Глава 972: Армия Лян-Ман яростно сражается с Лючжоу, битва у горы Старуха зашла в тупик

При внимательном рассмотрении карты Лияна видно, что дорога Северного Ляна напоминает узкий нож, а территория к югу от префектуры Гусай и к северу от префектуры Лян в южном регионе Северного Манга — словно жернов.

Это огромное поле битвы, подобно точильному камню, в конечном итоге выковало самую грозную в мире конницу Северного Ляна.

Авангардная кавалерия Мужун Баодина разделилась на две группы: 30 000 элитной кавалерии Зимнего Грома двинулись в атаку, активно выслеживая левую кавалерию, в то время как 30 000 кавалерии Жужаня атаковали правую кавалерию.

Этот королевский родственник Северного Манга, который также носил титул губернатора префектуры Оранжевая, лично командовал центральной пехотой, избегая любого личного риска.

Ван Юн, генерал префектуры Водолей, и Хэлянь Увэй, генерал префектуры Хэси, осадили военные города Фулин и Люя. Они также отправили от 20 000 до 30 000 кавалерии на юг для подкрепления элитной кавалерии Дунлэй и железной кавалерии Жужаня.

Мужун Баодин не скрывал своего намерения командовать основными полевыми силами пограничной кавалерии Северной Лян, но это, несомненно, было явным заговором. Император Северного Мана и командующий тайпинами намеревались использовать два элитных кавалерийских отряда Мужун Баодина, чтобы отвлечь внимание левого и правого конных полков Северного Ляна за проходом. Это должно было отвлечь вражеские силы, отдалить их от города Цзюбэй и помешать им поддерживать оборону перевала Хуайян.

Короче говоря, Северный Ман хотел уничтожить эти два основных полевых отряда Северного Ляна между городом Цзюбэй и перевалом Хуайян.

Хотя намерения Северного Мана были очевидны, после совещания с молодыми князьями и высшими военными чинами городской совет Цзюбэя не проявил никаких признаков отступления. С самого начала и до конца никто не сомневался в том, состоятся ли эти два сражения, а лишь в том, как их следует вести.

Командир правого конного полка Чжоу Кан, известный как «Золотая куропатка», оставался в зале заседаний, вероятно, желая обсудить какие-то вопросы с молодыми князьями.

Заместитель командующего левой кавалерией Лу Даюань и заместитель командующего правой кавалерией Ли Яньчао, оба примерно одного возраста, переступили порог бок о бок.

Ли Яньчао был незнаком с внезапным появлением Лу Даюаня. Он не обратил внимания ни на самого молодого заместителя командира в истории батальона Маньцзя, ни на ветеранов-сержантов Ли Мофаня и Ван Линбао, ни на ветеранов-солдат семьи Сюй, которые когда-то стояли на равных с Сюй Пу, У Ци и Лю Цзину.

Интересно, что, будучи одним из молодых и сильных генералов, достигших известности в пограничной армии во время пребывания Чэнь Чжибао в качестве первого генерала-протектора Северной Лян, Ли Яньчао и капитаны, присоединившиеся к нему в правой кавалерии, и старшее поколение генералов семьи Сюй, достигших известности в конце периода Весны и Осени, демонстрировали резкие различия как в характере, так и в военном управлении.

Как и Лу Даюань, даже вернувшись в пограничную армию, фактически командуя всей Левой кавалерией, он нарушил официальную традицию, согласно которой новый офицер должен принимать участие в первых нескольких пожарах. Он был приветлив со своими офицерами и никогда не вёл себя сурово во время смотров кавалерии. Он игнорировал строгий военный кодекс Северной Лян, установленный Чэнь Чжибао, по возможности избегая споров. Даже обсуждая военные вопросы в зале заседаний, он не был столь же суров, как Ли Яньчао. Даже когда молодой князь, набиравший силу, лично допрашивал его, Лу Даюань выглядел вялым, словно ничто на свете не имело для него значения. Это, естественно, раздражало Ли Яньчао, человека строгой дисциплины и строгости, и он не желал заводить друзей.

Лу Даюань и Ли Яньчао шли бок о бок в казармы. Ещё нужно было обсудить некоторые вопросы с Ян Шэньсином. В столь масштабных военных операциях участвовал не только Ян Шэньсин, заместитель губернатора, но и отдел хозяйственных дел, возглавляемый Бай Юем.

