Глава 957: Благодарность Сичую за великую победу над племенем ман; Чу Лушань полон решимости защищать проход

После того, как пограничные войска Лючжоу вернулись на базу, в лагерях воцарилась торжественная атмосфера.

Два срочных военных документа, доставленных более чем за 800 миль, прибыли один за другим из протектората прохода Хуайян и резиденции городского генерала Цзюбэй в городе Цинцан, Лючжоу.

Коу Цзянхуай с двумя документами, каждый со штампами «Защитник Северного Ляна» и «Властелин Северного Ляна», прибыл в расположение 3000-тысячного кавалерийского полка Лючжоу.

На тренировочном полигоне боевых искусств Коу Цзянхуай вышел на помост и громким голосом объявил: «Командир кавалерии Лючжоу, прошу вас принять корону дракона. Вперед!»

Молодой генерал вышел вперёд, его лицо было спокойным.

Как и на поле боя, он был готов умереть.

Коу Цзянхуай без всякого выражения развернул военный документ и медленно прочитал: «Капитан Лючжоу Цифу Лунгуань, жадный до заслуг и безрассудный в наступлении, привёл к гибели 5000 кавалеристов Лючжоу. Казнить немедленно! Генерал-протектор Северной Лян, Чу Лушань!»

Лица 3000 кавалеристов Лючжоу были полны жалости и негодования.

Коу Цзянхуай оставался неподвижен, его холодный взгляд оглядывал весь полигон боевых искусств.

Однако молодой генерал, приговорённый к немедленной казни, почувствовал облегчение. С покрасневшими глазами он склонил голову и, сжав кулаки, произнес: «Цифу Лунгуань, повинуюсь!»

Губы Коу Цзянхуая дрогнули, он вдруг улыбнулся и спросил: «Генерал-защитник Северной Лян, это достаточно высокий ранг в нашем Северном Ляне, не так ли? Выше, чем командующий кавалерией и командующий пехотой, и гораздо ниже двух заместителей цзедуши с улицы Северный Лян, верно?»

Все кавалеристы-беженцы на полигоне боевых искусств были озадачены, особенно Цифу Лунгуань.

Коу Цзянхуай шагнул вперёд и начал читать второй военный документ из города Цзюбэй: «С тех пор, как была основана наша кавалерия семьи Сю, даже если в наших батальонах не хватало доспехов, мечей и лошадей, мы оставались непоколебимыми! В Лянчжоу шесть старых кавалерийских батальонов, а в прошлом году в Ючжоу был сформирован новый кавалерийский батальон». Здесь Коу Цзянхуай на мгновение замолчал: «Теперь у Лючжоу есть ещё и батальон железной кавалерии! Нам разрешено поднимать знамена и сражаться на поле боя!»

Коу Цзянхуай сжал военный документ, сделал ещё один шаг вперёд, глубоко вздохнул и произнёс низким голосом: «Лючжоуская кавалерия создала новый батальон – батальон Чжичжуан! Я, Цифу Лунгуань, понижен в должности с командира Лючжоуской кавалерии до сержанта батальона Чжичжуан! Как сержант, ты будешь командовать этим батальоном! Правитель Северной Лян, Сюй Фэннянь!»

Коу Цзянхуай посмотрел на молодого генерала и сердито крикнул: «Умоляю вас, подчинитесь моему приказу!»

Цифу Лунгуань выпрямился, его голос слегка дрожал, когда он прокричал во всё лёгкое: «Умоляю вас, подчинитесь моему приказу!!»

Военный закон Бэйлян гласит, что, пока бэйлянская кавалерия носит доспехи, она не должна преклонять колени, даже перед лицом генерала!

Коу Цзянхуай отложил два военных документа и без всякой видимой причины вспомнил неосторожные слова молодого генерала из того боя.

Лючжоуский генерал стиснул зубы, размеренно произнося каждое слово: «Лючжоуская железная кавалерия! Кто хочет умереть, следуйте за мной!»

Когда Бодхисаттва Лючжу прощался с Се Сичуем, он задал заместителю генерала Лючжоу пронзительный вопрос: «Не боишься ли ты, что даже если мы с тобой захватим города Линьяо и Фэнсян, город Цинцан падет, потому что 20 000 монахов не успеют прибыть на подкрепление в Лючжоу?»

Ответ Се Сичуя был весьма интересным: с Коу Цзянхуаем это невозможно.

Пограничная армия Северной Лян всегда славилась ксенофобией.

