Глава 974: Армия Лян-Ман яростно сражается с Лючжоу, битва у горы Старухи зашла в тупик

Коу Цзянхуай улыбнулся, словно это было само собой разумеющимся, и медленно проговорил: «Знаете ли вы, сколько кавалерии было задействовано с обеих сторон во время весенне-осенней битвы за Диндин у Западной стены? На самом деле, общая численность составляла менее 140 000 человек, что значительно меньше 40 000–50 000 пехотных подкреплений, которые обе стороны часто направляли на поздних этапах битвы. Это было связано с тяжелыми потерями обеих стран перед финальной битвой, когда кавалерия Понеся тяжёлые потери в самом начале, а также потому, что территория Гуанлин-роуд не подходит для крупных кавалерийских сосредоточений. Поэтому не только я и Се Сичуй, но даже Цао Чанцин, и, конечно же, все, кто развернул войска на Центральных равнинах, не были готовы к столь масштабной кавалерийской операции. Возникло жгучее желание: честный и справедливый кавалерийский бой с степной конницей, считавшейся непревзойдённой после битвы при Дафэне. Не нужно полагаться на узкие проходы, не нужно оборонять укреплённые города, нужно идти по ровной местности, конь против коня, меч против меча…»

Тут Коу Цзянхуай остановился, ослабил поводья и рукояти меча, затем сжал кулаки и ударил ими друг о друга: «Лобовой бой, честный и справедливый бой!»

Глаза Коу Цзянхуая горели: «Вперёд! Наша конница Центральных равнин победит!»

Даже такой учёный-чиновник, как Чэнь Лянси, презиравший потери на поле боя, не мог не ощутить прилив героических чувств, услышав эти слова. Коу Цзянхуай протянул руку, указывая на поле боя у подножия горы, где вот-вот должны были сойтись две армии.

«Так уж получилось, что у нас с Се Сичуем есть уникальный шанс. Я хочу победить, и он тоже хочет победить. Поэтому, неважно, почему и ради кого, мы не можем проиграть! Просто Се Сичуй более безжалостен. Он готов пожертвовать жизнью ради этой битвы. Я не так хорош, как он, и готов заплатить лишь за мрачное будущее в Северной Лян. Герой ценит успех больше, чем неудачу, а герой боится смерти. Возможно, в исторических книгах Се Сичуй будет восхвалён больше, чем я».

Чэнь Лянси лишился дара речи.

На поле боя справа от горы Старуха, битва между двумя сторонами, в которой участвовало около 100 000 кавалеристов, была зрелищной и жестокой.

Для усиления атаки молодая и сильная кавалерия беженцев, расположившаяся в центре трёх кавалерийских отрядов Лючжоу, возглавила атаку батальоном прямого удара численностью 6000 человек, ускорив наступление и вырвавшись за пределы первоначальной линии фронта.

В первой атаке Хуан Сунпу избегал развертывания своей по-настоящему бронированной тяжёлой кавалерии, скрывая её от поля боя. И снова старый командир возглавил свою элитную кавалерию, и снова этот ветеран, некогда правитель Южного двора, возглавил атаку.

Отказавшись от кавалерийской тактики обманных маневров и кочевий, кавалерия ворвалась в строй противника, что было вопросом жизни и смерти.

Батальон «Прямой атаки» численностью 6000 человек, острие конусообразного строя, постепенно сокращал фронт, набирая скорость, врезаясь в стройные ряды 12-тысячной кавалерии Хуан Сунпу.

Железные копыта лючжоуской кавалерии пронзали строй, словно гигантский конус, раскалывающий гору.

Включая батальон «Прямой атаки», в общей сложности 10 000 лючжоуских кавалеристов атаковали со всей своей мощью.

Чем глубже окапывалась их кавалерия, тем легче двум корпусам «Драконьих слонов» на флангах конусообразного строя прорваться сквозь ряды северной мангской конницы.

Трёхармейский строй Хуан Сунпу – фронт, центр и тыл – добился поразительных результатов в этом скромном столкновительном строю.

12 000 кавалеристов старого командира представляли собой закалённые в боях, лучшие пограничные войска, изначально превосходившие пограничную кавалерию Лючжоу, сформированную из молодых беженцев.