Ли Яньчао внезапно остановился и подошел к Лу Даюаню, сказав: «Можно на минутку поговорить?»

Лу Даюань, естественно, не отказался. Вместо того чтобы броситься в казармы, они спустились по ступеням.

Прямо напротив зала заседаний совета и комнат шести отделов в восточном и западном крыльях стояла деревянная мемориальная арка с надписями с обеих сторон. На южной стороне золотыми иероглифами на красном фоне было написано от руки самим молодым принцем «Северо-Запад».

На северной стороне, написанной Ли Ишанем, было наставление для чиновников Северной Лян: «Небо и земля могут быть обмануты, но народ не должен быть обманут».

Члены княжеской резиденции могли видеть это наставление всякий раз, когда поднимали глаза, занимаясь военными и политическими делами.

Лу Даюань подвёл Ли Яньчао к арке и, улыбаясь, сказал прямо: «Я знаю, что это моё место должно было принадлежать тебе, Ли Яньчао. Если у тебя есть какие-то идеи на этот счёт, я не смогу тебя остановить, даже если захочу».

Ли Яньчао нахмурился, но промолчал. Лу Даюань, облачённый в доспехи, поднял руки и энергично потёр их. Пластины доспехов сдвинулись с места, издав шорох. Новоиспечённый заместитель командующего Левой кавалерийской армией вздохнул. «Левая и Правая кавалерийские армии за пределами Великой стены всегда поддерживали хорошие отношения. Иначе мы не смогли бы соперничать с Великой кавалерийской армией Снежного дракона во всех отношениях. Даже ранчо Сяньли и ранчо Тяньцзин стали нашим задним двором. Говорят, что в первые годы, когда Армия Драконьего Слона ещё не двинулась к Лючжоу, они столкнулись с Левой кавалерийской армией из-за двухсот первоклассных боевых коней. В то время два заместителя генерала Армии Драконьего Слона, Ли Мофань и Ван Линбао, подняли большой шум. Даже бывший командующий кавалерийской армией Чжун Хунву не смог их подавить, а предыдущий генерал-протектор Чэнь Чжибао не желал вмешиваться. В конце концов, Правая кавалерийская армия, отправив две тысячи отборных кавалеристов, за ночь двинулась к лагерю Левой кавалерийской армии, явно для поддержки генерала Хэ, который уже решил… Заключить мир и сдаться. Только тогда им удалось вернуть двух прекрасных коней. Годами Левая и Правая кавалерийские армии были очень сплочены, поэтому между ними, наряду с Армией Драконьего Слона, Лёгкой кавалерией Белых Перьев и Железной Пагодой, существуют некоторые противоречия. Я слышал, что младшие лейтенанты, отвечающие за обоз и другие дела в Левой и Правой кавалерийских армиях, более влиятельны, чем влиятельные лейтенанты в Северной Лян. До такой степени, что командиры четырёх крупных военных гарнизонов за Великой стеной — Люя, Фулин, Чунчжун и Цинъюань — все в ужасе от Левой и Правой кавалерийских армий.

Ли Яньчао равнодушно сказал: «Лу Даюань, не забывай, что ты теперь заместитель командующего Левой кавалерийской армии. Эти искренние слова, возможно, пригодятся вам, если вы поговорите с принцем, но делиться ими со мной, Ли Яньчао, бессмысленно». Лу Даюань скривил губы и оглянулся на зал заседаний и шесть кабинетов, заполненных суетливыми людьми. Он небрежно похлопал себя по тяжёлым доспехам и с улыбкой сказал: «Раньше семья Сюй была совсем другой. Это была просто кучка грубых и развязных людей, все с мечами, луками и в железных доспехах. Даже двое учёных, единственные при генерале, господин Ли и господин Чжао, носили мечи Сюй и участвовали в совещаниях. Сегодня в особняке этого генерала Ли Гундэ, Бай Юй и его люди были в гражданской форме, а военные советники – в официальных нарядах. Оглядевшись, я увидел, что учёных было так много, а нас, с нашими панцирями, так мало.

Ли Яньчао, на котором лежала значительная личная ответственность, произнёс глубоким голосом: «Война неизбежна, и военные обязанности невыполнимы. Лу Даюань, говори откровенно. Не ходите вокруг да около. Я не буду беспокоить вас!»

