Глава 919: Великая победа Северного Ляна у горы Миюнь, ностальгия по императорскому посланнику у реки Лунцзюй

Со времён правления старика Ту по прозвищу Сюй, который во главе своей железной конницы вторгся в Цзянху, Лиян Цзянху либо держался на почтительном расстоянии от императорского двора, либо старательно старался завоевать его расположение. Неслыханно, что ни одна секта или банда не могла сравниться с чиновниками.

Красивый молодой человек, стоявший у реки, был знаком с правилами чиновничества, но незнаком с надменным городом Тайань. Он не был уверен, какой евнух имеет право носить привлекательную одежду с багряным драконом. Он предположил, что это не мелкие чиновники, иначе они не смогли бы открыто покинуть дворец по делам. Разница в статусе между ними была колоссальной, поэтому он просто сделал вид, что не заметил.

Молодой евнух, искусный в чтении выражений лиц, заметил, как нахмурились трое евнухов, и тут же прошептал: «Раньше эта женщина-воительница боевых искусств из Хуэйшаня, Сюаньюань Цинфэн, собрала героев цзянху в Ляне, чтобы уничтожить нескольких демонических предводителей. Они пробились с боями до самых Западных регионов, прежде чем остановиться. После этого многие представители цзянху не хотели покидать Северный Лян. По-видимому, это были молодые люди из мира боевых искусств Центральных равнин».

Евнух Лю холодно фыркнул: «Рыцари используют силу, чтобы нарушить закон. Даже Цао Чанцин, предатель Западного Чу, конфуцианский мудрец, неоднократно хвастался своей властью в городе Тайань!» Евнух Сун, пухлый, с буддийским лицом, тихонько усмехнулся: «Не только цзянху полагаются на силу, чтобы нарушить закон».

Евнух Лю и евнух Ма молчали.

Потом ещё двое цзянху примерно того же возраста пересекли реку Лунцзюй.

Евнух Лю внезапно повернулся к командиру императорской гвардии и с улыбкой спросил: «Командир Цянь, каков уровень совершенствования этих молодых людей? Как они соотносятся с легендарными уровнями мастеров боевых искусств?»

Крепкий стражник с унылым выражением лица спокойно ответил: «Евнух Лю, не говоря уже о четвёртом уровне Первого ранга, даже младшего мастера второго ранга — это уровень, которого этим вышитым подушкам никогда не достичь. Учитывая их способности и подготовку, они достигнут Второго ранга только через двадцать-тридцать лет, если только им не представится отличная возможность».

Евнух Лю кивнул, потеряв всякий интерес к дальнейшим вопросам.

Мир боевых искусств огромен, императорский двор высок.

Любой мастер боевых искусств, за исключением тех немногих, кто попал в рейтинги, — всего лишь птица в клетке или карп в пруду, просто питомец императора.

Евнух Лю уже собирался уйти, как вдруг прищурился и пристально посмотрел на реку.

Молодой человек, пересекающий реку, вероятно, владеющий лишь внешними боевыми искусствами, был настолько искусен, что даже евнух, чиновник, ответственный за печать и ленту, нашёл его лёгкость ужасающей. Он не только постоянно ступал по поверхности реки, но и брызги, которые он поднимал, были поистине разрушительными.

Если другие летали по траве, то этот парень буквально катался в ней.

Но евнух Лю не обратил на это особого внимания.

Старик увидел молодого человека, медленно пересекающего реку, несущего на спине пассажирку, отдалённо похожую на пожилую женщину.

Впоследствии молодой мастер боевых искусств, плохо владевший лёгкостью, сбил его с ног, и ему на голову обрызгали водой. В реке Лунчжу старуха вытерла воду со лба юноши. С добротой и болью в сердце она беспомощно сказала: «Ты так страдал! Я говорила тебе, что смогу переправиться через реку сама, но ты настоял на том, чтобы нести меня. Я десятилетиями переносил людей через реки. Даже слепой, я всё равно мог переправиться через наводнение. Зачем мне нужно, чтобы ты меня нес?»

Юноша рассмеялся: «Во время ливня стопка банкнот в моей сумке чуть не превратилась в кашу. У меня тогда не было с собой денег, и я предложил тебе нефритовый кулон, но ты отказался. Я был должен тебе эту услугу столько лет. Наконец-то мы встретились, и я должен тебе услугу».

Старуха тихо сказала: «Ты даже мелочь не посмеешь принять, не говоря уже о нефритовой подвеске. Одна поездка через реку стоит три цента, а даже самая маленькая серебряная монета – это много».

Некоторым беднякам живётся нелегко.

Если им не по себе, они по-настоящему несчастны. Старуха вдруг улыбнулась и спросила: «Молодой господин, где Старый Хуан, тот, что переправлялся с вами тогда через реку? Тот, у которого не хватало передних зубов, когда он улыбался. Я очень хорошо его помню. Он тогда следовал за нами. Он был невысокого роста, и вода в реке доходила ему почти до шеи».

Молодой человек прошептал: «Старый Хуан ушёл. Он ушёл куда-то далеко от Бэйляна. Я его не видел».

Старуха вздохнула, не зная, как утешить этого молодого человека, который столько лет таил обиду из-за пяти центов.

Возможно, в её деревне люди помнили бы человека полжизни, если бы тот был им должен хоть копейку, но юноша, несший её на спине, не был похож на человека из бедной семьи.

Как кто-то мог перенести его через реку, не имея медных монет, а потом подарить ему нефритовый кулон?

Даже самый никчёмный нефритовый кулон всё равно оставался нефритовым кулоном.

