Глава 901: Царь Яньла открыто восстал, Чэнь Лянси берет Лючжоу

Он посмотрел на перевал Миюнь, примерно в трёх милях от него. Шесть тысяч человек и лошадей позади него были покрыты пылью и измотаны. Один человек ехал на двух лошадях, и обе лошади были измотаны. Логично, что кавалерийский отряд в такой ситуации не смог бы восстановиться до максимума без хотя бы получасового отдыха и перегруппировки.

Лучшая лошадь в мире, вероятно, могла бы проскакать триста миль в день.

Так называемые ускоренные шестьсот или даже восемьсот миль были достигнуты огромной ценой постоянной смены лошадей на почтовых станциях и безнаказанных наказаний почтовых лошадей за убийство людей.

На самом деле, истинным ключом к скорости кавалерии была выносливость её слабых боевых коней.

Все эти легендарные дальние кавалерийские рейды, вошедшие в историю, были основаны на идее нанесения серьёзного урона лошадям.

Проще говоря, целью было постоянное изнурение слабых, несущих тяжёлую ношу второстепенных лошадей для поддержания их выносливости и эффективности на поле боя. Иначе как кавалерийский отряд, изнурённый после двух-трёх атак, мог действительно нанести хоть какой-то урон врагу?

В этом рейде на Западные регионы устоявшаяся стратегия протектората Северная Лян и канцелярии губернатора Лючжоу требовала, чтобы он и другой кавалерийский отряд сделали всё возможное, чтобы перехватить 10-тысячную конницу Чжун Таня, тем самым задержав прибытие монахов с горы Намцзо позади него на главное поле боя в Лючжоу, в Цинцан. В конечном счёте, этот перехват не преследовал цели добиться значительных результатов, а лишь выиграть время для изолированного продвижения конницы Юйлуаньдао и основных сил армии Драконьего Слона.

Сражаться было легко, но и сложно.

Консервативный подход заключался в том, чтобы игнорировать пехотных монахов с горы Намцхо и просто вступить в бой с конницей Чжун Таня. Таким образом, миссия была бы выполнена.

Однако, поскольку две конные армии продвигались бок о бок, он предложил крайне рискованную идею, радикальную стратегию, которая осложнила бы сражение для обеих армий.

Он ожидал, что молодой человек, прозванный «Цао Низкий и Морозный», категорически отвергнет её, сославшись на высшие интересы. Однако молодой командир кавалерии Северной Лян, впервые сражавшийся рядом с ним, без колебаний согласился.

Более того, он вызвался взять на себя более «самоубийственную» миссию, аргументируя это тем, что Цао Вэй командует большим количеством войск, а генерал Цао более искусен в марше и бою.

Это одновременно забавляло его и одолевало чувство неуверенности.

Ещё на дороге Гуанлин он привык в одиночку нести все тяготы, привык к бремени жизней десятков, а то и сотен тысяч воинов, висящих на его плечах.

Эта битва, ещё до её начала, казалась ему незнакомой.

Многие детали и подробности начали доходить до него только после того, как он прибыл на северо-запад и присоединился к пограничным войскам.

Взять, к примеру, меч в его руке. Оказывается, заточка холодного меча требует двух отдельных процессов: заточки в мастерской и последующего рубящего удара на поле боя. Иначе, если бы меч был только заточен, его бы даже не называли холодным мечом.

Се Сичуй улыбнулся.

Бэйлян беден, но бедность имеет свои особенности.

Но ему это нравилось, очень нравилось.

У шести тысяч кавалеристов, стоявших за ним, было непростое прошлое.

Некоторые из них были бывшими влиятельными конокрадами, заявившими о своей власти в обоих городах, некоторые – молодыми беженцами из Лючжоу, сражавшимися за право постоянного проживания, а некоторые – кавалерией Западного региона, набранной женщиной по имени Чай Дунди.

Если быть точным, как и Се Сичуй, все они были новичками по сравнению с закаленными в боях бэйманскими варварами на границе Северной Лян.

Это касалось как самих людей, так и, тем более, недавно выданных им холодных мечей на поясах.

Отрубить головы бэйманским варварам, чтобы заточить их мечи в крови, было не менее достойно, чем лишить девственности этих изящных женщин из уезда Яньчжи!

