Глава 980: Левая конница почти уничтожена, три великих магистра объединяются для отступления к границе

Именно поэтому молодой принц не ожидал, что великие магистры Центральных равнин останутся в городе Цзюбэй.

Как рассказывал сам Суй Сёгу, тысячи и даже десятки тысяч людей трагически погибли под разрушительными ударами степей: их головы были разрублены мечами, животы распороты копьями, тела пронзены кавалерийскими луками. Сколько бы людей ни погибло, в глазах мастеров боевых искусств, которые надеялись и лелеяли все надежды на победу в чемпионате, та же картина, только в корне отличавшаяся от той, что видели пограничники и многие грандмастера.

Возможно, кто-то, в отличие от молодого фехтовальщика Суй Сьегу, решил бы смело выступить вперёд и пресечь натиск степной конницы, но в конце концов отступил бы, понимая всю сложность ситуации, и, убив десятки или сотни воинов, с чистой совестью.

Суй Сьегу видел всё это, и, несмотря на трёхфутовый меч, решил стоять в стороне и смотреть, как он вкладывается в ножны. Даже сейчас единственное чувство, которое он испытывает, – это «неловко».

Сюй Фэннянь не мог так поступить.

Дело было не в том, что Сюй Фэннянь был гораздо более сострадательным, чем Суй Сьегу, а в том, что он происходил из семьи Сюй и с детства носил фамилию хромого.

Возможно, если бы Сюй Фэннянь находился где-то в другом месте, не на границе Бэйляна, например, в Цзичжоу или регионе Ляо, и столкнулся бы с вторжением северной манской конницы на юге, и если бы он просто не вмешался, он бы поступил, как и другие мастера боевых искусств, вступив в ожесточённый бой, а затем отступив, когда возникла бы трудность.

У него не было бы непоколебимой решимости сражаться насмерть. Чай Циншань, Сюэ Сунгуань, Вэй Мяо, Мао Шулан, Чэн Байшуан, Цзи Люань и другие — все эти мастера Центральных равнин уже находились в городе Цзюбэй или собирались туда войти.

Зачем Сюй Фэннянь требовал, чтобы они сражались насмерть у перевала Лянчжоу, рискуя своей плотью и кровью, чтобы противостоять сотням тысяч северных манских конников?

Суй Сёгу, отдыхавший с закрытыми глазами, открыл их и нарушил молчание, прошептав: «Небо может всё сотворить, но может и всё разрушить.

Сюй Фэннянь, ты действительно не боишься?»

Сюй Фэннянь спросил с улыбкой: «Разве это не то, что сказал Тань Тай Пинцзин?»

Суй Сёгу не подтвердил и не опроверг. Суй Сёгу встал и подошёл к окну. Его дородная фигура выглядела несколько одинокой. Старик самоуничижительно сказал: «Когда-то я считал себя непревзойдённым в фехтовании и боевом духе. Но, как ни странно, мне никогда не нравилось носить меч. Наоборот, я любил растрачивать драгоценные мечи. Возможно, Ли Чунган был тогда прав. Я, Суй Сёгу, даже не могу считаться фехтовальщиком. Тогда кто я? В моём возрасте задавать себе этот вопрос просто смешно».

Прежде чем Суй Сёгу покинул кабинет, Сюй Фэннянь предложил новую сделку.

Предок-мечеглотатель, помедлив немного, не отказался и не согласился, зашагал прочь.

Выйдя из кабинета, старик медленно пошёл по коридору.

Внезапно он обернулся и взглянул на пышную мушмулу у окна во дворе. Молодой принц вскоре вышел из кабинета, вручив только что написанное секретное письмо главе отделения уголовного суда Фушуй. Они вместе покинули флигель. Молодой принц дал последнее, спокойное указание: «Когда передашь ему письмо, скажи, что если этот день когда-нибудь настанет, это будет означать, что я, Сюй Фэннянь, попросил его сделать это».

Пожилой шпион стиснул зубы, промолчал, энергично кивнул и уехал из резиденции принца, покидая город Цзюбэй.

Сюй Фэннянь стоял на ступенях, молча глядя вдаль.