Обе стороны продвинулись на 500 шагов, при этом лючжоуские кавалеристы постоянно сбрасывались с коней и врезались в передовые 2000 кавалеристов во главе лагеря, мгновенно убивая 50–60% из них.

Постоянный натиск плотного кавалерийского строя часто не позволял тем, кто падал на коней, даже замедлить вражескую кавалерию северного Манга. Кавалерии северного Манга даже не нужно было намеренно обезглавливать их; их лошади просто прорывались сквозь них.

14 000 элитных кавалеристов Ваньяня не последовали за прямой кавалерией Хуан Сунпу. Вместо этого они намеренно создали между двумя армиями явный разрыв в 600–700 шагов. Это позволило личной армии семьи Ваньяня Иньцзяна, с её хорошо обученными людьми и лошадьми, начать вторую атаку.

Когда оставшиеся около 7000 лючжоуских кавалеристов прорвали строй конницы Хуан Сунпу, они столкнулись лицом к лицу с элитной конницей Ваньяня, которая только что достигла максимальной скорости.

Скорость и импульс одной стороны падали, в то время как импульс другой был на пике. Исход столкновения был очевиден.

Четырнадцать тысяч элитных всадников Ваньяня, вооружённых копьями и пиками, неслись во весь опор, их мощь усиливалась натиском коней.

Пятьсот пограничных лючжоуских всадников были убиты в конном бою в одной схватке.

Кавалерия Ваньяня в тылу даже успела воспользоваться возможностью пригнуться и пронзить копьями любого неудачливого лючжоуского всадника, упавшего на землю.

Когда лючжоуская кавалерия, дважды прорвавшая строй, наконец столкнулась с многочисленной конницей И, она уже понесла тяжёлые потери.

К счастью, их жертвы значительно снизили давление на армию Драконьих Слонов на левом и правом флангах.

Летят ли гуси на север или на юг, вожак всегда страдает больше всех.

Боевой порядок на поле боя был подобен летящим гусям, особенно в этом случае.

Кавалерия, собранная высшим кланом И Южной династии, несмотря на самый плотный строй и самую большую глубину, не представляла особой угрозы для лючжоуской конницы. Столкнувшись с армией Драконьих Слонов, понесшей минимальные потери, они явно оказались в значительно менее выгодном положении.

Это был всего лишь обмен позициями, но конница Лян и Ман была усеяна трупами, как людей, так и лошадей.

Однако кавалерийские построения обеих сторон сохраняли относительно стабильный строй, а значит, следующая атака была ещё более смертоносной и лёгкой.

Чэнь Лянси, стоя на вершине горы, стал свидетелем этой жестокой схватки и хранил молчание.

Судя исключительно по битве у горы Старуха, если эта тенденция сохранится, единственным победителем будут северные маны.

Коу Цзянхуай оставался безразличным.

Если потери здесь будут недостаточно велики, северные маны не почувствуют лёгкой победы, или если Хуан Сунпу почувствует, что ситуация не так уж плоха, то окончательного окружения у горы Старуха будет недостаточно, чтобы остановить основные силы северных манов. В конце концов, это не Хулукоу, расположенный в географически выгодном месте, и у него нет грозных сил Великого Снежного Дракона и двух отрядов тяжёлой кавалерии северных лян, чтобы преградить путь отступлению.

Коу Цзянхуай повернулся и посмотрел на юго-восток.

Две недавно построенные почтовые дороги в Лючжоу идут горизонтально и соединяют округ Лянлин и округ Гуаньчжун соответственно. Они гораздо менее развиты, чем три округа в пределах Великой Китайской стены.

Это бесполезный ход. Огромный Лючжоу может рассчитывать только на три военных городка, но при этом граничит с большей частью округа Гусай, могущественного округа Северного Манга. Следовательно, строительство вертикальной почтовой дороги в Лючжоу лишь облегчит продвижение степной кавалерии на юг, что подорвет пограничную оборону.

Даже если молодой принц необъяснимым образом потеряет рассудок и безрассудно займется военной экспансией, построив массивный почтовый тракт в Лючжоу, я уверен, что канцелярия губернатора города Цинцан, протекторат перевала Хуайян и гора Цинлян одновременно восстанут.

Равнина справа от горы Старуха – наиболее подходящая местность для кавалерийских операций за пределами города Цинцан. После двух крупных побед Коу Цзянхуай выбрал песчаную равнину более чем в 200 милях к северу от горы Старуха для своего третьего перехвата.

