Глава 991: Армия города Цзюбэй приближается, мастера атакуют вместе

После того, как его младший брат Лу Хуан отвернулся от него, Юй Синьлан всё ещё успел встать на цыпочки и посмотреть на поле боя, где находились Вэй Мяо и Чай Циншань. Видя, как два мастера боевых искусств отвечают друг другу, он молча кивнул. Его агрессивный натиск на Лу Хуана не был импульсивным. Эти люди, родом из города Уди, с детства усердно практиковали искусство приливных волн под руководством своего учителя, что привело к мощному и значительному потоку энергии.

Это давало ему врождённое преимущество. Если предположить, что разница в ци и уровне мастерства между мастерами боевых искусств схожего уровня была не слишком велика, Юй Синьлан, Ло Хуан, Линь Я, Гун Банкю и другие могли бы сделать три вдоха, в то время как им хватило всего двух.

Юй Синьлан взглянул на фуци (духовную доску) в своей руке, взятую из арсенала павильона Тинчао, и почувствовал необъяснимую печаль. Разве не слишком-то не вовремя сломать такой несравненный меч на поле боя?

Юй Синьлан внезапно расхохотался, вложив меч в ножны и одновременно обнажив свой холодный клинок.

Он взмыл с земли, легко пролетев мимо атакующей железной кавалерии северного Манга, снося головы одну за другой.

Обычно сдержанный Юй Синьлан от души рассмеялся: «Лу Хуан, как насчёт смены мечей?

На поле боя снести голову холодным клинком – такая же радость, как в юности сокрушить городскую стену!»

Наверху Лу Хуан презрительно усмехнулся: «Подожди, пока мой меч Шудао сломается!»

Юй Синьлан съязвил: «Грубый человек не понимает романтики. Неудивительно, что ему не с кем согреться!»

Лу Хуан проигнорировал поддразнивания старшего брата, лишь разя мечами ещё более свирепыми и решительными.

В центре поля боя, по неизвестным причинам, Принц в одеянии Питона, Бог Меча Цветущего Персика и Лоян в белом остановились, глядя на север. Они не просто ждали приближения пехоты Северного Манга; они, казалось, тайно высматривали своего истинного врага. Молодой принц наконец взглянул на ослепительное знамя Северного Манга вдали и прошептал: «Тогда я пойду вперёд?»

Облачённый в белое Лоян молчал.

Бог Меча Цветущего Персика Дэн Тайа, вытащив меч большим пальцем на несколько дюймов, спокойно сказал: «Сначала я помогу тебе найти Бодхисаттву Тоба».

Как только питоновая мантия принца почти исчезла, Лоян наконец медленно произнёс: «После того, как Бодхисаттва Тоба нанесёт удар, не беспокойся о спине.

Просто марш вперёд».

Сюй Фэннянь кивнул и растворился в воздухе.

В следующее мгновение молодой принц появился над пехотой Северного Манга, наступив на валун, только что брошенный огромной катапультой.

Валун весом в сотни фунтов на мгновение замер, прежде чем рухнуть на землю с ещё большей скоростью, разбив катапульту и покатившись, словно молния, превратив десятки солдат в кровавое месиво. Лоян в белом закрыла глаза и тихонько принюхалась. Поля сражений, где династия Цинь боролась за господство восемьсот лет назад, были кровавыми, и поля сражений восемьсот лет спустя несли тот же запах.

Она пробормотала: «Здесь покоится Лоян, Великая династия Цинь».

Дэн Тайа наконец нашёл свою цель за бесчисленными слоями доспехов. Он слегка наклонился, затем надавил большим пальцем на рукоять и легонько щёлкнул ею.

Меч Тайа, который так и не последовал за Богом Меча Цветущего Персика из гробницы меча семьи У, сегодня наконец обнажился, явив свою непревзойдённую грацию.

Импульс летящего меча был таким стремительным, его аура – такой глубокой, а его намерение – таким всепоглощающим, что тонкая, ослепительно белая радуга протянулась на две мили от ножен на поясе Дэн Тайа до летящего меча!

Словно в мире существовал меч с клинком длиной в две мили!

Не желая отставать, молодой мечник У Людин усмехнулся: «Цуйхуа, как помощник меча, встань позади меня. Смотри, как я запускаю строй!»

