Глава 908: Неприятности в павильоне на берегу озера, Фань Байну ищет тигриную шкуру

Карета остановилась недалеко от города Лянчжоу. Из неё вышел молодой человек с мечом и нефритовой подвеской, неся кувшин свежекупленного вина «Зелёный муравей».

Оглядевшись, он увидел, что равнины усеяны хурмовыми деревьями, гроздьями ярко-жёлтых ветвей, свисающих с ветвей, едва приносящих хоть какой-то «урожай» в бесплодный северо-западный регион.

Молодой человек шёл медленно, изредка поглядывая на знакомые хурмовые деревья, как близлежащие, так и далёкие.

Он вспомнил, как часто тайком уходил из города, чтобы побродить по этим местам, смертельно скучая, и даже дал этим деревьям прозвище.

В полумиле от него дерево со слегка раскинутыми ветвями называлось «Гуацзя», и в сумерках оно выглядело немного пугающе.

Низкорослое деревце хурмы, его сосед, выросло за несколько лет, которые он не видел. На первый взгляд оно выглядело ещё более плодоносным, золотистым, праздничным. Прозвище, которое он дал ему тогда, было «Маленькое жёлтое одеяние».

Юноша продолжил путь вдоль сухого ручья и наконец добрался до хижины с соломенной крышей без стены. За ней росло несколько странных, кривых вязов.

В доме больше не было людей.

Юноша подошёл к пню, присел, вытер пыль рукавом, затем сел на него и огляделся.

Он осторожно поставил вино «Зелёный муравей» на свой халат и крикнул во весь голос: «Слепой старик Сюй, я принёс тебе вина».

Если бы это были поздние годы правления Юнхуэй, то какой-нибудь слепой и хромой человек наверняка вышел бы, пошатываясь, взял бы у него кувшин с вином, ловко снял грязевую пломбу, наклонился бы и глубоко вдохнул, а затем широкая улыбка, словно осеннее дерево хурмы, расплылась бы по его обветренному лицу.

Однако, когда старик делился с ним вином, он всегда с застенчивостью читал ему нотации, говоря, что если у него есть несколько лишних центов, он не должен тратить их бездумно. Он должен копить каждую копейку, какой бы маленькой она ни была, чтобы найти жену.

Из всего в жизни важнее всего было найти жену и родить детей.

В то время старик Сюй постоянно размышлял о месте под названием уезд Яньчжи в Ючжоу, в провинции Северный Лян, где женщины были самыми красивыми. Он сказал: «Если ты, Сюй, можешь жениться на женщине из уезда Яньчжи, пришли мне весточку. Я, старик Сюй, буду ехать к тебе три дня и три ночи, чтобы насладиться свадебным пиром».

Помню, как однажды, закончив говорить, старик задался вопросом: «Не стыдно ли будет пригласить на такую пышную свадьбу такого слепого старика?» Если старейшины и родственники мужа возражали, он, старик Сюй, не присоединялся к веселью и просто брал два кувшина недорогого вина «Зелёный муравей».

Молодые люди, которые часто приносили старику вино «Зелёный муравей» или ворованных кур и уток, хвастались, что его слова – самые действенные в семье. Если старик Сюй не приходил на свадьбу, они сердились на него и настаивали, чтобы он сидел за главным столом.

В то время старик считал молодого человека, с которым часто общался, просто обычным человеком с улиц Бэйляна. В молодости он, как и он сам, был беспокойным и кочевал с места на место. Поэтому, хотя он и был рад услышать, что его пригласили за главный стол на свадебный банкет, он не придал этому большого значения, не говоря уже о том, чтобы связать хвастливого молодого человека с горой Цинлян.

Сколько же было людей с фамилией Сюй, не правда ли?

Молодёжь того времени часто выражала в непринуждённых разговорах свою тоску по местам за пределами Бэйляна, мечтая стать доблестным странником, владеть лучшим мечом, пить самые крепкие напитки и найти самую красивую женщину в мире, наверняка даже красивее женщин уезда Яньчжи.

