Глава 954: Город Цзюбэй празднует победу мемориальной доской. Армия Драконьих Слонов наносит тяжёлые потери коннице Манга.

Исторически сложилось так, что степная конница, совершавшая набеги на пограничные земли Центральных равнин, особенно осенью, редко сталкивалась с серьёзными проблемами снабжения. В отличие от этого, в период расцвета государства, активное продвижение конницы Центральных равнин на север требовало усилий всей страны для укрепления хрупких линий снабжения.

Правителем Центральных равнин, который действительно изменил эту непростую ситуацию, был не кто иной, как старый император Лиян, Чжао Ли, объединивший Центральные равнины. Два его решения способствовали нынешнему расцвету кавалерии Центральных равнин: во-первых, ссылаясь на долг императора как хранителя границ страны, он отклонил предложение многочисленных чиновников о переносе столицы на улицу Гуанлин, сохранив старый город Тайань в качестве столицы. Он также начал проводить смелую национальную политику: непоколебимую поддержку пограничных армий регионов Ляо и Ляо, даже вкладывая огромные налоговые поступления с улиц Гуанлин и Цзяннань в северную часть Лияна. Во-вторых, он позволил высокообразованному Сюй Сяо вывести свои войска из столицы, утвердив его как правителя и вассала на богатом лошадьми северо-западе, оказавшись прямо перед лицом Северных Диких земель!

Восточный и западный пограничные переходы, расположенные на самой северной оконечности обширной территории Лияна, были оснащены мощными гарнизонами самой элитной кавалерии страны. Более того, Цзичжоу, расположенный посередине, мог похвастаться естественным препятствием. Опытный генерал Ян Шэньсин когда-то тренировал цзинаньскую пехоту, славившуюся своей «непревзойденной доблестью».

Как это могло быть просто соревнованием с Янь Вэньлуанем из Северной Лян? Причина была проста: оборона границы Цзичжоу просто не требовала большого количества кавалерии. Поэтому, хотя Ян Шэньсин и питал к ней слабость, он мог только смириться с этим.

Коу Цзянхуай, отводя взгляд, инстинктивно положил ладонь на рукоять холодного ножа на поясе и медленно повернул её.

По данным разведки, лагерь Бэйман был совершенно неухоженным: его окружали три наспех вырытых траншеи, а хлипкие ограждения за ними рушились от малейшего дуновения ветра.

Деревянные столбы были обмотаны пеньковыми верёвками, узлы которых едва заслуживали внимания. Проходы между лагерями должны были быть чистыми и опрятными, солдатам запрещалось переходить из одного лагеря в другой без разрешения.

Однако движение между пятью лагерями было хаотичным и беспорядочным. Ранее сотни элитных кавалеристов Ли Мофаня продвинулись до ста пятидесяти шагов от центрального лагеря Бэймана. Они стали свидетелями хаотичного столкновения двух лагерей, что привело к хаосу на дорогах.

Не принимая во внимание пограничные войска Северного Ляна, чья военная дисциплина превосходила даже Лиян, Коу Цзянхуай полагал, что армия Западного Чу превзойдет Северную Ман.

Конечно, это не означает, что кавалерия Северного Мана была слабой. Напротив, именно потому, что степи Северного Мана были привычны к молниеносному шагу кавалерии, они вряд ли обладали таким же глубоким пониманием этой почти громоздкой военной практики, как генералы Центральных равнин.

Если бы армия Центральных равнин столкнулась с десятками тысяч конницы северных мангов, у кого хватило бы времени исследовать недостатки их лагеря? Они могли полагаться только на стратегические проходы или оборону крупных городов.

Даже если бы они осмелились сражаться за городскими стенами, то могли бы рассчитывать только на тяжеловооруженную пехоту, строящую боевые порядки и баррикады, и на плотный огонь арбалетов, чтобы наносить урон вражеской кавалерии.

Тщательное планирование Коу Цзянхуая основывалось на одном: даже против численно превосходящей конницы северных мангов конница северных лянов осмелится сражаться, будет способна сражаться и в конечном итоге победит!

Коу Цзянхуай внезапно открыл глаза и презрительно усмехнулся: «С тех пор, как Дафэн пал, вы, степная конница, постоянно атакуете северные границы, терроризируя Центральные равнины уже более четырёхсот лет. Вы обращаетесь с большими городами и проходами так, будто они ничего не значат, словно они взмывают и улетают, как ветер!»

