Глава 917. Великая победа Северной Лян у горы Миюнь и ностальгические чувства по императорскому посланнику у реки Лунцзю.

Сюй Фэннянь осторожно поставил чашку на стол и медленно произнёс: «Лу Дунцзян всегда ценил славу больше власти. Более того, Ли Гундэ неоднократно уходил в отставку с поста генерал-губернатора, поэтому Лу Дунцзян чувствует себя ещё ближе к высшему посту на государственной службе Северной Лян».

Сюй Фэннянь, погрузившись в раздумья, посмотрел на свою пустую чашку. Затем он поднял глаза и улыбнулся: «Тогда всё решено. Ты будешь заместителем генерал-губернатора».

Сюй Бэйчжи невольно нахмурился, отпил чаю, а затем, опомнившись, свирепо посмотрел на него: «Разве это не губернатор Лянчжоу?!»

Сюй Фэннянь от души рассмеялся и сказал: «Это место нужно сохранить для Бай Юя».

Сюй Бэйчжи смотрел на молодого принца, скрежеща зубами, и говорил: «Чушь собачья!»

Сюй Фэннянь молчал.

Ми Фэнцзе и Фань Сяочай совершенно не подозревали о внезапной размолвке между ними.

Сюй Бэйчжи раздраженно рассмеялся: «Мне, Сюй Бэйчжи, нужно, чтобы ты организовал отступление.

Тебе, Сюй Фэннянь, нужно, чтобы ты построил лестницу для моего будущего при дворе Лиян?»

Во второй войне Лян-Ман победитель был неминуем. Если Бэйлян проиграет, Лиянский двор неизбежно поглотит большое количество бэйлянских чиновников. Генералы Бэйляна, как правило, погибали в сражениях за пределами Великой стены.

Конечно, были и те, кто не принимал решения, но их было мало. В лучшем случае, такие, как Цао Сяоцзяо, уходили на северо-запад. После падения города Цзюбэй за пределами Великой стены существование бэйлянских гражданских чиновников уже не имело особого значения. Сюй Фэннянь не стал бы заставлять их защищать Бэйлян или эвакуировать северо-запад. Таким образом, Сюй Бэйчжи, как заместитель цзедуши, отвечающий за военные силы в пределах Великой стены Бэйляна, несомненно, был бы самым высокопоставленным военным чиновником и считался бы высоко ценимым талантом династии Лиян.

Значимость военачальника второго ранга в Бэйляне теперь была известна всему миру.

Если бы Бэйлян победил случайно, звание заместителя цзедуши, естественно, стало бы вишенкой на торте.

Одному Богу известно, сколько из 300 000 кавалеристов Бэйляна останется к тому времени.

Интеграция чиновничьих структур Бэйляна и Центральных равнин, вероятно, неизбежная тенденция.

В условиях упадка благосостояния населения и серьёзного ущерба его жизнедеятельности, четырем префектурам, находящимся под юрисдикцией Бэйляна, вероятно, понадобится кто-то, кто мог бы служить в суде и говорить от имени народа.

Одного Чэнь Вана недостаточно, не говоря уже о том, что Чэнь Ван вряд ли сможет выступать от имени Бэйляна публично в будущем.

В конце концов, Сюй Бэйчжи был уже не тем «оранжевым», который только что прибыл в Бэйлян. Оттачивая свои навыки в чиновничьем ведомстве долгие годы, он быстро понял благие намерения молодого принца. Вздохнув, он твёрдо сказал: «Предоставьте эту возможность Чэнь Лянси. Я упущу её».

Сюй Фэннянь, чья власть в Бэйляне крепла, на этот раз отказался настаивать на своём мнении.

Он кивнул и улыбнулся: «Как пожелаете».

Ми Фэнцзе и Фань Сяочай одновременно взглянули на небо, где появилась чёрная точка.

Величественная хищная птица, подхватив лёгкий ветерок, стремительно опустилась с неба на небольшой столик, где они сидели вчетвером, нежно поклюнув тыльную сторону ладони молодого принца.

