Глава 939: Гу Цзяньтан бросает вызов Бай И, Сюй Фэннянь заключает союз с Су Су

За спиной разгневанного мужчины молодой человек, который ждал почти полчаса, внезапно вскочил и выругался: «Сюй! Ты шутишь?!»

Сюй Фэннянь закатил глаза и начал собирать медные монеты.

Мужчина ударил рукой по столу: «Если посмеешь уйти, не вини меня, Су Су, за то, что я раскрыл твои секреты!»

Сюй Фэннянь поднял голову и взглянул на изгнанного наследного принца Древнего Западного Шу: «Если лишаешь кого-то средств к существованию, будь осторожен, не наступи на собачье дерьмо. К тому же, сможешь ли ты оплатить гонорар за гадание?»

Су Су презрительно усмехнулся: «Десять тысяч? Разве этого достаточно?!»

Сюй Фэннянь перестал собирать медные монеты.

Намёк Су Су, вероятно, был понятен только ему, правителю Северной Лян, во всей горе Удан.

Десять тысяч — это означало десять тысяч воинов из земли Шучжао.

И Сюй Фэннянь с улыбкой спросил: «Ты серьёзно говоришь?»

Кузнец по имени Ци, стоявший позади Су Су, прошептал: «Это идея старого мастера».

Сюй Фэннянь улыбнулся и сложил два пальца: «Я истолкую твоё гадание на это число».

Лицо Су Су исказилось от гнева. Он наклонился вперёд, ударил руками по столу и, понизив голос, спросил: «Ты считаешь меня даосским божеством, способным превращать бобы в солдат?!»

На этот раз Сюй Фэннянь поднял три пальца: «Ты неискренний! Я повышаю цену».

Лицо Су Су потемнело, он тяжело дышал.

Слепой цитрист Сюэ Сунгуань, держа в руках футляр для цитры, скривил губы и тихонько потянул Су Су за рукав.

Су Су холодно фыркнул, скрестил руки на груди и сдался.

Когда Сюй Фэннянь убрал руку, его цинизм испарился. Его взгляд внезапно похолодел, когда он поднял глаза на троих бывших северных мангов. «Мне уже пришлось пережить трудности, и этого достаточно. Учитывая нашу дружбу в прошлом, я даю совет: не подражайте могущественным кланам Весны и Осени, которых так легко убедить. Старый мастер Чжао Динсю, конечно же, лучше вас знает, как наша семья Сю с ними справлялась».

Лицо Су Су залилось краской, она задрожала от гнева и стыда.

Сюэ Сунгуань, знакомая с ситуацией, тихо вздохнула и нежно сжала его руку.

Глаза Су Су слегка увлажнились. Она сжала руку и отвернулась, не зная, то ли не хотела видеть лицо молодого принца, то ли просто не решалась.

Когда он бежал на тихие улочки Северного Манга, старый господин уже почти отказался от идеи возрождения Западного Шу. Его возрождение и решимость вернуться на Центральные равнины во многом были обусловлены этим молодым принцем. Даже их ранний успех во многом был обусловлен многочисленными убийцами, которых Северный Лян заслал в Шу и Чжао.

Однако восшествие Чэнь Чжибао на престол Западного Шу в качестве вассала не только разорвало связи Северного Ляна с ними, но и заставило Чжао Динсю, истинного правителя Западного Шу, изменить свои взгляды.

Мягко говоря, это был пример оценки ситуации; грубо говоря, это был пример сжигания мостов после того, как они были перейдены.

Поначалу старый господин даже готовился к худшему, надеясь на возмездие со стороны Северного Ляна, особенно кланов Фушуй и Янъин. Однако по какой-то причине молодой принц, нанесший им удар в спину, словно бы не обратил на это внимания. Это, несомненно, наполнило старого господина, глубоко проникнутого конфуцианскими добродетелями, глубоким чувством вины, что привело к путешествию Су Су и двух других в Лян.

В конце концов, облачённый в белое военный мудрец, некогда с лёгкостью управлявший территориями Шу и Чжао, теперь находится на улице Лиян Гуанлин, строя планы войны за Центральные равнины. Большая часть элитных войск вассальных государств бежала из Шу на восток. Это даёт старому господину шанс исправить своё положение или, возможно, даже переиграть.