Старик всегда возражал молодому человеку, говоря ему голосом человека, который уже всё это испытал, что ему не следует быть таким амбициозным.

Как бы ни были прекрасны Центральные равнины, они не были его домом. Юноша тоже сокрушался, говоря, что понимает эту истину. Его домашний учитель однажды сказал: «Десять лет вдали от дома – это немного для молодого человека, но для взрослого даже один шаг за порог – это долгий путь».

Услышав это, старик улыбнулся и сказал: «Твой учитель – настоящий учёный, так как же он мог взять себе такого неопытного ученика, как ты?»

Иногда, когда они сидели вместе и болтали, пожилой слепой старик Сюй сидел на ближайшем пне, опираясь на трость, и тайком дремал на солнце.

Возможно, много лет назад, на поле битвы у Западной стены, молодой солдат из Старого батальона, не хромой и не слепой, находился в похожей ситуации, дремля на солнце, с тростью, заменявшей ему железное копье. Возможно, неподалёку на ветру развевалось большое знамя с надписью «Сюй».

Была осень третьего года правления Сянфу, и слепой старик Сюй давно скончался, естественно, не донося до него этих бредней.

Старик не дожил до свадьбы юноши.

Юноша также обещал старику, что после его смерти лично понесёт гроб и примет участие в похоронах.

Но юноша не сдержал своего обещания.

В то время он был далеко, в Цзяннане.

Он не навестил могилу Слепого Старика Сюя. Вместо этого он осторожно вылил кувшин вина «Зелёный Муравей» на землю перед пнём. Наклонившись, чтобы налить, он прошептал: «Старик Сюй, я тайком купил это вино у торговца вином Сиши. Мир сейчас нестабилен, и война неизбежна. У нас в Северной Ляне начали запрещать частное пивоварение, поэтому это вино дорогое. Не будь я знакомой, лавка не решилась бы мне его продать. Дочь торговца расцветает, как красавица. Верно, девушки сильно меняются, когда взрослеют. Я слышал, что девушка влюбилась в молодого учёного из другой провинции, который преподаёт в частной школе неподалёку от её дома. Когда я купил вино, торговец пошутил, что я опоздал, и что её дочь ждала его годами. Видишь ли, я не шутил тогда, когда сказал, что у девушки хороший вкус, иначе она бы меня не выбрала…»

Во мне чувствовалось сожаление, словно старая собака, одиноко ползающая на углу улицы, тихо и мучительно рыдающая. Он оставил кувшин с вином на пне и встал, чтобы отправиться в путь.

Карета вернулась на гору Цинлян.

Два места во дворце Северного Лян теперь были знамениты: двор Утун, прозванный «Павильоном Феникса», и резиденция заместителя губернатора, во главе с Сун Дунмином, расположенная на полпути к вершине горы, известная как «Врата Дракона».

Когда он только вернулся на гору Цинлян, к нему примчался чиновник из Ворот Дракона, сообщив, что у заместителя губернатора есть важные дела для обсуждения.

Увидев самого Сун Дунмина, ожидающего снаружи низкой резиденции, он понял, что новости, будь то хорошие или плохие, определённо важны. Иначе, благодаря хладнокровию бывшего премьер-министра Лияна, он не был бы так беспокойным.

Как и ожидалось, Сун Дунмин подождал, пока он приблизится, затем повернулся и вошёл в главный особняк. Он заговорил слегка поспешно: «Поступило четыре новости: о Лючжоу, Центральных равнинах, столице и Бэймане. Вашему Высочеству следует их взвесить».

Сюй Фэннянь улыбнулся и сказал: «Начнём с новостей из Лючжоу».

Сун Дунмин кивнул и сказал: «Срочное разведывательное донесение поступило из военного городка Фэнсян, ближайшего к Западным регионам. Цао Вэй и Се Сичуй самовольно изменили стратегию Протектората и решили взять инициативу в свои руки, намереваясь захватить контроль над горным перевалом Миюнь». «Уничтожить конницу Чжунтаней одним махом!»

Сюй Фэннянь, сохраняя спокойное выражение лица, сказал: «Вероятно, это потому, что монахи с горы Наланда не ушли вместе с конницей Чжунтаней».