Заместитель командующего пехотой Гу Дацзу уже заслужил высокую репутацию во время Весенних и Осенних войн, но за пределами перевала Лянчжоу он так и не достиг заслуженных высот. Даже поддержка молодого вассального правителя оказалась неэффективной, неспособной изменить его положение.

Цзинь Цюэцяо Чжоу Кан даже столкнулся с ним напрямую в военном гарнизоне Чунчжуна.

Например, если Чэнь Юньчуй, также заместитель командующего пехотой, хотел что-то обсудить с Левым и Правой кавалерией Лянчжоу или нуждался в людях, ему, возможно, даже не нужно было приезжать лично; достаточно было письма. Даже если это был вопиющий акт переманивания из кавалерии, все, от Юань Цзоцзуна до Хэ Чжунху и Чжоу Кана, скорее всего, терпели это, разве что немного посмеиваясь и ругаясь во время встреч.

Но Гу Дацзу, даже ветеран периода Весны и Осени, занимающий прочное место в военной истории и мастер военной стратегии, провозглашённый создателем теории мирового положения, никогда не потерпел бы подобного обращения со стороны пограничной армии Северной Лян.

Не только Гу Дацзу, но и молодой Юй Луандао, поначалу столкнувшийся с трудностями, был вынужден перебраться из Лючжоу в Ючжоу, чтобы служить командиром кавалерии, вместо того чтобы сразу вступить в пограничную кавалерию Лянчжоу.

Следует знать, что до того, как юйская конница одержала ряд побед у Хулукоу, высокомерная пограничная кавалерия Лянчжоу всегда насмехалась над ючжоуской конницей, называя её «вышивальной конницей». Они шутили между собой, что являются дочерью старого командира Янь Вэньлуаня, который был хорош в вышивании, но определённо не воевал.

Был ещё генерал Коу Цзянхуай из Лючжоу, соседа Армии Драконьего Слона. После первой войны Лян-Мэнь армия Драконьего Слона нуждалась в подкреплении. Хэ Чжунху, Чжоу Кан и даже Цао Вэй, молодой кавалерист без опыта пограничных сражений, запросили солдат и генералов. Хотя пограничная кавалерия Лянчжоу жаловалась, в конечном итоге они выполнили пожелание молодого принца. Единственным исключением был Коу Цзянхуай, государственный генерал. Хотя все чиновники Северной Лян знали, что он был редким военным гением, совершившим великие подвиги на дороге Гуанлин, в конечном итоге его регулярные войска состояли в основном из молодых и сильных беженцев. Более того, говорили, что после того, как Коу Цзянхуай наконец собрал кавалерию в 10 000 человек, ни ранчо Сяньли в Лянлуне, ни ранчо Тяньцзин не захотели предоставить им высококачественных боевых коней. Только благодаря строгим военным приказам молодого принца с горы Цинлян они не прибегали к некачественной работе. Коу Цзянхуай был именно таким, да и Се Сичуй, ещё один из двух великих людей Великого Чу, был ненамного лучше.

До своего временного повышения до третьего ранга заместителя генерала Лючжоу он повёл элитную кавалерию Цао Вэя к перевалу Миюнь.

Его конница была разношёрстной, в основном из конницы Фэнсян и Линьяо, прибывшей из Западных регионов в качестве конокрадов. Если добавить к этому две-три тысячи всадников, набранных Чай Дунди и Лю Вэньбао, то эта разношёрстная компания, вероятно, смотрела бы свысока даже на ючжоускую кавалерию, на которую, в свою очередь, смотрела свысока даже пограничная кавалерия Лянчжоу.

Сможет ли изменить эту глубоко укоренившуюся привычку, отчасти зависит от личного престижа нового правителя Лян, но её, безусловно, невозможно изменить в одночасье.

И молодой принц, казалось, обладал почти высокомерной уверенностью в этом отношении.

На самом деле, ни Юй Луандао, назначенный вторым заместителем командующего Левой конной армией по рекомендации Хэ Чжунху, ни Коу Цзянхуай, не заслуживший должного генерала Лючжоу, никогда не разочаровывали Северного Ляна.

Особенно это касалось Се Сичуя, который уже помог Цао Вэю захватить перевал Миюнь.

