Глава 893: Чэнь Чжибао осуждает правителя Лян, планируя битву на перевале Хуайян

Сцена, происходившая в этот момент, была несколько шокирующей. Мантия магистра Западных регионов была запятнана кровью, а лицо побледнело. Увидев Сюй Фэнняня и Чу Лушаня, он печально сказал: «Человек по имени Чжунтань поднялся на гору Наланда по указу императора Северного Манга. Благодаря совместным усилиям как внутренних, так и внешних сил, мне удалось бежать только потому, что два наставника рисковали своими жизнями. Полагаю, скоро тысячам монахов Лючжоу будет издан указ, предписывающий им вернуться на гору Наланда. Сюй Фэннянь, тебе следует поторопиться. Даже если тебе, Лючжоу, удастся заставить монахов остаться, это, скорее всего, лишь создаст скрытую опасность».

Сюй Фэннянь и Чу Лушань обменялись серьёзными взглядами. Преимущество, достигнутое на равнине Лунъянэр, было так быстро утрачено у горы Наланда в Западном регионе.

Хотя 20 000 монахов с горы Наланда не были решающей силой в конфликте Лян-Ман, разница между ними составляла почти 40 000. Северный Ман, и без того грозная сила, мог противостоять падению горы Наланда под натиском Северного Ляна, не говоря уже о дополнительных 20 000 человек, необходимых для сдерживания сил Линьяо и Фэнсяна.

Что ещё важнее, вместе с армией Хуан Сунпу они могли эффективно сдерживать Лючжоу, что нанесло бы серьёзный удар по Северному Ляну, и без того находившемуся в крайне невыгодном положении.

Сюй Фэннянь встал и спросил: «Каков был общий ход событий? Смог ли Чжунтань убедить около дюжины просветлённых монахов горы Наланда одним лишь указом императора Северного Мана?

Даже если бы там был кто-то, гора Наланда должна была бы продолжать колебаться и ждать, наблюдая за развитием событий».

Бодхисаттва Шести Жемчужин охватил его сердце. «Этот императорский указ не только назвал нескольких мастеров императорскими наставниками Северного Манга, но и обещал, что Северный Манг будет считать наследие горы Наланда основой государства, поможет горе Наланда распространять буддизм и станет равным школе Даодэ, разделяя в будущем буддийское и даосское влияние Центральных равнин. Тем временем Чжунтань в одиночку поднялся на гору Наланда, но следует знать, что гора… Но десять тысяч элитных всадников Северного Манга уже неслись по улице. Согласитесь, и хозяин, и гость будут в восторге. Не согласитесь, и после смерти этого безумца Чжунтана обе стороны погибнут вместе. Сюй Фэннянь, как думаешь, гора Намцо согласится? Изначально я планировала убить Чжунтаня, чтобы отрезать себе путь к отступлению, но два монаха, давние сообщники Северного Манга, рисковали жизнью, чтобы остановить меня. Даже сейчас верховные монахи горы Намцо по-прежнему благоволят Бэйляну…»

Она указала на себя. Кривая улыбка: «Остался только я».

Сюй Фэннянь на мгновение задумался, позволив Бодхисаттве с шестью жемчужинами, сбежавшему за тысячу миль, упокоиться с миром. Затем, повернувшись к Чу Лушаню, он сказал: «Линь…» Ни Цай Аньшаню, губернатору Яочэна, ни Ма Люкэ, заместителю генерала Лючжоу, служившему в военном городке Фэнсян, нельзя было доверять. Ни один из них не довольствовался небольшим состоянием. Они отправили секретное письмо, доставленное курьером за 600 миль в резиденцию губернатора Лючжоу, с просьбой, чтобы Се Сичу сменил Цай Аньшаня на посту главы военного городка Линьяо. Хотя Ма Люкэ и отодвинули, его авторитет среди бывших подчинённых сохранился. Город Цинцан отправил войска, чтобы «сопроводить» его в военный городок Цинъюань в Лянчжоу. В то же время Се Сичуй и Коу Цзянхуай получили свободу действий в Западных регионах и Лючжоу!