В тот момент, когда У Людин взмахнул запястьем, готовясь использовать арбалетные стрелы как двуручный меч для запуска строя, он мельком увидел фигуру в пурпурном, стремительно врывающуюся в строй пехоты северных мангов с неудержимой силой.

Бесчисленные разбитые железные щиты и отрубленные конечности летели вокруг пурпурного ореола, расцветая, словно бесчисленные алые цветы. У Людин невольно пробормотал: «Вот эта безумная женщина!»

Под знаменем Его Королевское Высочество наследный принц Северного Мана отдал приказ, повелевающий Мужун Баодину и Чжун Ляну возглавить по две тысячи рядовых кавалеристов для усиления двух заблокированных кавалерийских отрядов.

Они должны были отбить головы четырёх военачальников Центральных равнин, осмелившихся встать на пути колесницы.

Каждая голова будет приравниваться к голове третьего генерала за боевые заслуги в пограничной армии Северного Ляна! Затем, перед великим знаменем, он намеренно расчистил обширное открытое пространство радиусом в милю, ясно демонстрируя полное отсутствие страха перед военачальниками Центральных равнин, которые могли прорвать их строй и наступить.

Его Высочество наследный принц Северного Мана действовал столь смело, но ни опытный и рассудительный губернатор округа Сихэ Хэлянь Вэйу, ни проницательный губернатор округа Баопин Ван Юн не высказали ни малейшего возражения. Даже Сломанное Копьё Дэн Мао, единолично отвечавший за безопасность наследного принца, оставался невозмутим.

Все терпеливо ждали появления молодого принца.

Неторопливый наследный принц Северного Манга повернулся к стоявшей рядом с ним наследной принцессе, занявшей первое место в шахматах и мечах (юэфу цы) с иероглифом «Гу Хань», и с улыбкой спросил: «Как думаешь, Сюй осмелится прийти?»

Она холодно ответила: «Конечно».

Наследный принц Северного Манга неодобрительно посмотрел на него: «Хорошо, что он здесь.

Это лишь заставляет этого короля Северного Ляна осознать истину: в мире есть тысячи панацей, но нет лекарства от сожалений».

Она замолчала и тихо вздохнула. До того, как войти в императорскую семью, она много читала о Центральных равнинах, и ей казалось, что герои всегда погибают от рук сильных мира сего.

Но она взглянула на мужчину рядом с собой, наконец-то обретшего власть, и презрительно усмехнулась.

«Ты, мясник Сюй Сяо, герой всей жизни, а Сюй Фэннянь, старший сын, в конце концов погиб от руки такого негодяя – какая жалость!»

В глазах Хэлиань Увэя, чиновника Северного Манга, читалась тьма и уныние. Размышляя о тайном заговоре, о котором он узнал лишь прошлой ночью, старик вздохнул. «Весь мир – твой враг – вот и всё».

Старик, чья лошадь остановилась недалеко от наследного принца Северного Манга, собрался с мыслями и посмотрел на пустое пространство перед собой, переполненное чувствами.

Он надеялся, что юноша придет сюда, чтобы героически сражаться, но также не хотел, чтобы тот погиб в отчаянии.

Но молодой принц, в одиночку возглавивший отряд, уничтоживший две тысячи бронемашин, наконец прибыл.

Центральные осадные силы Бэймана были разделены на три пути с двумя проходами шириной более шестидесяти шагов, что позволяло кавалерии скакать галопом и доставлять сообщения или подкрепления, а также облегчало проход осадного вооружения из Оружейной.

Каждая из трёх армий состояла из более чем десяти тысяч пехотинцев, построенных в каре, с флагом генерала Бэймана высотой в четыре рена, служившим хребтом.

Если император Бэймана лично возглавлял экспедицию, знамя было высотой в шесть рен. На этом поле боя наследный принц Бэймана, исполнявший обязанности регента, командовал армией, и его флаг также был высотой в шесть рен.

Другие могущественные генералы, такие как Мужун Баодин, Хэлянь Увэй и Чжун Шэньтун, будучи высшими чиновниками на пастбищах, могли использовать флаги высотой в пять рен.

