Глава 973: Армия Лян-Мана яростно сражается с Лючжоу, застряв у горы Старухи

Гора Старухи не высокая и не крутая, а скорее напоминает пологий холм. Её северный и южный склоны достаточно широки, чтобы по ним мог подняться небольшой кавалерийский эскадрон. Даже самый некомпетентный полководец счёл бы, что командные высоты горы Старухи, откуда открывается вид на поле боя, дают преимущество для оценки ситуации и развертывания войск.

Коу Цзянхуай был одной из восходящих звёзд Великой Чу, а Хуан Сунпу когда-то заслужил почётный военный титул правителя Южного двора за свои выдающиеся военные подвиги.

Таким образом, ожесточённая битва за господствующие высоты на горе Старухи началась ещё до того, как две кавалерийские армии вступили в ожесточённое сражение. Хуан Сунпу, не желая жертвовать элитными войсками других подразделений, решительно отправил оставшихся четырёхсот рейнджеров Зелёной Травы спешиться и подняться на гору, вооружённых щитами и мечами.

Рейнджеры Зелёной Травы, известные вдоль границы Южной династии, входили в тройку лучших, наряду с рейнджерами Ворон Дун Чжо и рейнджерами Чёрных Лис генерала Лю Гуя.

Хотя они сражались пешими, их воины обладали впечатляющей физической силой и превосходили в ближнем бою.

Как и ожидалось, Лючжоу ответил, отправив шестьсот арбалетчиков Белой Кони, также вооружённых только мечами и щитами, которые храбро поднялись на гору почти одновременно.

Обе стороны вышли на поле боя у горы Старухи практически одновременно и начали борьбу за контроль над горой почти одновременно — возможно, по счастливому стечению обстоятельств.

Хуан Сунпу, естественно, не ожидал, что четырёх сотен рейнджеров Зелёной Травы будет достаточно для захвата вершины.

За этим элитным отрядом конных егерей следовали шестьсот преданных воинов из разных подразделений.

Когда Фехтовальщики Зелёной Травы были обречены на гибель на горе Старухи, Ваньянь Иньцзян и несколько других могущественных генералов из кланов И не колебались.

В трёх крупных сражениях старый командир Хуан Сунпу действовал совершенно иначе, чем Дун Чжо в первой войне Лян-мань. Он не пытался ослабить силы других армий, всегда сражаясь насмерть и первым страдая.

На протяжении трёх изнурительных сражений старый командир докладывал императору военные разведданные, который отнёсся к нему с большой заботой, дважды взяв на себя вину и в третий раз щедро наградив воинскими почестями. Даже угрюмый Ваньянь Иньцзян чувствовал бы себя виноватым, если бы продолжал наступать и беречь силы в таких обстоятельствах. Из шестисот воинов смерти Ваньянь Иньцзян отправил триста своих соплеменников.

Как и ожидалось, в небольших сражениях, без возможности маневра, предоставляемой боевыми конями, потери быстро росли, и четыреста «Зелёных Травяных Фехтовальщиков» были быстро уничтожены.

Взглянув с подножия горы, можно было увидеть, что вершина горы Старуха была усеяна оставшимися арбалетчиками на белых конях.

Шестьсот воинов Южной династии яростно бросились в бой. Лючжоу, казалось, использовал арбалетчиков на белых конях лишь для того, чтобы получить преимущество, не собираясь жертвовать всеми ими у горы Старуха.

Это было понятно.

Контроль над горой Старуха, безусловно, был важен, но не решающе важен и не определял исход битвы. Если бы конфликт Лян-Ман разворачивался в более медленном пехотном сражении, чем кавалерия на Центральных равнинах, то победы и поражения у горы Старуха были бы гораздо значительнее.

Однако в кавалерийском сражении, особенно с участием объединённых сил, превышающих 100 000 человек, когда обе стороны располагали элитными войсками, искусными в конном бою, возможности часто упускались. Более того, гора Старуха находилась не в центре, а скорее в стороне. Сторона, потерявшая гору Старуха, могла легко эвакуировать основное поле боя оттуда, тем самым уменьшая географическое преимущество горы Старуха в наблюдении за полем боя.

