Глава 961: Благодаря Сичую за великую победу над племенем ман; Чу Лушань полон решимости защитить проход

Юань Цзоцзун не удивился, увидев молодого принца, стоящего в одиночестве перед длинным столом и смотрящего на карту границы Лян-Ман. Он медленно подошёл к Сюй Фэнняню и прошептал: «Тогда, когда Чу Лушань застрял в колее, даже генерал не смог его переубедить. Только когда говорила моя приёмная мать, Чу Лушань слушал».

Юань Цзоцзун вспомнил давнее воспоминание и невольно улыбнулся. «На самом деле, когда мы впервые прибыли в Северный Лян и поселились там, генерал намеревался назначить Чу Лушаня заместителем командующего кавалерией, отчасти в награду за его военные заслуги в Весенних и Осенних войнах и Северном походе в степи, а отчасти чтобы сдержать Чжун Хунву, единственного представителя рода Сюй, получившего от двора титул генерала Хуайхуа. В то время Чжун Хунву, хотя и завидовал генеральскому званию, дарованному Чжао Дунем из Лияна, также колебался. В конце концов, Чжао Дунь из Лияна сознательно хотел вызвать отвращение у своего приемного отца. В конце концов, приемный отец с улыбкой сказал, что это второстепенная должность, доставшаяся ему даром, поэтому он не откажется от нее. Только тогда Чжун Хунву принял ее со спокойной душой. Чу Лушань был так зол, что отказался быть заместителем командующего… Он остановил кавалерию у перевала Лянчжоу, заявив, что боится не выдержать и забьёт старика по имени Чжун до смерти. Так он стал мелким чиновником в городе Лянчжоу, не гражданским и не военным. Только Чу Лушань был этим доволен. Другие не могли понять, почему 8000 ветеранов Железной кавалерии Илохэ, которых он обучил, были расформированы. В конце концов, командир Чу Лушань покинул приграничную армию, и кавалерия перестала быть легитимной. Иначе они не смогли бы обосноваться у перевала Лянчжоу. Это возмутительно.

Сюй Фэннянь внезапно поднял голову, сжал кулаки и оперся ими на стол. Он спросил: «Действительно ли присутствие Чу Лушаня на перевале Хуайян более выгодно для общего положения Северного Ляна, чем его командное положение в городе Цзюбэй?»

Юань Цзоцзун не спешил с ответом. Вместо этого он спокойно обсуждал некоторые темы, не относящиеся к теме. Чу Лушань – законный кавалерийский генерал, служивший в кавалерии с начала периода Весны и Осени. Более того, он, как и У Ци, Сюй Пу и другие, – ветеран кавалерии семьи Сюй. Просто Чу Лушань командовал войсками. Он был слишком беспощаден в бою, беспощаден к врагу и ещё более беспощаден к себе. Если ему давали тысячу солдат и лошадей, у других после тяжёлого сражения могло остаться не менее четырёхсот-пятисот человек, но в его руках две-три сотни всадников часто считались большой удачей. Поэтому, хотя Чу Лушань и был известен как самый победоносный человек в семье Сюй, на самом деле ему так и не удалось собрать собственную команду. Напротив, Чэнь Чжибао, по мере того как медленно развивалась затяжная Война Весны и Осени, получал всё больше прямых подчинённых и в конце концов выделился и даже смог несколько подавить У Ци. Сюй Пу и другие, номинально занимавшие более высокие официальные должности с точки зрения реальной силы. Позже Чу Лушань повёл тысячу всадников, чтобы открыть Шу. Знаете, откуда взялась эта тысяча всадников? Поначалу все считали, что Западный Шу, с его суровыми горными дорогами и постоянными природными опасностями, не подходит для кавалерийских наступлений, поскольку легко было где-то необъяснимо застрять, а это место, скорее всего, вообще не было отмечено на карте. Поэтому, когда Чу Лушань предложил самому проложить путь, генерал не согласился. Даже господин Чжао, одержимый жаждой мести, колебался. Только господин Ли считал это возможным. В конце концов, генерал, раздосадованный Чу Лушанем, позволил ему набрать собственное войско и распоряжаться всем, что тот сможет найти.

Чу Лушань сумел собрать лишь чуть больше двухсот опытных солдат, а оставшиеся восемь сотен всадников были одолжены у меня с самодовольным видом.

Я сначала сопротивлялся, но Чу Лушань… Пошёл к господину Ли и попросил его вмешаться. Только тогда он смог повести тысячу всадников в атаку на Западный Шу.

Юань Цзоцзун глубоко вздохнул и с волнением произнёс: «Затем произошёл всемирно известный поход тысячи всадников на Шу».

