Глава 896: Чэнь Чжибао осуждает правителя Лян, планирующего войну у перевала Хуайян

Сюй Фэннянь посмотрел на карту территорий Северной Ман и Южной династий и тихо сказал: «Вооруженные силы Северной Ман чрезвычайно сильны, иначе мы бы не оказались в таком бедственном положении. Однако в правительстве Северной Ман укоренились многочисленные недостатки, которые трудно исправить, а подводные течения гораздо глубже, чем мы, жители Северной Лян, можем себе представить. Причина, по которой мы делаем эту отчаянную ставку на Лючжоу как на путь прорыва, кроется не в пограничном сражении Лян-Ман, а в самом Северном Мане. Я хочу навлечь катастрофу на кланы Елу и Мужун Северной Ман и кланы Бэйтин Южной династии». Противостояние в чиновничьем аппарате вышло из-за кулис, и старуха, грозившая продать наши головы за фунт, не смогла подавить ситуацию железным кулаком.

Янь Вэньлуань на мгновение задумалась и кивнула. «Эта идея… очень интересная».

Затем Янь Вэньлуань со сложным выражением лица посмотрел на Чэнь Юньчуя, Хэ Чжунху и других ветеранов, разделивших его военную карьеру. «Мы стары. Хоть мы и умеем ездить верхом, натягивать луки и убивать, мы всё ещё стары по сравнению с Юй Луандао и его бандой молодых людей».

На улице поднимался осенний ветер.

По какой-то причине стареющий генерал Янь Вэньлуань, погруженный в свои мысли, смотрел в сторону комнаты, бормоча: «Я стар, так что давайте в последний раз протянем руку помощи молодым». Сюй Фэннянь посмотрел на толпу и улыбнулся: «Я верю, что молодые люди из Лючжоу способны преподнести сюрпризы, и я также верю, что вы, присутствующие в этой комнате, сможете удержать город Цзюбэй».

Сюй Фэннянь сделал небольшую паузу, затем протянул руку и с силой нажал на карту Лянмана, лежавшую на столе. «Если и есть причина, то это то, что моя кавалерия Северной Лян – лучшая в мире!»

После встречи Сюй Фэннянь и Сюй Бэйчжи специально отправились в небольшой двор, чтобы навестить ветерана-генерала Хэ Чжунху. Прибыв, они обнаружили там Янь Вэньлуаня.

Все четверо сидели за каменным столом. Сюй Фэннянь взглянул на командира Левой кавалерии, чьё лицо едва скрывала усталость, и почувствовал тревогу.

Здоровье Хэ Чжунху резко ухудшилось за последние год-два, отчего он начал ощущать себя постепенно стареющим. Настолько, что после Первой войны Лян-Мань ветеран-командующий тайно подал в отставку в Цинляншань и Протекторат, рекомендовав Сюй Фэнняню и Чу Лушаню Юй Луандао на должность второго заместителя командующего Левой кавалерией.

Опыт и мудрость этого ветерана стали причиной того, что он не позволил молодому, но подающему надежды командиру Юци занять пост непосредственного командующего Левой кавалерией.

В конце концов, непокорные пограничники Лянчжоу всегда смотрели на них свысока, а Юй Луандао, потомок могущественного клана Центральных равнин, не имел никаких связей с пограничниками Лянчжоу. Даже если бы его внезапно повысили до высокого поста, возглавив целую армию, он бы не обязательно заручился их поддержкой. Если бы во время Второй войны Лян-Мань была допущена ошибка, она не только погубила бы талантливого стратега Северной Лян, но и поставила бы под угрозу общую обстановку на границе.

Хэ Чжунху, естественно, понёс бы ответственность, и его репутация была бы запятнана. Однако способность Хэ Чжунху отбросить собственные предрассудки и предложить Юй Луандао стать номинальным третьим лицом в Левой кавалерии, фактически главой армии, свидетельствует о великодушии и дальновидности этого опытного генерала.

Более того, когда Сюй Фэннянь ранее нападал на Левую и Правую кавалерию, якобы ограбив Петра, чтобы заплатить Павлу за усиление других кавалерийских подразделений, например, перебросив войска к Цао Вэю и другим, Хэ Чжунху первым отреагировал без возражений.

В этом отношении Чжоу Кан, командир Правой кавалерии, по прозвищу «Парчовая куропатка», явно уступал ему в силе.

Он питал к нему как явные, так и тайные претензии. Хотя Сюй Фэннянь втайне насмехался над Чжоу Каном за скупость, он, в конце концов, был одним из сотен ветеранов, провожавших его, и их связывала тесная связь на прощание.

В каком-то смысле Чжоу Кан и тогдашний наследный наследный принц были связаны общими узами и в радости, и в горе, поэтому Сюй Фэннянь не воспринял недальновидность Чжоу Кана на свой счёт.

К тому же, реакция Чжоу Кана была совершенно естественной. Как и прежняя непоколебимая позиция Хэ Чжунху по отношению к протекторату Хуайянского перевала, это вызвало пересуды в Левой кавалерии. Многие молодые и опытные генералы были озадачены, считая, что старый генерал слишком легкомыслен, что не только ослабляет мощь Левой кавалерии, но и портит её репутацию.

