Глава 953: Город Цзюбэй вывешивает мемориальную доску в честь победы; Армия Драконьих Слонов наносит тяжёлые потери коннице Манга

Однако эта южная экспедиция действительно была омрачена неудачами.

Сицзину только что сообщили хорошие новости: старший внук семьи Чжун, получивший за свои военные подвиги звание Ся Набо, успешно убедил разбойников с горы Наланда подчиниться Северному Мангу. Однако, как только копыта армии достигли безлюдной границы Лючжоу, пришли катастрофические новости.

Сначала внезапно появившийся отряд лёгкой кавалерии Бэйляна продвинулся прямо через границу Лючжоу, минуя сильно укреплённые военные гарнизоны, такие как Цзюньцзыгуань и Вачжу, направляясь прямиком к Сицзину, что шокировало двор и общественность.

Затем 10 000 элитных кавалеристов Чжун Таня были неожиданно заблокированы на перевале Миюнь. Судьба Чжун Таня остаётся неизвестной.

Генерал Чжун Шэньтун, командующий второй линией Центрального пути, быстро отправил письмо с извинениями князю Бэйтина. Император без дальнейших церемоний отдал директиву Центральному пути, приказав младшему брату Чжун Шэньтун, Чжун Ляну, дяде Ся Набо, возглавить восемь тысяч элитных кавалеристов со своей базы в префектуру Гусай, чтобы перехватить конницу Северного Ляна, продвигавшуюся вглубь страны. Номинально ими должен был командовать главнокомандующий Хуан Сунпу.

Смысл был ясен: процветание Лючжоу было подорвано потомками семьи Чжун, и жизни восьми тысяч мужчин из этой семьи пойдут на погашение долга.

Если им это удастся, прошлое останется в прошлом; если же они потерпят неудачу, Чжуны продолжат заполнять пустоту.

Если Чжун Лян всё же окажется некомпетентным, настанет очередь Чжун Шэньтуна лично вмешаться. Он больше не будет участвовать в боях за перевалом Лянчжоу и сосредоточится на наведении порядка в префектуре Гусай.

После необъяснимой гибели Хун Цзинъяня на равнине Лунъянь десятки тысяч кавалеристов жужан остались без командиров и быстро были разделены основными силами на передовой.

Северные степные лорды, понесшие потери в первой войне Лян-Мань, почти все начали подсчитывать, сколько ветеранов из семьи Чжун они смогут получить после падения генерала Чжун Шэньтуна.

На лугах подражать романтикам и литераторам Южной династии и рассуждать о философии было неловко, но делить добычу было привычно.

Армия Северного Манга на западном фронте методично, хотя и медленно, продвигалась на юг. Десять дней назад эти силы были внезапно и яростно остановлены 10-тысячной конницей Северного Ляна «Драконьи слоны». Всего за полчаса 6000 авангардных кавалеристов Хуан Сунпу остались лежать на поле боя.

После ближнего боя и до самого конца битвы, а затем и после небрежного сбора тел, многие влиятельные чиновники Лунгуань, стремившиеся к Лянчжоу, всё ещё чувствовали себя потрясёнными.

На самом деле, это произошло не совсем неожиданно. После того, как армия переправилась из префектуры Гусай Южной династии в приграничный Лючжоу, их собственная кавалерия вступила в лобовое столкновение с разведчиками Северной Лян, что быстро привело командующего Северной Манг, узнав правду, в неистовство.

Как будто говоря, это были арбалетчики Белой Лошади из-за перевала Лянчжоу!

Хотя они уже сняли лагерь на юге, подальше от императорского двора, и командующий Хуан Сунпу, и генералы Длинных Связей, командовавшие элитной кавалерией Южной династии, были вынуждены следить за любыми беспорядками у себя под носом. Император лично постановил при дворе Сицзина, чтобы ни один арбалетчик Северной Лян не появлялся в окрестностях города Хутоу.

И что же произошло? Забор Воронов Толстого Дуна был уничтожен, как и Забор Черных Лис генерала Лю Гуя. Говорят даже, что шурин Дун Чжо погиб на равнине Лунъянь. В конце концов, молодой лейтенант из Северной Лян по фамилии Ли за одну ночь прославился на равнинах, и теперь он разгуливает по северному Лючжоу, демонстрируя свою мощь!

