Глава 956: Город Цзюбэй вывешивает мемориальную доску в честь победы; армия драконьих слонов наносит тяжёлые потери коннице мангов

На закате своей жизни Се Сичуй в шутку говорил своим ближайшим друзьям: «Я намного уступаю Коу Цзянхуаю в искусстве военной стратегии».

Се Сичуй, Коу Цзянхуай.

Двойные пики Великого Чу!

А теперь — две вершины Северной Лян.

Для кавалерийского отряда с небольшим численным преимуществом попытка прорвать три хорошо разнесенные и плотно соединенные линии обороны одним ударом, особенно когда две из этих линий состояли из крупных кавалерийских подразделений, – это, как правило, несбыточная мечта.

Добавьте к этому почти 20 000 элитных кавалеристов, преследующих их сзади, и их положение можно было бы назвать тупиковым.

Именно в этой крайне опасной ситуации армия Драконьих Слонов, продвигавшаяся на юг, начала менять свой строй. Авангардная кавалерия, почти полностью отбросив копья, слегка оттянула фронт. Во главе с Ли Мофанем, находившимся в авангарде, каждый воин обнажил меч и выстроился в конусообразный строй, явно стремясь как можно быстрее обогнать 38 000 кавалеристов магнатов Ицзы Лунгуань.

Одновременно с этим примерно посередине строя армии Драконьих Слонов протянулась резкая разделительная линия. Более десяти тысяч молодых и сильных кавалеристов, замедлив движение коней, собрались в тылу. Почти каждый из них был вооружен копьями, и, приняв обычную кавалерийскую атакующую стойку, они выстроили яростную линию копий и пик.

Первый строй был направлен в первую очередь на то, чтобы разорвать строй противника и максимально замедлить продвижение конницы Северного Манга, в то время как яростная атака второго была скорее смертельной.

Кавалерия Хуан Сунпу, расположенная как раз достаточно, чтобы ударить по тылам Армии Драконьих Слонов, под предводительством генерала Северного Манга, не стала атаковать. Вместо этого она незаметно сменила строй, когда Армия Драконьих Слонов изменила свой строй. Строй кавалерии был разреженным в центре и плотным на флангах.

Во-первых, именно они понесли наибольшие потери. Кроме того, ранее отступив к северу от главного лагеря, чтобы блокировать отступление Армии Драконьих Слонов, кавалерия и лошади были несколько утомлены. После первоначального натиска им необходимо было воспользоваться этой возможностью для перегруппировки.

Более того, они могли объединить силы с прямой конницей Ицзы Гаомэня из Южной династии, чтобы провести атаку с севера и юга. Если бы они ринулись слишком быстро и столкнулись со своей конницей, прорвавшей строй армии Драконьего Слона, их ждало бы неловкое столкновение, которое потенциально мешало бы друг другу.

Таким образом, конница Хуан Сунпу, подобно потоку, наталкивающемуся на столб посреди реки, намеренно уступила большую площадь непосредственно севернее, чтобы дать своим союзникам возможность развернуться. Естественно соединившаяся кавалерия мгновенно трансформировалась бы в стратегический строй с мощно укреплёнными обоими флангами. В сочетании с баррикадой, образованной пехотинцами, покинувшими лагерь на юге, этот строй, несомненно, нанёс бы значительный урон армии Драконьего Слона, которая уже неоднократно терпела неудачу.

Однако пограничные войска Северного Лян-Лючжоу уже демонстрировали признаки полного уничтожения, но после столкновения 20 000 кавалеристов под предводительством Коу Цзянхуая и Ваньян Иньцзяна ситуация резко ухудшилась!

20 000 самых мощных и элитных пограничных войск Южной династии, изначально ожидавших лёгкой победы, после столкновения были полностью разгромлены!

Коу Цзянхуай и молодой генерал в странных красных доспехах ехали бок о бок, и их натиск было невозможно остановить!

Это было справедливо и для двух кавалеристов, и ещё более для десяти тысяч всадников позади них!