Лу Даюань кивнул, не обращая внимания на высокомерие Ли Яньчао. Он улыбнулся и сказал: «Я, Лу Даюань, осёл или мул. Я не выходил на прогулку почти двадцать лет. Раз Его Величество доверяет мне и назначил фактическим командиром Левой кавалерии, я не могу подвести Его Величество. Пройдя более шестидесяти сражений, больших и малых, я ни разу не проиграл. На этот раз я не буду таким легкомысленным. Я пригласил вас сегодня на беседу, чтобы сообщить вам. С Левой кавалерией в моих руках, Его Величество, маршал Хэ, и вы, Ли Яньчао, можете быть спокойны. В конечном счёте, мы будем держать людей внутри перевала под контролем». Всем известно: Левая и Правая кавалерии всегда были высокомерными и властными, но мы имеем право быть высокомерными. Если вы мне не верите, то пусть все смотрят на нас. Два великих воина Чу, Коу Цзянхуай и Се Сичуй, Цао Бэнлэй и Юй Дэи, уступят дорогу нам, ветеранам кавалерии семьи Сю, когда придёт день награды. Если встретите их на дороге, просто уступите дорогу!

Лу Даюань повернулся и посмотрел прямо на Ли Яньчао: «Старик Ли, что ты думаешь?»

Ли Яньчао усмехнулся: «Приятно говорить, но я подожду и посмотрю, есть ли у тебя настоящие способности.

Если Левая кавалерия сможет убить вдвое меньше врагов, чем Правая, я угощу тебя выпивкой в городе Цзюбэй. Если же нет, если натолкнётесь на меня, проваливайте».

Лу Даюань похлопал Ли Яньчао по голове: «Сволочь, твой нрав хуже, чем у генерала в молодости!»

Ли Яньчао, которого редко гладили по голове в жизни, был немного ошеломлён. К тому времени, как он пришёл в себя, Лу Даюань уже убежал. У входа в зал совета Чжоу Кан, расшитый куропаткой, широко раскрытыми глазами смотрел на эту шокирующую сцену. Он беспомощно произнёс: «Лу Даюань вполне способен! Он даже осмелился коснуться головы Ли Тайсюя.

Сюй Фэннянь пожал плечами и тихо сказал: «Это ложится тяжёлым бременем на Левую и Правую кавалерийские армии».

Чжоу Кан фыркнул: «Поскольку Ваше Высочество считаете, что отряд молодых людей Коу Цзянхуая способен преодолеть тупик в Лючжоу, я больше ничего не буду говорить о беспорядочном военном командовании Цинъюань. Но даже без поддержки Ши Фу, Нин Эмэя и Юань Наньтина, левая кавалерия Старика Хэ и моя правая кавалерия противостоят Мужун Баодину, а за ними Ван Юну и Хэлянь Увэю. Ваше Высочество, можете быть спокойны».

Сюй Фэннянь помедлил, а затем сказал: «Тридцать тысяч элитных кавалерийских частей Зимнего Грома и тридцать тысяч железных кавалерийских частей Жужаня считаются самыми элитными крупными полевыми войсками Северной Ман и Южной династии.

Северный манг охотно клюёт на такую крупную наживку. Не стоит относиться к этому легкомысленно.

Чжоу Кан хмыкнул.

Сюй Фэннянь внезапно сжал кулаки в знак прощания со старым генералом, который провожал его в столицу, и сказал: «Прощай».

Цзинь Цюэцяо Чжоу Кан ответил ему тем же жестом и серьёзно произнёс: «Только смерть… смертельный бой!»

Оба знали правду.

Только смерть.

Битва при Лючжоу была неизбежна.

В то время ни Лян, ни Ман не подозревали, что это будет решающее сражение, сравнимое с битвой при Силэйби, положившей конец хаосу периода Весны и Осени.