Чу Лушань кивнул. «Кроме того…» Десяти тысяч призрачных всадников Юй Луаньдао, ринувшихся в Лючжоу, было бы недостаточно. Даже с четырьмя тысячами Железных Будд Нин Эмэя, недавно назначенного генералом Лянчжоу, Ши Фу, вероятно, пришлось бы действовать.

Сюй Фэннянь чувствовал себя несколько беспомощным: «В этом случае предложение Се Сичуя внезапно станет для нас важным стратегическим ходом в Бэйляне».

Чу Лушань улыбнулся и сказал: «Бой на поле боя — это не императорские экзамены. Зубрежка в последнюю минуту часто бывает очень полезна».

Бодхисаттва Шести Жемчужин не спешил покидать двор.

Прислушиваясь к открытому разговору двух мужчин, он продолжал слушать, словно вслушиваясь в священное писание.

Сюй Фэннянь поручил Чу Лушаню отвести Бодхисаттву Шести Жемчужин в уединённое место для восстановления сил, пока он сам останется один во дворе.

Затем в дверях появилась фигура в до боли знакомом белом одеянии.

Это была возвращающаяся Белая Лисица. Она положила руки на вышитые украшения «Зимний и Весенний Гром» на поясе. Хотя её выражение лица оставалось безразличным, в нём отчётливо проступала аура грозного врага.

Этот мастер боевых искусств, достигший восемнадцати лет, был настолько непривлекателен, что к нему можно было относиться с такой серьёзностью и осторожностью.

Это означало, что он не Сюй Фэннянь, с которым у него были относительно хорошие отношения.

Сюй Фэннянь глубоко вздохнул и обернулся, увидев стройную фигуру, молча стоящую у гроба.

Мужчина, одетый в белое и с таким же лицом, как у Бай Хуэр, небрежно нес два холщовых мешка: один для древка, а другой для наконечника.

Копьё называлось «Сливовое вино».

Человек в белом положил руку на гроб, бормоча себе под нос: «Прежде чем Ци Данго повёл свои войска на войну, он написал мне письмо, в котором говорил, что если он погибнет в бою, я должен когда-нибудь вернуться в Бэйлян. В письме он безрассудно надеялся, что я буду служить Бэйляну, говоря, что, как братья, мы преодолеем любые препятствия. Получив письмо, я понял, что «что если» Ци Данго — вероятность девять из десяти, поэтому я сделал исключение и вернулся сюда, надеясь спасти его от смерти. Я и представить себе не мог, что ты, Сюй Фэннянь, после многих лет сокрытия своих талантов и, наконец, став Великим Мастером, окажешься совершенно бесполезным и неспособным спасти ни одну жизнь на поле боя».

Будь то армия семьи Сюй во время Весенних и Осенних войн, или Бэйляндао, где он более десяти лет служил генералом-протектором, или Западный Шудао, где ему был пожалован титул вассала, обычно немногословный человек в белом сегодня впервые много говорил.

Человек с лицом белой лисы обнажил мечи «Вышитая зима» и «Весенний гром» большими пальцами, каждый на несколько дюймов.

Сюй Фэннянь стоял в дверном проеме между двумя белыми одеждами. В то же время Бодхисаттва Шести Жемчужин также стоял снаружи двора.

Весь перевал Хуайян всколыхнулся, услышав эту новость, лязг доспехов разнесся по улицам.

Чэнь Чжибао, вернувшийся в Северный Лян со сливовым вином, обернулся и прямо спросил: «Кто убил Данго из Ци?»

Сюй Фэннянь ответил: «Хун Цзинъянь». Чэнь Чжибао возразил: «Бодхисаттва Тоба напал на Данго из Ци?»

Сюй Фэннянь не ответил.

Между ним и Военным Святым в Белых Одеждах, сдавшимся двору Лияна, не было никакой реальной связи.

То же самое было, когда Бодхисаттва в Белых Одеждах сопровождал наследного принца из Лянчжоу, и то же самое было с момента их последней встречи и битвы на реке Гуанлин.