Если бы не Чжун Лян, прятавшийся рядом с Ваньян Иньцзяном и не вмешавшийся, чтобы спасти его, Ваньянь Иньцзян был бы пронзен в грудь молодым человеком в красных доспехах Фу Цзяна!

Если бы юноша, заслуживший на поле битвы при Лянмане прозвище «Десять тысяч врагов», не проявил никакого нежелания сражаться, даже попытка Чжун Ляна заполучить заместителя командующего знатного клана Лунгуань стала бы невыполнимой задачей.

Но даже на поле боя Чжун Лян испытывал ужас.

Как эти десять тысяч кавалеристов могли считаться слабейшей конницей Северного Ляна?!

Они были, по сути, основной силой Армии Драконьих Слонов!

Двадцать тысяч элитных кавалеристов Ваньяня Иньцзяна были подобны куску шёлка, разорванному острым оружием. Битва была сокрушительной, и после столкновений более трёх тысяч кавалеристов остались лежать мёртвыми.

Такое опустошение было просто невообразимым.

Один лишь шаг мог повлиять на всё войско.

Необъяснимая уязвимость элитной кавалерии Ваньяня Иньцзяна непосредственно вызвала волнения среди пехоты, оборонявшей западный фронт Северного Манга. Если бы армия «Драконьего слона» с севера смогла успешно продвинуться на юг, она бы попала в клещи с обеих сторон, при этом две кавалерийские армии атаковали бы один пехотный отряд как с севера, так и с юга.

Это был смертельный удар по большому квадратному строю, где только люди низкого положения, живущие на лугах, стали бы пехотой.

В одно мгновение ситуация изменилась, и победа перешла к поражению!

Хотя почти 40 000 кавалеристов, собравшихся у нескольких высоких ворот перевала Лунгуань, всё ещё скрежетали зубами, чтобы остановить южную армию «Драконьего слона», они, естественно, уступали коннице Бэйляна, численность которой всё ещё превышала 25 000 человек.

Ли Мофань, уничтоживший не менее 30 вражеских кавалеристов, давно сломал своё железное копьё, а более 40 сумок для алебард по обе стороны седла были израсходованы. Более 40 трупов лежали в лагере снабжения Северного Манга, и у каждого из них в голове была застряла алебарда!

Когда Ли Мофань, авангард кавалерии, успешно прорвал вражеский строй, его доспехи были залиты кровью.

Заместителя командующего Армией Драконьих Слонов, похоже, поддерживали более 25 000 кавалеристов, но, если быть точным, их было меньше 15 000, поскольку к ним присоединились 10 000 человек из армии Коу Цзянхуая, чья боевая мощь значительно уступала кавалерии Драконьих Слонов!

Эти 10 000 молодых кавалеристов-беженцев, исключительно сильных и сохранявших энергию на протяжении всего сражения, оставили конницу северных манов лежать с лежащими трупами везде, куда бы ни проносились их копья.

Уловка Коу Цзянхуая стала истинным ключом к этой битве, которая от начала до конца создавала ощущение абсурда в действиях конницы северных манов.

На самом деле эти 10 000 человек следовали за двумя группами конницы «Драконовых слонов» на левом фланге, от прорыва строя до входа в лагерь, а теперь двигались на юг, неся практически незначительные потери.

В начале битвы конница «Драконовых слонов» на обоих флангах так легко прорвала строй, что северные маны даже не успели обнаружить их истинную сущность.

В результате на поле боя армия северных манов оказалась в крайне неловком и нелепом положении.

Южный конный отряд под командованием Ваньяня Иньцзяна был полностью разгромлен. От командующего до рядовых кавалеристов, все были в панике.

Затем шла пехотная фаланга, строй которой едва успел сплотиться. Лучшая пехота династии Северный Ман, более 20 000 пехотинцев, уже была отозвана для внезапной атаки на города Фэнсян и Линьяо. Эта пехота, спешно сформированная из лагеря, была в основном одета в лёгкие кожаные доспехи. В конце концов, это была не та тяжёлая пехота, которую обычно использовали против степной конницы в истории Центральных равнин. Более того, эта пехота изначально предназначалась для штурма города Цинцан в Лючжоу. Как она могла выдержать лобовую атаку конницы Северного Ляна?