Сюй Фэннянь ловко снял с фушуйфана, прикреплённого к лапе шестилетнего сокола, потайную тростниковую свирель и осторожно высыпал разведывательный отчёт. Он развернул его и взглянул на него, его губы изогнулись в улыбке, словно он пытался сдержать улыбку.

Сюй Бэйчжи спросил: «Военная разведка из Западных регионов?»

Сюй Фэннянь передал свиток Сюй Бэйчжи, который взял его и воскликнул: «Это настоящее облегчение».

Сюй Бэйчжи ворчал: «Эти двое — просто отчаянные ребята! Они уничтожили конницу Таньтанов прямо под носом у монахов с горы Ланьто».

Сюй Фэннянь улыбнулся: «Цао Вэй и Се Сичуй трудились не покладая рук, чтобы создать такую благоприятную ситуацию. Мы не можем упустить её».

Сюй Бэйчжи ворчливо сказал: «Я знаю, что произойдёт, как только ты поднимешь задницу. Хорошо, позволь мне, временному заместителю губернатора Северной Лян-роуд, отправиться на гору Ланьто».

Сюй Фэннянь задумался: «Как мы можем что-то изменить… — Ты уже принял решение?»

Сюй Бэйчжи ответил что-то озадачивающее: «Мне всё равно».

Сюй Фэннянь не стал задавать дальнейших вопросов. Вместо этого он повернулся к Ми Фэнцзе и Фань Сяочаю и сказал: «Вы двое будете сопровождать заместителя губернатора на гору Наланда. Тем временем попросите Фу Шуйфана передать сообщение Цао Вэю и Се Сычуи. После того, как вы втроём подниметесь на гору Наланда и убедите её вступить в союз с Северной Лян, их дальнейшие военные действия будут осуществляться независимо от канцелярии губернатора Лючжоу, горы Цинлян и Протектората.

Сюй Бэйчжи внезапно встал. Сюй Фэннянь спросил: «Неужели нет нужды торопиться?»

Сюй Бэйчжи закатил глаза и направился прямо к всадникам. Сюй Фэнняню ничего не оставалось, как встать и проводить их. Пока Ми Фэнцзе расплачивался с хозяином чайной, Сюй Фэннянь вдруг с улыбкой сказал: «Дай мне ещё несколько медяков, и я выпью ещё две чаши вина».

Сюй Бэйчжи сел на коня, посмотрел на молодого принца и строго сказал: «Запомни, не увлекайся!»

Сюй Фэннянь невинно ответил: «Я многое видел, как я мог?»

Сюй Бэйчжи усмехнулся: «Ты почти улыбаешься…» Уши!»

Сюй Фэннянь смутился, но ничего не ответил.

Взгляды Ми Фэнцзе и Фань Сяочая встретились.

Глаза старшего были полны улыбок, он явно был доволен гармоничными отношениями между монархом Северной Лян и его подданными, в то время как Фань Сяочай выглядел немного раздражённым, словно был недоволен поведением Сюй Бэйчжи.

Сюй Фэннянь помахал на прощание трём всадникам.

Как только всадники скрылись из виду, Сюй Фэннянь вернулся к столу. На столе уже стояли две большие белые чаши с сырым зелёным вином из муравьёв: одно для Сюй Фэнняня, другое для балобана – вина, которое когда-то сам сварил Чу Лушань.

Сюй Фэннянь протянул руку и погладил его перья, его взгляд был мягким, а улыбка – широкой. «Старый друг, пей медленно».

Дважды через мир боевых искусств Лиян, один раз через В мире боевых искусств Бэйман, сквозь бесчисленные встречи и разлуки, жизни и смерти, рядом с ним оставался только этот старый друг. Хозяин чайной, простой простолюдин с узким взглядом, был поражен, увидев, как птица пьет. Он невольно подсел поближе и с любопытством спросил: «Молодой мастер, что это за птица? Какая красивая!»

Сюй Фэннянь отпил из своей чаши с вином и рассмеялся: «Балобано из Ляодуна».

