Глава 975: Армия Лян-Мана ведёт ожесточённые бои в Лючжоу. Битва у горы Лаоюй зашла в тупик

Модао (Модао) появилось в период Весны и Осени династии Южная Тан. Весом более пятидесяти килограммов (50 цзинь) и выкованным из чистого железа, им владели только лучшие и сильнейшие воины. Из шестнадцати пограничных гарнизонов Южной Тан, в которых насчитывалось более семидесяти тысяч воинов, только две тысячи воинов Модао составляли Модао.

Их невероятная боевая доблесть принесла им титул «Короля мечей» по всей стране. Они верили, что если десять тысяч воинов модао смогут выстроиться в строй для охраны границы, то смогут отразить нападение сотни тысяч всадников.

После того, как бывший выдающийся генерал Южной Тан, Гу Дацзу, последовал за Сюй Фэннянем, тогдашним наследным принцем Северной Лян, в Северную Лян, он был назначен заместителем командующего пехотой. Заручившись мощной поддержкой молодого вассального правителя, Гу Дацзу уговорил Мо Цзя Цзюйцзы выковать новый модао для будущего распределения по пограничным войскам Северной Лян.

По сравнению с 50-цзиньскими модао, использовавшимися воинами Южной Тан, воины Северной Лян были значительно тяжелее благодаря более крепкому телосложению и силе. Мо Цзя Цзюйцзы, Сун Чансуй, в шутку прозвали «Шестьдесят мечей».

К сожалению, с тех пор, как ковка началась ещё до первой войны Лян-Ман, было отчеканено всего несколько тысяч копий, и они вряд ли были бы полезны на полях сражений за пределами перевала Лянчжоу. Тогда Се Сичуй потребовал их все.

Кроме того, существовало 800 длинных копий.

Эти пехотные копья стоили ещё дороже, чем Модао, и их редкость поражала воображение.

Только сыновья военных семей могли владеть конными копьями; это было непреложным правилом с самого начала.

Во-первых, как кавалерийские, так и пехотные копья были чрезвычайно длинными и сложными в обращении, что делало их излишними для обычной кавалерии.

Во-вторых, их изготовление требовало невероятного времени и высочайшего мастерства.

Говорили, что на изготовление одного копья уходило не менее трёх лет, и на протяжении всей истории они были самым желанным сокровищем кавалерийских командиров Центральных равнин, найти их было даже сложнее, чем хорошего коня стоимостью в тысячу золотых.

Восемьсот пехотных копий были лично заказаны молодым принцем, и резервы семьи Сюй были почти исчерпаны.

Это было бы пустым желанием, если бы не военный закон Северной Лян, запрещающий командирам кавалерии использовать копья из уважения к их статусу, и если бы не Сюй Сяо, привыкший к лишениям и страшащийся нищеты, который на последних этапах Весенне-Осенней войны намеренно собирал длинные копья у простых людей Хёго в последние годы войны, это было бы чистой воды пустым желанием.

В коридоре пехота Лючжоу, состоящая из монахов с горы Намцхо, выстроилась в яростный боевой порядок.

Впереди были сложены копья, обращенные наружу, их ледяной блеск был подобен снегу!

Триста воинов образовали горизонтальный строй, выстроившись в три ряда. Первая команда стояла на коленях, держа копья наискосок вперёд.

Вторая команда держала копья ровно, остриём вперёд. Третья группа опирала копья на плечи воинов впереди, также наклонив их вперёд.

Впереди, скрытые тремя рядами наконечников копий, стояли два ряда крепких монахов, крепко прижимая руки и плечи к массивным щитам.

За конными копейщиками стояли четыре ряда высоких монахов, по двести человек каждый, вооружённых восемьюстами мечами, способными убивать лошадей.

Ввиду неизбежности битвы, восемь сотен воинов присели отдохнуть.

Даже когда конница Северной Манг протрубила сигнал к атаке, восьмистам мечникам было запрещено подниматься без приказа командира, что вынуждало их максимально беречь силы.

Как только монахи с копьями были убиты, оставшиеся восемь сотен мечников выстроились в стену и двинулись вперёд.

Гу Дацзу однажды хвастался: «Перед мечами Южной Танг люди и лошади будут разбиты!»