Между этой территорией и равнинами горы Старуха пролегает обширный коридор, протянувшийся с севера на юг, напоминающий сужение женской талии. Если бы степная кавалерия наступала с севера на юг, этот путь не был бы единственным путём к полю битвы у горы Старуха, но сократил бы путь более чем на 60 миль по сравнению с обходным путём.

Более того, этот коридор не был узким или обрывистым, и уж точно не узкой тропой, что делало бы засады невозможными. Напротив, горы по обе стороны коридора имели пологий склон, и весь коридор оставался примерно одинаковой ширины, около полутора миль. Крупные кавалерийские силы могли беспрепятственно проходить по нему.

Поговорка «коридор формой напоминает женскую талию» относится ко всей территории Лючжоу. Таким образом, начиная с продвижения кавалерии Лю Гуя на юг в Первой войне Лян-Ман и до трёх сражений с Коу Цзянхуаем во Второй войне, ни одна из сторон не проявляла особого интереса к этому району, который беженцы когда-то прозвали «Ноги кузнечика».

Однако, когда пятидесятитысячная пограничная кавалерия Южной династии, спешившая на поддержку поля битвы у горы Старухи, оказалась в пределах видимости северного входа в коридор, на полпути внезапно появился отряд лючжоуских солдат, долго ожидавших!

Когда Ма Ланьцзы поспешно доложил о военной ситуации, генералы северного Мана, возглавлявшие пятидесятитысячный кавалерийский отряд, оказались в непростой ситуации.

Лючжоуская пехота, численностью около 14 000 человек, была полна решимости защищать коридор. Основные силы состояли из монахов с горы Наланда в Западном регионе, а также двух-трёх тысяч местных солдат Лючжоу.

Плохая новость заключалась в том, что, используя этот коридор в качестве поля боя, кавалерия не могла маневрировать, чтобы нарушить строй. Хорошая новость заключалась в том, что пехота, ожидавшая в строю, не имела крупных баррикад. Если бы и без того значительно превосходящая кавалерия смогла прорвать строй пехоты и заставить её отступить, даже удвоенная численность пехоты в 17 000 или 18 000 человек не смогла бы противостоять её мечам.

После двадцати лет ожесточённых приграничных сражений кавалерия Северной Ман и Южной династии больше не недооценивала возможности конницы Северной Лян или пехоты Ючжоу под командованием Янь Вэньлуаня. Однако они безнаказанно проигнорировали бы любые другие войска.

Это было не слепое высокомерие, а, скорее, огромная уверенность, накопленная за четыреста лет с конца периода Дафэна, благодаря бесчисленным приграничным набегам и грабежам на Центральных равнинах.

Более того, настоящая дилемма, с которой столкнулись несколько командиров кавалерии Южной династии, заключалась в том, что с того момента, как они покинули свою базу, пересекли границу и вышли на поле боя у горы Старухи, они получили строгий приказ как от королевского шатра Бэйтин, так и от соседнего императорского двора Сицзина и даже от главнокомандующего Хуан Сунпу, который был вовлечён в продолжающееся сражение на юге, прибыть вовремя. Они должны были решить исход битвы в этот критический момент и полностью уничтожить все основные полевые силы Лючжоу.

Поэтому 50 000 кавалеристов не могли позволить себе терять ни минуты! Дилемма, стоявшая перед этими генералами Южной династии, заключалась не только в том, стоит ли им делать более длинный крюк, поскольку монахи, развернувшиеся в середине коридора, образовав баррикаду, могли также быстро отступить на юг.

Возможно, смена поля боя позволила бы коннице Северной Манг прорваться сквозь вражеские ряды быстрее, но расходы на скачки на протяжении 60 миль на полной скорости оказались слишком велики для этих генералов Южной династии, как крупных, так и мелких.

Более того, военные заслуги более 10 000 монахов Западного региона, особенно их главного генерала, Се Сичуя, чья голова, вероятно, стоила маркиза, были слишком заманчивы!

Стоило ли им сражаться?

Конечно, будут!

По как общественным, так и личным причинам конница Северной Манг и Южной династий чувствовала необходимость вступить в крупное сражение в этом коридоре, чтобы одержать крупную победу.

