славная смерть!

Спустя более двадцати лет после окончания Весенней и Осенней войн Центральные равнины всё ещё с восторгом вспоминали эту историю, вспоминая героические подвиги Императора меча Западного Шу и жестокость конницы семьи Сюй.

Вспомните Сюй Сяо, который более двадцати лет водил свою армию по Центральным равнинам, участвуя в бесчисленных душераздирающих сражениях. Почему же умиротворение Западного Шу прошло так гладко, и о нём так часто говорили на улицах и в переулках, что он мог сравниться с битвой при Силэйби и битвой при Цзинхэ?

Очевидно, именно Император Меча Западного Шу в одиночку оказал своевременную помощь.

В тот момент на поле боя у города Цзюбэй, включая короля Северной Лян Сюй Фэнняня, находилось восемнадцать человек!

Восемнадцать мастеров боевых искусств, известных на Центральных равнинах!

Елюй Хунцай отвел взгляд и медленно вытащил кинжал. Клинок, обнажённый из ножен, блеснул на солнце.

Наследный принц Северной Манг опустил взгляд, прищурившись, разглядывая зеркально гладкий клинок. Внезапно его осенила мысль: после этой битвы на этом кинжале должны быть выгравированы четыре слова.

Судьба пришла!

Сюй Фэннянь взглянул на поляну, и почему-то его охватило облегчение.

Он боялся не ловушки, расставленной здесь, а перевала Хуайян. Он боялся, что приманкой окажется не амбициозный принц Бэймана, а Чу Лушань, генерал-протектор Бэйляна, противостоящий армии Дун Чжо!

Сюй Фэннянь крепко сжал свой холодный нож, и тот в мгновение ока исчез.

Дэн Мао уже вытащил из сумки сломанное копьё длиной не более метра. Когда молодой принц исчез, он сделал несколько шагов вперёд, но не прямо, а слева.

В следующее мгновение Дэн Мао отступил на семь или восемь шагов, и из рукава его руки, держащей копьё, брызнула алая кровь.

Столкновение холодного ножа и сломанного копья вызвало видимую энергетическую рябь, словно зеркало, вставшее вертикально.

Под мощным ударом огромные знамёна у спины Дэн Мао не только зашуршали, но и изогнули свои невероятно упругие древки назад, очертив поразительную дугу.

Если бы Дэн Мао не блокировал большую часть энергии Елюй Хунцая, и если бы Хань Гу, победительница двухиероглифового цы-туне, не спешилась и не выставила перед собой меч, наследный принц, несмотря на своё обычное телосложение, погиб бы мгновенно.

Дэн Мао решительно смотрел перед собой.

Молодой принц, отшатнувшись, стоял на краю поляны.

Пока мышцы Дэн Мао ныли и кровоточили, Сюй Фэннянь лишь взмахнул запястьем и взмахнул мечом, без усилий рассеивая остатки силы.

Он явно чувствовал себя гораздо спокойнее.

Фигура в белом вдали крикнула: «Будьте осторожны, когда Дэн Мао бросает копьё».

Сюй Фэннянь нахмурился.

Разоблачённый, Дэн Мао не ощетинился;

он лишь невозмутимо улыбнулся.

Сюй Фэннянь почти не обратил внимания на Сломанное Копьё Дэн Мао, их первую встречу. Причиной тому была не высокомерие, а скорее уверенность в себе. Мастерство Дэн Мао в боевых искусствах было сравнимо с мастерством Хун Цзинъяня, а возможно, даже уступало мастерству Хун Цзинъяня с равнин Лунъянь.

В конце концов, мастер шахмат и меча Гэн Лоузи в то время, находясь на грани прорыва в Небесное Царство, осознал нечто важное. Просто Сюй Фэннянь не дал Хун Цзинъяню возможности укрепить своё царство. Иначе Северный Ман, несомненно, обрёл бы ещё одного Земного Небожителя.

Внезапно Сюй Фэннянь вспомнил слова «Земной Бессмертный», и на сердце у него сжалось сердце.

Он, казалось бы, небрежно оглядывался по сторонам, но мысли его неслись с бешеной скоростью.