Далее следовали могущественные командиры десятитысячного войска и командиры крупных военных гарнизонов класса Цзя, использовавшие флаги высотой в четыре рен.

Бэйтин и Южная династии не ограничивали выбор флагов: была ли вышита фамилия командира или название корпуса или батальона.

Хотя три передовых пехотных формирования по 10 000 человек были заблокированы несколькими военачальниками Центральных равнин, они в целом сохраняли строй и продолжали наступление.

Каждое пехотное формирование возглавляли элитные воины с большими щитами и в тяжёлых доспехах, без оружия.

Степная кавалерия состояла из искусных лучников и всадников, чьё мастерство не имело себе равных в мире и было известно по всей Центральной равнине ещё со времён династии Дафэн.

Их мастерство в седле было ещё выше, когда они спешивались и вооружались мощными луками в строю.

Однако в трёх крупных пехотных формированиях было всего несколько лучников, каждое численностью чуть более тысячи.

Основные силы состояли из более чем 5 000 осадных пехотинцев, каждый из которых был облачён в лёгкие кожаные доспехи, вооружён лёгким круглым щитом и палашом на поясе.

Следуя по лестницам, они быстро продвигались. Ведь, согласно установленной стратегии Северного Манга, огромная дуга, протянувшаяся по полю боя позади 30 000 человек, была создана 2400 катапультами, в сочетании с беспощадным обстрелом стен города Цзюбэй кавалерией с обоих флангов из луков.

За тремя крупными формированиями располагался отряд мощных арбалетчиков, целых 6000 человек, управляемых 6000 человек, вооруженных арбалетами-кроватями, большими желтыми арбалетами и арбалетами с обезьяньими руками – всеми видами арбалетов, которые когда-то ярко сияли на полях сражений Центральных равнин. Во время масштабного Северного похода Хунцзя семьи, потомки которых ранее занимали должности старших офицеров в военных комиссиях Дунъюэ и Южной Тан соответственно, познакомили Северного Манга с техникой изготовления арбалетов.

Радостная императрица Северной Ман непосредственно возвела их в ранги высокопоставленных семей Южной династии, что быстро выделило их среди множества оставшихся семей периода Весны и Осени.

Кроме того, каждое из трёх формирований было оснащено десятками башен, каждая из которых могла вместить более 300 лучников и пехотинцев, подобно огромному, мобильному муравейнику.

Внешнее покрытие представляло собой массивную, специально выделанную коровью шкуру, непроницаемую для керосина.

Даже устрашающие арбалеты, выпущенные со стен Северной Лян, гораздо более мощные, чем арбалеты Южной династии, не могли легко пробить башни. Приблизившись к стенам, лучники внутри башен могли напрямую атаковать защитников.

Одновременно были возведены горизонтальные лестницы, действовавшие как подвесной мост. Эта скоординированная атака, в сочетании с плотным роем солдат внизу, атакующих городские стены, и элитными отрядами смерти, используя арбалеты, вбитые в стены в качестве подмостков, взбирались на башни. В сочетании с катапультами, большими арбалетными строями и конными лучниками кавалерии на обоих флангах, башни были практически неостановимы.

Однако внезапное появление этих восемнадцати человек означало, что битва произошла не у северных стен могущественного северо-западного пограничного города.

Молодой принц в одиночку прорвал строй противника, проникнув глубоко в сердце армии Северного Манга.

За ним следовал Лоян в белом. Хотя она не убила его, она избавила принца Нового Ляна от любых забот, позволив ему высвободить свою мощь, что в конечном итоге позволило Сюй Фэнняню в одиночку прорваться сквозь две тысячи бронированных колонн.

Он владел двумя зелёными змеями, в сочетании с энергетической формой меча, подобной катящемуся дракону, и ринулся прямо на армию Северного Манга с аурой стремительного дракона, готовый снести голову генералу посреди огромной армии.

По сравнению с сокрушительной и волнующей душу атакой Сюй Фэнняня, медленно наступающий бог меча персикового цвета Дэн Тайа выглядел сравнительно спокойнее.

Вынутый из ножен, меч Тайа хаотично скользил, внезапно появляясь и мгновенно исчезая, словно дракон, изредка обнажающий свой свирепый лик среди грозовых облаков, с длинной бородой, яростно сверкающей.