Обе стороны прекрасно понимали, что кровопролитная битва за гору Старуха была в значительной степени направлена на повышение боевого духа солдат у подножия горы.

Подкрепление Лючжоу быстро прибыло на вершину горы Старуха. Это была почти тысяча монахов с горы Ланьто. Арбалетчики Белой Лошади, пробившиеся с боями из-за перевала Лянчжоу к границе Лючжоу, понесли столь же тяжёлые потери по сравнению с полностью уничтоженным противником из Цинцаоланьцзы на поле боя, потеряв на вершине почти триста человек.

Вдали от основного поля боя, у подножия южного склона горы Старуха, Коу Цзянхуай, командующий полководец, присутствовал на поле боя.

Генерал уже передал командование 10-тысячной молодой кавалерией Лючжоу Цифу Лунгуаню. Что касается 20-тысячной армии «Драконовых слонов», которая противостояла основным силам Северного Манга, то Сюй Лунсян и Ли Мофань, естественно, возглавили по 10-тысячное конное войско каждый.

Коу Цзянхуай лишь обсудил, как выиграть битву, подробно изложив схему дислокации и общие планы, но не стал вмешиваться в последующие бои после выхода армии «Драконовых слонов» на поле боя.

3000 кавалеристов, непосредственно подчинявшихся резиденции губернатора Лючжоу, также отсутствовали. Вместо этого они следовали за 10-тысячной кавалерией Цифу Лунгуаня, формируя центральную армию. По обе стороны находились более сильные кавалерии «Драконовых слонов» и «Слонов».

В отличие от Коу Цзянхуая, Хуан Сунпу неторопливо двинулся к подножию северного склона горы Старуха. Вместо этого он остался командовать своей центральной армией.

Когда опытный генерал смутно заметил монахов с горы Наланда, появляющихся на вершине, его мрачное выражение лица наконец-то вырвало вздох облегчения.

В предыдущей третьей битве монахи Се Сичу оказались всего лишь бесполезной обузой, позволив великому генералу Южной династии одержать блестящую победу, которую не ожидал даже командующий тайпинов. Таков был размах его подвигов, что они потрясли степи.

Однако в глубине души Хуан Сунпу питал растущий страх перед этими монахами Наланда, завербованными Северным Ляном только после их победы у перевала Миюнь.

В отличие от многих пограничных командиров Южной династии, оптимистично полагавших, что поражение на границе Лючжоу стало результатом преднамеренного подавления Коу Цзянхуаем его соратника Се Сичуя, прославившегося битвой при Миюне, Хуан Сунпу был твёрдо убеждён, что это ловушка, расставленная Коу Цзянхуаем и Се Сичуем.

Если бы он не проявил осторожность, десятки тысяч воинов степей были бы задушены.

Ваньян Иньцзян, вооружённый копьём и облачённый в тяжёлые доспехи, подъехал верхом и крикнул: «Генерал, когда мы атакуем?»

Хуан Сунпу взглянул в сторону горы Старухи и спокойно ответил: «Подожди ещё немного».

Ваньян Иньцзян, посвящённый в военные тайны, был озадачен. Помимо четырёхсот воинов Цинцаолан и шестисот воинов Южной династии, у старого командира был запасной план: целых полторы тысячи элитных пограничных войск. Отправка этих отборных войск на битву за гору Старуха ясно продемонстрировала серьёзность его намерений. Однако даже Ваньянь Иньцзян, чья военная доблесть была не столь впечатляющей, как его знатное происхождение, понимал, что сил, вероятно, всё ещё недостаточно.

Учитывая привычку пограничников Северной Лян жертвовать репутацией ради поражения в битве, им потребовалась бы как минимум тысяча человек, чтобы хотя бы отдалённо захватить господствующие высоты на горе Старуха.

Гора Старуха стоила ровно столько. Отправка дополнительных войск и увеличение потерь на горе были бы проигрышной стратегией как для Ляна, так и для Манга.

С самого начала было ясно, что старый командир, Хуан Сунпу, не собирался силой захватывать гору Старуха; скорее, это был пробный ход. После трёх крупных сражений Ваньянь Иньцзян знал себе цену, его мятежный характер давно смягчился. Теперь он был полностью убеждён в воинской доблести старого генерала.