Для такого рода пехотно-кавалерийского боя пехота Северного Мана, как с точки зрения экипировки, так и навыков, казалась невероятно неопытной.

Сражение в пешем строю было естественной слабостью для воинов степей Северного Мана. Они также, естественно, были незнакомы с неуклюжим использованием тяжёлых арбалетов и пехотных луков. Можно только представить себе, какой дискомфорт они испытали, когда их внезапно попросили замереть и встретить атаку конницы Северного Ляна.

Далее к северу располагалась конница Ицзы Гаомэня, которая уже столкнулась плечом к плечу с армией Драконьих Слонов. Ещё севернее располагалась конница Хуан Сунпу, которая уступила свои позиции в центре.

Некогда единая и нерушимая линия обороны была разрушена.

Северные Маны всё ещё имели численное преимущество, но боевой дух между сторонами Лян и Манов был совершенно разным!

Ли Мофань посмотрел на конницу Коу Цзянхуай, стоявшую напротив пехоты Северного Мана. Вот в чём заключалась истинная сила армии Драконьих Слонов.

Полководец скривил губы, поднял меч Лян и плавно взмахнул им.

Более десяти тысяч конных слонов-драконов позади него не обращали внимания на крупный пехотный строй, обогнув его и без труда продвигаясь на юг.

Ли Мофань услышал голос и удивлённо обернулся.

После лобового столкновения восемь тысяч молодых беженцев остались позади. Один из кавалеристов ринулся прямо на пехотный строй северных мангов, выставив вперёд копьё и ревя: «Железная конница Лючжоу! Кто хочет умереть! Умрите со мной!»

Ли Мофань, сохраняя бесстрастное выражение лица, замедлил коня и повернулся к северу.

Этот парень сошёл с ума?

Сегодняшнее сражение, от начала до конца, было результатом тщательного планирования Коу Цзянхуая. До этого момента всё шло по расчётам Коу Цзянхуая. Но генерал Лючжоу ни разу не предложил молодым беженцам умереть добровольно!

Знайте, что такой дерзкий и самонадеянный поступок не только не принесёт вам никаких воинских заслуг после битвы, но, согласно военному закону Северной Лян, наказанием станет в лучшем случае понижение в звании или даже публичное обезглавливание!

Ли Мофань увидел, как кавалерист, готовясь столкнуться с алебардами пехоты Северной Ман, резко натянул поводья. Лучший боевой конь из ранчо Сяньли внезапно подпрыгнул, перемахнув через первые два ряда наклонённых вперёд алебард, и обрушился на врага вместе с всадником!

Копыта коня раздавили пехотинца Северной Ман насмерть.

Не выдержав веса, конь сломал колени. Лючжоуский кавалерист нанёс мощный удар копьём, быстро пронзив грудь трёх пехотинцев!

Приземлившись, лючжоуский кавалерист, держа копье обеими руками, поскакал вперёд.

Позади него, передовой отряд кавалерии, столкнулся с сверкающими алебардами северных мангов. Ни конь, ни всадник не дрогнули, мчась прямо вперёд!

Боевые кони северных лянов были насмерть пронзены острыми копьями.

Столкнувшись с хорошо подготовленной фалангой пехоты, кавалерия попыталась атаковать в лоб, но авангард неизбежно погиб бы. Это было предрешено. Только так они могли постепенно прорвать строй пехоты.

Не было другого пути, кроме как пожертвовать жизнями кавалерии и их лошадей.

Восемь тысяч лючжоуских кавалеристов атакуют строй!

В итоге ни один из них не последовал за армией драконьих слонов на юг, обойдя строй.

В первом ряду кавалерийского строя пехоты Северного Манга было обнаружено множество солдат и лошадей Лючжоу, повешенных на копьях!

На некоторых копьях даже лежали два тела.

Под этим непрерывным огнем пехота была вынуждена отступить.