Восемнадцать нефритовых поясов с пряжками сяньбэй, недавно пожалованные семье Ваньян Его Величеством Императором, были ярким примером!

С их предыдущими достижениями за плечами, с их физической силой и духом на пике, как пятьдесят тысяч кавалеристов всё ещё не могли прорвать строй более десяти тысяч пехотинцев?

На другой стороне коридора Се Сичуй, облачённый в железные доспехи и с мечом на поясе, сидел верхом на коне, устремив взгляд на север.

Сильный ветер хлестал его по лицу, и он почти чувствовал запах крови.

Взгляд заместителя генерала Лючжоу, провозглашённого одним из двух столпов Великой Чу, теперь был решительным, а выражение лица – спокойным.

Цао Чанцин однажды лично вёл смотр военачальников и министров династии вместе с императрицей Западной Чу, Цзян Си. Большинство из них были посредственными, но когда дело касалось его любимого ученика, Се Сичуя, он не имел себе равных в похвалах, особенно его «на поле боя он может превратить камень в золото» – фраза, которая говорила о многом. Наконец, он добавил, казалось бы, не относящееся к делу замечание: «Упорство Се Сичуя даже превосходит упорство захватчиков Цзянхуая».

Се Сичуй медленно закрыл глаза. Этот юноша, которого даже молодой император Лиян горячо стремился завербовать в город Тайань, теперь был потомком царства Чу и служил генералом Северного Ляна.

Государство Чу было непобедимо в течение двухсот лет в период Весны и Осени, полагаясь на три ключевых фактора для победы над врагами: крепкие доспехи и мощные луки, длинные копья и алебарды, а также систему военного командования.

В период расцвета династии Чу клан Цзян разгромил северные царства Лиян и Дунъюэ, оставив их бессильными, словно силач, избивающий ребёнка.

Даже когда военная мощь царства Чу пошла на спад, а Лиян, расположенный в северной части Девяти царств периода Весны и Осени, начал уделять первостепенное внимание развитию своей кавалерии, на всей Центральной равнине вплоть до битвы при Цзинхэ царило убеждение, что значительные силы кавалерии Лияна будут бессильны против этой тяжеловооружённой пехоты, считавшейся самой грозной в истории.

Однако битва при Цзинхэ, одно из трёх крупных сражений, доказала, что без достаточной кавалерийской поддержки тяжеловооружённая пехота, какой бы многочисленной она ни была, неизбежно потерпит поражение на поле боя.

Хотя это и не обязательно было поражением, решительная победа была, безусловно, невозможна.

Это классическое кавалерийско-пехотное сражение, гораздо менее известное в исторических источниках, чем битва при Силэйби, постоянно недооценивалось и игнорировалось историками и военными стратегами Лияна.

Во-первых, реальные потери обеих сторон в трёх сражениях были невелики – всего 30 000 человек. Во-вторых, армия семьи Сюй, одержавшая убедительную победу благодаря сочетанию кавалерии и пехоты, решила жестоко похоронить более 80 000 сдавшихся солдат, чтобы избежать ошибок в последующем решающем сражении. Более того, старый император Чжао Ли из Лияна отправил заслуженного ветерана-генерала и двух родственников семьи Чжао для совместного участия в битве. Поэтому после того, как Чжао Дунь взошел на престол, он держал имя почтенного генерала в секрете и не хотел преувеличивать его.

Однако битва при Цзинхэ оказала глубокое влияние на победоносную семью Сюй. Во время обхода поля боя со своими подчиненными Сюй Сяо присел на корточки и уставился на прекрасные железные доспехи воина Великого Чу с алебардой.

Изрезанная мечами и пронзенная копьями, семья Сюй осталась практически нетронутой. Он невольно вздохнул: «Доспехи целы, даже несмотря на мою смерть. Будь у меня такие доспехи, сколько бы ещё погибло? Мы не можем оставаться такими бедными».

С тех пор семья Сюй, всегда стремившаяся к военным заслугам, а не к наградам после каждого ожесточённого и изнурительного сражения, начала тайно забирать оружие и серебро всякий раз, когда лагерь или город подвергался нападению. Бесчисленные обвинения чиновников Лияна в том, что они обогащаются, были не беспочвенными.