Хуан Сунпу был опытным ветераном. Поэтому, когда разведданные о потерях у Заставы Ма стали поступать в его штаб, он начал отступать и замедлять продвижение на юг, явно стремясь избежать ошибок, а не добиться успеха.

Основу этой армии составляли Хуан Сунпу, бывший правитель Южного двора, и группа влиятельных лунгуаньских князей, привыкших к беззаконию династий Северный Ман и Южный.

Было очевидно, что основная сила этой армии состояла из прямых потомков крупных фамилий А и Б в Лунгуане.

Хотя Хуан Сунпу всё ещё носил титул одного из Тринадцати Великих Генералов Северного Манга, давно отказавшись от титула правителя Южного Двора и уйдя в отставку, войска, которые можно было считать непосредственными командирами Хуан Сунпу, насчитывали всего лишь чуть более тридцати тысяч всадников, даже уступая по мощи Лю Гую, сосланному на поля сражений Ючжоу.

Честно говоря, в первой Лян-маньчжурской войне центральный фронт, где Толстяк Дун лично руководил общей ситуацией, был гарантированно победителем. Они даже взяли город Хутоу, а тело генерала Северной Лян Лю Цзину было равномерно перевезено в Южную династию в гробу. Ситуация складывалась весьма благоприятно. Тем временем, на поле битвы при Лючжоу, где командовал Лю Гуй, силы были, по крайней мере, равными. Несмотря на тяжёлые потери, даже заместитель командующего Армией Драконьего Слона, Ван Линбао, был убит. Жаль, что ючжоуская сторона отставала, возможно, потому, что Ян Юаньцзан был слишком стар. Они были полностью уничтожены, попав в ловушку. В конце концов, лишь одному кавалерийскому отряду жужан удалось спастись, что привело к полному разгрому северных мангов.

Поэтому в глубине души могущественные семьи Лунгуаня, как большие, так и малые, действительно боялись пограничных войск Северной Лян, особенно войск Лючжоу, которые изначально уступали лянчжоуской кавалерии и ючжоуской пехоте. Помимо армии драконьих слонов, понесшей серьёзные потери в первом сражении, были ли у них какие-либо элитные войска?

Как ни старались они найти их, найти не могли.

Поэтому почти все эти люди кипели от негодования, особенно задержавшиеся лянчжоуские арбалетчики, которые становились всё более раздражающими.

На рассвете пожилой мужчина, не спавший всю ночь, в сопровождении нескольких крепких слуг медленно вышел из тщательно охраняемой коровьей палатки и поднялся на небольшой земляной склон, чтобы взглянуть на юг.

Среди его свиты выделялся мужчина средних лет, одетый в роскошные одежды учёного Центральных равнин. Он не выказывал никаких признаков формальности перед лицом старейшины, который всё ещё сохранял внушительную ауру тигра.

Мужчина был высоким, с седыми волосами и бородой, облачённым в доспехи и с мечом в руках, без малейших следов дряхлости или старости. В целом, несмотря на разницу в возрасте, они обладали схожей аурой.

Пожилым мужчиной был Хуан Сунпу, один из самых выдающихся полководцев Южной династии, а учёным – Чжун Лян, менее известная фигура в армии Северного Манга.

Этот человек был грозной фигурой в мире боевых искусств Северного Манга, но у него не было опыта командования войсками в бою. Ему следовало бы повести восемь тысяч отборных всадников своего клана прямо в провинцию Гусай, чтобы потушить пожар, но по какой-то неизвестной причине он сделал крюк здесь один, позволив восьми тысячам отборных воинов клана Чжун проникнуть в самое сердце Южной династии.

Эта экспедиция, судьба которой была поставлена на карту, казалась легкомысленной.

По совпадению, Чжун Лян стал свидетелем уничтожения шеститысячного авангарда кавалерии Северного Манга и решил не двигаться, оставаясь с армией на юге несколько дней.

За это время этот мастер боевых искусств Северного Манга, практически последний оставшийся плод, даже дважды лично вмешался, убив сорок или пятьдесят арбалетчиков из Лянчжоу, которые уже отступили с поля боя.

Ма Ланьцзы, лично обученный Хуан Сунпу, пользовался значительной славой в приграничных армиях Южной династии, хотя всё ещё значительно уступал Ланьцзы «Ворона» своего младшего брата Дун Чжо или Ланьцзы «Чёрного Лиса» своего современника Лю Гуя.