До прибытия Се Сичуя военный городок Фэнсян уже насчитывал 2000 солдат, защищавших город, половину из которых составляли молодые и сильные беженцы и пехотинцы из Ючжоу. По сравнению с невысокими стенами города Цинцан, династия Дафэн явно отдавала приоритет военному городку Фэнсян, который мог немедленно подкрепить Протекторат Западных регионов. Его стены были построены по масштабу, сопоставимому со стенами уездного города на Центральных равнинах. Более того, по сравнению с двумя древними городами Цинцан и Линьяо, Фэнсян, чьи начальники имели тот же ранг и жалованье, что и в двух других городах, мог похвастаться более чем 200 чиновниками, носившими печать Дафэн, что значительно превышает 120 в Линьяо и Цинцане.

После того, как Протекторат Западных регионов, расположенный дальше на запад, утратил контроль над более чем сорока княжествами, находившимися под его юрисдикцией, бежавшие из Западных регионов дворяне неизбежно проходили через военный городок Фэнсян во время войн, прежде чем выбирать между выходом на Центральные равнины через старый Северный Лян или поворотом на юго-восток в поисках убежища в Шучжао.

Таким образом, история военного городка Фэнсян, как и его крепостных стен, ещё более древняя, чем история Цинцана и Линьяо.

Без десяти тысяч монахов Се Сичуя в качестве основных сил, военный городок Фэнсян, столкнувшись с атакой десяти тысяч пехотинцев Южной династии и трёх тысяч кавалеристов, ожидавших снаружи, в лучшем случае смог бы уничтожить как можно больше северных манских варваров под городскими стенами и над ними. Фэнсян всё равно пал бы, а Бэйлян был бы вынужден сдать этот стратегически важный пункт, охватывающий небольшую часть Западных регионов.

Возможно, Лючжоу потерпел бы сокрушительное поражение от западного фронта Хуан Сунпу, и успехи и потери Фэнсяна и Линьяо не имели бы значения. Однако, если бы обе стороны остались в тупике, тот, кто контролировал бы эти два города, мог бы оказать существенное влияние на исход войны.

С одной стороны, он стал бы мощной тыловой базой для кавалерии Юй Луандао и Цао Вэя, а с другой – мог бы стать плацдармом для Гусайчжоу, где можно было бы собрать войска и оказать значительное подкрепление Хуан Сунпу.

Особенно если бы кавалерия Лючжоу одержала решительную победу и у неё всё ещё хватило сил прорвать пограничные укрепления Южной династии и двинуться на север, в префектуру Гусай, то потеря двух городов Северной Лян стала бы роковой ошибкой.

10 000 пехотинцев Южной династии, атакующих город словно муравьи, были поистине бесстрашны. Однако, поскольку это была внезапная атака с гарантированной победой, у них не было тяжёлого обоза, фуража или осадного снаряжения, которые могли бы замедлить их продвижение. Поэтому даже пехотинцы, которых Северная Ман считала столь же боеспособными, как пехота Северной Лян Ючжоу и пехота Южной Лиянцзи, испытывали серьёзные трудности.

Хотя пехотинцы у подножия города, несмотря на отсутствие географического преимущества, продемонстрировали поразительную меткость во время перестрелки из луков, многие молодые беженцы, впервые участвовавшие в настоящем бою, были вынуждены еле волочить свои тела по конной тропе, несмотря на предупреждения не высовываться из-под града стрел.

Се Сичуй, минимизировавший участие монахов с горы Намцхо, целые волны отважных воинов, вооруженных щитами и мечами, неоднократно штурмовали городские стены, но ючжоуская пехота и молодые беженцы раз за разом отбивали их атаки.

С полудня до заката пехота потеряла почти две тысячи человек, большинство из которых погибло на городских стенах, а затем было сброшено с них.

За это время Се Сичуй лишь дважды, и то лишь дважды, задействовал стойких и сильных монахов для помощи в обороне.

Ночные бои, естественно, не принесли пользы атакующим, и пехота сдалась после первой же попытки.

После многочисленных атак на городские стены, они не смогли прорваться, словно мастера боевых искусств, находящиеся на волоске от прорыва. Естественно, они не сдавались.

Следующий день был обречён на ещё более жестокую битву.

Защитники хранили полное молчание.

Все смотрели на монахов с горы Намцхо, особенно на бесстрастного молодого командира, чьи глаза были полны горя и негодования.

Дело было не в том, что они боялись смерти, но если бы юноша по имени Се согласился выделить тысячу человек для передовой линии городских стен, они могли бы спасти множество жизней.

Даже если бы это были всего пятьсот!

Итак, когда на следующее утро северные мангские варвары протрубили в осадный рог, генерал, покинувший пехоту Ючжоу, чтобы стать командиром гарнизона армии Фэнсян, что-то сказал Се Сичую. Затем мужчина средних лет, накануне пронзивший плечо шальной стрелой, снова выхватил меч и бросился на поле боя.