Наша армия Сюй приготовилась к худшему, вступив на территорию Западного Шу с одной лишь пехотой, без единого кавалериста. И всё же неожиданно на этой территории появилось двадцать тысяч вражеских всадников – беспрецедентное зрелище в многовековой истории Западного Шу. Вспомните, в последние годы эпохи Дафэн триста тысяч степных всадников двинулись на юг с подавляющей силой, но число всадников, которым удалось войти в Западный Шу, составило меньше десяти тысяч!

Юань Цзоцзун повернулся к молодому принцу и медленно произнёс: «В командовании конницей, будь то в лобовом бою или в внезапной атаке, я, Юань Цзоцзун, определённо не ровня Чу Лушаню. Если предположить, что крупная война будет состоять из серии сражений, как крупных, так и мелких, то, смею предположить, что в конечном итоге мы с Чу Лушанем будем примерно равны по военным достижениям. Если ты, Чу Лушань, смог заслужить звание полноправного генерала в звании Пин, то я, Юань Цзоцзун, точно не ограничусь званием генерала в звании Чжэнь.

Однако, если бы кому-то пришлось выдержать два или три чрезвычайно трудных и решающих сражения подряд в ходе этой серии войн, я, Юань Цзоцзун, никогда бы не осмелился заявить о своей победе во всех. А вот Чу Лушань… он точно смог бы!

Юань Цзоцзун продолжил: «Боюсь, что сейчас осталось мало людей». Помню, как давным-давно генерал пошутил, обращаясь к Чу Лушаню: «Ты такой придурок в бою. Ты выиграл много сражений, но сколько людей осталось в живых? Скудное состояние моей семьи Сюй не выдержит твоих махинаций в наши дни. Так что просто наберитесь терпения.

Когда я, Сюй Сяо, буду командовать сотнями или даже сотнями тысяч всадников, я передам их всех тебе, Лу Цюэр!»

Юань Цзоцзун самоуничижительно усмехнулся: «Честно говоря, Цинляншань решил назначить меня командующим кавалерией, а Чу Лушаня оставить за собой».

Когда Чу Лушань вышел из отставки, чтобы занять пост генерал-протектора Северной Лян, я обратился к нему, надеясь поменяться с ним местами и тем самым исполнить обещание моего приёмного отца. Я знал, что преданность Чу Лушаня кавалерии не имеет себе равных.

Но Чу Лушань отказался, ухмыльнувшись и сказав: «Я столько лет был мелким чиновником и наконец-то вернулся.

Как я мог не удовлетворить своё желание стать генерал-протектором Северной Лян, занимать пост высшей власти?»

Юань Цзоцзун успокоился, наклонился и протянул руку, чтобы отметить на карте позиции Хуайян, Фулин, Люя и Чунчжун.

Линия обороны трёх городов на перевале была пройдена: «В перевале Хуайян нет конницы, поскольку, будучи естественной преградой, она одновременно и преимущество, и недостаток.

Наличие крупной конницы невозможно. Если вы едва можете спрятать две-три тысячи лёгкой кавалерии, это, конечно, несложно, но в войне Лян Мана конница в перевале Хуайян слишком малочисленна и не имеет особого значения. Лучше разместить её в двух военных городках Фулин и Люя на левом и правом флангах. В этих двух городах есть и конница, и пехота.

Ранее пехота Ючжоу была переброшена на запад, помимо города Цзюбэй. Главной целью было переброситься в эти два места, в каждом из которых дислоцировалось по 7000 пехотинцев Ючжоу. Что касается военного городка Чунчжун, расположенного за линией обороны, то в нём всегда было больше гарнизонной пехоты, чем кавалерии для полевых сражений за городом.

Поскольку эти три города, расположенные недалеко друг от друга, образуют целостную систему обороны, я также могу командовать ими.

Главная причина, по которой Чу Лушань не хочет уходить, — это всё ещё желание привлечь самые сильные войска Дун Чжо в Бэймане, чтобы сотни тысяч его элитных рядовых остановились и двинулись вперёд, что значительно снизило бы давление на мою кавалерию Лянчжоу.

Потому что, как бы ни было сложно атаковать перевал Хуайян, это не такой укреплённый пограничный город, как Хутоу, который кавалерия Бэймана не смогла бы обойти. Если бэйманские варвары проигнорируют это и напрямую атакуют три города: Фулин, Люя и Чунчжун, особенно учитывая потерю города Хутоу, перевал Хуайян практически полностью потеряет своё стратегическое значение.

Таким образом, вопрос, заданный ранее принцем, уже наполовину решён, что совпадает с ответом Чу Лушаня, данным ранее городу Цзюбэй: находится ли он на перевале Хуайян или нет, поле боя за перевалом Лянчжоу будет представлять собой две разные ситуации.

В конечном счёте, всё зависит от всего Бэйляна, включая пограничные войска Бэйляна. Только Чу Лушань в одиночку мог заставить Дун Чжо нанести решающий удар у перевала Хуайян.