Кузнец мечей по фамилии Ци достал футляр для меча и аккуратно поставил его на стол. «Перед уходом старый господин сказал мне, что двадцать тысяч – это предел, а этот «Маньцзясюэ» – бонус».

Сюй Фэннянь медленно выдохнул, сдерживая гнев.

Сюй Фэннянь питал неприязнь к старому господину, посвятившему себя поддержке семьи Су из Западного Шу.

Если бы они не поспешили в Шучжао, чтобы поднять знамя национального возрождения, многие шахматные фигуры, тайно спрятанные Северным Ляном, не всплыли бы так быстро. Даже если бы они не были использованы, это было бы гораздо лучше нынешней неловкой ситуации.

Не разорви Чэнь Чжибао полностью связи с Бэйляном, шпионы и убийцы, которые стоили Бэйляну бесчисленных сил и ресурсов, были бы уничтожены.

Стратегия мастера Ли Ишаня предполагала, что если двор Лиян решит затянуть будущую войну Лян-Ман, Бэйлян нацелится непосредственно на Шучжао, используя его как стратегическую тыловую базу для будущих поставок продовольствия и войск. Поэтому Бэйлян не жалел усилий на постоянное проникновение как в Шучжао, так и в Бэйлян, придавая этому гораздо большее значение, чем Центральным равнинам.

Следовательно, старательный управляющий в княжеском особняке, чопорный учитель частной школы, торговец, орудующий на рынке, очаровательная куртизанка, льстящая клиентам в борделях, или даже могущественный капитан армии Шучжао – все они могли быть членами отряда убийц Фушуйфана.

Даже если Чэнь Чжибао отрежет Шучжао и Бэйлян, даже если конница семьи Сюй в конечном итоге не сможет защитить Бэйлян, и эти пешки Фушуйфана в конечном итоге не добьются никакого успеха, эти люди, как минимум, просто умрут от старости в Шучжао, лелея тайное сожаление, а не будут выставлены напоказ, словно блуждающие призраки. Не только Чэнь Чжибао знал их личности, но даже Чжао Гоу из Лияна мог начать тайно записывать их записи, ожидая расплаты в будущем.

Сюй Фэннянь не мог держать зла на Су Су.

Молодой человек был марионеткой, едва ли не безразличным начальником. В сложившихся обстоятельствах он мог лишь плыть по течению.

Участие Су Су в Шучжао и слепом цитристе, замаскированном под молодого дьявола, и их безрассудные странствия по миру боевых искусств, пожалуй, были сродни тому, как топить горе в алкоголе.

Сюй Фэннянь же испытывал лишь восхищение кузнецом по имени Ци, подарившим ему новый меч «Весна и Осень».

В конечном счёте, Сюй Фэннянь был в ярости из-за предательства Чжао Динсю, но ещё больше его возмущала собственная беспечность.

Иногда слова правителя могут создать или разрушить нацию, слова историка – определить, войдет ли человек в историю или будет позорно прославлен, а слова полководца – даже определить победу или поражение, жизнь или смерть.

Война – дело государственной важности.

Это не шутка.

Возможно, простодушный Су Су просто чувствовал вину за предательство, совершенно не замечая ни воинов Северной Лян, давно обосновавшихся в Шучжао, ни более глубоких последствий конфликта Лян-маньчжуров.

В конце концов, этот молодой человек, родившийся в знатной семье, с самого детства, как обычный человек, праздно живущий в Северной Ман, знал только себя, что старый господин – педантичный, суровый, недовольный учёный, а дядя Ци – всего лишь мастер кузнец.

А как же звон колоколов и барабанов, пиры императоров и всего государства, смерть дяди императора Шу у городских ворот, бесчисленное количество министров, погибших вместе со своей страной? Кроме золотой парчи Шу с узорами в виде драконов, в которой был запеленан его младенец, он ни дня не носил драконью мантию принца, поэтому не понимал ничего из этих страстных речей.

Су Су украдкой шмыгнул носом, выдавая свою слабость характера и отсутствие амбиций.

Он жаждал лишь мира боевых искусств, а не незнакомого ему мира чиновничества.