За ними следовали две тысячи пограничных воинов Лючжоу в сопровождении монахов, а также три тысячи монахов с горы Наланда, вооружённых пятью тысячами мощных луков и арбалетов.

Когда пехота столкнулась с вражеской кавалерией, именно эти пять тысяч лучников, несмотря на своё положение в арьергарде, первыми остановили её атаку.

Отдав приказ выстроиться в заградительный строй, Се Сичуй не остался в арьергарде пехоты. Вместо этого он спешился, обошёл лучников, снял с седла щит и, держа меч в одной руке и щит в другой, встал в первых рядах пехоты оставшихся монахов.

Громовая конница северного Манга и безмолвная пехота Лючжоу в этом неизвестном коридоре сошлись не на жизнь, а на смерть.

В более поздних исторических книгах, независимо от того, щедро ли они описывали битву или просто отмахивались от неё, битва неизменно завершалась фразой «шесть сражений, шесть отбитых сражений».

Жестокость битвы невозможно переоценить всего четырьмя словами!

С тех пор, как Тайпин Лин занял пост императорского наставника, Северный Манг значительно усовершенствовал свои навыки атаки укреплённых городов и посёлков, труднопроходимых для конницы.

Это проявилось в Первой войне Лян-Мань, когда Дун Чжо захватил город Хутоу, главный город на границе Лияна, и в последующем захвате городов Вугун и Луаньхэ у Хулукоу в Ючжоу.

Более того, степная конница, стремившаяся аннексировать Центральные равнины, также посвятила немало времени и усилий изучению способов прорыва плотных пехотных строев.

Чуннабо Тоба Циюнь был особенно искусен в этом деле. Перед официальным вступлением в армию, во время встречи императора с министрами, он подробно и пространно описал боевые действия конницы и пехоты, что произвело большое впечатление на искушённую императрицу Северной Ман.

В условиях энергичного продвижения пограничных войск Южной династии Тайпин Лином, почти каждого командира десятитысячного конного отряда сопровождал один или два военных советника из Западной столицы.

Большинство из них были относительно молоды и представляли собой остатки периода Весны и Осени, привнесённые в Южную династию экспедицией Хунцзя на север. Их считали учёными в третьем поколении, чьи семьи обосновались на степных землях, передавая из поколения в поколение традиции земледелия и учёбы.

Были также молодые и сильные гвардейцы Цесюэ из северного двора, расположенного на степных землях, но их было мало. Большинство пограничных командиров насмехались над этим, считая это всего лишь надзорной функцией.

В Южной династии действительно были некоторые высокопоставленные чиновники, которые по-настоящему ценили эту группу молодых людей, например, генерал Ян Юаньцзан, но, к сожалению, он трагически погиб в битве при Хулукоу, Ючжоу.

Ян Юаньцзан сопровождал большое количество молодых талантов, недавно обученных в Кардинальском зале Западной столицы, числом до ста человек, но все они были превращены в груды костей в Цзингуане.

Хотя старуха в конечном итоге обменяла тело Лю Цзину из города Хутоу на несколько голов, включая голову Ян Юаньцзаня, она проявила необычную скупость и подлость в отношении посмертного титула, дарованного Ян Юаньцзаню после его гибели на поле боя, не издав даже символического указа, чтобы умилостивить потомков семьи Ян.

Ходят слухи, что император даже указал на голову старого военачальника, лежавшую в ящике из-под извести, и откровенно признался стоявшим рядом тайпинам: «Старик Ян действительно заслужил смерть. Он разрушил мой десятилетний фундамент!»

Когда пять военачальников Южной династии собрались, чтобы обсудить, стоит ли сражаться в этом сражении, один кардинал низшего ранга, опираясь на описание Ма Ланьцзы, настоятельно предложил разделить войска на два направления: 30 000 всадников атаковать коридор, а 20 000 – обойти его и двинуться на юг, чтобы поддержать гору Старухи.

Только один из пяти генералов Северного Манга из разных гарнизонов согласился; остальные четверо отвергли это чрезмерно консервативное предложение.

Командир кавалерии средних лет из Маолуна, известный своим буйным нравом в Южной династии, наклонился и направил кнут на нос молодого человека, обозвав его «идиотом с волчьими кулаками», который даже не понимает важности быстроты в бою.

Он также саркастически спросил молодого человека: «Ты шпион, засланный в нашу Южную династию пограничниками Северной Лян?»