Инерция атакующих лошадей сломала множество копий. Несмотря на то, что многие кавалеристы Лючжоу были убиты перед строем выстрелами из луков и тяжёлых арбалетов, многие лошади, подгоняемые инерцией, продолжали безрассудно атаковать строй, и пехотинцы Северного Манга начали падать насмерть.

Этот пехотный строй Северной Глуши никогда не видел столь безрассудной кавалерийской атаки, и его прежде плотный и устойчивый строй оказался на грани развала.

Если это пехотное формирование было тем типом тяжелобронированной пехоты, что можно встретить на Центральных равнинах, предназначенной для противодействия степной кавалерии – формации тяжёлой пехоты, достигшей вершины как в плане доспехов, так и в плане тактики, – то, с её многослойным строем, оборонительной мощью, усиленной шево-де-фризе, копьями и несколькими рядами щитов, дополненными чередующимися луками и арбалетами, то даже если бы лючжоуская конница с её бесстрашной дерзостью нарушила линию фронта, одних лишь трупов павших боевых коней было бы достаточно, чтобы сформировать новую естественную линию обороны. Одновременно весь строй организованно отступал бы на десятки шагов, снова жертвуя жизнями ради получения буферного времени и стратегически важной территории. Даже если бы строй не смог быстро восстановить первоначальную мощь, его устойчивая смертоносность против последующих кавалерийских атак всё равно была бы поразительной.

К сожалению, это была не битва у перевала Миюнь, и пехотой северных манов командовал не Се Сичуй, мастер тактики шево-де-фризов.

В этот момент, когда строй копейщиков шево-де-фризов во фронте был растерян, а лючжоуский кавалерист, первым ворвавшийся в строй, отчаянно нарушил ситуацию, лучники и арбалетчики северных манов за спиной были совершенно растеряны, не зная, как реагировать.

Ещё более опасной была ситуация за пределами этого кровавого поля боя.

Кавалерия «Драконьи слоны» Ли Мофаня не повернулась на помощь лючжоуской кавалерии, а вместо этого двинулась прямо на юг, атакуя кавалеристов «Ваньян Иньцзян», пытавшихся поддержать пехоту.

Главные силы кавалерии «Драконьего слона» под предводительством Коу Цзянхуая и Сюй Лунсяна без колебаний устремились на север, врезавшись в тыл пехотного строя.

Ли Мофань даже не повернул головы, чтобы взглянуть на поле боя, усеянное трупами.

Он был знаком с молодым командиром кавалерии Лючжоу. Его звали Цифу Лунгуань, и, похоже, он был счастливчиком, лично привезенным из Северного Манга в Северный Лян молодым принцем.

Сначала он служил сержантом в армии «Драконьего слона», а затем был переведен в военный гарнизон Фулин и произведен в капитаны. В битве при Ябаопо во время первой Лян-маньчжурской войны именно этот капитан нарушил тщательно спланированную стратегию обеих сторон, стремясь заманить противника в глубь своей территории, а затем уничтожить его одним махом. Этот инцидент одновременно и позабавил и Чу Лушаня, протектора Северной Лян, и тогдашнего императора Южного двора Дун Чжо.

Этот молодой человек быстро прославился за пределами перевала Лянчжоу. После войны, из-за тяжёлых потерь, понесённых армией Драконьего Слона в Лючжоу, и из-за того, что Коу Цзянхуай, номинальный генерал Лючжоу, нуждался в собственных войсках, Цифу Лунгуань был переведён из военного гарнизона Фулин в Лючжоу, став одним из трёх капитанов кавалерии Коу Цзянхуая.

Ли Мофань не мог отделаться от мысли, что этот молодой человек действительно был смутьяном.

Он даже подумал, что если этот парень выживет, то, вероятно, забудет о том, чтобы стать чиновником. В противном случае он бесстыдно умолял бы молодого принца пощадить его, а затем тайно назначил бы его в свою армию.

С помощью основных сил армии «Драконьего слона» и без того шаткий пехотный строй северных мангов, изначально насчитывавший почти 20 000 человек, сократился до одной десятой!