Он сказал это с улыбкой.

«Генерал Се, расслабься!

Можешь сидеть на скамейке высоко на городской стене и наблюдать, как наши пограничники Северной Лян отбивают врага!»

В армии Лиян на Центральных равнинах даже капитан или генерал могли получить от других титул «генерала».

Но в Северной Ляне такой чести удостоился только старый правитель Лян, Сюй Сяо.

Юань Цзоцзун и Янь Вэньлуань, командующие кавалерией и пехотой, не могли себе этого позволить, как и два бывших и новый генерала-протектора Северной Лян, Чэнь Чжибао и Чу Лушань.

За исключением ючжоуской кавалерии, сражавшейся вместе с ним за Великой стеной, правитель Синьляна Сюй Фэннянь редко удостаивался звания великого генерала, чаще просто «Ваше Высочество».

Итак, почетное звание великого генерала, наряду с присвоением ему фамилии, явно не было проявлением дружеского расположения.

Будучи заместителем генерала Лючжоу и непосредственным командующим Фэнсяна и Линьяо, Се Сичуй, казалось, совершенно не был смущен оскорблением, его лицо было угрюмым, когда он смотрел, как генерал удаляется.

В течение всего дня более двух тысяч пехотинцев превратились в призраков, блуждающих по чужой земле.

После совещания с командиром кавалерии командир десятитысячного пехотинца начал отступать.

Из двух тысяч пехотинцев, защищавших границу Северной Лян, осталось всего шестьсот. Командир города, едва не погибший в бою, сплюнул кровью, когда монах жестоко стащил его с конной тропы. Он крикнул в сторону заместителя генерала Лючжоу: «Иди на хрен, Се Сичуй!»

Из оставшихся шестисот человек менее сотни ветеранов Ючжоу были молодыми беженцами.

Обе стороны испытывали глубокую обиду на молодого человека, который оставался невозмутимым после битвы.

Ещё до отступления армии Северного Манга Се Сичуй отдал приказ: «Монахи-воины, следуйте за мной из города. Любой ценой сдерживайте их не менее трёх часов».

Подобное поведение – бездействовать во время боя, а потом приписывать себе заслуги – не наблюдалось уже двадцать лет на границе Бэйляна, где строжайше соблюдались военные законы.

Се Сичуй не дал никаких объяснений.

Монах средних лет с горы Нарада, спасший генерала, на мгновение замешкался, следуя за Се Сичуем по городской стене. Наконец он спросил: «Генерал Се, следует ли нам сообщить об этом военному гарнизону Линьяо? И съесть заодно и этих пехотинцев?»

Этот монах был видной фигурой на горе Нарада, выдающимся как в буддийском учении, так и в самосовершенствовании.

Одна Дхарма ведёт ко всем Дхармам.

Из секретного послания от женщины-бодхисаттвы перед её уходом он узнал, что Юйлуаньская конница мечей срочно развернётся и присоединится к ним в перехвате пехотинцев.

По какой-то причине Се Сичуй покачал головой и сказал: «Не нужно».

Монах был озадачен, но промолчал.

В конце концов, Се Сичуй был командиром.

Монах средних лет лично испытал ужасающую сущность военных законов Северной Лян.

Как бы ни были недовольны две тысячи пехотинцев, защищавших город, как бы Се Сичуй ни стоял и ни наблюдал, каждый из них храбро готов был умереть!

Его просто переполняли подозрения.

Он слышал лишь, что на протяжении всей истории военачальники, за исключением горстки тех, кто боялся, что их собственные достижения затмят их правителей, склонны были презирать тех, чьи военные заслуги были недостаточны. Этот молодой человек по имени Се был весьма странным.

Выведя монахов из города, Се Сичуй повернул голову, чтобы взглянуть на разрушенные стены военного городка Фэнсян, и пробормотал что-то себе под нос.

«Беженцы, беженцы, жители Лючжоу, изгнанники… Господин Ли, какая безжалостная тактика, какая изобретательная тактика… Двадцать лет назад всего лишь обсуждение на бумаге было мощнее наших нынешних ожесточённых сражений».

К югу от города Хутоу доносился топот коней центральной армии Северного Манга, мчавшейся прямо к перевалу Хуайян и городам Фулин и Люя. Загоны Мужун Баодина достигли даже военного городка Чунчжун. После того, как арбалетчики «Лянчжоу Белой Лошади» вошли в Лючжоу, эти разведчики Северного Манга, значительно уступавшие «Вороньему Загону», свободно бродили во всех направлениях.