Старик, никогда не слышавший о балобане, произнёс «ох» и неуверенно спросил: «Молодой мастер, у вас, должно быть, выдающееся происхождение, раз вы смогли вырастить такую красивую и грациозную птицу?»

Сюй Фэннянь усмехнулся и ответил: «Конечно! Мой отец всю жизнь боролся за то, чтобы сколотить семейное состояние. После того, как оно перешло ко мне, многие важные деятели за пределами Северной Лян завидовали ему.

Старик чувствовал, что молодой человек перед ним подобен потомкам генералов Северной Лян, которые любили хвастаться военными достижениями своих отцов и не боялись задохнуться от хвастовства.

Кто не знает, что богачи Бэйляна, даже из Линчжоу, всегда не решаются выставлять напоказ своё богатство при встрече с правителями соседних округов?

Сюй Фэннянь снял с пояса нефритовый кулон и сказал: «Брат, я сегодня счастлив, поэтому угощу тебя вином!» Если у тебя нет денег, просто заложи его здесь, а я потом выкуплю.

Старик взглянул на нефритовый кулон, подлинность которого была под вопросом, затем на птицу, клюющую вино на столе.

Он помедлил, но в конце концов кивнул и пошёл за двумя кувшинами нераспроданного изысканного вина «Зелёный муравей». Старик сначала пил очень умеренно, дождавшись, пока юноша осушит большую чашу, и взял только половину. К тому же, у старика была хорошая переносимость алкоголя, и если он действительно расслабится, то, наверное, осилит семь или восемь чаш. Однако он был единственным управляющим чайной и беспокоился, что, если юноша напьётся, он просто убежит.

Разве жена не будет ругать его с того дня и до конца года? К тому же, у него был маленький внук, который учился в сельской школе, и старик подумывал на сэкономленные деньги купить ему какие-нибудь редкие вещи на Новый год.

Не так давно ребёнок пришёл домой и сказал, что молодой учёный, бывший… В школу поступил выпускник престижной академии. Он обладал невероятными знаниями и много рассказывал им о Цзяннане, очаровательных мостах и струящихся реках этого региона, а также о прекрасных садах своего родного дома. Слова ребёнка были не совсем понятны, а старик, никогда не бравший в руки книгу, не понимал ещё больше. Но, слушая, старик, проживший тяжелую жизнь, почувствовал прилив надежды.

Их деревня насчитывала около сотни домов. Во время первой битвы с северными варварами ман за Великой стеной, более богатые семьи тайно бежали. Когда битва была выиграна, все они вернулись.

Но с надвигающейся войной ни у кого не было оправдания навестить родственников, чтобы отправиться в Линчжоу или покинуть Северный Лян.

Старик, управлявший чайным домом, постоянно принимая гостей, приобрёл больше опыта, чем его односельчане, которые круглый год торговали зерном. Подслушивая непринуждённые разговоры посетителей чайной и винодельни, старик неосознанно усвоил простую истину: На протяжении столетий самая могущественная и единая держава степей, располагавшая миллионом кавалерии и миллионом воинов в доспехах, не могла проникнуть на Центральные равнины целых двадцать лет.

Из-за бывшего великого полководца Сюй Сяо и нынешнего правителя Нового Ляна, Сюй Фэнняня.

Из-за двух поколений семьи Сюй в Северной Лян.

Старик не понимал ни опасности, которую представляли для императорского двора князья-сепаратисты, ни столкновений между Северной Лян и кланом Чжао из Лияна. Жители Северной Лян знали лишь, что, как бы яростно мы ни сражались за пределами Великой стены, на территории Северной Лян, за последние двадцать лет ни один северный варвар не был замечен верхом на коне с мечом.

Безоружные простые люди могли жить мирно, обеспечивая свои семьи собственным трудом. Что может быть комфортнее?

Ничто.

Со временем старик постепенно пьянел и становился счастливым.

