Глава 916: Великая победа Северного Ляна у горы Миюнь, воспоминания императорского посланника реки Лунцзю

Восточный выход с перевала Миюнь внезапно сузился, став тонким, как женская талия. Се Сичуй воспользовался этим стратегическим преимуществом, чтобы отразить волну за волной яростных атак конницы Северного Манга.

Пятьсот элитных кавалеристов, специально набранных из армии Драконьего Слона, были полностью уничтожены, и более тысячи двухсот кавалеристов Чжунтаня, прорвавшихся через перевал, также погибли. Трупы солдат и их лошадей рухнули у выхода, образовав полуметровую естественную невысокую стену, скользкую от крови и представлявшую собой отвратительное, ужасающее зрелище.

Это была, пожалуй, самая необычная баррикада в истории войн, и независимо от победы или поражения, она, несомненно, войдет в историю.

Кавалерия Фэнсяна и Линьяо на левом и правом флангах поначалу понесла относительно небольшие потери, но по мере того, как стена трупов росла, бесконечный поток конницы северного Манга был вынужден отказаться от фронтального прорыва и перейти к атакам с двух сторон, пытаясь проложить путь основным силам позади.

Если бы Се Сичуй не получил мощных арбалетов и луков от 10 000 кавалеристов Цао Вэя, а их вспомогательные лошади несли огромный запас стрел, достаточный для того, чтобы обрушить шквал сосредоточенного огня на конницу северных мангов, выступившую из перевала Миюнь, они, вероятно, были бы открыты бесстрашной элитой племени Чжун Тань.

Если бы конница северных мангов выстроилась за перевалом, позволив элитной коннице семьи Чжун стать острием атаки, резня была бы неизбежна.

Кавалерия Се Сичуя состояла из разношёрстных воинов, и её общая боевая мощь в Лючжоу не была выдающейся и не могла сравниться с конницей Цао Вэя, состоявшей из приграничной конницы Лянчжоу. Более того, единственные 500 кавалеристов армии драконьих слонов, которых можно было считать ветеранами, погибли в бою. Это поставило Се Сичуя в опасное положение, его жизнь висела на волоске, и он не мог отступить ни на шаг.

Любой изъян в дугообразной оборонительной позиции, которым воспользовалась кавалерия Северного Мана, неизбежно привёл бы к сокрушительному поражению. Это не имело никакого отношения к мужеству молодых и сильных воинов Лючжоу и конницы обоих городов. На поле боя противник часто сражался не на жизнь, а на смерть; когда их дух ослабевал, они погибали.

К счастью, в этот критический момент Се Сичуй пробудил непревзойдённые таланты как западных чу, так и чуйцев. Подобно искусному портному, он старательно выявлял и заделывал любые бреши, раз за разом с идеальной точностью расставляя свои войска.

Если «построить храм в раковине улитки» – уничижительное выражение, то Се Сичуй искусно превратил его в похвальное, превратив упадок в нечто необычайное.

Тысяча молодых и крепких беженцев, как правило, исключительно сильных, бросили своих коней и взялись за копья. Вместе с шестьюстами кавалеристами, временно развёрнутыми отдельным отрядом, каждый из которых был вооружён лёгкими арбалетами и конными луками, эти шестнадцать сотен под командованием Се Сичуя заблокировали семь прорывов в шатких позициях, не позволив коннице северных манов захлестнуть их подобно наводнению.

В этот период практически каждая опасная ситуация была результатом интриг между Се Сичуем и командующим северных манов Чжун Танем. Последний неоднократно скрывал истинную силу своей личной гвардии и конницы, смешиваясь с рядовой конницей манов и затем бросаясь в атаку, но Се Сичуй, предвидевший действия противника, безошибочно обнаруживал это.

В этом относительно малоизвестном кавалерийском отряде Се Сичуй поистине воплощал четыре слова, или состояние духа, наиболее высоко ценимые военными стратегами: «контролируй её, как свою собственную руку».

Это требовало от Се Сичуя не только полного знания всех деталей поля боя, включая оставшееся количество стрел для лёгких арбалетов, степень поражения выносливости солдат концентрированным огнём кавалерии и пехоты, плотность кавалерийских строёв на обоих флангах и так далее, но и досконального понимания расположения вражеской конницы и необходимости безупречной ротации собственных сил, чтобы не ослаблять оборонительные возможности позиции и одновременно сохранять достаточную численность для ведения затяжного боя.