Это не значит, что военное командование и тактика Хуан Сунпу уступали этим двум. Поскольку старейшина долгие годы контролировал военные и политические дела Сицзина, разделяя север и юг с Сю Хуайнанем, правителем Северного двора, он, несомненно, был незаурядной фигурой.

Однако последние двадцать лет статус Хуан Сунпу как правителя Южного двора значительно превосходил статус великого генерала, заставляя его уделять внимание императорскому двору. Будучи главой Южной династии, он, естественно, должен был защищать интересы Сицзина в целом, борясь за статус как клана Лунгуань, так и своих коллег из чиновничества. Со временем это затруднило ему личное участие в приграничных военных операциях. Поэтому, возглавляя армию на этот раз на юг, Хуан Сунпу испытывал смешанные чувства.

Долгое отсутствие на поле боя означало, что, хотя его военная тактика и не была утеряна, многие детали уже не были так отлажены, как прежде.

Если бы это был он, живший более десяти лет назад, шеститысячный авангардный кавалерист ни за что не осмелился бы безрассудно броситься в атаку на десятитысячную армию Драконьих Слонов без разрешения. Но не это было настоящей причиной усталости старейшины, а скорее более тёмный секрет.

На первый взгляд, именно мятежность юнцов Лунгуань, их жажда славы и безрассудное наступление привели к их катастрофическому началу. На самом деле, намерением Хуан Сунпу было использовать неэффективного авангардного кавалериста как приманку, заманив лючжоускую конницу в глубокую трясину. Старик уже подготовил десять тысяч отборных кавалеристов, ожидая кратковременной патовой ситуации, чтобы в решающий момент пополнить поле боя и нанести решительное поражение десятитысячному отряду Драконьих Слонов.

Даже если бы это означало обмен двадцати тысяч человек на десять тысяч всадников «Драконьего слона», Хуан Сунпу одержал бы убедительную победу, как с точки зрения претенциозного величия, так и с точки зрения реальной ситуации.

Однако по сравнению с этими захватывающими полевыми сражениями, включавшими крупные кавалерийские дуэли, Хуан Сунпу оказался несколько несостоятельным в этом скоротечном, мелкомасштабном столкновении.

Во-первых, он переоценил боеспособность авангардной кавалерии Лунгуань и недооценил мощь наступления «Драконьего слона». В результате к моменту развертывания десяти тысяч личных солдат ситуация изменилась с преследований богомола цикады на простую спасательную операцию.

Ещё более сокрушительным было предсказание будущего сражения. Хуан Сунпу подозревал, что командир кавалерии Лючжоу, начавший внезапную атаку, также намеревался заманить противника глубже в свои владения. Поэтому, после минутного колебания, осторожный Хуан Сунпу, несмотря на то, что отправил десять тысяч отборных личных воинов в решительное преследование, строго приказал командирам кавалерии не отходить от основных сил более чем на пятьдесят миль. Это означало, что их достижения ограничились расстоянием в пятьдесят миль.

В конце концов, командир открыл старику горько-сладкую правду: преследуя противника пятьдесят миль и останавливая лошадей по команде, оставшиеся около трёх тысяч вражеских кавалеристов умчались прочь. За исключением нескольких десятков арбалетчиков на белых конях, патрулировавших вдали от поля боя, у этой дерзкой армии Драконьих Слонов не было вообще никаких подкреплений!

Как они могли сражаться так?

Ни один из пограничных генералов Северной Лян, с которыми Хуан Сунпу сталкивался ранее, будь то Лю Цзину из города Хутоу, Чжун Хунву, бывший генерал Хуайхуа или даже Чжун Ху, никогда не был столь безрассуден!

Хуан Сунпу, обеспокоенный, молча и нахмурившись, смотрел вдаль.

Великий демон северного Манга, Чжун Лян, облачённый в богато украшенную мантию, взглянул на лицо старого генерала и с улыбкой сказал: «Генерал Хуан, если не брать в расчёт обширные Западные регионы, где расположены военные гарнизоны Линьяо и Фэнсян, Лючжоу на самом деле довольно мал. Какой бы изобретательной ни была военная тактика Бэйляна, она подобна храму в раковине улитки и не способна вызвать серьёзных беспорядков. Даже если битва у перевала Миюнь добавит ещё 20 000 монахов с горы Ланьто в Бэйлян, это всё равно будет каплей в море».