Десять тысяч кавалеристов, следовавших за Коу Цзянхуаем, начали наступление, не торопясь и не медля.

Эти десять тысяч кавалеристов были крайне необычными, их порыв был особенно впечатляющим.

В главном лагере армии Северного Манга Хуан Сунпу стоял в шатре, в доспехах и с обнаженным мечом. Он спокойно смотрел на дюжину военачальников разного возраста.

Среди них были доверенные лица, которых он лично подготовил, главы нескольких влиятельных семей Южной династии на перевале Лунгуань, а также молодые и сильные генералы, достигшие своих высоких постов благодаря скромному происхождению и военным подвигам.

Хуан Сунпу произнёс глубоким голосом: «На этот раз явилась вся тридцатитысячная армия Лючжоу, состоящая из драконьих слонов. Они, вероятно, понимают, что не смогут защитить город Цинцан, но не хотят открывать нам военный городок Цинъюань у западных ворот Лянчжоу. Поэтому они решили поставить всё на карту. Так проще! Вы все опытны в сражениях. Не нужно мне ворчать по пустякам. Просто помните одно: у нас абсолютное преимущество в живой силе, и мы должны им воспользоваться. За исключением тылового обозного лагеря, который останется на месте, остальные четыре лагеря должны быстро отступить. Конница не должна быть слишком растянута и должна координировать свои действия. Никогда не наступайте без разрешения. На этот раз, во время атаки на Лючжоу, тайпины говорят четыре слова: «Небольшая потеря — это победа!»

Хуан Сунпу посмотрел на толпу, затем сжал кулаки. на севере и сказал: «Все! Мне, Хуан Сунпу, почти семьдесят лет. Даже правитель Южного двора отрекся от престола и ушёл. Если бы война не пошла так плохо, меня бы здесь сегодня не было. Мне нечего желать в этой жизни. Но среди вас самому старшему не больше пятидесяти, а высший чиновник не выше третьего ранга Южной династии!» После завоевания Лючжоу, тот, кто внёс наибольший вклад, независимо от награды Вашего Величества, я, Хуан Сунпу, приму титул великого генерала!»

Все в шатре мгновенно пришли в восторг.

На Центральных равнинах срочная мобилизация огромной армии в сотни тысяч человек заняла бы слишком много времени для развертывания.

Но кавалерия Северного Мана была иной. Когда капитаны спешили вернуться в свои лагеря, мелодичный звук труб разносился из четырёх основных лагерей.

Однако из-за непредсказуемого появления 30-тысячной элитной кавалерии Лючжоу и её стремительного продвижения три батальона в авангарде всё ещё немного отставали в развёртывании, теряя часть инициативы.

Кавалерийская атака, огромная пробивная сила, создаваемая весом и скоростью лошадей, и ужасающая пронзительная мощь мечей и копий кавалерии, требуют значительного расстояния для… развернуться.

Более того, когда у обеих сторон достаточно времени для атаки, и если одна из них успеет атаковать на пике своего натиска, другая понесет значительные потери, даже если даже незначительная потеря сил вызвана чрезмерным напряжением сил.

Разница в боевой эффективности между различными батальонами стала очевидной сразу.

Личная элитная кавалерия Хуан Сунпу собралась быстрее всех, развернув эшелонами авангардные линии вдоль центрального фронта.

Войска могущественного клана Цзя из Лунгуаня следовали за ними, но сотни кавалеристов, оснащённых до уровня лучших в тяжёлой кавалерии, не появились.

Кавалерия, собранная несколькими знатными семьями Южной династии, была в беспорядке. Хотя она и не была пуглива, в преддверии крупного сражения этот хаотичный дух мог легко повлиять на скорость коней.

Сама природа кавалерии обусловлена важнейшей ролью лошадей!

Бывший генерал-протектор Северной Лян, Чэнь Чжибао, всегда насмехался над слабой дисциплиной Северной Мангскую конницу, называя её «конной пехотой»!

В Северной Лян каждый боевой конь, каждый меч и каждое копьё, казалось, были пропитаны вековыми принципами, которые мясник Сюй Сяо взращивал всю свою жизнь, посвящённую военной службе.

На поле боя, независимо от заслуг и опыта полководца, ему запрещалось брать в руки алебарду или копьё без разрешения, носить золотые или серебряные доспехи или маршировать в одиночку перед передовой!