Командование Се Сичуя было безупречным. В этой безнадёжной ситуации самой очевидной ценой, которую он заплатил, стала хриплость голосов пяти его кавалерийских гонцов. Хотя сам Се Сичуй не участвовал в битве, его губы были такими же обветренными, а лицо бледным, но глаза оставались ясными, яркими и сияющими.

Этот молодой генерал, прослуживший на северо-западной границе меньше полугода, уже заслужил уважение всей конницы Северной Лян под своим командованием.

Некоторые люди рождаются для поля боя, им суждено оставить своё имя в кровавых анналах истории, которые будут неизгладимо вписаны в историю.

Е Байкуй, воин периода Весны и Осени, когда-то был одним из них; Чэнь Чжибао, военный святой в белых одеждах, всегда был им;

и Се Сичуй тоже будет им.

Чжун Тань, командующий конницей Северной Ман, чья конница остановилась у подножия скал на перевале Миюнь, стал свидетелем кровавой битвы, быстро опустошённой. Хотя ему и хотелось отрубить голову молодому командиру Северной Лян, он не мог не восхищаться его воинской доблестью.

Будучи старшим сыном генерала Чжун Шэньтуна, опоры нового поколения армии Северной Манг, и непоколебимой опорой всей семьи Чжун, Чжун Тань представлял собой разительную противоположность своему дяде, мастеру боевых искусств Чжун Ляну.

С юных лет Чжун Тань не питал никаких амбиций в мире боевых искусств; с юности он устремил свой взор на границу Лян-Ман.

Раз за разом они с отцом изучали при свечах карту границы между двумя странами на своих столах. Высокомерный и тщеславный Чжун Шэньтунь однажды доверительно сказал молодому Чжун Таню, что на полях сражений Лянмана такие полководцы, как Янь Вэньлуань из Северной Лян и Ян Юаньцзан из нашей династии, несомненно, были великими полководцами, способными самостоятельно возглавить атаку, но они всё ещё уступали таким, как Чэнь Чжибао, Дун Чжо и Чу Лушань.

Способность полководца стать опорой нации определяется двумя факторами.

Первый – это способность эффективно использовать как наступление, так и оборону в конкретном сражении, безупречно используя войска.

Второй – это способность достичь конечной цели – иметь как можно больше войск в решающем сражении. При сопоставимой боевой мощи, если тысяча солдат может уничтожить тысячу пятнадцать врагов, а сто тысяч – двести тысяч, то с миллионом конницы под командованием они будут править миром.

Наместник генерала из семьи Чжун, в доспехах, обагрённых кровью, подъехал к Чжун Таню после того, как покинул поле боя за горным перевалом. Он небрежно сломал стрелу, пронзившую его доспехи, и выдохнул: «Молодой господин, дайте мне ещё 500 воинов, и я прорвусь сквозь строй Северной Лян!»

Чжун Тань восстановил самообладание, посмотрел на далёкое поле боя и покачал головой: «Большинство моих родственников из семьи Чжун уже мертвы».

Заместитель генерала, дважды лично участвовавший в битве, был ошеломлён. Оглядевшись, он понял, что кавалерия семьи Чжун действительно понесла ошеломляющие потери.

В этом столкновении Чжун Тань не проявил никаких колебаний, без колебаний используя конницу семьи Чжун в качестве авангарда для быстрого прорыва вражеского строя. Без таких безжалостных и решительных действий 500 элитных всадников из «Бэйлянских драконьих слонов» никогда бы не оказались в числе первых погибших.

1200 кавалеристов из «Бэйман», сгрудившихся рядом с телами конницы «Драконьих слонов», были не кем иным, как личной конницей семьи Чжун. В тот момент кавалерия северных мангов почти достигла своей цели. Именно отчаянные попытки пятисот воинов «Драконьих слонов» убить своих лошадей едва не остановили дальнейшее продвижение кавалерии клана Чжун.

После этого Чжун Тань несколько раз использовал двести-триста отборных кавалеристов клана Чжун, чтобы прорвать строй, но каждый раз генерал Северной Лян блокировал потенциальную брешь, которая вот-вот должна была образоваться. Заместитель генерала с горечью сказал: «Если бы это было где-то ещё, даже если бы у Лючжоу было 5000 кавалерии, мы бы не смогли их уничтожить!»