Слёзы, навернувшиеся на глаза, и коленопреклонения бывших министров Су, увидевших его после падения их страны, не радовали этого юношу без амбиций; напротив, он чувствовал тяжесть бремени, лежащего на его плечах.

Однажды в частном порядке он насмехался над своей возлюбленной слепой цитристицей: «Су Су бесполезен».

В какой-то момент Вэй Мяо и Мяо Ну, которые не пришли вместе с Су Су и двумя другими, уже встали за оружейником по имени Ци, образовав невидимую преграду между собой и толпой.

Особенно после того, как женщина мяо в ослепительном наряде ухмыльнулась и стиснула руку негодяя, верующие, пришедшие на гору Удан, чтобы воскурить благовония, начали расходиться. Большинство цзянху, гордившихся своим мастерством в боевых искусствах, оставались на месте, но с опаской наблюдали издали.

Вэй Мяо шагнул вперёд и прямо сказал: «Владыка Шу передал вам обоим послание: проход свободен».

Сюй Фэннянь заметил, как нахмурился кузнец ци, и, поняв, что произошло, спросил: «Когда он тебе это рассказал? До или после инцидента в башне Чуньсюэ?»

Вэй Мяо равнодушно ответил: «Не скажу. Это неважно».

Сюй Фэннянь проигнорировал прославленного мастера Наньчжао и повернулся к кузнецу ци. «И передай господину Лу: отношения между Бэйляном и Шучжао ничем не отличаются от отношений между Бэйляном и другими частями Центральных равнин. Если мы не сможем удержать город Цзюбэй, Шучжао вскоре столкнётся с конницей Бэймана. Поэтому минимум 20 000 воинов должен быть элитным. Иначе они только помешают нашему Бэйляну и сами погибнут».

Кузнец царства Ци кивнул. Пыль улеглась, и Су Су уже собирался уйти, когда молодой принц с улыбкой спросил: «Ты вложил столько денег, что это можно назвать самым дорогим брачным состоянием в мире?

Почему бы тебе не попытать счастья?»

Су Су всё ещё была полна решимости уйти, но кто-то схватил её за рукав. Обернувшись, она увидела, что её глаза закрыты, но лицо явно полно надежды.

Сердце Су Су смягчилось. С суровым выражением лица она вернулась к столу, схватила бамбуковую трубку и энергично потрясла её, наконец вытащив палочку.

Сюй Фэннянь потянулся за палочкой, взглянул на неё, и тут же на его лице отразилось жалость.

Настроение Су Су мгновенно упало.

После предыдущего инцидента молодой человек, столкнувшийся с ещё большими трудностями, растерял весь свой цинизм, и его глаза снова покраснели.

Сюй Фэннянь вздохнул.

Су Су повернулся к слепой музыкантше и выдавил улыбку: «Пошли. Эта удача не сработает».

Сюэ Сунгуань улыбнулась и кивнула.

Сюй Фэннянь подняла бровь: «Не сработает?!»

Су Су растеряла все силы на ссору и взяла её за руку, собираясь уйти.

Сзади раздался голос: «Тридцать девятый лот, „Идеальный человек, идеальный человек“, хороший лот.

О, значит, не сработает». Су Су, пораженный молнией, молниеносно повернулся, чтобы выхватить жребий из рук Сюй Фэнняня.

Сюй Фэннянь увернулся от руки, державшей жребий: «Сначала отдай деньги, сто монет!»

Су Су сердито посмотрел на него: «Ты всё ещё берёшь деньги?!»

Сюй Фэннянь нежно пошевелил большим и указательным пальцами другой руки: «Отдай деньги или нет, и посмотри на жребий или нет».

Сюэ Сунгуань улыбнулась, молча вынула изящный кошелёк, расшитый парчой, и уже собиралась заплатить. Су Су схватила её за запястье, свирепо посмотрела на Сюй Фэнняня и, стиснув зубы, спросила: «Это действительно хорошая палка?»

Сюй Фэннянь лениво ответил: «Хотите верьте, хотите нет».

Даже молчаливый кузнец мечей по имени Ци почувствовал укол жалости.

«Наш наследный принц, ему поистине досадно и больно встретиться с этим юным принцем».

Сюэ Сунгуань всё же дал ей сто монет, но она протянула руку и раскрыла её.