Молодой человек, тоже пьяный, Он нес много чепухи. Он вспоминал, как в детстве поднимал тосты за многих великих генералов в семейном зале, даже используя довольно литературное выражение вроде «Позовите мальчиков, чтобы обменять их на хорошее вино». Он рассказывал, как в его собственном доме сидели такие опытные военачальники, как Янь Вэньлуань, Хэ Чжунху, Чэнь Юньчуй и Чжун Хунву, а также гражданские чиновники, такие как Ли Гундэ и Янь Цзеси, и молодые люди, такие как Чэнь Чжибао, Чу Лушань, Юань Цзоцзун, Ци Данго, Яо Цзянь и Е Сичжэнь.

Старик, уже полупьяный, от души рассмеялся, не приняв юношу всерьёз, и насмехался над ним: «Ты просто говоришь чепуху!»

Наконец, юноша, по-видимому, начитанный, запел во весь голос, сказав, что ему есть что сказать Центральным равнинам.

Только и видишь, только и видишь, как прыгают тысячи карпов. над Драконьими Вратами в озере Чао!

Но разве вы не видите гору Цинлян с её бесчисленными знаменитыми каменными скрижалями!

Вы видите, видите только череп в форме тыквы, возводящий Цзингуань!

Разве вы не видите мертвые кости, поддерживающие друг друга под высокими стенами?

Вы видите, видите только лошадей, скачущих под западным ветром на севере Лянчжоу!

Разве вы не видите звуки чтения книг из разрушенных хижин к югу от границы!

Вы видите, видите только 300 000 кавалеристов, лучших в мире!

Разве вы не видите жителей Северной Лян, каждый дом которых в трауре!

…

Позже, всякий раз, когда молодой человек упоминал слово «Центральные равнины» в середине фразы «Вы видите», старик начинал кричать: «Северная Лян» между словами «Вы видите».

Старик ничего не понимал; он просто хотел присоединиться к веселью.

Молодой Голос мужчины был скорбным, словно…

Как хурма, повсеместно растущая в Северной Ляне, пустая и голая зимой, лишь увядшие ветви.

Наконец, старик в чайном домике уснул на столе. Юноша, пошатываясь, поднялся на ноги, вложил нефритовый кулон в руку старика, помог ему крепко держать его, а затем направился к лошади.

Под заходящим солнцем мужчина и лошадь медленно ехали на запад.

Юноша задремал в дороге, его тело покачивалось в такт движениям спины лошади.

Сон подобен маленькой смерти.

Непробужденный сон – великая смерть.

После того, как конвой надсмотрщика печатей и лент Лиян миновал Тунгуань и вошел в пределы Лянчжоу, копыта лошадей наконец набрали скорость, их копытца застучали по почтовой дороге, словно проливной осенний дождь.

В конце концов, многотысячная конница Цзинцзи все еще удерживала немного… Впечатляющее присутствие, привлекавшее внимание многих жителей Бэйляна.

Подавляющее большинство кавалерии Бэйляна располагалось за перевалом Лянчжоу. В пределах Бэйлянской дороги, за исключением стратегически важных перевалов, таких как Тунгуань, конница встречалась чаще, а элитные эскорты, такие как добровольцы Белой Лошади, были более распространены. Если только не было спешного развертывания, редко можно было увидеть отряды численностью более двух тысяч, скачущие на полном скаку.

Будучи номинальными посланниками императора, этот отряд двигался на запад, на собственном опыте испытывая суровую нищету и холод Северного Ляна. И всё же, несмотря на эту нищету, осенние посевы по пути обладали уникальной жизненной силой, пышные и яркие, представляя собой поразительное зрелище.

Время от времени деревенская пара, занятая сбором урожая, останавливалась, чтобы вытереть пот, и с безмятежным видом смотрела на огромную, незнакомую конницу. Дети, играющие в полях, могли даже указывать пальцем и жестикулировать.

Эта сцена резко контрастировала с окрестностями Цзичжоу и Хэчжоу. Возможно, в этом заключался особый дух Возделанная Северной Лян после двадцати лет ожесточённых сражений с Северной Ман: из бесчисленных конных армий мира только Северная Лян – лучшая.