Видя тяжёлые потери своей кавалерии, Чжун Тань горько улыбнулся и вздохнул: «Да, жаль, что мы находимся в конце перевала Миюнь и не можем ни наступать, ни отступать».

Заместитель генерала, который никогда не думал об отступлении, был крайне озадачен, услышав это странное заявление: «Молодой господин, почему мы не можем отступить? К тому же, эта битва ещё продолжается. Победить довольно сложно, и мы, вероятно, потеряем ещё три-четыре тысячи человек, но мы ни за что не отступим». Чжун Тань оглянулся, а затем повернулся и посмотрел за перевал. «Даже вы знаете, что войска Бэйляна, находящиеся за перевалом, обречены на поражение. Почему командир Бэйляна продолжал сражаться насмерть? От перевала Миюнь до Фэнсяна и Линьяо дорога ровная, и кавалерия может свободно перемещаться. Почему командир Бэйляна настаивал на обороне этого места? Это очевидно. Столько жизней гибнет — неужели это просто ради торговли рабочей силой?»

Сердце заместителя генерала дрогнуло. Он посмотрел на узкий проход позади конницы Бэймана и пробормотал: «Молодой господин, разве эти высокопоставленные чиновники при нашем дворе Сицзина не твердят постоянно, что битва в Лючжоу незначительна? Раз Бэйлян разместил столько войск в Лючжоу, неужели они игнорируют оборону за его пределами?

Чжун Тань глубоко вздохнул и самоуничижительно сказал: «Только столкнувшись с этой армией, я понял, что Бэйлян сошёл с ума, в конечном итоге выбрав Лючжоу решающим фактором во второй войне Лян-Ман».

Чжун Тань направил остриё меча в сторону горного перевала и ухмыльнулся: «Это неважно. Если мы сможем прорваться через этот перевал Миюнь, отчаянная авантюра Бэйляна обернётся катастрофическим проигрышем!»

Чжун Тань отдал суровый приказ: «Вся кавалерия семьи Чжун, следуйте за мной!»

Два центуриона, уже горя желанием сражаться, сжали кулаки в знак согласия. Заместитель генерала на мгновение замялся, а затем осторожно спросил: «Молодой господин, вы действительно собираетесь атаковать лично?»

Чжун Тань от души рассмеялся: «Я хочу лично встретиться с этим командиром Северной Лян!»

Интуиция подсказывала Ман Ся Набо, что убийство генерала Северной Лян будет гораздо важнее, чем убийство десяти тысяч кавалеристов Северной Лян!

У перевала Миюнь десять тысяч кавалеристов неслись со скоростью грома.

Ведущий кавалерист был Цао Вэй, а за ним десять тысяч кавалеристов. Каждый из них несколько раз менял лошадей, а лошади вспомогательных войск постоянно падали от усталости в перевале.

Многие боевые кони были… С пены изо рта, и сотни лошадей даже пали замертво.

Десять тысяч кавалеристов Цао Вэя растянулись в невероятно длинную линию. Такая дальняя атака, совершенно не учитывающая лошадиную силу и строй, произвела бы фурор на любом другом поле боя.

Это была просто детская игра!

Десять тысяч кавалеристов хлынули на восток, словно могучая река.

В этот момент перевал Миюнь напоминал реку Гуанлин. Измученные боевые кони то и дело сдавались, и единственное, что могли сделать опытные кавалеристы, – это слегка поворачивать коней, пытаясь упасть влево или вправо от наступающей линии. Павшие кавалеристы, не заботясь о судьбе своих любимых скакунов, быстро меняли коней и продолжали атаку.

К счастью, копья, конные луки и легкие арбалеты в основном были выделены для кавалерии Западного пограничья Се, что несколько облегчило нагрузку на Цао Вэя.

Боевая кавалерия и вспомогательные лошади.

Цао Вэй пробормотал себе под нос: «Се, малыш, даже не думай просить меня забрать твоё тело! Если вы не сможете удержаться, а северные мангские варвары будут ждать вас у перевала, плюс монахи с горы Ланьто, которые следуют за мной, я потеряю десять тысяч кавалеристов в этом богом забытом месте!»

Атака продолжалась.

Каждый его вздох был чист, как гром, даже заглушая стук копыт.