Пожилой капитан, единственный, кто согласился с осторожным предложением молодого человека, не выдержал. Он уже собирался заговорить, чтобы смягчить ситуацию, как услышал, как трое других капитанов, занимавших равные должности и даже большую власть, разразились смехом.

Жители степей, особенно воины в армии, всегда считали, что смерть лучше унижения. Молодой человек, чей отец погиб в бою у перевала Бейлян, был так зол, что его глаза покраснели, и он чуть не стиснул зубы. В конце концов, он вызвался служить в авангарде кавалерии.

Прежде чем сесть на коня и уехать, он презрительно бросил: «После смерти я буду смотреть, как вы, генералы, умираете в подземном мире».

Четыре амбициозных капитана не обратили на это внимания. Этот молодой человек, ничего не смысливший в мире, начитавшись нескольких потрёпанных книг, был настолько одержим смертью, что они, генералы, не имевшие с ним никаких связей, не потрудились его остановить.

Но после того, как двухтысячный авангард кавалерии натолкнулся на стену, все капитаны поняли, что ситуация неблагоприятная.

Они прекрасно понимали, что отказаться от естественной подвижности боевых коней и использовать кавалерию для прорыва пехотного строя в лоб – задача не из лёгких, и кавалеристы, возглавлявшие отряд, неизбежно погибнут в столкновении. Однако даже старейший капитан десяти тысяч не предвидел грозной обороны пехотного строя.

Хотя залпы стрел из пяти тысяч мощных пехотинцев, вооружённых луками и арбалетами Лянчжоу, скрытых за баррикадами, были непредсказуемы, вид более тысячи из двух тысяч кавалеристов, атакующих за стеной, и кровавая сцена мгновенной гибели людей и лошадей, всё ещё глубоко потрясли капитана десяти тысяч, ставшего свидетелем кровопролития на поле боя.

Эти две тысячи элитных кавалеристов, несомненно, были двумя тысячами решительных воинов, почти все из которых понимали, что атака приведёт к верной гибели. Они начали ускорять атаку на пределе досягаемости арбалетов. Около тысячи кавалеристов, уклонившихся от града стрел, достигли пика своей скорости и скорости, когда врезались в строй. Инерция их лошадей, мчавшихся галопом, была ужасающей силой.

В результате более тысячи кавалеристов, людей и лошадей, были полностью сражены длинными копьями!

Не менее шестисот лошадей были пронзены копьями насквозь.

Самым устрашающим зрелищем была почти видимая вторая волна кавалерии. Их необычайно длинные «копья» демонстрировали невероятную прочность. Пронзив тела лошадей, покончивших с собой, большинство из них просто сгибались, а не ломались, прежде чем их извлекали из тел.

Рядовым кавалеристам приграничных армий Южной династии обычно выдавалось одно копье, которое часто ломалось после одной-двух атак. Только элитные войска таких полководцев, как Дун Чжо, Лю Гуй и Ян Юаньцзан, чьи железные копья были сделаны из высококачественной стали, могли выдерживать многократные удары, не ломаясь.

Однако степная кавалерия, искусная в стрельбе из лука и верховой езде, понимала, что даже копья элитной кавалерии «Зимнего грома» под командованием Мужуна Баодина, губернатора Оранжевого государства, не шли ни в какое сравнение с копьями пехоты монахов из государства Лю… Это было неразумно!

Хотя две тысячи кавалеристов были несколько робкими, никто не осмеливался повернуть коней и отступить, пока позади них не прозвучал отбойный рог.

Дело не в том, что эти кавалеристы были бесстрашны или совершенно не боялись смерти. Скорее, хотя пограничные войска Южной династии не были столь дисциплинированными, как семья Северного Лянсю, отступление на поле боя означало бы не только навлечь беду на их непосредственных начальников, но и навлечь беду на целые семьи.

Они просто не могли позволить себе робости и беспечности.

Пока две тысячи кавалеристов атаковали, пехота Лючжоу, находившаяся в пределах видимости, медленно и организованно отступила на дюжину шагов.

Щиты стояли стеной, копья образовали лес, а стрелы сыпались градом.

Молодой адъютант Сицзина, погибший в бою в молодом возрасте, был найден мёртвым на поле боя, как на коне, так и на наклонённом копье, прежде чем пехота отступила, словно засахаренный алый боярышник – сцена одновременно комичная и трагичная.