Поскольку Хуан Сунпу уговаривал его подождать, Ваньян Иньцзян, разделивший участь старого генерала, не терял времени даром.

Монахи-воины появлялись нескончаемым потоком.

Эти исключительно искусные монахи с горы Намцхо представляли собой поразительное зрелище на вершине горы Старуха. Полторы тысячи воинов из пограничных земель Северной Ман и Южной династий храбро отдали свои жизни.

Наконец, двести монахов с горы Намцхо, в ослепительно-красных одеждах, всё ещё стояли на вершине горы Старуха.

Более того, войска Лючжоу продолжали наступать, демонстрируя свирепый вид, грозящий наброситься на эту «старуху» с горы Старуха. Ваньян Иньцзян тихо остановил коня рядом со старым командиром, нахмурив брови.

После гибели последних солдат гора Старуха стала исключительной вотчиной лючжоуской кавалерии.

Хуан Сунпу помедлил, затем повернулся и спросил: «Генерал Ваньянь, как вы думаете, сколько монахов с горы Наланда мобилизовали для покорения горы Старуха?»

Ваньян Иньцзян инстинктивно ответил: «Кажется, тысяча убитых».

Хуан Сунпу улыбнулся, не восприняв всерьёз неуместный ответ вельможи из Северной Ман. Он взглянул на ясное небо, кивнул и пробормотал себе под нос: «Что бы ни случилось, битва может начаться».

По пологому южному склону горы Старуха медленно ехали трое молодых людей, ведя лошадей в поводу. Это были лючжоуский генерал Коу Цзянхуай; Ли Ханьлинь, последний оставшийся арбалетчик из Северной Лян; и Чэнь Лянси, заместитель губернатора Лючжоу, который лично привёл 3000 подкреплений к Коу Цзянхуаю.

Помимо сотен монахов, выстроившихся в строю на вершине горы, у подножия горы, за тремя мужчинами, не было других воинов, кроме арбалетчиков Белой Лошади, отдыхавших там.

Ли Ханьлинь первым отделился от группы и вместе с товарищами унес тела павших вниз по склону.

Неподалёку от Ли Ханьлиня стоял высокий мужчина в обычной пограничной военной форме, но без меча. Ещё более странно, что его никто не заметил.

Приближаясь к вершине, Чэнь Лянси прошептал: «Генерал Коу, как вы догадались, что Хуан Сунпу потратит меньше трёх тысяч человек на взятие горы Старухи?»

Коу Цзянхуай улыбнулся. Сражаясь с ним трижды, я хорошо понял характер Хуан Сунпу. Он зрелый, рассудительный и расчетливый командир. Он знал, что гора Старуха не решит исход битвы. Если бы он не смог найти монахов с горы Ланьто, он бы не послал на смерть даже те последние полторы тысячи человек. Теперь, когда он наконец увидел мою решимость использовать монахов с горы Ланьто для захвата горы Старуха, думаю, он может наконец успокоиться. Поскольку я с самого начала отдал строгий приказ, ни одному солдату Северного Манга не было позволено достичь этой вершины. Увидев обстановку у южного подножия горы… , способный передавать военные разведданные живым, настолько, что прислужнику Ли Ханьлиня пришлось тайно помогать ему, именно чтобы не дать Хуан Сунпу догадаться, сколько монахов находится на южном склоне.

Наконец, достигнув вершины, Чэнь Лянси посмотрел на север и с горечью сказал: «Даже Если бы мы знали, что к югу от горы Старухи всего 1500 монахов, Хуан Сунпу, думаю, ни за что не догадался бы о местонахождении основных сил. Даже я, Чэнь Лянси, всё ещё считаю это невероятным».

Лючжоуский генерал без всякого выражения произнёс: «Жизнь и смерть определяются судьбой, богатство и честь – небесами. Его присутствие на этом поле боя было выбором самого Се Сичу, и я, Коу Цзянхуай… не хочу его останавливать».

Чэнь Лянси, охваченный смешанными чувствами, мог лишь вздохнуть.

В битве у перевала Миюнь Се Сичу защищал перевал насмерть.

Затем Се Сичу лично возглавил более 10 000 монахов, чтобы в одиночку противостоять 60 000 подкреплений Южной династии.