Вот что происходит, когда пехотный строй прорывается кавалерией.

Но из 8000 лючжоуских кавалеристов осталось всего 3000.

Окровавленного молодого командира кавалерии Цифу Лунгуаня выхватил из груды трупов Сюй Лунсян, похожий на убийцу, и они вместе поскакали на юг.

Трехтысячная лючжоуская кавалерия, понеся тяжёлые потери, отступила под защиту основных сил кавалерии «Драконьего слона», которой лично командовал Коу Цзянхуай.

Под яростной атакой армии «Драконовых слонов» Ли Мофаня строй кавалерии Ваньяня Иньцзяна был смят и в конечном итоге не смог окружить основные силы Хуан Сунпу на севере. Им оставалось лишь беспомощно наблюдать, как пограничные войска Лючжоу прорываются.

На обратном пути на юг, после того как арбалетчики «Белой лошади» доложили, что основные силы Северного Мана не собираются их преследовать, армия Лючжоу остановилась на короткий отдых.

Сюй Лунсян, Коу Цзянхуай и Ли Мофань встретились и встали вместе, кормя своих боевых коней.

Ли Мофань взглянул на скопление молодых и сильных конников-беженцев вдали, затем снова посмотрел на Коу Цзянхуая, который выглядел серьёзным. «Эта битва была великой победой, не правда ли? Мы уже уничтожили ожидаемый обоз варваров из племени северных мангов. Что касается обмена конницей, то он был примерно один на двоих, что вполне терпимо. В конце концов, мы даже одним махом уничтожили осадную пехоту старика Хуана.

Как ни посмотри, это победа».

Коу Цзянхуай бесстрастно кивнул. Ли Мофань вздохнул. Вы ранее признали, что в этой битве армия Драконьих Слонов неизбежно погибнет первой, а за ней и Мигрирующая Кавалерия. Это не только замедлило бы продвижение Хуан Сунпу на юг, но и позволило бы провести обучение, не позволив новобранцам из Лючжоу помешать армии Драконьих Слонов в решающей битве. Но после мучений этого мальчишки последний погиб, но их было слишком много, и потери составили целых 7000 кавалеристов. Коу Цзянхуай, что ты собираешься делать дальше? У тебя всего лишь ограниченное количество войск, этого достаточно?

Сюй Лунсян внезапно сказал: «Выдели генералу Коу 7000 кавалеристов Драконьих Слонов».

Коу Цзянхуай покачал головой: «Не нужно».

Сюй Лунсян серьёзно сказал: «Выделив 7000 кавалеристов, тебе не придётся их возвращать».

Коу Цзянхуай улыбнулся и сказал нечто совершенно озадачивающее: «Если бы это была улица Гуанлин, я бы принял даже 70 000, не говоря уже о 7000, и не стал бы их возвращать. Но здесь забудьте об этом».

Сюй Лунсян не мог понять, в чём дело, поэтому оставил попытки.

Ли Мофань понимающе улыбнулся.

Лючжоуский генерал прищурился: «У меня, Коу Цзянхуая, есть эти 3000 кавалеристов-беженцев.

Этого более чем достаточно».

Ли Мофань спросил: «Что нам делать с этим мальчишкой? Думаю, донести правду Протекторату будет катастрофой!»

Коу Цзянхуай спокойно ответил: «Правда рано или поздно откроется. Если мы действительно хотим, чтобы Цифу Лунгуань выжил, у нас нет другого выбора, кроме как доложить об этом».

Сюй Лунсян помедлил: «Сказать брату?»

Коу Цзянхуай покачал головой: «Без смысла».

Сюй Лунсян молчал.

Среди 3000 лючжоуских кавалеристов молодой генерал сидел в одиночестве у копыта боевого коня, опустив голову и боясь, что кто-то увидит его слёзы.

Восемь тысяч лючжоуских кавалеристов, пусть погибнут восемь тысяч!

Из-за него пять тысяч его товарищей погибли в бою!