Сун Дунмин обеспокоенно сказал: «Даже при этом разница в силах между двумя сторонами довольно мала. Разве такое лобовое столкновение и потеря людей не сведут на нет первоначальную цель военного развертывания Лючжоу?»

Сюй Фэннянь покачал головой и сказал: «Если нам не удастся полностью уничтожить конницу Чжунтань у перевала Миюнь, то это сражение будет бессмысленным. Можно даже сказать, что именно их жадность к заслугам и безрассудство привели к поражению». Это поставило всю провинцию Лючжоу в крайне пассивное положение. Но поскольку даже Се Сичуй готов сопровождать Цао Вэя в этой опасной ситуации, я доверяю их предвидению.

Сун Дунмин вздохнул и с кривой улыбкой сказал: «Эти двое — настоящий источник беспокойства».

Сюй Фэннянь улыбнулся и сказал: «Если мы победим, могут быть неожиданные сюрпризы».

Сун Дунмин понял: «Это правда. Если конница Чжунтань будет полностью уничтожена, возможно, Наланде придётся пересмотреть свою стратегию».

Сюй Фэннянь спросил: «Какие новости с Центральных равнин? Вэнь Цзянь? Тайи и Ма Чжунсянь наконец-то перестали препятствовать уплате налога на зерно?»

Сун Дунмин улыбнулся: «Это не новость».

Сюй Фэннянь был немного удивлён: «Есть ли более существенные изменения в ситуации?»

После того, как Сун Дунмин и Сюй Фэннянь заняли свои места в конференц-зале, заместитель губернатора Бэйляна, уже получивший одобрение от Министерства кадров при дворе Лиян, игриво посмотрел на него: «Этот принц Цзинъань, Чжао Сюнь, некогда верный двору, только что перешёл на сторону двух мятежных князей».

Сюй Фэннянь был ошеломлён.

Сун Дунмин усмехнулся: «Ждать цены — блестящий ход! Держу пари, этот принц, хорошо оценивший ситуацию, продался за бешеные деньги».

Сюй Фэннянь счёл это абсурдным и нахмурился: «Неужели Чжао Бин и Чэнь Чжибао пытаются продвинуть Чжао Сюня на императорский престол?»

Сун Дунмин улыбнулся: «Ваше Высочество, вы попали в точку!»

Сюй Фэннянь глубоко задумался.

Если добавить Цзинъаньдао, опору Центральных равнин, а также Западную Шу и Наньчжао, долгое время контролировавшиеся Чэнь Чжибао, то весь регион к югу от реки Гуанлин теперь полностью объединён, а половина Лияна уже находилась в руках трёх вассалов.

В этот момент Чжао Бин, принц Янь, поднявший восстание и обладавший наибольшей властью, казался наиболее подходящим кандидатом на престол и правление династией Лиян.

Однако реальность оказалась совершенно противоположной. Чжао Бин Он был наименее приспособлен к тому, чтобы так рано сменить свою питоновую мантию на драконью. Как бы Сун Юйшу ни критиковал императора Лиян в своём указе, двор и народ, особенно аристократические семьи во главе с Цзяннань Дао, оставались верны городу Тайань.

Чжао Бин не подходил на роль первого лидера, а Чэнь Чжибао, чужак без легитимного статуса, – ещё меньше. В результате Чжао Сюнь, принц Цзинъань, оказался вынужденным кандидатом.

В династии Лиян, которая ещё не аннексировала Центральные равнины, род Чжао, Чжао Хэна и Чжао Сюня, отца и сына, был гораздо более законным, чем род Чжао Дуня и Чжао Чжуаня.

Старый принц Цзинъань, Чжао Хэн, имел основания для глубокого негодования после того, как не смог унаследовать трон и был сослан в Цинчжоу. Однако мало кто из чиновников в новом… Династия Сянфу знала тайны его ранних лет.