Цель состояла в том, чтобы заставить конницу Лючжоу объединиться с армией Цинъюань и уничтожить основные силы армии Хуан Сунпу.

Даже такой мирянин, как Чэнь Лянси, знал это: на некоторых полях сражений можно было сражаться насмерть, на других — нет.

Чэнь Лянси не мог понять, почему Се Сичу уже выступил с этой инициативой, даже без личного приказа Коу Цзянхуая.

В то время все, включая Сюй Лунсян, Ли Мофань и губернатор Лючжоу Ян Гуандоу колебались.

Все знали одно: даже все 20 000 монахов с горы Ланьто были менее важны для молодого принца в городе Цзюбэй, чем Се Сичу, которого он лично сопровождал из Западного Чу.

Только Коу Цзянхуай осмелился открыто согласиться, позволив Се Сичу умереть.

В суровой, безлюдной местности к западу от горы Старуха Се Сичуй остановил коня, за ним последовали более десяти тысяч монахов, каждый из которых отбросил мечи и нес большие щиты, вооруженный копьями шево-де-фриз.

После того, как монахи-разведчики среднего возраста вернулись с известием, что разведчиков Северного Мана нет в десяти милях впереди, армия возобновила быстрое наступление только после того, как командир Се Сичуй поднял руку и двинулся вперед.

Сухие губы Се Сичуя изогнулись в улыбке, и он тихо выдохнул, его разум Возвращаясь к хрупкой молодой женщине, которая в юности часто проходила мимо его двери, опустив голову и присев на корточки на ступенях, греясь на солнце.

К югу от Северной Лян она существовала.

Этого было достаточно!

К северу от горы Старухи бескрайние равнины наполнялись воем горнов, их могучий рёв разносился эхом.

Армия Хуан Сунпу состояла из двенадцати тысяч прямых кавалеристов, четырнадцати тысяч элитной конницы Ваньян и тридцати четырёх тысяч конницы И-цзы.

Среди них были редкие пятьсот или шестьсот тяжеловооружённых конников.

Конница Северного Мана, готовая к бою, растянулась строем в пять-шесть миль глубиной, простираясь бесконечно.

По сравнению с пограничными войсками Северного Лян Лючжоу, которые выставили на передовой всего тридцать тысяч кавалеристов, высокий боевой дух Северного Мана был не менее впечатляющим, а их численность значительно превосходила их.

Командир Хуан Сунпу не сделал никаких Попытка организовать внезапную атаку.

Хотя поле боя было обширным, этот выдающийся полководец, правивший более десятилетия в Южной династии, не стал агрессивно разворачивать свои линии фронта, очевидно, не рассчитывая на грандиозное, хаотичное сражение.

Он также не разделил свои силы, подобно пограничным войскам Лючжоу, на три строя: левый, центральный и правый. Вместо этого он развернул свои собственные войска в качестве авангарда, с элитной кавалерией «Ваньян», следовавшей сразу за ним, и более многочисленной кавалерией «И» в арьергарде, наступая эшелонами. Эта стратегия сводила к минимуму естественную мощь пограничной кавалерии Северной Лян, основанную на броне, обеспечивая глубину собственного строя, одновременно загоняя кавалерию Лючжоу в грязь и сокращая количество повторных атак.

Напротив, тот факт, что степная кавалерия, описания которой в «Весенних и осенних анналах» «западных и северных границ» полны отважной кавалерии, атакующей и скачущей, набегающей и убегающей, словно ветер, собирающейся и рассеивающейся… «Неудержимые и неостановимые на Центральных равнинах без высоких укреплений и мощных перевалов», – вынуждены были выбрать именно этот устойчивый строй для кавалерийского боя, что само по себе подчеркивало исключительную боевую мощь конницы Северного Лян.

С вершины горы Старухи, где стояли Коу Цзянхуай и Чэнь Лянси, открывался прекрасный вид на поле боя. Они видели, как конница Лян и Ман одновременно атаковала, сталкиваясь, словно два стремительных потока, прорывающих плотину.