Перед смертью, с пронзённой длинным копьём грудью и головой коня, он протянул руку, чтобы схватить копьё изо всех сил. Его губы дрогнули, словно он хотел заговорить, но не смог.

Если бы он мог вернуться живым, он бы настоял на том, чтобы обойти его стороной и сказать пяти пограничным командирам, которые ошибочно полагали, что победа в битве у них в руках, что это оружие называется длинным копьём. Древко копья было чрезвычайно прочным, стержень – невероятно крепким, а наконечник – невероятно острым!

Острый меч и тяжёлый топор ударили по нему с металлическим лязгом, и он никогда не треснул и не сломался. Это оружие всегда было самым мощным, желанным для бесчисленных командиров кавалерии на Центральных равнинах.

Семья Хань из Цзичжоу, соперничавшая с степной кавалерией почти четыреста лет, имела давнюю традицию «смерть отца – сын наследует копьё». Это означало, что прекрасное и несокрушимое копьё гораздо лучше подходило в качестве семейной реликвии для военной семьи, чем меч, способный разрубить волосы или прорубить железо.

Убивать врага верхом на коне, орудуя длинным копьём, было непобедимо. Кавалерийскому офицеру, вооружённому копьём, почти не приходилось беспокоиться о синяках на руке от силы удара.

Насколько же хуже это могло быть против пехотных баррикад?

Вторая волна из 2000 кавалеристов, по-прежнему, никого не потеряла, но в конечном итоге ослабила пехотные баррикады.

Сотня кавалеристов налетела на монахов со щитами в первом ряду Лючжоу и убила их, забрызгав кровью.

Две баррикады сломали более 300 из 800 копий пехоты.

Поэт династии Дафэн однажды сочинил пограничную поэму, которая ходит до сих пор, описывая славные военные подвиги прославленного приграничного генерала: «Отражая врага перед боевым порядком, говоря и смеясь».

Эта строка проста и прямолинейна, но при этом весьма выразительна.

Слово «отражение» – завершающий штрих.

Капитан десятитысячной конницы невольно приподнял бедра и уставился на поле боя вдали, ошеломлённый и безмолвный.

Смерти не стоит бояться, но как сражаться, если смерть приходит так быстро?

Даже если бы две кавалерийские армии сошлись в схватке, сколько времени заняло бы всего триста шагов атаки и прорыва строя противника?

Командир гарнизона Маолуна, ранее насмехавшийся над штабом кардинала Сицзина, украдкой сглотнул слюну, натянуто повернулся и сказал пожилому капитану: «Должны ли мы отступить отсюда и сделать крюк в шестьдесят миль к горе Старуха?»

Ветеран-командир, под командованием которого на самом деле находилось всего шесть тысяч кавалеристов, покачал головой и серьёзно произнёс: «Самое сложное в прорыве пехотного строя кавалерии — это начальный этап. Баррикады монахов Лючжоу — самые мощные, и они нанесли нам тяжёлые потери. Это понятно. Я думаю, что как только мы прорвёмся сквозь эти ряды копий, дальнейшее пойдёт более гладко».

На лицах остальных капитанов читалась неопределённость. Опытный командир спокойно ответил: «Хотя вполне возможно разделить наши силы и сделать крюк к горе Старуха, мы могли бы даже отправить их всех обратно». Армии следует отступить отсюда и сделать крюк на юг. Однако эта пехота Лючжоу готова рисковать жизнью, чтобы замедлить наше продвижение на юг. Я полагаю, что либо пограничники Северной Лян устроили заговор на поле битвы у горы Старуха, либо опасаются, что нас окружат. В любом случае, лучший вариант — быстро пройти через этот коридор. «Войны без потерь не бывает. Я поведу следующую атаку».

Этот опытный генерал когда-то был центурионом посредственных способностей под началом Хуан Сунпу. После того, как Хуан Сунпу покинул армию и поступил ко двору Сицзина, он поднялся по служебной лестнице, в конечном итоге став правителем Южного двора. Этот ветеран достиг высокого положения, позволившего ему командовать небольшим военным гарнизоном в самом сердце провинции Гусай.