Конечно, мясник Сюй Сяо никогда не отрицал своей вины, особенно в конце битвы при Силэйби, когда Сюй Сяо совершил гнусный поступок, оборвавший большую часть связей между семьями Сюй и Чжао. Сюй Сяо отдал секретный приказ своему генералу кавалерии Сюй Пу и двум приёмным сыновьям, Чэнь Чжибао и Юань Цзоцзуну. Вместе они успешно помогли семье Сюй тайно собрать 10 000 воинов, превзойдя по численности назначенные силы Лияна, и за одну ночь возглавить захват столицы Западного Чу. После этого он безжалостно собирал в ящики все сокровища, золото и серебро, которые мог унести.

Именно после этого разграбления родилась знаменитая и часто критикуемая поговорка Сюй Сяо: «Говном легко какать, но оно невкусное». Когда армия Лияна отправила к нему гонца с войсками для допроса, Сюй Цюэцзы прямо заявил: «Всё это уже у меня в желудке.

Если хотите, я могу только его для вас выкачать. Хотите съесть?» Говорят, что, услышав этот доклад, старый император Чжао Ли был настолько разгневан, что не мог сдержать смеха и слёз. В конце концов, Сюй Сяо лишь предложил императорской армии символическую часть добычи, и на этом вопрос был закрыт.

После коронации и назначения вассалом на северо-западную границу, одержимость Сюй Сяо превосходным оружием усилилась.

Вместо того, чтобы утверждать, что кавалерия Северного Ляна лучшая в мире, точнее было бы сказать, что его войска были лучшими. Последние двадцать лет контрабанда железных изделий в Северные Дикие Прерии и вдоль длинной границы Лиян процветала, несмотря на неоднократные запреты.

Пограничные войска Ляо, получая налоговый сбор в размере половины национального дохода, постоянно занимались мошенничеством, что делало его чрезвычайно трудным пресечь. Лишь когда Чэнь Чжибао ненадолго занял пост военного министра, а Гу Цзяньтан покинул столицу, чтобы лично командовать северной границей, два самых могущественных военачальника, тесно взаимодействуя друг с другом, добились успеха.

Даже в пограничной армии Бэйляна, известной своими строгими военными законами, несколько влиятельных капитанов были обезглавлены на месте. Цепочка командования была настолько обширной, что в нее были вовлечены все: от генералов и влиятельных военачальников Великой Китайской стены до командующих на перевалах и даже на сигнальных башнях, что часто приводило к потере почти сотни голов в одном инциденте.

Степная кавалерия всегда испытывала нехватку как боевых коней, так и доспехов. Северный Мань значительно улучшил свои показатели с тех пор, как старуха взошла на трон. Пользуясь благоприятными ветрами продвижения Хун Цзя на север, вся страна совершенствовалась, от технологий выплавки железа до военного дела. Однако некоторые глубоко укоренившиеся черты кочевых народов трудно изменить даже после двадцати лет.

Взять, к примеру, Южную лёгкую кавалерию, ранее уничтоженную к северо-западу от Лючжоу.

Кавалерия Цян, прославившаяся во времена Северного Маня и Южных династий, считалась «важнейшей пограничной кавалерией» наряду с железной кавалерией жужан под командованием Хун Цзинъяня. Учитывая предусмотрительность старухи и внимание, которое им оказывала Западная столица Южной династии, как же им не хватило предусмотрительности и смелости снабдить десять тысяч цянских всадников превосходным снаряжением?

И всё же эта цянская конница оставалась непоколебимой в своём лёгком кавалерийском стиле, вооружённая кожаными доспехами, быстрыми лошадьми, короткими мечами и короткими копьями. Это нельзя объяснить только предвзятостью северной манской конницы, а скорее обстоятельствами, которые выковывали героев.

Стук копыт северной манской конницы становился всё громче и громче. В сочетании с естественным эхом в коридоре и рёвом армии северной манской, уверенной в своей победе, этот звук был подобен раскату грома, демонстрируя подавляющую мощь.

Се Сичуй внезапно открыл глаза, выхватил из-за пояса холодный меч и гневно крикнул: «Постройтесь! Стройте баррикады!»

На этот раз Се Сичуй использовал пехотный строй, чтобы остановить 50-тысячную конницу северного Манга. Помимо 5000 тяжёлых луков и мощных арбалетов, которые ему полагались от резиденции губернатора Лючжоу, он также запросил у пограничников Лянчжоу 800 конных копий и 1000 мечей модао!