По бескрайним жёлтым пескам конница Северной Лян устремилась вперёд, словно могучий поток реки Гуанлин.

Хуан Сунпу, уже облачённый в доспехи и верхом, смотрел вдаль, крепко сжимая железное копьё, и с облегчением вздохнул.

К счастью, по периметру всё ещё было разбросано четыреста соломенных изгородей. Иначе, если бы лючжоуская конница бесшумно продвинулась ещё на три мили, у неё бы не было… возможность покинуть лагерь и сформировать боевые порядки, что потенциально привело бы к тысячам новых потерь.

Хуан Сунпу оглянулся.

Текущая ситуация была приемлемой, хотя и несколько напряжённой, особенно учитывая, что его кавалерия правого фланга с трудом поспевала за центром и левым флангом. Однако у кавалерии Северного Манга была давняя традиция: 30 000 всадников составляли единую армию.

Это означало, что на поле боя три капитана командовали 30 000 всадников, образуя основную боевую силу. Эта сила была способна справиться с любой непредвиденной ситуацией. Бой или отступление, как сражаться и отступать, кто заманит противника, нарушит строй или прорвётся, кто отступит и прикроет тыл, а также взаимная защита тяжёлой и лёгкой кавалерии – всё это было мастерски освоено.

Если кавалерия Северного Ляна напоминала строгих, дисциплинированных учителей частных школ, то степная кавалерия напоминала от природы умных и хитрых простолюдинов. По мнению Хуан Сунпу, Обе стороны достигли пика своего боевого мастерства. На поле боя не было ни превосходства, ни уступок; всё зависело исключительно от скорости реакции каждого командира!

Хуан Сунпу высоко поднял железное копьё, подпёр коня и рявкнул: «Солдаты, следуйте за мной, чтобы сокрушить Лючжоу и ворваться в Лянчжоу!»

Генерал Хуан Сунпу возглавил атаку.

Все капитаны, командиры тысяч и центурионы различных батальонов на западном фронте Северного Мана были такими же.

Бесстрашие и неустрашимая храбрость были присущи не только Северному Ляну!

В глазах Северного Мана далёкий Лиян с Центральных равнин был всего лишь пустыми словами. Только пограничные войска Северного Ляна, прямо перед ними, были достойны битвы с конницей Северного Мана!

Первая война Лян-Ман была в первую очередь осадой, и Северный Ман действительно захватил Хутоу. Город в Лянчжоу, город Вугун в Ючжоу и город Луаньхэ.

Главные силы кавалерии фракций Лян и Ман, вероятно, не вызывали особого энтузиазма.

Затем вторая война Лян-Ман, начавшаяся с горного перевала Миюнь в Западном регионе, продолжилась до современного Лючжоу, сердца Южной династии, и за перевалом Лянчжоу в будущем кавалерийские сражения продолжались безостановочно!

Обе стороны яростно сражались, каждый погибал на коне!

На обширных землях к северу от Лючжоу фронт Северного Мана, превосходящий по численности, был, естественно, ещё длиннее, плотнее, словно рой саранчи.

Почти 20 000 личных кавалеристов Хуан Сунпу постепенно отдалились от кавалерии левого и правого флангов на 200 шагов.

Эти 20 000 кавалеристов умело выстроились в десять больших горизонтальных колонн с широкими промежутками между ними. Обычно четыре колонны тяжёлой кавалерии шли впереди, пять колонн лёгкой кавалерии – позади, и только одна колонна лёгкой кавалерии следовала сразу за первой колонной тяжёлой кавалерии.

Так называемая тяжёлая кавалерия под командованием Хуан Сунпу была элитной кавалерией степей Северного Манга в общем смысле. Она не была королевской кавалерией, которую старуха Северного Манга считала самым драгоценным сокровищем государства, и не была по-настоящему тяжёлой кавалерией, как Северные Лян Чжиху и Вэйсюн. В отличие от простых кожаных доспехов лёгкой кавалерии, их доспехи в основном представляли собой чешуйчатые доспехи, подбитые коровьей кожей, – копию кавалерийской формы династии Дафэн, которая гордилась «непревзойдёнными доспехами и кавалерией». Пластины брони были соединены подобно рыбьей чешуе и были тяжелее кольчуги. Конные луки не могли пробить броню. Лошади этой тяжёлой кавалерии иногда носили небольшое количество кожаных доспехов. Всадники были в доспехах. У пояса висели длинные копья и мечи, а некоторые даже прикрепили булавы к седлам.