В отличие от других четырёх центурионов, которые тайно принимали сундуки с золотом и серебром перед тем, как отправиться в бой, опытный генерал отклонил приглашение трёх высокопоставленных посланников клана И, но добровольно отправился к горе Старуха.

Поскольку он не стремился к богатству, посторонние могли подумать, что он просто ищет военных заслуг, несмотря на свой возраст.

Когда четыре капитана увидели скачущего вперёд старого генерала, кавалеристы Маолуна были ошеломлены и спросили: «Старый генерал, вы сами собираетесь разбить строй?»

Седовласый старый генерал повернулся и спокойно улыбнулся: «Многие из моих людей так же стары, как мои внуки. Как командир гарнизона, я, конечно, должен…»

Молодой капитан нахмурился и перебил старика, сказав: «Старый генерал, согласно законам пограничной армии, командир должен погибнуть в бою. В случае поражения все центурионы и тысячники должны быть обезглавлены».

Старый генерал улыбнулся и взглянул на пехотный строй в южном коридоре. «Шести тысяч кавалеристов определённо недостаточно, чтобы запустить этот строй. Мои восемь тысяч бесстрашных воинов уже последовали за этим стариком».

Возможно, это были последние слова старика.

Шесть тысяч кавалеристов разделились на три группы и бросились в атаку одна за другой.

После двух героических атак они наконец прорвали строй воинов Лючжоу, вооруженных щитами и копьями.

Ветеран возглавил атаку, окровавленный, и бросился навстречу восьмистам воинам Модао!

Монахи, вооруженные специально изготовленными модао Северной Лян, были самыми стойкими из монахов горы Наланда. Облаченные в железные доспехи и рясы, они шли строем, размахивая мечами и рубя коней с невиданной быстротой!

Включая ветерана, тысяча двести кавалеристов погибли от рук Модао, впервые появившись на поле битвы Лян-Мань.

Конница Северной Ман, разбитая в одном бою, терпела поражение снова и снова!

Поле битвы у горы Старуха уже дважды подвергалось взаимным осадам.

Из десяти тысяч кавалерии Лючжоу осталось всего четыре тысячи, включая недавно созданный лагерь Чжичжуан, численностью шесть тысяч человек, что насчитывало менее полутора тысяч человек.

Что касается потерь, армия «Драконьего слона» на обоих флангах понесла относительно небольшие потери, оставив тринадцать тысяч боеспособной кавалерии.

Южный экспедиционный корпус Северного Манга под командованием командующего Хуан Сунпу первоначально насчитывал шестьдесят тысяч кавалерии, но теперь насчитывал сорок восемь тысяч всадников.

Этот, казалось бы, превосходящий по силе удар пограничной кавалерии Лючжоу был тем сценарием, которого предвидел император Северного Манга: «На поле битвы при Лючжоу небольшая потеря для основных сил южного экспедиционного корпуса привела бы к значительной победе».

Если не произойдет ничего неожиданного, то еще два таких обмена ударами привели бы к тому, что армия Драконьего Слона, на пике своего развития достигавшая тридцати тысяч человек, и лагерь Чжичжуан, только что сумевший поднять знамя и начать бой, растворились бы в воздухе.

Главный генерал Лючжоу, Коу Цзянхуай, остававшийся на вершине горы Старуха, не предпринял никаких попыток изменить боевой порядок в этой критической ситуации. Вместо этого он отправил сообщение, приказав 3000 кавалеристов под командованием резиденции губернатора, находившихся за пределами поля боя, следовать за основными силами полевой армии, которые вернулись на исходную позицию после двух прорывов в строю, и построиться позади Цифу Лунгуаня для участия в третьей атаке.

Хуан Сунпу также приказал своей тяжелой кавалерии, насчитывавшей всего пятьсот или шестьсот человек, приготовиться к бою.

Старого генерала беспокоило лишь то, что к этому моменту сражения лючжоуская конница на стороне Северного Ляна понесла тяжёлые потери, в то время как его собственные войска и элитная конница Ваньян понесли гораздо большие потери, чем конница Ицзы.

Иначе он бы даже не стал использовать тяжёлую конницу, изначально предназначенную для того, чтобы сразить Коу Цзянхуая или Сюй Лунсяна.

Чэнь Лянси не удержался и спросил: «Ещё одна атака, и лючжоуская конница будет мертва лишь номинально. Генерал Коу, может, нам стоит немного подождать?»