Это означало, что его 10 000 кавалеристов были почти на пределе, и эта измученная кавалерия фактически потеряла способность атаковать и прорывать вражеские ряды.

Цао Вэй делал ставку на то, что Се Сичуй сможет не только удержать выход из перевала Миюнь, но и нанести серьезный урон основным силам конницы Чжун Таня.

Это было невероятно.

Цао Вэй пробормотал про себя: «Господин… Се, я знаю, это трудно, но… ты же Се Сичуй, один из двух великих людей Западного Чу!»

Приближаясь к восточной оконечности перевала Миюнь, Цао Вэй, бормочавший: «Послушайте-ка какой-нибудь шум, я должен услышать какой-нибудь шум», внезапно разразился смехом, чуть не до слёз.

Услышав впереди звуки боя, Цао Вэй резко осадил коня, обернулся и рявкнул: «Меняйте лошадей! Надень доспехи!»

Вскоре Цао Вэй разразился смехом, посмеиваясь: «Зачем менять коней?»

Десять тысяч кавалеристов, измотанные до предела, постепенно остановились, каждый надел доспехи и обнажил меч.

Далеко от Центральных равнин, в Западном регионе, десять тысяч кавалеристов Северной Лян под предводительством Цао Вэя словно появились из ниоткуда. Их краткая передышка была подобна реке Гуанлин, которая внезапно затихла, а затем устремилась на восток!

Цао Вэй, высоко подняв меч, поскакал вперёд, крича во весь голос: «Убей!»

Битву у перевала Миюнь позже назвали величайшим кавалерийским сражением со времён периода Весны и Осени. Всё хорошее когда-нибудь кончается. Супруги Северной Лян, Хурма и Апельсин, расстались.

Последняя продолжила путь домой, а молодой евнух, естественно, остался возницей Чэня. Шаобао. Первый, свернув на опасный перевал Тунгуань, восточные ворота Лянчжоу, ненадолго остановился, прежде чем продолжить путь на запад.

Согласно разведданным из Фушуйфана, императорский конвой, везущий императорский указ из двора Лиян, находился всего в половине дня пути от молодого принца. Три евнуха из Иньшоуцзяня (надзирателя за печатями и лентами) и представить себе не могли, что северный лянский принц, который должен был остаться на горе Цинлян для получения императорского указа, на самом деле висит у них на хвосте.

Следуя по главному почтовому тракту, который был гораздо более развитым, чем на Центральных равнинах, обе стороны двинулись на запад.

Сюй Фэннянь и Сюй Бэйчжи отказались от эскорта элитной кавалерии в Тунгуане, оставшись в сопровождении только Ми Фэнцзе и Фань Сяочая.

Все четверо, на четырёх лошадях, выглядели как богатые юноши, неспешно наслаждающиеся пейзажем. Ми Фэнцзе уверенно приближался к Царство Чжисюань. Битва под дождём на узкой улочке подарила ему множество идей, и, казалось, он нашёл выход из своего тупика. Фань Сяочай же ничего не добился.

Возможно, это было делом судьбы, которое можно было только понять, но не объяснить.

По этой причине Ми Фэнцзе посоветовался с Сюй Фэннянем о тайнах Небесного Царства. В разговоре он выказал своё восхищение коронным приёмом прославленного фехтовальщика Ли Чуньгана – «Зелёной змеёй с двумя рукавами».

Сюй Фэннянь прекрасно понимал опасения Ми Фэнцзе и откровенно поговорил с поздно созревшим: «Зелёная змея с двумя рукавами, несомненно, сильна, но не подходит для фехтования Ми Фэнцзе, особенно сейчас».

Ми Фэнцзе, немного поразмыслив, наконец понял основную причину, хотя и испытывал чувство сожаления. В отличие от Сюй Фэнняня, он усердно Он практиковал фехтование более сорока лет, и его навыки и мастерство фехтования давно уже стали неизменными.

Техника «Зелёной Змеи с Двумя Рукавами» требовала полного погружения в дух практикующего.

Для Ми Фэнцзе было вполне возможно освоить технику «Зелёной Змеи с Двумя Рукавами», равно как и прорваться сквозь неё и затем восстановиться, достигнув ещё большего успеха. Однако в этот критический момент Ми Фэнцзе только что достиг порога Небесного Царства, и не было необходимости ставить на него всё. Это было похоже на то, как чиновник императорского двора, уже занимавший должность второго человека в Министерстве труда, поспешно переходит в Министерство кадров на должность заместителя министра.