Сюй Фэннянь приехал именно из-за бурного внутреннего конфликта в Левой кавалерии.

Он просто хотел услышать мнение Хэ Чжунху. Цинляншань не стал бы вмешиваться в дела Левой кавалерии без крайней необходимости. Он считал, что поспешный визит Янь Вэньлуаня был отчасти вызван желанием поддержать своего старого друга и дать возможность всем пограничным конницам Северной Лян взглянуть на ситуацию.

Четверо во дворе не пили ни вина, ни чая. Хэ Чжунху, казалось, был удивлён прибытием молодого принца, его лицо сияло от удивления.

Будучи одним из десяти самых влиятельных людей в Железной кавалерии Северной Лян, Хэ Чжунху был знаком с событиями на равнине Лунъяньэр. Он знал, что Сюй Фэннянь собственноручно убил Хун Цзинъяня, командира Железной кавалерии Жужаня, к всеобщему удовольствию. Он также знал, что Чэнь Чжибао ранее прибыл к перевалу Хуайян. Поэтому Сюй Фэннянь был максимально лаконичен в своих замечаниях в зале заседаний, и его бледное лицо лишь усугубило чувство вины опытного генерала. Он всегда считал, что во всём виновата Лянчжоуская кавалерия, и что он не оправдал ожиданий генерала Сюй Сяо. В итоге старшему сыну генерала пришлось всё делать самому, даже убивать. Так в чём же смысл Железной кавалерии Северной Лян?

Будучи давним и близким другом Янь Вэньлуаня, Хэ Чжунху, естественно, имел ещё одну скрытую личность.

Старик когда-то был членом фракции «Фулун» семьи Сюй. Первоначально эту группу возглавлял стратег Чжао Чанлин, а его преемником стал Чэнь Чжибао. У Ци, зять генерала Сюй Сяо и один из ведущих кавалерийских командиров семьи Сюй, вместе с Янь Вэньлуанем, Хэ Чжунху и другими составляли ядро группы. Их приёмные сыновья, Яо Цзянь и Е Сичжэнь, также были очень близки.

Фракция Ли Ишаня, которую фракция Фулун высмеивала как «Фракцию против дракона», была в целом значительно слабее. Если бы не открытое противодействие принцессы У Су восстанию Сюй Сяо из Лияна и разделу реки, претензии семьи Сюй на трон Северной Лян, вероятно, были бы ложными.

Возможно, Сюй Фэннянь сейчас безраздельно властвует на обширной территории к югу от реки Гуанлин, но также возможно, что «старик» вообще отсутствует в пограничной армии Северной Лян, будучи разбитым и убитым в измене.

Из-за этой негласной связи Хэ Чжунху всегда питал неуловимые чувства к молодому принцу, способному переломить ход событий.

Вместо того чтобы назначить следующим командующим прямого потомка из Левой конной армии, он выбрал чужака Юй Луандао, чтобы тот занял трон. Этот старик, возможно, испытывает чувство возмездия и искупления.

Янь Вэньлуань, командир пехоты Северной Лян, был угрюм. Он прямо заявил: «Ваше Высочество, вы наверняка что-то слышали. Ли Яньчао – неблагодарный негодяй! Хэ Чжунху в одиночку довёл его до нынешнего положения и обращался с ним как с сыном. Он просто не дал ему звания командующего Левой кавалерией, а тот посмел взбунтоваться и сбежать, чтобы стать заместителем Чжоу Кана! Этот мелкий мерзавец – способный командир, но его поведение порочно. Его определённо будут использовать в будущем, но не на высоких должностях. В лучшем случае ему дадут звание генерал-лейтенанта!»

Сюй Фэннянь не ожидал, что Янь Вэньлуань, редко проявлявший эмоции, так сильно выйдет из себя. На мгновение он растерялся, не зная, как реагировать.

Бунт, неблагодарность и дурное поведение — эти веские слова, произнесенные таким редким пограничным чиновником, как Янь Вэньлуань, могли фактически лишить власти любого высокопоставленного генерала Северной Лян.

Сюй Фэннянь был хорошо знаком с прославленным Ли Яньчао.

Он был одним из четырёх Я Северной Лян, известным наряду с Дянь Сюнчу, Вэй Фучэном и Нин Эмэем. Его военные подвиги были выдающимися, и среди пограничных армий он уступал только Лю Цзину и горстке других доблестных генералов, не считая таких ветеранов, как Янь Вэньлуань, Чэнь Юньчуй и Хэ Чжунху.

Находясь в расцвете сил, он был решающим полководцем, способным вести победоносные сражения за семью Сю ещё двадцать лет. Однако, как и Ли Мофань, заместитель генерала армии Дракона-Слона, и Цао Сяоцзяо из Ючжоу, он обладал неординарным характером, хвастался достижениями и был высокомерен. Все они были известными своими проблемами, заслуживая как похвалы, так и критики. В чиновничьем аппарате Лиян он был бы тем типом, которого цензоры постоянно бы критиковали.