Конвой остановился в постоялом дворе Цинма.

Это место находилось всего в восьмидесяти с лишним милях от города Лянчжоу. После бесчисленных трудных путешествий три евнуха в питоновых одеяниях, евнухи-печатники, наконец-то приблизились к дворцу. Возможно, испытывая редкое чувство облегчения, они договорились после ужина прогуляться вдоль берега реки Лунцзюй. В сопровождении двух проворных евнухов и шести императорских гвардейцев, вооружённых императорскими мечами, евнухи-печатники прищурились, глядя на русло реки.

С наступлением осени уровень воды в реке значительно упал по сравнению с летним паводком.

Вода очистилась, обнажив русло реки у берегов. Тёмные каменные плиты, словно спины плывущих рыб, сгруппированные вместе, придавали руслу реки зловещий, суровый вид. Не говоря уже о водных городах Цзяннаня, даже столица и окрестности не могли похвастаться подобным зрелищем. Три высокопоставленных евнуха Управления Печати и Ленты были избалованы годами роскоши.

Хотя они привыкли к холодным осеням и морозным зимам города Тайань и не испытывали особого дискомфорта с момента прибытия на северо-запад, после того, как они провели почти час, то останавливаясь, то снова начиная путь вдоль берега реки, даже два молодых евнуха горько жаловались. Второй и третий по рангу евнухи были ещё более запыхавшимися. Однако евнух, отвечающий за Печати и Ленты, не остановился. И евнухи, и императорская гвардия привыкли к строгим правилам, поэтому, естественно, никто их не предупредил. Если они не вернутся тем же путём, им, вероятно, придётся, несмотря на темноту, пробираться на почтовую станцию на ощупь с огнивом.

Евнух, отвечающий за Печать и Ленту Фамилия Администратора была Лю, и его настоящее имя редко встречалось среди молодых евнухов.

Как и многие пожилые евнухи, они были остатками павшей нации. Всякий раз, когда армия Лиян завоевывала королевство, множество евнухов следовали за падшим монархом и его министрами в город Тайань. Хотя бегство Хун Цзя на север было обречено остаться в истории, странствия этих евнухов вряд ли привлекли бы внимание учёных, и никто не решился бы написать о них хоть одну заметку в исторических книгах.

Тем более, что эти евнухи славились своей честностью и порядочностью при дворе Лиян, их вмешательство в политику было предрешено. Все три императора Лиян были мудрыми правителями, а двор был оживлённым местом, где процветали гражданские чиновники и военачальники. Старшее поколение евнухов считало великим благословением мирно умереть во дворце. Поэтому два поколения евнухов, правивших страной, от Хань Шэнсюаня до Сун… Танлу были крайне осторожны и дотошны.

Пройдя ещё полчаса, они наконец увидели большую каменную скалу, величественно возвышающуюся на правом берегу реки. Евнух Лю первым поднялся на скалу, испытывая смешанные чувства.

Слегка располневший евнух, отвечавший за печать, не в силах выносить боль в ногах, готов был плюхнуться на землю. Молодой евнух, узнав в нём своего господина, быстро опустился на колени, словно бык или лошадь. Пожилой евнух довольно улыбнулся и небрежно уселся на спину молодого евнуха. Другой молодой евнух последовал его примеру, пытаясь проявить уважение к евнуху, отвечавшему за печать, евнуху Лю.

Однако, как только он наклонился, чтобы использовать его как табурет, евнух Лю отмахнулся от него, заставив его неловко отступить.

Евнух Лю поднял руку и указал вверх по течению, затем повернулся к двум старым евнухам в питоновых одеяниях, один из которых стоял, а другой сидел, и с улыбкой сказал: «Евнух Сун, евнух Ма, вы должны знать, что мой род когда-то был из династии Северная Хань. Наши предки… ну, как сказали бы некоторые молодые люди в городе Тайань, мы когда-то были богаты».

Два евнуха, ответственные за печати и ленты, улыбнулись и кивнули.