При таких обстоятельствах, если бы левая и правая конницы провинции Лян столкнулись с войсками Мужун Баодина, даже если бы командующий конницей Оранжевой провинции обладал какой-то магической силой, а Ваньян Цзиньлян, Хэлянь Увэй и Ван Юн возглавили атаку, мы бы не дрогнули!

Чу Лушань мог бы в какой-то момент даже мобилизовать конницу из посёлков Фулин и Люя для неожиданной поддержки левой и правой конницы!

Однако…

Зная беспокойство Юань Цзоцзуна, Сюй Фэннянь тихо сказал: «Я уже… Восемьдесят мечников У останутся на перевале Хуайян».

Юань Цзоцзун, обрадованный этой неожиданной новостью, кивнул, и его голос оживился. «Это лучшее! К тому времени бои за перевалом станут крайне ожесточёнными, и северные маны сделают всё возможное, чтобы перехватить наши разведданные. Обычные разведчики или почтовые голуби не смогут доставить военные приказы. С помощью восьмидесяти мечников У бремя Чу Лушаня станет гораздо легче.

Сюй Фэннянь снова опустил взгляд на карту границы, погрузившись в раздумья.

Юань Цзоцзун вдруг с любопытством спросил: «Как Ваше Высочество заранее узнали, какая ветвь клана Елу помогла Дун Чжо собрать большую частную армию на северных лугах? И даже цифры были такими точными?»

Лицо Сюй Фэнняня потемнело. «Это был последний донос разведки из города Дуньхуан, расположенного на границе префектуры Хэси».

Лицо Юань Цзоцзуна было серьёзным, и он не решался говорить.

Сюй Фэннянь с горечью сказал: «Чтобы не раскрыть их личности, Фушуйфан давно разорвали связь с Дуньхуаном.

До начала этой весны разведданные передавались только из Дуньхуана. В прошлый раз на равнине Лунъянь Бодхисаттва Тоба намеренно выдал информацию: старуха из Северного Мана приказала Хэлиану Увэю и нескольким степным владыкам осадить город Дуньхуан.

Долгое время после той битвы, пока я не покинул гору Удан, я вообще не мог идти на север…»

Юань Цзоцзун тщательно обдумал свои слова: «Я думал, что поход Вашего Высочества к перевалу Хуайян приведёт в город Дуньхуан. Честно говоря… я был готов лично возглавить 10 000 конников Великого Снежного Дракона, обойти Центральную армию Северного Манга, войти в префектуру Лунъяо с северо-востока и устремиться на север, чтобы встретить вас на обратном пути.

Сюй Фэннянь внезапно поднял взгляд.

Юань Цзоцзун улыбнулся: «Хотя я уверен, что отругаю вас при встрече, это не помешает мне рискнуть».

Сюй Фэннянь, погруженный в мысли, смотрел на карту Дуньхуана.

Выражение лица Юань Цзоцзуна было серьёзным. «Не знаю, почему Ваше Высочество в конце концов не отправились в Северный Манг, но должен быть откровенен.

Если бы вы ушли, лучшим исходом было бы ваше счастливое спасение и возвращение в город Цзюбэй. Я, вместе с десятью тысячами конников Великого Снежного Дракона, погиб бы в битве в префектуре Лунъяо в Северном Манге. Битва за пределами префектуры Лян уже началась. Независимо от твоих первоначальных намерений, решение Сюй Фэнняня – как правителя Северной Лян и мастера боевых искусств – невозможно предотвратить.

Последствия будут гораздо суровее, чем если бы мы с тобой повели наши армии на Центральные равнины.

Сюй Фэннянь не стал ничего объяснять, пробормотав себе под нос: «Конечно, я знал о последствиях, но ничего не мог с собой поделать.

Я просто хотел посетить Дуньхуан. Так же, как я знал, что не смогу уговорить Чу Лушаня вернуться, но всё же хотел навестить его на перевале Хуайян».

Сюй Фэннянь глубоко вздохнул и сказал: «Второй брат Юань, мне жаль тебя разочаровывать».

Юань Цзоцзун помолчал, затем покачал головой и улыбнулся. «Разочарован?

Ни я, правитель Ци, ни Чу Лушань – никогда не разочаровываемся!»

Сюй Фэннянь молча смотрел на Юань Цзоцзуна.

Юань Цзоцзун похлопал молодого принца по плечу и сказал: «Самое трудное в жизни – умереть без сожалений. Как же нам повезло, Железная кавалерия Северной Лян!»

Сюй Фэннянь слегка покачал головой, его голос охрип: «Только ты и Чу Лушань. Я бы предпочёл, чтобы ты просто жил…»

Юань Цзоцзун улыбнулся и отвернулся, не успев договорить. Командир кавалерии Северной Лян, стоя спиной к молодому принцу, с улыбкой сказал: «Поговорим о другой жизни!»