Хотя Министерство кадров действительно обладало большей властью, риски были слишком велики, и существовала опасность, что он не приспособится к новой обстановке, что в конечном итоге приведёт к ничему.

Сюй Бэйчжи выслушал краткий рассказ Сюй Фэнняня о битве под дождём, и, учитывая его репутацию… Бессердечный в чиновничьем аппарате Северной Лян, он ощутил непреходящий страх.

Когда четверо всадников остановились отдохнуть в придорожной чайной, Сюй Фэннянь, потягивая чашку пресного чая, совершенно неспособного смягчить осеннюю жару, вдруг сказал Сюй Бэйчжи: «После чая мы встретимся с Смотрителем Печати и Ленты».

Сюй Бэйчжи, который не боялся холода, но панически боялся жары, попросил у хозяина чайной веер из пальмовых листьев и начал энергично обмахиваться, шутя: «Что? Ты просишь слишком многого? Получив нагоняй от этого эксцентричного евнуха, ты вымещаешь свой гнев на евнухах из Управления печати и лент?»

Сюй Фэннянь проигнорировал сарказм мужчины: «Я воспользуюсь этой возможностью, чтобы попросить суд назначить ещё одного заместителя губернатора округа Северная Лян и заместителя губернатора Имперской администрации. Я предупрежу их, чтобы они не застали их врасплох».

Сюй Бэйчжи нахмурился и сказал: «Это сложный вопрос. Сертификат о назначении рядового чиновника подошёл бы, но сертификаты заместителя Цзедуши и заместителя Цзинлюеши относятся к разряду «генералов» и «министров», требуя одобрения старших должностных лиц Министерства кадров. Хотя Чэнь Ван и является левым придворным канцлером Министерства кадров, что делает его законным должностным лицом, он определённо не возьмёт с собой в эту поездку свою официальную печать. Более того, Чэнь Ван, будучи крайне осторожным, определённо не одобрит ваше спонтанное решение».

Чиновники ниже третьего ранга традиционно получали гражданские должности от Министерства кадров, а военные — от Военного министерства.

За последние двадцать лет, при жизни Сюй Сяо, Министерство кадров и Военное министерство трижды отправляли в Бэйлян более семисот бланков грамот, что позволяло Северной Ляндао самостоятельно выбирать и назначать чиновников, оставляя императорскому двору лишь формальность.

Это не было признаком доминирования Северной Лян. Более того, даже самый слабый из них, правитель Цзяодуна Чжао Суй, живший ближе всего к городу Тайань, не считая вотчины хуайнаньского принца Чжао Ина, мог добиться этого. Конечно, число этих чиновников было несопоставимо с провинциями Северная Лян или Яньла.

Однако со времён династии Дафэн официальные грамоты высокопоставленным чиновникам, таким как министры шести министерств, губернаторы провинций и генералы, назывались «генеральскими грамотами и грамотами министров». Эти сертификаты неизменно писались главой Министерства кадров на пятицветной шёлковой бумаге с золотым узором и затем представлялись императору. Качество бумаги зависело от ранга чиновника.

Сун Дунмин, заместитель губернатора Северной Лян, ранее не был признан Центральными равнинами именно потому, что пренебрегал этой важной процедурой. Сюй Фэннянь улыбнулся: «В худшем случае, мы можем просто вернуться в город Тайань и всё сделать. Это всего лишь дело почтового гонца».

Тон Сюй Бэйчжи был куда менее безразличным, чем у Сюй Фэнняня: «Не подскажет ли Ян Шэньсин?»

Сюй Фэннянь покачал головой: «Я уже поговорил с Ян Шэньсином, и он выглядит облегчённым».

Сюй Бэйчжи усмехнулся: «Ты в это веришь?»

Сюй Фэннянь спокойно сказал: «Возможно, однажды Ян Шэньсин искренне поблагодарит Бэйляна».

Сюй Бэйчжи обратился к хозяину чайной за ещё одной чашкой чая, взял её и, дождавшись, пока старик уйдёт, спросил: «Ваш проблемный тесть, Лу Дунцзян, был повышен с должности губернатора Лянчжоу до заместителя генерал-губернатора? Разве это не звучит как повышение только на словах, а на деле — как понижение?»