Она хотела оставить трость себе, несмотря ни на что.

В то же время слепой цитрист, чьи достижения в Царстве Чжисюань уступали только богу меча Цветущего Персика Дэн Тайа, был полон энергии.

Она не дала бы юному принцу даже шанса сменить бамбуковую трость.

Она хотела настоящую, какой бы хорошей она ни была.

Сюй Фэннянь улыбнулась и протянула трость. Су Су схватила её первой, а затем застыла в изумлении.

Сюй Фэннянь вздохнула.

На лице Сюэ Сунгуань промелькнуло мимолётное выражение печали.

Почувствовав едва заметную перемену в её настроении, Су Су тут же пришла в себя и гневно воскликнула: «Сюй!

Ты проклятый ублюдок!»

Сюй Фэннянь от души рассмеялся: «Я неправильно понял, неправильно понял.

Это восемьдесят первый знак, даже лучше предыдущего, очень благоприятный знак!»

Сюэ Сунгуань внезапно подняла взгляд и посмотрела на Су Су, её лицо выражало недоверие.

Су Су крепко обняла её, в голосе слышались слёзы, и сказала: «Это действительно хороший знак, правда!»

Сюй Фэннянь неторопливо покачал головой и сказал: «Восемьдесят первый знак: „Хорошая жена!“»

Сюэ Сунгуань слегка высвободился из объятий Су Су, повернулся боком, и впервые его щёки вспыхнули.

Затем он торжественно поклонился молодому принцу.

Возможно, он был благодарен за то, что поставил палатку для толкования гадания, позволив Су Су вытянуть это счастливое число, о котором она и не мечтала.

Возможно, он был благодарен за то, что не погиб при покушении на него в дождливом переулке Северной пустыни, что и привело его к знакомству с Су Су.

Возможно, именно благодарность за его просьбу в последнюю минуту помогла Су Су развязать узел в её сердце.

Сюй Фэннянь махнул рукой и шутливо сказал: «Госпожа Сюэ, честно говоря, этот песочный коржик вас недостоин.

Если бы жребий выпал ему, он, безусловно, был бы очень удачным, но вы, Сюэ Сунгуань, действительно встретили не того человека.

Так что, если бы жребий выпал вам, я уверен, он был бы плохим».

Сюй Фэннянь уже полностью истощил энергию Су Су, и даже её «бред» звучал слабо и неубедительно.

Сюй Фэннянь набросился на упавшего: «Песочное печенье, раз оно хорошее, я дам тебе ещё сто монет. Это такой праздник, мы не можем позволить себе скупиться на такую маленькую сумму».

Су Су ушла, не сказав больше ни слова, взяв с собой Сюэ Сунгуаня.

Хотя кузнец по фамилии Ци, будучи вторым по значимости министром, поддерживающим императора, после старого мастера Чжао Динсю, по прибытии в Шучжао никогда не вмешивается в военные и политические дела.

Он поклонился Сюй Фэнняню на прощание, и Сюй Фэннянь встал, чтобы сделать то же самое.

Раз уж мы встретились в мире боевых искусств, давайте оставим это в покое.

Есть только мир боевых искусств, а не императорский двор.

После периода Весны и Осени два великих сражения между мастерами очаровали мир боевых искусств Лиян.

Одним из них был бой между Ли Чунганом и Ван Сяньчжи в Восточно-Китайском море.

Вторым событием стала хаотичная схватка между Сюй Фэннянем, правителем Синьляна, Дэн Тайа, Богом Меча Цветущего Персика, и Цао Чанцином, высокопоставленным чиновником, в городе Тайань.

Что касается битвы между Бодхисаттвой Тоба и Дэн Тайа, или битвы между Сюй Фэннянем и Бодхисаттвой Тоба за тысячи миль отсюда, в Западных регионах, то из-за отсутствия зрителей они были гораздо менее зрелищными, чем предыдущая.

А сегодня место перед соломенной хижиной казалось ещё более пустынным.

Зрителей было всего трое, и ни один из них не был болтливым даосом. Вполне вероятно, что в конечном итоге мир боевых искусств в значительной степени останется в неведении относительно этой кульминации конфликта.