Перед этим богом меча персикового цвета Сюй Фэннянь и Лоян один за другим выступили в атаку. Затем Хуэйшань Цзыи и Сюй Ин в красных одеждах также вошли в строй пехоты, оставив пехоту северных манг перед Дэн Тайа в смятении. Мало кто осмеливался бросить вызов мастеру боевых искусств Центральных равнин, который уже сразился с Бодхисаттвой Тоба, сыграв вничью.

Когда Ли Чунган при жизни одолжил Дэн Тайа свой меч, хотя исход битвы так и не был определён, в глазах мастеров боевых искусств Северной Манги Дэн Тайа был не менее могущественным, чем Бодхисаттва Тоба.

Более того, по смертоносности Дэн Тайа, несомненно, был лучшим в мире. В то время ходили слухи, что, возможно, ещё есть те, кто может превзойти Дэн Тайа, но в бою не на жизнь, а на смерть Дэн Тайа никто не сможет победить; в лучшем случае погибнут оба.

Теперь, когда Дэн Тайа вернулся из визита к бессмертным в Восточно-Китайском море, Бог Меча Цветущего Персика, никогда не ступавший по миру боевых искусств без меча, вновь обнажил длинный меч. Кто осмелится бросить вызов этому мечнику?

Дэн Тайа не пытался убить пехотинцев Северной Манги. Он продвигался медленно, размеренно, не обращая внимания на пехотинцев по обе стороны, направлявшихся на юг. Он был сосредоточен главным образом на поисках следов Бодхисаттвы Тоба с помощью своего меча Тай’а.

Ситуация была чем-то похожа на тысячемильное преследование Се Гуаньина с севера на юг. Однако, если Се Гуаньин был практически беззащитен, то бог войны Северного Манга, чьё царство, физические данные и боевая доблесть уже были на вершине человечества, был явно не таков. Он просто избегал битвы, преследуя более масштабные цели.

Дэн Тай’а сохранял спокойствие, изредка оглядываясь по сторонам. Куда бы ни направлялся его разум, расцветала радуга энергии меча.

В строю пехоты Северного Манга, где стоял Дэн Тай’а, красные и фиолетовые оттенки свободно переливались, сражаясь с самозабвенностью.

Сюй Ин, облачённая в красное одеяние, двигалась стремительно, наслаждаясь парением над головами солдат северного манга, не обращая внимания на вид цели.

Всякий раз, когда он сталкивался с градом стрел сотен лучников в строю, можно было увидеть фигуру в алом одеянии, легко пробирающуюся сквозь град, с лёгкостью кружащуюся и размахивающую – поистине захватывающее зрелище.

Каждый раз он закатывал рукава, чтобы удержать шесть или семь стрел, вращаясь всем телом, чтобы мгновенно ответить тем же.

Стрелы летели обратно, но она не заботилась об их точности, обращаясь с ней, как с игривой бабочкой, порхающей среди цветов.

Стрелы летели взад и вперёд, но даже не царапали края её одежды. Тем не менее, не менее семидесяти лучников северного манга были пронзены её стрелами в голову или грудь, и более двухсот пехотинцев пострадали.

Хотя аура Сюй Ин не славилась своей силой, она была удивительно долговечной. Каждый раз, приземляясь, она либо поднималась, наступая на несколько стрел подряд, вращаясь и маневрируя, словно на ровной земле, либо просто опускалась, легко приземляясь на головы пехотинцев северного манга. Каждый шаг был подобен капризному ребёнку, раздавливающему в гневе апельсин, легко сокрушающему головы варваров северного манга.

Солдат фаланги, видя, как к нему летит багровая полоса, мог лишь закрыть глаза и взмахнуть мечом, не ожидая ударить призрачную женщину. В следующее мгновение он внезапно понял, что, как бы он ни старался, его поднятый меч не сможет разрубить её.

Окружающие солдата северные варвары стремительно рассеялись, словно увидев потоп или зверя, оставив лишь это жалкое, на мгновение оцепеневшее существо.

Открыв глаза, он с ужасом обнаружил, что женщина в красном одеянии стоит на острие его меча, её расшитые туфли покоятся на лезвии, неподвижно, глядя на него сверху вниз.