Окруженный морем воинов в доспехах, Чу Лушань в одиночку вошёл во двор. Подойдя к Сюй Фэнняню, он подбросил кувшин с вином высоко в воздух и с досадой сказал: «Чэнь, прекрати свой сарказм. Предложи вино Старцу Ци и убирайся отсюда!»

Чэнь Чжибао поднял руку, чтобы поймать кувшин с вином «Зелёный муравей», присел перед гробом, открыл кувшин и медленно вылил вино на пол.

Никто не знал, что, несмотря на отчуждённость и тщеславие Чэнь Чжибао, человеком, которого он по-настоящему считал другом и братом в этой жизни, был не Юань Цзоцзун, приёмный сын Сюй Сяо, известный на Центральных равнинах, и не коварный, но блестящий Чу Лушань, и не кто-то вроде Ши Фу, нынешнего генерала Лянчжоу, который когда-то был им очень уважаем. В гробу лежал Ци Данго, неизвестный ни в Северном Ляне, ни в Лияне, ни в Северном Мане.

Раньше, живя в Северном Ляне, Чэнь Чжибао жил в уединённом доме в бескрайней пустыне за Великой стеной, и только Ци Данго много раз навещал его.

Они никогда не разговаривали по душам, лишь молча пили.

Ци Данго пил из кружки за кружкой, а Чэнь Чжибао, который никогда не любил выпить, присоединялся к нему, чтобы выпить несколько рюмок.

Каждый раз, возвращаясь в Лянчжоу, Чэнь Чжибао почти никогда не останавливался во дворце Цинляншань, а останавливался в доме Ци Данго. Даже если Яо Цзянь и Е Сичжэнь приглашали его, он не мог этого сделать.

Вэй Фучэн, бывший командир лёгкой кавалерии Байюй, и Дянь Сюнчу, бывший командир Железного Будды, не могли понять, почему генерал Чэнь, которого они искренне уважали и которому поклонялись, словно богу, соглашается иметь дело с мелким Чжэчун Дувэем, который умеет только бросаться в бой. Даже когда они выпивали в частном порядке в доме семьи Ци, генерал Чэнь получил «урок» от этого грубияна, находящегося под воздействием алкоголя, но не рассердился, а лишь беспомощно улыбнулся.

Два верных генерала, сопровождавших Святого Воина в Белых Одеяниях из Ляна в Шу, живо помнили одно новогоднее утро, когда генерал Чэнь, находившийся в резиденции Ци, был разбужен Ци Данго и вынужден присоединиться к ним в расклейке двустиший и иероглифов о празднике Весны. Генерал Чэнь повиновался, бегая по дворам, чем настолько разозлил Вэй Фучэна и Дянь Сюнчу, что они чуть не набросились на бестактного Ци Данго.

По их мнению, готовность генерала Чэня остаться в резиденции Ци была огромной честью, а осмелиться навязать ещё большее – значит нарваться на неприятности.

Однако по какой-то причине Ци Данго, неустанно говоривший «хорошо» на каждую двустишие и иероглиф, которые он расклеивал, оставался невозмутимым, лишь предостерегая генерала Чэня, когда тот их терял.

Позже, не понимая, почему, Дянь Сюнчу храбро спросил генерала Чэня, спас ли Ци Данго генерала Чэня во время весенних и осенних сражений, что вызвало у него раскаяние.

Чэнь Чжибао улыбнулся и покачал головой, объясняя, что он сопровождал генерала в походах по всей стране, покоряя шесть царств. Он был единственным, кто мог спасти других, как спас Юань Цзоцзуна в битве у Гробницы Наложницы. Он шесть раз спасал царство Ци, трижды в одной только битве при Силэйби.

Дянь Сюнчу был ещё больше озадачен, но, как бы он ни давил, генерал Чэнь не называл причин.

Чэнь Чжибао наливал вино очень медленно.

Наполнив полный кувшин, он осторожно поставил его к ногам, посмотрел на новенький гроб с покойным другом и поджал губы.