Хэ Чжунху сердито посмотрел на Янь Вэньлуаня, а затем с кривой усмешкой повернулся к Сюй Фэнняню. «Ваше Высочество, если дождь, то дождь, а если жениться, то жениться. Раз Чжоу Кан обещал, что Ли Яньчао станет его преемником на посту командующего Правой кавалерией, отпустите его. Яньчао много лет сражался в Левой кавалерии, и его военные заслуги более чем достойны такого будущего. Стремление к более высоким должностям вполне справедливо».

Янь Вэньлуань чувствовал себя несколько беспомощным. Дело было не в том, что он искренне не любил Ли Яньчао, а в том, что он просто хотел помочь Хэ Чжунху поднять этот вопрос. Он, Янь Вэньлуань, будет злодеем, а смущённый Хэ Чжунху просто кивнет.

Ли Яньчао не то чтобы не мог покинуть Левую кавалерию, но он совершенно не мог поощрять подобное поведение. Иначе маленькая мотыга Цзинь Цюэцяо устроит настоящий бардак.

Хэ Чжунху, ты уже серьёзно болен. Неужели тебе действительно нужно лежать на смертном одре и слышать ужасную новость о распаде Правой кавалерии?

Неужели ты не боишься умереть с сожалением?

Янь Вэньлуань вздохнул. Он знал Хэ Чжунху большую часть своей жизни и глубоко восхищался стариком.

Даже в старости у него не было семьи, только несколько хромых старых лошадей. Он командовал войсками, словно сварливая жена.

Он относился к своим солдатам как к родным детям: они ели, пили и испражнялись в армии, как обычные солдаты, без каких-либо особых условий.

Таким образом, молодые люди, подобные Ли Яньчао, были тщательно взращены Хэ Чжунху от скромного начала до выдающихся генералов. Как Янь Вэньлуань мог не прийти в ярость, услышав, что Ли Яньчао покидает Левую кавалерию?

Даже судья не мог судить о семейных делах. Было ясно, что даже в разгар отцовско-сыновней вражды Хэ Чжунху не мог задерживать карьеру Ли Яньчао, опасаясь, что молодой принц возненавидит его и помешает его продвижению в Правой кавалерии под началом Цзинь Цюэцяо.

Сюй Фэннянь на мгновение задумался и медленно произнёс: «Честно говоря, пока Ли Яньчао остаётся за пределами Великой стены, мне всё равно, будет ли он служить в Левой кавалерии или перейдёт в Правую, чтобы подняться по служебной лестнице. Более того, традиция крайней ксенофобии Левой и Правой кавалерии действительно вредит Северной Лян. В конце концов, проточная вода не гниёт, а дверные петли не гниют. Даже без инцидента с Ли Яньчао я бы рассмотрел возможность обмена офицерами между Левой и Правой кавалерией. Изначально я объединил армии трёх округов в Северной Лян, назначив лишь четырнадцать полковников с реальной властью. Однако, ввиду надвигающейся первой войны Лян-Ман, я опасался, что серьёзные беспорядки дестабилизируют пограничные войска и повлияют на военные действия, поэтому воздержался от нападения на войска за пределами Великой стены».

Янь Вэньлуань прищурился и промолчал.

Янь Вэньлуань не возражал против реструктуризации приграничных армий. Однако командира пехоты Северной Лян беспокоило то, что молодой принц предложил это так прямо и прямо. Особенно в то время, когда Левая кавалерия была охвачена внутренними распрями, а Хэ Чжунху собирался уйти из приграничной армии из-за болезни, эти слова придали холодный тон.

Хэ Чжунху тоже был переполнен чувствами, не зная, с чего начать. Лицо старика было удрученным и одиноким, взгляд пустым.

Некоторые богатые старики начинают завидовать бедным и здоровым только тогда, когда те больны и безнадежны. Но Хэ Чжунху был другим.

Хотя он занимал высокий пост в пограничной армии Северной Лян, у него не было потомков, которые могли бы унаследовать семейное дело, и даже не было ни одной собственности в пределах Северной Лян. Он совершенно не походил на ветеранов-генералов периода Весны и Осени, таких как генерал Хуайхуа Чжун Хунву, который считал весь Линчжоу своим двором.

Хрупкий вид Хэ Чжунху был признаком угасания героических лет.

И это беспомощное увядание героя было знакомо Сюй Фэнняню.

Сюй Фэннянь и Сюй Бэйчжи покинули двор, Сюй Бэйчжи нахмурился.

Сюй Фэннянь с улыбкой спросил: «Цзюйцзы, ты удивляешься, почему я не помог Хэ Чжунху умиротворить Левую кавалерию?»

Сюй Бэйчжи оглянулся на ворота двора. «С Хэ Чжунху всё в порядке, но разве ты не боишься разозлить Янь Вэньлуаня? Разве ты не боишься, что эти двое старейшин сочтут тебя бессердечным и будут обращаться с тобой как с подлым, неблагодарным принцем?»

Они шли рядом по тёмному переулку. Сюй Фэннянь протянул руку и мягко коснулся ею стены, сказав на ходу: «Тогда просто представь, как я издеваюсь над хорошим парнем».