Хуан Сунпу покачал головой и сказал: «У Лючжоу Цинцан есть несколько элитных пограничных отрядов семьи Сю из военного гарнизона Цинъюань, поддерживающих его издалека, а лёгкая кавалерия Ючжоу из Юйлуаньдао помогает рассечь линию фронта. Таким образом, с точки зрения стратегической глубины и численности войск, город не так уж и невыгоден, как мы предполагали. Более того…»

Чжун Лян подхватил разговор, его улыбка стала ещё шире. «Почему, старый генерал, вас тоже беспокоят два столпа Западного Чу, Се Сичу и Коу Цзянхуай. Неужели они действительно дают советы Бэйляну на поле боя в Лючжоу?»

Старик спокойно ответил: «Полагаю, ни один генерал в современном мире не стал бы недооценивать объединённую мощь этих двух войск, верно?»

Цзун Лян, чья манера держаться напоминала бессмертного горца с картины, усмехнулся: «Пока силы Лючжоу сохраняют единство, я полагаю, они не смогут сравниться со старым генералом». Хотя нынешняя 30-тысячная армия Драконьих Слонов осталась той же численности, что и в первом сражении, и это элитная кавалерия, набранная из Левого и Правого Лянчжоуских кавалерийских полков, её боеспособность всё ещё несколько недостаточна. Что касается молодых и сильных воинов Коу Цзянхуая из Лючжоу, то это разношёрстный отряд, вряд ли подходящий для такого тяжёлого сражения. Оставшиеся войска Се Сичуя ещё менее значительны, иначе гора Цинлян и Протекторат не доверили бы ему 20 000 монахов с горы Ланьто. В общей сложности, местные войска Лючжоу насчитывают всего 70 000 человек, в то время как старый генерал командует целыми 150 000, и подкрепление можно получить с границы Южной династии в любой момент.

Время. Лишь бы не рухнули в одном бою…»

В этот момент Чжун Лян усмехнулся про себя и замолчал.

Во-первых, слова звучали неубедительно, а во-вторых, вид был абсурдным. Лючжоу — это не тот странный Хулукоу из Ючжоу, а Хуан Сунпу — не Ян Юаньцзан.

К тому же, и без того перегруженные пограничные войска Лянчжоу не могли выделить столько спецназа для битвы в Лючжоу.

Старик пожал плечами, сказав: «Всего два молодых человека, Се Сичуй и Коу Цзянхуай, нанесли такую потерю ветеранам, таким как Янь Чжэньчунь и Ян Шэньсин. Теперь в Лючжоу стало ещё больше молодых людей. Как стыдно для такого старика, как я».

Чжун Лян вспомнил этот секрет и тяжело вздохнул: «Старость всегда побеждает».

Чжун Лян обратил свой взор к западу от города Цинцан.

Отборная пехота династий Северный Ман и Южный, временно набранная из различных военных гарнизонов, общей численностью более 30 000 человек, двигалась прямо в Западные регионы.

К этому времени они, вероятно, уже проникли в города Фэнсян и Линьяо.

Кавалерия династий Северный Лян под командованием Цао Вэя и Юй Луандао была полностью отрезана.

Не только дворы Северной Ман и Южной династий, а также западная пограничная армия ускользнули незамеченными, но даже протекторат горы Цинлян и перевала Хуайян не ожидал, что недавно назначенный генерал-лейтенант Лючжоу Се Сичуй, который должен был привести 20 000 монахов в город Цинцан, вместо этого разделил свои войска на две группы и тайно разместил их в Фэнсяне и Линьяо, ожидая, когда противник выдохнется.

В этот момент лючжоуский генерал Коу Цзянхуай, командуя разношёрстным отрядом лёгкой кавалерии из 10 000 человек, стремительно мчался на север. Однако, как раз в том месте, где их могли достать конюшни Хуансунпу, они резко остановились.

Кавалерия, после короткого отдыха, продолжила мощное наступление – не кто иной, как 30 000 отборных всадников Сюй Лунсяна.

Основные силы пограничной армии Лючжоу были в полном составе!

Дул резкий осенний ветер.