После убедительной победы Хуан Сунпу, командующий армией Северного Мана, стремительно двинулся вперёд, обрушившись на город Цинцан, сердце Лючжоу. Тем временем император Северного Мана, стремясь к решительной победе, опустошил гарнизон Гусайчжоу и отправил 40 000 отборных солдат. Пограничные войска Южной династии, направлявшиеся на усиление основных сил Хуан Сунпу, были переполнены людьми, их лошади неслись на юг на бешеной скорости. Армии обеих сторон сошлись на обширной равнине слева от горы Старуха, всего в семидесяти милях от невысокого города Цинцан. Лючжоуский генерал Коу Цзянхуай недавно одержал убедительную победу над Северным Мангом на северном поле боя, значительно подняв боевой дух как северной, так и южной столиц. Однако ни протекторат Северный Лян, ни вассал города Цзюбэй никогда не понижали Коу Цзянхуая в звании за это, и поэтому он оставался главным командующим в этом сражении, командуя десятью тысячами молодой и сильной кавалерии Лючжоу, двадцатью тысячами солдат армии Драконьего Слона, превосходящими пограничными силами и более чем шестнадцатью тысячами монахов с горы Ланьто под командованием Се Сичу. Возможно, понимая, что исход этой битвы определит… Судьба всей территории Лючжоу, город Цинцан предпринял согласованные усилия по развертыванию трёхтысячного конного отряда, первоначально находившегося под прямым командованием губернаторского дворца. Четыре фракции Лючжоу, с их крайне разрозненными силами, насчитывали в общей сложности почти пятьдесят тысяч воинов внутри государства, отдав все свои силы в руки Коу Цзянхуая. Хотя основные силы Хуан Сунпу отступали по сравнению с первоначальным соотношением сил между Ляном и Маном, степная конница, всё ещё имея численное преимущество, сохраняла высокий боевой дух. Во многом это было обусловлено предыдущим неумелым перебросом войск Коу Цзянхуаем, который серьёзно оторвал монахов с горы Ланьто, прибывших на помощь Лючжоу, от приграничной конницы Лючжоу, что привело к первым тяжёлым потерям армии Драконьего Слона с момента её создания. Это значительно подняло боевой дух войск. После трёх перехватов элитная кавалерия Хуан Сунпу оставалась на уровне 12 000 человек. Если почти полная С учётом потерь при Цинцаоланьцзы потери составили едва ли более половины. Это свидетельствует о том, что битва за прорыв через Лючжоуский перевал была заслуженно тяжёлой, и более 10 000 отборных кавалеристов, несомненно, стали стабилизирующей силой в следующем крупном сражении.

Ваньян Иньцзян, происходивший из влиятельной семьи в Лунгуане, потерпел позорное поражение во втором сражении. Его ошибки не позволили северным манам сформировать плотное кольцо окружения, что позволило основным силам Коу Цзянхуая легко прорваться и отступить. Его старший брат, Ваньян Цзиньлян, самая влиятельная фигура в Южной династии, отправил ему секретное письмо с выговором за то, что он прибыл в военную ставку к императору Бэйтинского царского шатра. Его слова были суровыми, подразумевая, что если Ваньян Иньцзян не восстановит репутацию семьи в Лючжоу, семья закроет перед ним свои двери. Перед третьим сражением при Лючжоу Ваньян Иньцзян вызвал на открытое пространство за лагерем не только всех генералов, но и центурионов и потребовал отдать боевой приказ: если на поле боя ни одному из десяти человек не удастся убить противника, командир отряда и главный центурион будут казнены! Командир тысячника будет разжалован в центурионы! В результате в третьем сражении конница Ваньян Иньцзяна сражалась храбро и бесстрашно. Статистика после битвы показала, что каждый отряд добился успеха, а их военные достижения превзошли достижения основных сил армии Хуан Сунпу и даже богатую конницу нескольких знатных семей.

Когда этот победный отчёт, лично написанный опытным военачальником Хуан Сунпу, достиг двух столиц степей, конница Ваньян произвела сенсацию в Южной династии. Обрадованная старуха подарила клану Ваньян восемнадцать поясов с пряжками сяньбэй. Это означало восемнадцать дополнительных мест в гвардии Цесюэ для… Клан Ваньянь. Что ещё важнее, эта битва обеспечила клану Ваньянь дальнейшее положение самого могущественного клана Южной династии.

Единственным последствием этой жестокой битвы стало то, что численность элитной кавалерии в личной армии клана Ваньянь сократилась до четырнадцати тысяч. Более того, поскольку глава клана Ваньянь Цзиньлян находился на втором фронте за перевалом Лянчжоу, и предвидя столь же неизбежное сражение, клан Ваньянь уже развернулся в полном составе. Среди пограничных войск Южной династии, спешивших на помощь полю битвы у горы Старуха, не было ни одного ваньянского кавалериста.