Это заявление было грубым и вульгарным, и неизвестно, кто первым его произнес.

Хотя Се Сичу, ученик Цао Чанцина из Западного Чу, пришедший с улицы, естественно, был от него в восторге.

Военные приказы Се Сичу передавались точно один за другим.

6000 кавалеристов были разделены на три группы в зависимости от происхождения. 2500 самых доблестных кавалеристов из двух гарнизонов служили авангардом, атакуя конницу Чжунтань за перевалом Миюнь. Если им удавалось прорвать строй противника и получить преимущество, вся армия продвигалась вперёд.

В противном случае они просто удерживали позицию, не давая кавалерии Северного Манга успешно развернуться за горным перевалом, а затем отступали после короткого боя.

Вторая группа из 1000 кавалеристов-беженцев должна была оказать подкрепление, за которой следовали 2000 кавалеристов Чай Дунди, которые неоднократно отступали и наступали.

Он лично возглавил 500 элитных отрядов «Драконовых слонов» для поддержки. Если кавалерия Северного Манга покажет хоть какой-то признак прорыва их строя, Се Сичу приказывал 500 элитным воинам блокировать выход из перевала Миюнь своими телами, даже если они погибнут в бою.

Расставшись с 10-тысячной кавалерией Цао Вэя, последний уже передал большую часть своих лянских арбалетов и луков коннице Се Сичуя.

В лучшем случае, конечно, элитная кавалерия Чжун Таня будет охранять тыл, а регулярная кавалерия возглавит атаку из перевала Миюнь. Однако Се Сичуй считал, что юноша, который рассчитывал на трупы северолянских пограничников из Хулукоу и Луаньхэ для организации летнего лагеря, не будет столь беспечным.

Даже если Чжун Тань действительно оправдывал свою репутацию, Се Сичуй был более уверен, что сможет вернуть себе честь, потерянную из-за первоначальной ошибки его команды на поле боя.

Се Сичуй отдал приказы почти одновременно с Чжун Танем на перевале, произнеся те же слова: «Сменить лошадей! Надеть доспехи!» Отделившись от Се Сичуя, 10-тысячная конница Цао Вэя, несмотря на повреждения, понесённые конями, предприняла мощную атаку на дальние дистанции, минуя перевал Миюнь!

Он планировал прорваться через вход у западного конца перевала Миюнь, а затем оказаться в ловушке и быстро бежать на восток вдоль перевала, в конечном итоге оказавшись между конницей Чжунтань и монахами горы Наланда. Его конечной целью было проверить, сможет ли 6000 конницы Се Сичуя удержать восточные ворота!

У него было время нанести мощный удар по коннице Чжунтань!

Итак, прежде чем расстаться с Се Сичуем, Цао Вэй полушутя сказал: «Се, моему генералу Цао суждено было стать человеком, подобным старому лянскому вану Сюй Сяо, но на этот раз я положил свою голову тебе на пояс. Пожалуйста, не дай мне умереть молодым!»

Се Сичуй не произносил громких речей, а лишь кивнул.

Провожая взглядом убегающего невысокого генерала, Се Сичуй повернулся к нему спиной, поднял руку и показал большой палец вверх.

Мне было интересно, было ли это каким-то уникальным, присущим Цао Вэю смыслом или же это был особый обычай пограничных войск Северной Лян.

Десять тысяч кавалеристов ринулись вперёд, их натиск был неудержим, как оползень или прилив.

Губы Цао Вэя потрескались, сочась кровью, но улыбка не сходила с его лица, когда он прорычал: «Я сделаю битву у перевала Миюнь таким же великолепным кавалерийским сражением, как снежный ночной набег Лу Шэнсяна на Лучжоу или тысячевсаднический поход Чу Лушаня на Шу! Цао Вэй может умереть, но не в безвестности!»

Хотя перевал Миюнь казался узким, словно тонкая женская талия, он всё же был достаточно широк для атаки более двадцати кавалеристов в ряд.

Раньше Се Сичуй видел, как несколько кавалеристов северного манга возвращались к перевалу со своей конницей.

Грядёт серьёзное сражение.