Чэнь Лянси никогда не считал себя искусным военным стратегом и не обладал искренней страстью полководца к битве. Можно даже сказать, что этот блестящий стратег семьи Сюй во втором поколении из павильона Тинчао питал ученое отвращение к кровопролитию на поле боя.

Конфуцианство проповедует самосовершенствование, семейную гармонию, управление государством и мир во всем мире. Суть, или основа, заключается в словах «правительство и мир». Поэтому мирное и Процветающий мир – истинный дом учёных.

Чэнь Лянси инстинктивно повернул голову и увидел Коу Цзянхуая. Его лицо было спокойным, он одной рукой держал коня, а другой – меч.

Чэня Лянси часто сравнивают с Сюй Бэйчжи, стратегом из царства Цинляншань. Это похоже на то, как двор Западного Чу часто склоняется к собственному мнению о том, кто более искусен в военной тактике – Коу Цзянхуай или Се Сичу, два столпа царства Великого Чу.

В чиновничьем аппарате Северной Лян и в пограничных войсках Чэнь Лянси, Личжоу Бэйцзя и Сюй Бэйчжи, высокопоставленный посланник по транспорту, диаметрально противоположны по своим достоинствам и недостаткам.

Пограничные войска Северной Лян, лично участвовавшие в первой войне Лян-Ман, признали Чэнь Лянси истинным наследником Ли Ишаня из павильона Тинчао и поверили, что он обладает потенциалом достичь сопоставимых высот в будущем.

Однако чиновники трёх округов, особенно Лян и Лин, где служил Сюй Бэйчжи, относились к нему с большим уважением, считая его истинной опорой Северного Ляндао, способным соперничать с Чжан Цзюйлу, премьер-министром Лияна, и обладающим качествами премьер-министра, которыми мог обладать лишь один человек в его поколении. В то же время Чэнь Лянси, скорее всего, был всего лишь военным губернатором приграничной провинции или министром центрального правительства.

Чэнь Лянси не интересовался подводными течениями общественного мнения в высших эшелонах Северной Лян. Это было обусловлено его природным характером.

Хотя он происходил из скромной семьи в районе Цзяннань и когда-то не имел права даже сидеть за столом с выдающимися учёными, Чэнь Лянси был более открытым, чем многие чиновники при дворе Лиян, которые внезапно возвысились за одну ночь, сдав императорский экзамен.

Ему часто в шутку говорили, что Сюй Бэйчжи испытывает чувство превосходства. Даже губернатор Ян Гуандоу прямо заявил, что решение джентльмена вступать в борьбу или нет зависит от времени, и предупредил Чэнь Лянси не жить в согласии и не сдаваться слепо.

Из двух великих вождей Великого Чу, в то время командовавших армией в Лючжоу, Чэнь Лянси признался, что у него сложилось несколько лучшее впечатление о Се Сичу, который прибыл позже.

Он и этот человек, один учёный, а другой воин, имели схожее происхождение, оба происходили из низших слоёв общества. Более того, по сравнению с Коу Цзянхуаем, высокомерным сыном знатного рода Гуанлин Дао, Се Сичуй больше соответствовал образу учёного джентльмена, стройного нефрита. Его общение было подобно весеннему ветерку, в то время как Коу Цзянхуай всегда был подобен палящему летнему солнцу в полдень – яркому и пронзительному.

Тем не менее, чем глубже они общались, тем больше Чэнь Лянси проникался искренним восхищением Коу Цзянхуайем.

Он вспомнил, как в молодости читал историю и наткнулся на строчку: «Тот, кто не радуется победе и не унывает при поражении, чья грудь полна грома, а лицо спокойно, как озеро, достоин звания генерала».

Он был очарован. Здесь, на горе Старухи, Чэнь Лянси, глядя на решительный профиль Коу Цзянхуая, проникся сочувствием: «Вот каким должен быть мастер военной стратегии».

Не оборачиваясь, Коу Цзянхуай внезапно произнёс: «Если я выиграю эту битву, но Се Сичуй погибнет, то для меня Бэйлян победит, а я проиграю».

Чэнь Лянси, проработав много лет в чиновничьей среде, естественно, понимал суть ситуации и в замешательстве спросил: «Если это так, почему генерал Коу согласился на щедрое предложение генерала Се отправиться на север?»