До того, как дед Чжао Чжуаня взошел на престол, поскольку у его ровесника, принца Чуня, не было детей, императорский клановый двор предложил усыновить Чжао Хэна в род принца Чуня. Однако восхождение деда Чжао Чжуаня на престол было ещё сложнее, чем восхождение его сына, Чжао Дуня. В конечном счёте, личность Чжао Хэна превратилась в запутанный клубок, в котором даже старейшины императорского кланового двора не могли разобраться.

Но возвращение к этому прошлому сейчас было как нельзя кстати; оно было как нельзя кстати.

Сюй Фэннянь не испытывал горечи от внезапного прихода Чжао Сюня к власти, а скорее усмехнулся, вспомнив беднягу, дважды наследственного и брошенного им в озеро Чуньшэнь. Теперь ему действительно было позволено сидеть на троне и носить драконьи одежды? Сюй Фэннянь собрался с мыслями.

«Как бы то ни было…» На Центральных равнинах царит хаос, вот и всё. Кстати, что происходит в городе Тайань?

Сун Дунмин привычно потёр нефритовый кулон, висящий на поясе, между большим и указательным пальцами. Он улыбнулся и сказал: «Несколько могущественных евнухов из Управления печати и лент отправлены. Они идут по почтовому тракту в Бэйлян с большой стопкой свежеотпечатанных императорских указов и постановлений».

Сюй Фэннянь удивился: «Большая стопка?»

Сун Дунмин невольно усмехнулся: «Иначе зачем нам понадобилось бы три или четыре евнуха из Управления печати и лент? Самое главное… это ваш титул Великого столпа государства, а также посмертные почести для генералов Северной Лянской границы, таких как Лю Цзину и Ван Линбао. Например, город Тайань посмертно пожаловал Лю Цзину титул графа первого класса, даровав ему титул «Кэцзин». Кроме того, тщательно подготовленные статусы императорских супруг были предоставлены Лу Чэнъяню и Ван Чудуну, двум будущим императорским семьям. Евнухи из Управления печати и лент, вероятно, действовали медленно, ожидая вашего брака, надеясь на тройное благословение. Это показывает, что искренность города Тайань на этот раз сильно отличалась от предыдущих двух.

Сюй Фэннянь глубоко задумался.

Сун Дунмин не прерывал размышления молодого принца, молча глядя в окно, и его мысли тоже блуждали.

Второй по рангу чиновник Северной Лян был больше всего впечатлён стремительным взлетом Лу Шэнсяна при дворе Лиян.

Его титул и положение премьер-министра были обусловлены не лёгкостью, с которой бывший выпускник башни Чуньсюэ вёл себя в бюрократической сфере, а его огромным талантом и многообещающими военными достижениями.

Однако момент возвышения Лу Шэнсяна интригует.

Сомневаюсь, что сам Лу Шэнсян так самоуспокоен, как представляют себе чиновники в столице. Возможно, он ходит по тонкому льду ещё острее, чем когда был главнокомандующим южной экспедицией.

Он занимает высокое положение в период великой державы, но что произойдёт, когда эта власть будет утрачена?

Сможет ли он уйти в отставку, достигнув успеха?

Злосчастный посмертный титул старого лянского принца Сюй Сяо и уничтожение семейного имущества бывшего премьер-министра Чжан Цзюйлу – это не уроки прошлого?

Два императора Лиян, предшествовавшие нынешнему императору Чжао Чжуаню, носили драконьи одежды: один – добродетельный и могущественный, другой – великодушный и щедрый, – но манжеты, несомненно, были запятнаны кровью.

Хотя ни один из императоров не был тираном, убивающим невинных людей, они всегда выбирали наиболее достойных.

Разве Лу Шэнсян не боялся, что станет жертвой нового императора, взошедшего на престол после Чжао Чжуаня?

Сун Дунмин наконец понял, что управляться с чиновниками Лиян несложно. Город Тайань мог принять талантливых и добродетельных учёных, таких как Ци Янлун и Хуань Вэнь, а также тех, кто искал славы и репутации, таких как Вэнь Шоурэнь и Цзинь Ланьтин. Он мог принять учёных, сосредоточенных исключительно на чиновниках, таких как Сыма Пухуа. Однако он не мог принять тех, кто в глубине души ставил народ выше императора, и тех, чьи достижения были недостойны признания.