Когда армия семьи Сюй достигла известности при дворе Лиян, но ещё не достигла настоящей мощи, ей пришлось вести бесчисленное количество тяжёлых сражений. Всякий раз, когда они терпели поражение и нуждались в арьергарде, всегда находился простой, скромный юноша, не умевший говорить первым: «Я сделаю это!»

Он злился на любого, кто бросал ему вызов. Он рассуждал так: моя жизнь ничего не стоит. Выжить в хаосе войны – это благословение. Смерть – не проблема!

В период Весны и Осени бушевало пламя войны. Императоры и вельможи гибли, как и простолюдины с торговцами. Естественно, воины на поле боя были ещё более уязвимы для смерти. Поэтому жизнь и смерть были пустяками, обыденностью. Однако мало кто, подобно этому юноше, боялся смерти в бою.

В то время юноша по имени Ци, неспособный выжить в этом хаотичном мире, решил вступить в армию. Опираясь на свою исключительную силу и бесстрашие, он поднялся по служебной лестнице и стал командиром личной гвардии Сюй Сяо. Затем, пережив множество смертельных испытаний, он достиг желанного положения знаменосца.

Когда Лиян установил свою власть, генералы армии семьи Сюй с большой помпой вошли в город Тайань. Ходили слухи, что Чэнь Чжибао планирует назначить правителем Южного Синьцзяна, или региона Ляо, человека с другой фамилией. Тогда молодой человек по фамилии Ци, недавно усыновлённый сыном генерала, подошёл к нему с вином в руке, грохнул им по столу и пригрозил: «Чэнь Чжибао, если ты посмеешь покинуть армию семьи Сю, я больше не буду считать тебя братом!»

В этот момент его порыв напоминал поведение монаха в белом одеянии Ли Дансиня в молодости.

В городе Тайань Чэнь Чжибао почувствовал смесь смеха и грусти.

Этот человек, казавшийся смелым, но робким, на самом деле говорил, что я, Ци Данго, знаю, что недостоин твоего братства, но это твоё дело, Чэнь Чжибао.

Я всё равно считал тебя братом.

В этот момент Чэнь Чжибао гневно бросил: «Оставь вино, убирайся». Ци Данго инстинктивно выругался, но, оказавшись у двери, запоздало осознал, что происходит, подбежал к нему, открыл бутылку и серьёзно сказал: «Не уходи».

Прежде чем Чэнь Чжибао решил покинуть Бэйлян, он подошёл к Ци Данго с кувшином вина. Ци Данго, казалось, что-то заметил, горько улыбнувшись, возможно, вспоминая прошлое. Ци Данго спросил: «Оставь вино, но можешь остаться?»

Чэнь Чжибао покачал головой. Ци Данго надулся, допивая свой напиток. Наконец, он сказал: «Если ты не станешь врагом Бэйляна в будущем, мы всё ещё можем быть братьями. Но если ты не сможешь, первым жителем Бэйляна, которого ты убьёшь своим сливовым вином, определённо буду я, Ци Данго. Это не просто пьяная чушь».

Чэнь Чжибао вытащил письмо из-за пазухи, сжал его в ладони и скомкал. Когда он отпустил, письмо рассыпалось в пыль. «Я получил твоё письмо, но есть вещи, которые ты упомянул, которые я не могу сделать».

Этому высокому, простому молодому человеку, сколько бы жизней он ни погубил и ни совершил военных подвигов, не хватало героического духа Чу Лушаня, героического духа Юань Цзоцзуна, остроумия Яо Цзяня или педантизма Е Сичжэня. От него всегда веяло простоватостью.

Даже его кипарисовый гроб после смерти выглядел таким же неказистым, как и человек, лежавший в нём.

Чэнь Чжибао встал, не оборачиваясь, и презрительно усмехнулся: «Триста тысяч бэйлянских кавалеристов погибли, и в итоге всё, что они сделали, – это спасли семью Чжао в Лияне? Сюй Фэннянь, ты поистине чудо!»

Сюй Фэннянь помедлил, но в итоге опроверг.

Когда Чэнь Чжибао повернулся, он снял со спины длинную сумку, открыв истинную форму копья Мэйцзыцзю.