Кавалерийское сражение Лян-Ман длилось более двадцати лет. Северный Ман не подходил для непредсказуемой стратегии кавалерии, атакующей пехоту. Столкнувшись с хорошо информированными пограничными войсками Северного Ляна, имитация отступления обернулась бы против них.

Как раз когда передовая колонна лёгкой кавалерии Хуан Сунпу собиралась рвануться вперёд, прорываясь сквозь ряды тяжёлой кавалерии, произошло странное явление.

Хуан Сунпу должен был возглавить атаку своей лёгкой кавалерии, рискуя жизнью, чтобы остановить натиск конницы Северного Ляна, оставив четыре тяжёлые колонны позади себя, чтобы прорвать вражеский строй одним ударом!

Однако Лючжоуская кавалерия драконьих слонов, наступавшая согласованно, внезапно изменила строй, и по неизвестным причинам. Десять тысяч кавалеристов в центре, намеренно или непреднамеренно, оставили небольшой буфер, в то время как левый и правый фланги мгновенно начали сближаться с передовыми линиями, быстро сгущая строй. Больше не бережно относясь к силам коней, они внезапно ускорились, практически обойдя центральную армию Хуан Сунпу и врезавшись в стык трёх батальонов, которые уже были разбросаны и слабо построены. Казалось, они вот-вот перережут два фланга вне основных сил Хуан Сунпу!

Слишком быстро.

Это было преднамеренно!

Несмотря на неожиданный поворот событий, Хуан Сунпу без колебаний повёл свои войска вперёд. Даже если бы двум армиям «Драконовых слонов» удалось прорвать их строй через брешь, один лишь их центральный лагерь с 10 тысячами отборных пехотинцев не представлял угрозы потенциального краха.

Если бы обе стороны развернули коней и снова бросились в атаку, сотни тяжёлых кавалеристов, укрывшихся в левом лагере, чья численность была ближе всего к численности основного Королевская кавалерия могла воспользоваться возможностью атаковать и потенциально полностью сокрушить одну из армий Драконьих Слонов!

Если атака двух конных отрядов Северной Лян слева и справа была полна ловкости, то яростное столкновение в центре стало лобовым сражением без каких-либо ограничений.

Сначала лёгкая кавалерия Хуан Сунпу устремилась в прорыв, метая дротики. Эта лёгкая кавалерия была одной из сильнейших в пограничных войсках Южной династии. В пятидесяти шагах сила их дротиков превосходила силу бесчисленных конных луков!

В одной схватке триста всадников Драконьих Слонов упали на коней и мгновенно погибли.

Но передовая линия конницы Северной Лян продолжала наступать в унисон, с суровыми лицами. Кто боится смерти, тот умирает первым!

Независимо от других армий, этот принцип, который несли в себе воины семьи Сюй периода Весны и Осени на Центральных равнинах, Путь к северо-западной границе передавался из поколения в поколение более сорока лет!

Следуя за дротиками, эти лёгкие кавалеристы Северной Ман, некоторые обнажая мечи, а некоторые бросая арканы, с не меньшим неустрашимым страхом встречали лес длинных копий.

В течение двадцати лет пограничные войска Северной Ман Южной династии вели не на жизнь, а на смерть с пограничными войсками Северной Лян, борясь за выживание.

В одной стычке почти тысяча лёгких кавалеристов Северной Ман были убиты одним копьём.

Затем этим лёгким кавалеристам предстояло столкнуться с рядами железных копий Армии Слона-Дракона.

Этому был сужден трагический исход: выжил лишь каждый десятый.

Это было настоящее кавалерийское столкновение.

Никаких конных схваток с луками, никаких замысловатых манёвров.

Благодаря решительной жертве этой линии лёгкой кавалерии, первое столкновение копий между Лян и фракций Мана давали тяжёлой кавалерии Хуан Сунпу неотъемлемое преимущество.

Хуан Сунпу и почти сотня кавалеристов, выстроившихся вокруг него, были, что неудивительно, сбиты с ног одним копьём.

В кавалерийском столкновении любой спешившийся был обречён на верную смерть; это было железным правилом на границе.

В атаке кавалерия действовала копьями в строю, пронзая противника одним копьём было строгим табу. Даже если копьё можно было быстро отвести, оно всё равно упускало возможность. Жизнь и смерть висели на волоске, и не допускалось места для беспечности. Более того, две армии вели битву, и линия фронта была не просто одной. Иначе как слово «разрубить» могло быть по-настоящему эффективным?