Однако атака кавалерии Чжунтань оказалась быстрее и стремительнее, чем ожидалось.

Настолько, что первые пятьдесят кавалеристов из Фэнсяна и Линьяо были рассеяны в одно мгновение.

Хотя лёгкие арбалеты и лучники северного ляна уже выпустили залп стрел, обрушившийся на выход и быстро скосивший двадцать или тридцать варваров северного манга, общий импульс кавалерии северного манга оставался неизменным.

Се Сичуй немедленно изменил стратегию, немедленно приказав пятистам кавалеристам армии драконьих слонов атаковать.

Численность обеих сторон была недостаточной, далеко не достаточной, чтобы создать естественную преграду!

Се Сичуй остановил коня в полумиле от горного перевала, сопровождаемый всего несколькими десятками личной охраны и шестью кавалерийскими гонцами.

Он не был тем командиром, который бросается в бой. Когда он лично повел ветерана периода Весны и Осени Лиян Янь Чжэньчуня на уничтожение всей его армии, Се Сичуй не сражался в поле.

Дело не в том, что Се Сичуй не хватало смелости убить в порыве ярости, но его скромные боевые навыки давали ему понять, что только командир, живущий и отдающий точные приказы, может вести свою армию к сокрушению врага.

Се Сичуй не только послал на смерть пятьсот своих элитных кавалеристов, но и отдал боевой приказ: «Если кто-то упадет с коня после битвы и выживет, пожалуйста, сделайте все возможное, чтобы убить коня в бою!»

Се Сичуй вспомнил эти лица, когда-то полные решимости. Услышав этот приказ, почти все присутствующие почувствовали боль, и все молча уехали.

После того, как пятьсот элитных кавалеристов «Драконьего слона» устремились к полю боя, Се Сичуй без всякого выражения приказал двум отступающим кавалерийским отрядам развернуться в полувеерный строй. Если пятьсот кавалеристов обнаружат признаки отступления или на поле боя останется только пятьдесят, они должны были открыть сосредоточенный огонь по перевалу Миюнь, беспорядочно поражая как союзников, так и врагов.

Заместители генералов кавалерии Линьяо и Фэнсян собирались что-то сказать, но затем стиснули зубы и приняли приказ.

Затем Се Сичуй приказал кавалерии Линьяо и Фэнсян расчистить путь в верхней части дуги веера, достаточно широкий, чтобы двадцать кавалеристов могли атаковать в ряд. Затем он приказал тысяче молодых кавалеристов-беженцев выстроиться и подготовиться, сосредоточив все свои копья и пики на этих исключительно сильных кавалеристах-беженцах. Он также временно отобрал шестьсот человек, искусных как в конной, так и в пешей стрельбе из лука, чтобы сформировать отдельный отряд, размещённый перед веерообразными строями двух кавалерийских гарнизонов.

Се Сичуй сидел верхом на коне, глядя на невероятно узкое поле боя – странную картину смертоносных смертей.

Хотя он не мог ясно видеть обстановку внутри горного перевала Миюнь, он прекрасно представлял себе плотные бронированные ряды, постоянно теснившиеся друг с другом, словно рой саранчи или муравейник.

Если бы донесение разведки Фушуйфана было неточным, монахи с горы Ланьто слились бы с конницей Чжунтань без необходимости реорганизации.

Если бы кавалерия Цаовэй не продвигалась достаточно быстро или появилась бы на поле боя уже измотанной,

если бы Се Сичуй не смог удержать этот разрыв.

Если бы хотя бы одно из этих «если» сбылось, война в Лючжоу уже опустошила бы само начало.

В этот момент Се Сичуй почему-то вспомнил молодого человека, который всегда казался таким мягким и добрым, молодого человека, который лично посоветовал ему за перевалом Лянчжоу больше путешествовать и видеть больше.

Се Сичуй глубоко вздохнул и пробормотал себе под нос голосом, который слышал только он: «Ты оставил пятьсот учёных ради нашего Великого Чу. Почему же Се Сичуй должен колебаться, умирая ради него?»

С этого дня больше не было Великого Чуйского генерала по имени Се Сичуй, был только Се Сичуй, генерал Северолянской пограничной армии.