Однако два бойца – один из них, некогда прославленный даосский монах, вошедший в Тайань в белых одеждах и пользовавшийся огромной славой, а другой, столп власти, командующий половиной военной мощи династии, – явно мало заботились о такой пустой славе.

Гу Цзяньтан усмехнулся, затем внезапно отдернул руку, покачал головой и замялся.

Бай Юй прищурился, не в силах ясно видеть, и с любопытством прошептал: «Почему они ещё не дерутся?»

Ци Сянься спокойно ответила: «Всё кончено».

Бай Юй помолчал. «Почему, теперь дерутся быстрее, чем ссорятся?»

Ци Сянься стоял под карнизом. Со своего наблюдательного пункта, хотя он видел только спину монаха в белом одеянии, он всё же мог разглядеть молниеносную стремительность его белоснежной рясы, но Ли Дансинь его тут же остановил.

Мир настоятеля.

Одна-единственная ряса символизирует целый мир.

Этот мир был невидим только для Бай Юя и Хань Гуя; оказавшись в нём, он перевернулся бы с ног на голову.

Короче говоря, мощь, казалось бы, небрежного, почти непроизвольного удара Гу Цзяньтана была бы разрушительной для любого другого. У подножия величественной горы гора была бы разрушена, а в устье великой реки река вышла бы из берегов на десятки миль.

Нитка чёток на груди монаха в белом одеянии медленно затихла.

В этот момент вершина высокой горы к северу от пика Великого Лотоса раскололась с оглушительным грохотом.

Гу Цзяньтан беспомощно спросил: «Ли Даньсинь, разве это не неприлично?»

Монах в белом одеянии улыбнулся и сказал: «Прошу прощения. Поднявшись на гору, я каждое утро наблюдал за даосскими кулачными упражнениями и кое-чему научился. Я научился искусству использовать малую силу для достижения большого результата».

Он извинился, но монах средних лет, казалось, ничуть не смутился.

Гу Цзяньтан холодно фыркнул.

Монах в белом одеянии помедлил, а затем серьёзно сказал: «Твоя сила внушительна, как у Ван Сяньчжи, с его приёмом «Одна сила превыше десяти навыков». Если бы Ван Сяньчжи сразился с тобой, ты мог бы нанести ему травму. Конечно, рассчитывать на победу над ним таким образом нереально».

Гу Цзяньтан спокойно спросил: «И это всё?»

Монах в белом одеянии улыбнулся: «Конечно, самое главное, что твой приём может подорвать жизненную силу противника. Если бы ты нанёс ему семь или восемь ударов подряд, Ван Сяньчжи быстро упал бы. Иначе я бы не стал использовать твой удар, чтобы отразить гору позади».

Гу Цзяньтан похвастался: «Я могу провести двенадцать ударов подряд!»

Монах в белом одеянии сердито воскликнул: «Ты думаешь, что обладаешь небесным телосложением, которое Сюй унаследовал от Гао Шулу, и к тому же владеешь Великим Жёлтым Дворцом в Удане, где ци течёт бесконечно? Ван Сяньчжи мог бы сокрушить тебя всего тремя-четырьмя ударами!»

Гу Цзяньтан усмехнулся. Монах в белом одеянии потёр лысину. «Ты правда не веришь! Лишь горстка людей в этом мире по-настоящему понимает мастерство Ван Сяньчжи. Ли Чунган, Сюй Фэннянь и, самое большее, Хун Сисян. Даже Дэн Тайа и Цао Чанцин не могли полностью постичь остальных. В конце концов, эти двое никогда не сталкивались с Ван Сяньчжи в настоящем бою не на жизнь, а на смерть. Более того, даже не используя сущность уданского кулачного боя, я мог бы стоять неподвижно и позволить тебе нанести мне двенадцать ударов, и моя стойка оставалась бы непоколебимой, как гора. Просто мне скоро нужно будет действовать лично, поэтому я не могу тратить здесь силы».

Гу Цзяньтан молчал.

Монах в белом вздохнул: «Гу Цзяньтан, если ты сможешь полностью посвятить себя мечу, у тебя может появиться шанс стать величайшим воином в мире».

Гу Цзяньтан взял себя в руки и улыбнулся: «По-моему, меч — это оружие только для убийства на поле боя. Использовать его для борьбы за славу в мире боевых искусств — пустая трата времени».