Уничтожение одного противника при одновременной концентрации максимальной силы было ключом к выживанию.

Кавалерия, единолично возглавляемая генералом Хуан Сунпу, в конце концов, была одной из самых элитных в Южной династии. Пограничные войска. Несмотря на тяжёлые потери, понесённые первой линией лёгкой кавалерии, три последующие линии тяжёлой кавалерии, обмениваясь потерями с Лючжоуской армией драконьих слонов, лишь немного уступали в силе.

Последняя линия тяжёлой кавалерии молча достигла тыла, в то время как четыре линии лёгкой кавалерии стремительно продвинулись мимо авангарда.

Хуан Сунпу прекрасно знал, что на поле боя нельзя терять ни секунды!

Среди десяти тысяч воинов драконьих слонов на левом фланге элегантный командир средних лет возглавил строй, дерзко начав бой. Кавалерия во главе этого строя состояла из воинов авангарда, которые погибали первыми и быстрее всех.

Армия Северного Манга на западном фронте хорошо знала этого человека, и после столкновения десятью днями ранее их ненависть стала ещё сильнее.

Возможно, во всей пограничной армии Северного Ляна этот человек был единственным столь эксцентричным, носителем Железное копье, мечи и сабли висели на поясе, а сумки для алебард висели по обе стороны седла.

Этим человеком был не кто иной, как Ли Мофань, доблестный, но печально известный генерал-лейтенант армии Драконьего Слона, член пограничной армии Северной Лян!

Точкой прорыва для этих 10 000 кавалеристов стала именно прямая конница Центральной армии Хуан Сунпу и могущественного клана Лунгуань Цзяцзы. Возможно, потому, что никто не ожидал, что пограничная конница Северной Лян уклонится от прямого боя, прорыв 10 000 кавалеристов казался неудержимым, словно нож, разрезающий тофу, – плавно и без усилий.

Вторжение другой группы лёгкой кавалерии «Драконовых слонов» оказалось ещё проще. Несколько кавалерийских отрядов, сформированных из высоких ворот Южной династии в форме И, поспешили выскочить из лагеря, оставив бреши между собой и центральной армией.

Десятитысячная конница мгновенно обрушила на них с флангов удар десяти тысяч человек, фактически уничтожив более тысячи.

Лобовое столкновение с участием десяти тысяч человек не было бы неожиданностью, и даже на поле боя Лян Ман, привычном к борьбе не на жизнь, а на смерть, это не считалось бы трагедией.

Однако в этой чисто поверхностной атаке превосходящие силы всё равно потеряли тысячу человек, что абсурдно. Это показывает, что даже второсортные элитные войска пограничных армий Северной Ман и Южной династий, столкнувшись с армией Драконьего Слона, некогда считавшейся передовой лёгкой кавалерией пограничной армии провинции Лян, оказались бессильны, несмотря на своё рвение и бесстрашие.

Если само по себе уклончивое наступление кавалерии левого и правого флангов Армии Драконьего Слона было невероятным, то последующие действия Армии Драконьего Слона оставили основные силы на западном фронте Армии Северной Ман еще более ошеломляющими.

Прорвав строй друг друга, им следовало развернуть коней и начать вторую атаку — это было нормой для предыдущих двадцати лет кавалерийских войн Лян и Ман. Вместо этого кавалерия Северной Ман ошеломила: под командованием Ли Мофаня и другого лейтенанта Армии Драконьего Слона 20 000 кавалеристов двинулись прямо на главный лагерь Северной Ман!

Железные копыта северян легко преодолели грубые баррикады лагеря Бэйман. Оказавшись внутри, они, казалось, отлично знали дорогу, шагая по ней, словно у себя дома. Лёгкая кавалерия ринулась в атаку, ни секунды не колеблясь. Два потока постепенно слились, стремительно устремившись к слабому лагерю снабжения в тылу!

Напротив, армия драконьих слонов в центре, которая вступила в бой с центральной армией Хуан Сунпу, понесла наибольшие потери и медленнее всех прорвалась сквозь строй. Обе стороны оставили на поле боя более 2000 трупов: у армии драконьих слонов было чуть больше 2000, а у северян – почти 3000. Этот обмен ударами уже сам по себе был героическим.