Легким движением рукоять меча мгновенно пронзила грудь своей владелицы, пронзив её тело. Она воспользовалась инерцией, чтобы откинуться назад, едва избежав нескольких стрел, направленных ей в лицо.

Сюй Ин, облачённая в красное одеяние, летела головой вперёд, но, прежде чем упасть, взмахнула рукавами, коснувшись земли ногами. Не успев поднять пылинку, она рванулась вперёд, и её рука, белая, как корень лотоса, выглянула из рукава. Она приложила ладонь ко лбу солдата из Северной Ман.

Солдат отлетел на дюжину шагов назад, словно воздушный змей с перерезанной тетивой. Трое других солдат позади неё, чьи груди были раздроблены огромной силой, также упали замертво.

На этот раз Сюй Ин не уклонилась от стремительно направленной стрелы. Улыбка тронула её лицо, и она протянула палец, мягко нажав на наконечник стрелы. Скорость стрелы не уменьшилась, но она не попала в шею женщины, как планировалось.

С молниеносной скоростью Сюй Ин отскочила назад, ожидая, пока сила стрелы рассеется. Затем она замерла, взмахнула запястьем и осторожно схватила стрелу, которой было суждено упасть на землю.

Она широко улыбнулась и подняла взгляд на лучника, выпустившего стрелу. Хотя одежда солдата Северного Манга ничем не отличалась от одежды обычного лучника, он явно был мастером боевых искусств.

Странный лучник, глядя на Сюй Ина в красном одеянии, холодно посмотрел на него. Он засунул руку за плечо и вытащил из колчана оперённую стрелу, но, возможно, поняв, что мощный выстрел из лука с ноги всё ещё слишком неэффективен для мастера, он убрал руку и выхватил меч из-за пояса.

В этот момент десятки других лучников вокруг него тоже бросили луки и обнажили мечи.

Сюй Ин улыбнулся, протянул палец и медленно поманил солдата.

Этот человек был ветераном пограничных войск Южной династии. Он был мастером как конного, так и пешего боя, доблестный воин, которого Северные Дики ценили в тысячу золотых монет.

Даже если бы такой доблестный воин поступил на службу в Северный Двор, полагаясь на власть имущих, любой капитан ценил бы его.

Обычно они формировали отряды по десять человек, скрываясь среди осадной пехоты, ожидая возможности нанести удар.

Они были не только искусны в одиночном бою, но и искусны в боях малыми строями.

Эти скрытые пограничные войска Южной династии, обычно разбросанные по разным армиям и находящиеся под командованием командира только во время войны, значительно превосходили численностью 20 000 пехотинцев, нападавших на могущественные города и поселки Центральных равнин, насчитывавших менее 4000 человек.

Поэтому высокопоставленные чиновники Западной столицы неизменно восхваляли их как «армию Цесюэ» пограничных земель Южной династии.

Эти свирепые войска Южной династии, обладавшие боевой мощью, сравнимой с арбалетчиками «Белой лошади» провинции Лян, теперь скрывали более сотни человек в каждом 10 000 пехотном строю, в результате чего оставался только один центурион.

По совпадению, именно этого центуриона спровоцировал Сюй Ин в красном одеянии.

Центурион пристально смотрел на фигуру в алом одеянии. После минутного колебания он решился, поднял левую руку, сжал кулак и несколько раз ударил правой ладонью.

Вслед за этим жестом, помимо примерно дюжины сопровождавших его солдат, остальные девять отрядов элитных воинов Южной династии, спрятавшихся в пехотных строю, быстро получили срочную информацию и устремились к этому месту, пытаясь окружить и подавить Сюй Ина.

Сюй Ин, почувствовав что-то необычное, жаждал попробовать свои силы, но терпеливо ждал.

Если Сюй Ин в красном одеянии был по-детски игрив и лишён каких-либо отвлекающих мыслей, то убийственное намерение и аура Сюаньюань Цинфэна были настолько сильны, что на огромном поле боя за пределами города Цзюбэй его мог превзойти, пожалуй, только юный принц, прорвавшийся сквозь две тысячи бронемашин!

Безрассудный бросок Сюаньюань Цинфэна по заснеженным равнинам был поистине властным.