В настоящее время в округах Гусай и Лунъяо на южной границе Бэймана, за исключением войск, участвовавших в южном походе, остальные военачальники, оставшиеся на своих прежних местах, находятся под сильным влиянием остатков Хунцзя, бежавших на север, и давно поняли принцип накопления богатства. Особенно Гусай. Префектура несколько менее важна, чем префектура Лунъяо, где располагалась центральная армия Бэймана. Это был критический момент для спасения на юге, поэтому они подняли цену. Почти вся кавалерия, охранявшая военные городки и перевалы, тайно назвала цену. В конце концов, движение на юг, к горе Лаоу, – это общая тенденция, и никто не может отказать воле Его Величества Императора. Однако в этом процессе есть много скрытых соображений.

Например, семья Ваньян, опасаясь, что Ваньян-Иньцзян может совершить ошибку в следующем сражении из-за нехватки войск, тайно предложила Лигу и Маолуну, двум городам, уступающим по численности только двум крупным городам Вачжу и Цзюньцзыгуань, попытаться убедить две кавалерийские армии позаботиться о коннице Ваньян в битве у горы Лаоюй. Неожиданно командиры обоих городов решительно отказались. Оказалось, что несколько высокопоставленных семей И, также… На передовой линии Лючжоу уже сделали первый шаг, заплатив крупную сумму денег за временный союз, и их предложения были гораздо более искренними, чем предложения скрытной семьи Ваньянь!

Например, семья И, «купившая» у Маолуна 5000 пограничных всадников, не только пообещала брак между законной дочерью семьи и старшим сыном командующего кавалерией, но и вложила в военный городок Маолуна огромную сумму – 400 000 таэлей серебра – только в ящиках с серебром!

Логично, что после трёх ожесточённых сражений наиболее слабая и многочисленная конница И должна была понести наибольшие потери. Однако исход оказался странным: из более чем 40 000 разношёрстных всадников, шедших на юг, те, кто выжил и последовал за своим командиром Хуан Сунпу к полю битвы у горы Старухи, всё ещё насчитывали целых 34 000!

Добавьте к этому быстро продвигающийся военный гарнизон префектуры Гусай и 40 000 всадников Южной династии, выздоравливавших в тылу, – и все они были щедро «спонсированы» этими знатными семьями И. За исключением 20 000 кавалеристов, долгое время входивших в армию бывшего императора Южного двора Хуан Сунпу и явно непоколебимо контролировавших своё положение, оставшиеся 20 000 кавалеристов были распределены между семьями И, каждая из которых использовала свои уникальные навыки.

Хуан Сунпу, уже потерявший пост императора Южного двора, был беспомощен. Старуха, восседающая на троне и устремлённая сердцем на Центральные равнины, закрывала на это глаза.

Несмотря на многочисленные подкрепления, Хуан Сунпу не спешил в бой. В противном случае главное поле битвы надвигалось бы у подножия города Цинцан, а не у горы Старуха, изолированной и изолированной в море.

Территория справа от горы Старуха, простирающаяся на десятки миль, характеризовалась сильными ветрами, тяжёлыми песками и обширными пересеченными пространствами, что крайне затрудняло продвижение кавалерии.

В первой битве при Лянмане кавалерия Лю Гуя успешно продвинулась на юг с равнины слева от горы Старуха. Однако в то время пограничные войска Лючжоу лишь удерживали свои позиции, их численность была относительно слабой. Молодые и сильные беженцы еще не присоединились к армии в большом количестве, что сделало армию Драконьего Слона неспособной в одиночку выдержать крупное кавалерийское сражение вдали от города Цинцан. Поэтому они решили не атаковать и не перехватывать войска.

Однако теперь все явно по-другому. С получением Коу Цзянхуаем полного военного контроля над префектурой, и с протекторатом Северного Лян и молодым вассальным королем, делающим особый акцент на Лючжоу, Коу Цзянхуай не только провел три захватывающих сражения на перехвате, но и решительно выбрал плоскую и обширную гору Старуха в качестве последнего поля битвы.

Победа означает, что кавалерия Северного Манга никогда не увидит стен города Цинцан; Поражение означает, что не только город Цинцан падет под натиском конницы Северного Манга, но и Лючжоу, скорее всего, станет новой префектурой династии Северный Манг.