В Лияне и на Центральных равнинах служить семье Чжао было легко, но служить народу было не всегда легко.

Даже император сталкивался с многочисленными препятствиями во многих вопросах.

В ранние годы Би Яньэр управлял перевозкой зерна и канцелярией, возможно, именно этого и хотел добиться предыдущий император Чжао Дунь. Однако сложные связи вокруг семьи Чжао, накапливавшиеся веками, и недавно возвысившаяся элита, каждая со своими собственными целями и эгоистичными амбициями, образовали глубоко запутанную сеть, охватывающую всю Центральную равнину.

Внутри этой обширной сети процветают сложные и запутанные ситуации: борьба между императорской властью и властью канцлера, фракционные распри, гражданские и военные споры, споры между аристократией и простым народом, споры между северными и южными регионами, споры между столицей и деревней, споры между дворянами и злодеями, споры о высоких и низких должностях в каждом государственном учреждении, а также внутренние и внешние разногласия между государственными учреждениями.

Вот почему Сун Дунмин всё больше ценит Бэйлян.

Здесь всё относительно просто. Но в то же время Сун Дунмин понимает, что эта драгоценная простота быстро испортится, если семья Бэйлян Сюй выйдет за пределы четырёх округов Бэйляндао.

Например, возникают конфликты между ним и Бай Юем, между «внешними родственниками» семей Лу и Ван, между молодыми людьми, такими как Сюй Бэйчжи и Чэнь Лянси, и ветеранами пограничных войск, между уважаемыми людьми, такими как Хуан Шан, и такими известными личностями, как Хуанфу Цин и Ли Мофань, между кавалерией и пехотой Бэйлян, между различными элитными пограничными войсками и так далее.

В один прекрасный день конфликты могут возникнуть даже между Сюй Фэннянем и «всеми».

В этот момент Сун Дунмин был переполнен эмоциями. Внезапно в его ушах раздался голос: «Господин Сун, что происходит в Бэймане?»

Сун Дунмин пришел в себя и улыбнулся: «Принцесса Бэйман, известная под псевдонимом Фань Байну, прошла через перевал из Цзичжоу и направилась в наш Ючжоу. Она представилась Хуанфу Цину и, наконец, под «эскортом» конницы Тунгуань, прибудет к горе Цинлян примерно через два дня».

Сюй Фэннянь удивленно спросил: «Что она здесь делает?»

Сун Дунмин покачал головой. «Не могу догадаться. Но ее сопровождали несколько слуг, все они были стражниками Цесюэ из королевского шатра Бэйтин».

Сюй Фэннянь усмехнулся: «Когда Бэйлян стал таким живым?»

Сун Дунмин, сияя и суровым лицом, развел ладони, а затем сжал их: «Судьба мира зависит от одной лишь прихоти Бэйляна».

Сюй Фэннянь без всякой причины улыбнулся и сказал: «Вот такие разговоры Сюй Сяо любил слушать при жизни».

Сун Дунмин с улыбкой спросил: «Не думаете ли вы, что Вашему Высочеству это не нравится?»

Сюй Фэннянь искренне улыбнулся и сказал: «Кто в мире не любит лесть?»

Сказав это, Сюй Фэннянь выглядел немного удрученным.

После того, как Сюй Сяо добился успеха и славы и постепенно состарился, возможно, единственным сожалением старика было то, что он так и не услышал ни одного доброго слова от своего сына.

Похоже, он так и не услышал ни одного доброго слова о нём.

Кавалерийский отряд из 500 элитных кавалеристов Тунгуань сопровождал повозку до окраины города Лянчжоу.

Капитан Синь Иньма, возглавлявший отряд, не стал встречаться с местным гарнизоном.

Вместо этого командование взяли на себя два командира из Фушуйфана города Лянчжоу. Затем они тихо провели повозку в город и направились прямо к резиденции заместителя губернатора, где находился ветеран-генерал периода Весны и Осени Ян Шэньсин.