Лючжоуский генерал Коу Цзянхуай, высоко восседал на коне, щурясь и глядя на север.

Он и Сюй Лунсян подписали военный приказ с Протекторатом, согласно которому они должны были провести как минимум три эффективные контратаки против западных пограничных войск Северного Манга до того, как армия Хуан Сунпу достигнет города Цинцан!

Десятью днями ранее десятитысячная кавалерийская атака, хотя и казалась успешной, на самом деле не принесла существенных результатов, судя по потерям с обеих сторон.

6000 всадников авангарда Северного Манга можно было считать элитой пограничных войск Южной династии, но Лючжоу отличался от западных пограничных войск Северного Манга. Бэйляну никогда не удастся получить подкрепление откуда-либо ещё. Это означало, что за игорным столом в Лючжоу у Коу Цзянхуая было лишь ограниченное количество серебра; даже одна медная монета была бы незначительной потерей.

Однако Хуан Сунпу из Северного Манга пользовался постоянным притоком серебра из своего дома, обеспечивая ему достаточный капитал для азартных игр в свое удовольствие, будучи уверенным, что один крупный выигрыш обеспечит ему победу.

Следовательно, ранние попытки Коу Цзянхуая прощупать почву, вероятно, преследовали более глубокую цель: еще больше напрячь и без того напряженные нервы Хуан Сунпу, опытного генерала армии Северного Манга. Затем он мог решительно и открыто сделать большую ставку, используя периодическую слабость Хуан Сунпу.

Более того, хотя арбалетчики Лянчжоу были исключительно искусны, они не могли обойти многочисленные травяные изгороди под командованием Хуан Сунпу и получить подробную информацию о лагере Северного Манга. Коу Цзянхуай мог только рискнуть жизнью Армии Драконьих Слонов, чтобы получить эту информацию.

Он уже приготовился к решительному отказу Сюй Лунсяна и Ли Мофаня, но, к его удивлению, ни Сюй Лунсян, ни Ли Мофань не возражали. Ли Мофань, высококвалифицированный военачальник, даже лично повёл в атаку на противника 10 000 всадников «Драконовых слонов».

После этого Коу Цзянхуай прямо заявил, что небрежно обустроенные лагеря Хуан Сунпу и войска Лунгуаня сделали гибель 3000 воинов «Драконовых слонов» ненужной.

В это время Сюй Лунсян присел на корточки рядом с огромным чёрным тигром, ухмыляясь, но не говоря ни слова. Ли Мофань, весь в крови, выглядел довольно мрачным, но не стал вымещать свой гнев на Коу Цзянхуае, генерале Лючжоу.

Коу Цзянхуай закрыл глаза и быстро мысленно набросал западный фронтовой лагерь армии Северного Манга. 150-тысячная армия была разделена на пять основных лагерей.

В центре располагались 30-тысячные личные войска командующего Хуан Сунпу, состоящие из кавалерии и пехоты.

Отдельным лагерем располагался прямой строй войск некоего могущественного клана класса А в Лунгуане.

Хотя их было всего 20 000, они представляли собой грозную силу. Это были типичные солдаты-«старики» северного манга, почти все в доспехах, а сотни элитных кавалеристов носили и доспехи, и лошадей. Это составляло основу армии тяжёлой кавалерии. Важно отметить, что они сами отвечали за своё содержание и обоз, что делало их грозной силой.

Кроме того, существовало 40 000 кавалеристов, собранных из трёх видных кланов класса B. Эти три крупных лагеря располагались на передовой.

Два других лагеря содержали 40 000 солдат, набранных из шести или семи военных гарнизонов вдоль границ Южной династии, а также лагерь снабжения – силы северного манга, созданные лишь двадцать лет назад.

Согласно наблюдениям, проведённым армией Драконьего Слона во время первого наступления Ли Мофаня, в наличии было около 120 повозок, перевозивших в общей сложности около 800 даней зерна и фуража, а также около 1400 даней чёрных бобов для боевых коней.

Однако, поскольку северные мангские кавалеристы традиционно брали с собой собственные припасы, отправляясь на юг для атаки границы, а масштабные походы сопровождались большим количеством кобыл, значение лагеря снабжения заключалось исключительно в случае длительной осады города Цинцан, расположенного вдали от границ Южной династии.

Он должен был быть развёрнут в качестве резерва на случай длительной осады.