Осенний ветер дул безмолвно.

Армия Северного Манга вот-вот должна была обрушиться на город Цзюбэй, а кто-то готовился к загробной жизни.

Молодой принц слегка повернулся и поднял взгляд, увидев Хэхэ и Сюй Ина, одетых в красные одежды, сидящих рядом на крыше.

Он скорчил им рожицу.

С наступлением ночи в левом верхнем углу кабинета горела фарфоровая масляная лампа. Это была копия многоярусных фарфоровых ламп древнего Западного Шу, с отверстием для доливки масла.

Молодой человек сидел один за столом, читая секретное письмо, содержание которого было ему уже знакомо.

Он побывал в процветающем районе Цзяннань, где в каждом доме богатые семьи имели высокие подсвечники, украшенные жемчугом и нефритом, тихо демонстрируя атмосферу процветания и мира.

Он также побывал в Тайане, самом благополучном городе в мире. Во время праздников лотосовые фонарики украшали каждый кафель на улицах столицы. Длинные ряды фонарей и мерцающий свет свечей напоминали о марше огромной армии ночью – поистине захватывающее зрелище.

Он также видел маленькие городки, усеянные тусклыми огнями после наступления темноты.

Проезжая снова и снова через деревни и города, он был приятно удивлен редким крошечным светом.

Он отложил письмо, встал, обошёл стол, подошёл к окну и осторожно открыл его.

Письмо не было каким-то важным военным документом; это было личное, конфиденциальное письмо Ли Яньчао в город Цзюбэй. Оно не прошло через казармы Цзюбэя, а было отправлено прямо в кабинет молодого принца.

Первый заместитель командующего Правой кавалерией писал с такой силой, что чернила размазывались по бумаге.

Ли Яньчао не написал ни одной тривиальной фразы, лишь два простых предложения: «Лу Даюань не заслуживает смерти! Никто в Бэйляне не должен считать полное уничтожение Левой кавалерии позором для пограничной армии!»

На самом деле, Ли Яньчао вообще не нужно было писать это письмо. Сюй Фэннянь знал воинскую доблесть и характер Лу Даюаня гораздо лучше, чем Ли Яньчао. Как генерал, которого Сюй Сяо, даже в преклонном возрасте, так часто упоминал в зале заседаний горного совета Цинлян, мог быть просто обычным человеком?

Сюй Сяо вырос из восьмисот солдат в Ляодуне, прослужил сорок лет в армии и в конечном итоге командовал тремястами тысячами бэйлянской кавалерии. Сколько генералов служило под его командованием?

Многие погибли на полях сражений, но многие выжили. Лу Даюань, выдающийся командир кавалерии бронетанкового батальона, был известен среди старшего поколения генералов семьи Сю. От Янь Вэньлуаня и Чэнь Юньчуя до Чжоу Кана, Юань Наньтина, Лю Цзину и Ли Мофаня – все выразили глубокое сожаление по поводу внезапного отъезда Лу Даюаня из пограничной армии Северной Лян. Их сожаление было не менее глубоким, чем потеря двух выдающихся генералов, У Ци и Сюй Пу.

Перед тем, как покинуть свою резиденцию и отправиться на поле боя, Лу Даюань лично посетил кабинет Сюй Фэнняня и провёл с ним душевную беседу.

Ведь возвращение Лу Даюаня в качестве командующего Первой армией было не таким уж спокойным и беззаботным, как могло показаться. Наоборот. Выросший рядом с кавалерией семьи Сю, Лу Даюань был гораздо лучше знаком с тяжёлыми боями, чем молодое поколение молодых генералов, таких как Ли Яньчао и Нин Эмэй, поднявшихся на перевал Лянчжоу и привыкших к поговорке: «Кавалерия Северной Лян – лучшая в мире». Можно даже сказать, что страдания тех дней пронзили его до костей. Поэтому Лу Даюань должен был всё объяснить молодому принцу. Он хотел успокоить Сюй Фэнняня и себя.

В ходе долгой личной беседы Лу Даюань пришёл к выводу, что две кавалерийские армии, насчитывающие более 60 000 человек, не смогут безопасно передвигаться по всё более сужающейся местности за Великой стеной.