Два великих генерала, командовавших центральной армией Северного Манга, были не кто иной, как Дун Чжо и Мужун Баодин, губернатор провинции Оранжевая, которые не участвовали в первой войне Лян-Ман.

По неизвестным причинам войска Мужун Баодина, первоначально поставленные для атаки на перевал Хуайян, были временно перенаправлены на осаду городов Фулин и Люя.

Дун Чжо лично повел свои войска к перевалу Хуайян, где располагался протекторат Северный Лян. Хотя это и считалось импульсивным, ни двор Северного Манга, ни Западная столица не возражали. Причины были просты.

Во-первых, зять Дун Чжо был неожиданно убит в битве на равнине Лунъянер, и никто не хотел противостоять мстительному Дун Чжо в этот критический момент. Во-вторых, перевал Хуайян был единственным бродом, известным своей неприступной местностью за пределами перевала Северный Лян, поистине грозным естественным препятствием, которое легко оборонять, но невероятно трудно атаковать.

Хотя под командованием Мужун Баодина находилось 20 000 пехотинцев, этому царственному родственнику явно не хватало уверенности, чтобы захватить перевал Хуайян, где располагался пограничный гарнизон Северного Ляна численностью не менее 30 000 человек, имея всего 20 000 человек. Если бы он решил бросить на атаку города свою отборную конницу Северного Манга, не говоря уже о том, что это было бы пустой тратой природных ресурсов, как мог бы Мужун Баодин не чувствовать себя огорченным?

Эта элитная конница Зимнего Грома, численностью всего 30 000 человек, всегда была гордостью приграничных земель Южной династии благодаря превосходной броне, превосходным боевым коням и высокой боевой эффективности.

Когда император Северного Мана лично председательствовал на собрании в Сицзине и решил направить войска Мужун Баодина на перевал Хуайян, правитель Цзючжоу, носивший фамилию старушки, едва не вышел из себя. Позже Хун Цзинъянь и зять Дун Чжо, Елюй Чуцай, погибли в разведывательном бою к северу от города Хутоу. Конница жужань осталась без командира, что позволило Мужун Баодину набрать полный отряд из 30 000 всадников, что принесло ему лишь некоторое облегчение. Вероятно, это была компенсация от императора Северного Мана.

В противном случае Мужун Баодину пришлось бы бороться с Дун Чжо, известным своей опорой на собственные силы, Ван Юном, губернатором Водолея, имевшим глубокие корни в Бэйтине, и многими другими землевладельцами, которые с широко раскрытыми глазами поглядывали на кавалерию жужан, словно на жирный кусок пирога. Даже если бы Мужун Баодину удалось отхватить кусок пирога, он бы ограничился в лучшем случае четырьмя-пятью тысячами всадников.

Поэтому, обеспечив себе такое огромное преимущество, Толстяк Дун сам взял инициативу в свои руки и потребовал атаки на перевал Хуайян. Это заставило все степи позавидовать удаче Оранжевого государства. Это было похоже на переспать с самой известной куртизанкой в мире, и как раз когда он сожалел о счёте за вино, кто-то по глупости подошёл и помог ему подтянуть штаны, объявив, что счёт уплачен.

Дун Чжо, самый молодой генерал династии Северный Ман, и Чу Лушань, генерал-протектор Северной Лян, были известны как «Северный Дун и Южный Чу». Их вражда была хорошо известна не только в Ляне и Мане, но и в официальных кругах Центральных равнин.

Если бы не внезапное появление Дун Чжо, военного гения, возможно, конница семьи Сюй одержала бы сокрушительную победу над степным Бэйтин, заточив и без того неустойчивую императрицу-узурпаторшу в плен к клану Лиян Чжао.

Единственное поражение Дун Чжо было нанесено Чу Лушанем, чьи 8000 всадников из конницы реки Ело блистали в этом решающем сражении.

Ранее обе стороны продвинулись на 400 миль, и конница Дун Чжо уже полностью вырвалась из окружения кавалерии Лияна, но Чу Лушань, предпринявший самовольную атаку, продолжал упорно преследовать её.

В конце концов, они столкнулись лоб в лоб, что привело к тяжёлым потерям.

Трудно сказать, кто победил, но Дун Чжо был тяжело ранен, будучи сбитым с коня копьём Чу Лушаня.