Старуха с улыбкой спросила: «Молодой человек, вы женаты? У вас есть дети?»

Юноша ответил несколько неловко: «Я почти женат».

Когда они приблизились к парому, старуха спросила: «Вы устали?»

Юноша улыбнулся: «Вы такая лёгкая, как вы можете быть уставшей?»

Затем юноша в шутку добавил: «Вы, должно быть, были очень красивы в молодости, и у вас, должно быть, было много женихов».

Старуха, хоть и бедная, но чисто одетая, многозначительно улыбнулась, не кивнув и не отказав. Когда они добрались до берега, юноша осторожно опустил старуху.

Она спросила: «Господин, вы действительно ничего, что оставите лошадь на другом берегу реки?»

Юноша улыбнулся и ответил: «Всё в порядке. Она не потеряется».

Старуха осторожно опустила рукава молодого человека, который закатал их, чтобы нести её, и сказала: «Когда женишься, не будешь таким наивным».

Юноша улыбнулся и кивнул: «Понимаю. Я буду экономнее».

Когда старуха добралась до берега, она помахала молодому человеку, стоявшему на мелководье реки. «Поторопись и проверь, не пропало ли что-нибудь с лошадью».

Молодой человек, всё ещё закатывая штанины, улыбнулся и ответил.

Старуха медленно пошла к парому. Она заметила старика в необычной одежде. Она сразу узнала его, хотя рядом с ним стояли двое мужчин в красном.

Евнух Лю, глава Лиянского бюро печати и лент, не был исключением. Он медлил с ответом, но она лишь мягко улыбнулась, слегка наклонив голову и поглаживая виски иссохшими пальцами.

Он посмотрел на неё, собираясь сделать шаг вперёд, но в конце концов, самоуничижительно усмехнувшись, отступил, повернулся и зашагал прочь.

А она, стоя за спиной молодого учёного, нежно помахала ему рукой, как делала много лет назад, совсем как та молодая женщина, которая видела её юность.

Небо тускнело, и евнухи в своих питоновых одеяниях и императорская гвардия первыми отчалили.

Жители деревни на паромной переправе, чувствуя, что народу становится всё меньше, последовали за старухой и покинули берег.

Нищий молодой человек, перебравшийся на другой берег, внезапно повернулся и побежал обратно к берегу. Хотя он и выглядел хорошо, в конце концов, одежда делает человека. Кто станет коситься на бедного мальчишку, перевозящего людей через реку за медные монеты?

Под презрительные взгляды семи или восьми юных героев боевых искусств он подошёл к ним, улыбнулся и произнёс что-то непонятное: «Когда я греб по рекам и озёрам с братьями, я давно хотел что-то сделать с вами, мастерами, которые переправляются через реку».

И вот, и красивый мечник в развевающемся белом одеянии, и ослепительная юная героиня боевых искусств получили пинка под зад от этого мужчины, выглядевшего так, будто его мозг зацепило дверью, и были сброшены в реку Лунджу.

Сцена напоминала падение горшка с пельменями.

Юноша, всё ещё сняв сапоги, стоял босиком у парома на другом берегу, глядя на промокших крыс, ругающихся на него, и серьёзно сказал: «Это техническая работа!»

Если бы эти герои боевых искусств узнали, кто этот безумец, они бы, вероятно, не разгневались, а, скорее, были благодарны.

Получить удар ногой от одного из Четырёх Великих Мастеров боевых искусств, согласно правилам мира боевых искусств, было равносильно дуэли. Такому обращению, пожалуй, позавидовали бы даже основатели их собственных школ.

Такой удачей можно было бы гордиться тридцать лет.

Мастер боевых искусств, стоя на берегу, уперев руки в бока, от души рассмеялся: «Я, герой, остаюсь верен своему имени и фамилии. Я – главная фигура на Северо-Западной дороге, известный в мире боевых искусств как «юноша с непобедимыми кулаками, непревзойдёнными ударами ногами и лучшим в мире фехтованием, Нефритовый Молодой Мастер». Вот он, Сюй Фэннянь!»

Он обладал небесной осанкой, рыцарскими манерами или манерами господина… естественно, ничем из этого.

И тогда юный герой, только что обрызгавший его водой, пока он плескался в воде, сердито воскликнул: «Сюй, твой дядя!»

Все услышали лишь самодовольный смешок и вопрос: «Не согласишься? Приходи и сразись со мной, если не согласишься? Как говорится, горы не меняются, реки текут. До скорой встречи!»

На этот раз даже героини и феи, которые изо всех сил старались сохранять самообладание даже после падения в воду, не выдержали.

Как раз собираясь встретиться с ним лицом к лицу, они внезапно почувствовали, что падают. В следующее мгновение все в изумлении переглянулись.

Все сидели на дне реки. Русло оставалось мокрым, но вода не текла.

Подняв глаза, мы увидели, что вода не течёт ни вверх, ни вниз.

Не знаю, кто первым поднял глаза и, ошеломлённый, осознал истину.

Река всё ещё текла, но была прямо над головами всех.

Словно синий дракон, она пронеслась по небу.

Когда все, обезумев от ужаса, бросились к берегу, длинный, подвешенный дракон воды наконец рухнул в русло реки, обрушив мощный всплеск по обе стороны. Но в тот момент никого не волновало, что они снова промокнут.

Вдали мужчина вёл лошадь, медленно направляясь к почтовому отделению Цинма.

Мир остался прежним.

Но лошадь уже не была тем бедным конём, каким была когда-то, и он уже не молод.

Старого Хуана с выбитыми передними зубами и деревянного мечника больше не было рядом.