Если Левый кавалерийский полк не отступит к северу от военного городка Цинъюань, а Правый кавалерийский полк не наступит прямо на восток от военного городка Чунчжун, полностью растянув боевые порядки на северо-востоке и юго-западе, у них появится возможность вздохнуть полной грудью. Но в этом случае, хотя 60 000 кавалерии могут выстоять, как насчёт обороны Северного города?

Хотя левая и правая кавалерия всё ещё может сдерживать некоторое количество конницы Северного Манга, но, честно говоря, варварам Северного Манга даже не нужно отправлять основные силы, они могут просто дать нам два слабых кавалерийских отряда с достаточной численностью. Когда придёт время, нам придётся лежать на спинах коней и наблюдать за этим развлечением. Я, Лу Даюань, человек суровый. Командованию войсками в бою я учился постепенно у генералов того времени. Я спрашивал совета у Сюй Пу, У Ци, Юань Цзоцзуна, Чэнь Чжибао и других, но всегда чувствовал, что в конечном счёте ни один из них не сравнится с моим первоначальным методом. Легко. В конечном счёте, я пришёл к убеждению только в одном принципе: как только кавалерия развернута, она должна немедленно уничтожить самые элитные полевые силы противника. Мы совершенно не можем позволить себе жертвовать более значительными… Добро ради небольшой выгоды или же сберегать силы ради общего блага. В противном случае, в тяжёлой битве с неравенством сил, чем дольше она затянется, тем труднее будет сражаться, что приведёт к необъяснимому и в конечном счёте невыносимому поражению. Кто-то должен сражаться в тяжёлых битвах, иначе, если все будут отступать, они будут просто ждать смерти, как те старые лисы и волчата в военном управлении Лиян в прошлом.

Сюй Фэннянь стоял у окна. Осенний воздух наполнял комнату, одинокая лампа холодила.

Холод усиливался с открытым окном.

Сюй Фэннянь обернулся. Человек, которого мы видели раньше, сидел в кресле перед столом. Он был невзрачен. Если бы он появился не в этом кабинете, а на краю поля вдали от моря, его, вероятно, приняли бы за крестьянина, работающего в поле.

«Ваше Высочество, когда мы с Правой Кавалерией одновременно выдвинем наши войска, я, после дневного перерыва, Между двумя армиями, ускорьте моё продвижение на север, отвлекая силы Мужун Баодина на сбор основных сил. Если ничего не произойдёт неожиданно, Мужун Баодин, несомненно, обратит на это внимание и запросит подкрепление у Ван Юна, губернатора провинции Водолей. Он может даже временно задействовать жужанскую кавалерию для поддержки личной кавалерии Дун Лэя. Ваше Высочество, будьте спокойны. Даже если мой левый кавалерийский полк будет окружён, мы всё равно уничтожим не менее 45 000 их элитных бойцов!

«Ваше Высочество, у меня есть к вам просьба. Пожалуйста, извинитесь перед маршалом Хэ позже. Я доверил мне десятки тысяч пограничников, но лишь для того, чтобы привести их к гибели. Меня мучает совесть, но я должен это сделать.

Лу Даюань ждёт маршала в подземном мире, готовый принять его побои и нагоняй! Однако лучше всего подождать ещё десять или восемь лет. Ха-ха, к тому времени у маршала, наверное, уже не будет сил наносить удары.

Несколько лёгких ударов, и я переродлюсь».

Мужчина встал, посмотрел на молодого принца, который тоже поднялся, и произнёс глубоким голосом: «Если когда-нибудь докажут, что я, Лу Даюань, был неправ, никому не придётся приносить вино на мою могилу. Сомневаюсь, что я смог бы пить такое вино… Конечно, это при условии, что у меня ещё есть могила».

Они направились к двери кабинета. Лу Даюань вдруг спросил: «Ваше Высочество, как вы думаете, через несколько десятилетий кто-нибудь ещё будет помнить о нас и о сражениях, которые здесь происходили?»

Сюй Фэннянь покачал головой и ответил: «Не обязательно».

«Чёрт возьми… Ха-ха, Ваше Высочество, простите меня, пожалуйста. Я просто грубый парень. Из собачьей пасти слоновую кость не вытащишь».

«Всё в порядке. Сюй Сяо такой же.

Я уже привык». Всё это было живо в его памяти, эти слова всё ещё эхом звучали в ушах, звуча ещё долго.

Сюй Фэннянь прижал руки к окну, наклонившись вперёд. Лу Даюань, бросившийся на поле боя с непоколебимой волей к смерти, не произнес последних слов. Если бы он это сделал, они были бы слишком знакомы. Его Высочество, будучи молодым принцем, часто слышал их, только под другим именем.

Сюй Фэннянь медленно повернул голову и посмотрел на дверь кабинета.

В этот момент человек по имени Лу Даюань сжал кулаки и произнёс: «Генерал Лу Даюань! Бывший командир кавалерии батальона Маньцзя, нынешний заместитель командира Левого кавалерийского полка! Вызываю генерала на бой!»

Губы Сюй Фэнняня слегка шевельнулись, но два слова, вертевшиеся на кончике языка, так и не вырвались из уст.

Приготовиться к бою!

Сюй Фэннянь надавил обеими руками, и кирпичная кладка под его пальцами разлетелась вдребезги.

Сюй Фэннянь глубоко вздохнул и махнул рукой в сторону тусклого света за окном, давая знак убийцам из Фушуйфана не обращать на него внимания.

Он вернулся к столу и вытащил листок из пожелтевшего военного устава.

В листке были размышления человека, участвовавшего в строительстве города Цзюбэй, далеко за Великой стеной, своей жене и детям, покинувшим родной город Линчжоу. В письме говорилось, что с приходом осени здесь не слишком холодно. Сшитые ею туфли из тысячи сукна оказались вполне подходящими и не слишком изношенными. Одежда, которую она привезла с собой в Цзюбэй, тоже была достаточно теплой. Она также познакомилась с двумя односельчанами из уезда Лунцин города Линчжоу. Когда у них было время, они ходили в… В небольшой городок за городом, чтобы выпить. Цены были ниже, чем в самом городе. Я слышал, что мы одержали победу в Лючжоу. Стены Цзюбэя были очень высокими. Варвары из Северного Манга точно не смогли бы прорваться за год или два. Она велела ей и двум сыновьям расслабиться. Пока они получают зарплату каждый месяц, это означает, что за городом будет мирно и не будет войны. Наконец, мужчина сказал жене, чтобы она не беспокоилась о деньгах и не жалела об учёбе детей. Это самое главное.

Письмо было отправлено в какое-то место на Центральной равнине, в родовой дом этого человека.

Этот листок бумаги был всего лишь копией; настоящее письмо, естественно, было отправлено давно.

Попав за Великую стену, мужчина был неграмотным и не мог написать письмо домой, поэтому он разыскал на рынке бедного, неизвестного учёного, чтобы тот написал за него.

В тусклом свете Сюй Фэннянь посмотрел на тонкий лист бумаги, разложенный на стол.

Это последнее письмо было отправлено сразу после того, как Лу Даюань покинул город Цзюбэй.

В первый день возвращения Лу Даюаня в пограничную армию Бэйлян Фушуйфан уже записал более чем десятилетний период его жизни в городе. Ситуация в небольшом городке уезда Лунцин в Линчжоу была тщательно изучена и отправлена в особняк в городе Цзюбэй, где материалы были собраны и помещены на стол в настоящем исследовании. После этого шпионы Фушуйфана тщательно фиксировали и архивировали все передвижения Лу Даюаня в городе Цзюбэй или с Левой кавалерией. Сюй Фэннянь не вмешивался. Именно благодаря этим, казалось бы, бесчеловечным и сомнительным правилам Бэйлян избежал многочисленных потерь на поле боя. Однако, когда Лу Даюань попросил кого-нибудь написать письмо домой, Сюй Фэннянь специально отправился в уголовную палату, чтобы дать указание главе Фушуйфана, ответственному за соответствующие дела, не вмешиваться.