Холодок пронзил комнату.

Если бы это был я, однажды…

На губах Чэнь Чжибао заиграла сардоническая улыбка. Он слегка перевел взгляд на Чу Лушаня и спокойно сказал: «Разве ты, Чу Лушань, не хочешь стать гражданским чиновником и получить почётный титул Вэньчжэня? Я дам его тебе».

Взгляд Чэнь Чжибао скользнул по Чу Лушаню и Сюй Фэнняню, мимо ворот двора, где он смутно видел доспехи Бэйлян.

«Янь Вэньлуань, Юань Цзоцзун, Хэ Чжунху, Чэнь Юньчуй – эти бывшие члены семьи Северного Лян Сю – все были коронованы.

Ши Фу, Ху Куй, Хань Лаошань, Нин Эмэй, Дянь Сюнчу, Вэй Фучэн – эти генералы Северного Лян – все были удостоены титулов герцогов и маркизов.

«Даже если они погибнут на поле боя до восстановления мира, все они получат почётные титулы после смерти».

Чэнь Чжибао отвёл взгляд и наконец посмотрел прямо на Сюй Фэнняня. «А ты? Сколько ты принёс коннице Северной Лян? Всего 300 000 каменных табличек?»

Чэнь Чжибао небрежно вытер тканевый мешочек и взял бочонок со сливовым вином.

Он вынул маленький тканевый мешочек и зарядил наконечник копья. «Хотя ты убил Хун Цзинъяня, мы оба знаем, что Ци Данго погиб из-за тебя. Мне всё равно, сколько из 300 000 всадников Бэйляна погибло, но за смерть Ци Данго я должен отомстить тебе, законному правителю Бэйляна».

Сюй Фэннянь посмотрел на святого воина в белом одеянии, пришедшего требовать отмщения: «Чу Лушань, выведи всех из перевала Хуайян и забери с собой Бодхисаттву Шести Жемчужин».

Бодхисаттва Шести Жемчужин на мгновение замешкался, но не стал настаивать на своём.

Белое лисье лицо, стоявшее у ворот, нахмурилось: «Я останусь, но не буду вмешиваться».

Сюй Фэннянь покачал головой: «Ты тоже уходи, никаких обсуждений».

Правитель Шу, держа в руке сливовое вино, оставался невозмутим. Он позволил Чу Лушаню, чьё лицо было побагровевшим, покинуть двор, вслед за ним и Бодхисаттва Шести Жемчужин, и, наконец, бросил глубокий взгляд на белое лисье лицо Чэнь Чжибао.

Чэнь Чжибао, не сразу атаковавший, казалось, ждал, когда Чу Лушань выведет свои войска из перевала Хуайян. Он спросил с неторопливой улыбкой: «Ты будешь мёртв примерно через две четверти часа. Хочешь сказать последние слова?» Сюй Фэннянь закрыл глаза, ожидая, когда последние пограничные отряды царства Северная Лян покинут перевал Хуайян.

Чэнь Чжибао замолчал, позволяя стоявшему перед ним принцу собраться с силами. Он прищурился, мысли его уносились прочь.

Молодой принц царства Лян всё ещё был в своих изношенных сапогах.

Правитель Шу, измученный долгим путешествием от улицы Гуанлин до окраин Лянчжоу, чувствовал себя не лучше.

При дворе и среди народа разнеслось пророчество: «Когда крысы из Западного Шу и Северного Ляна съедят зерно, дракон в белом будет убит вместе».

Четырнадцать минут спустя тысячи воинов, собравшихся у перевала Хуайян, действительно отступили, продемонстрировав организованность пограничных войск Северного Ляна и доскональное знание Чэнь Чжибао военного дела.

В последний раз проследовав за Чу Лушанем из города, Белоликий Лисий внезапно повернул коня, выхватил из-за пояса два меча – Вышитый Зимний и Весенний Гром – и метнул их высоко в воздух, метнув в сторону города.

Во дворе Сюй Фэннянь спустился по ступеням. Чэнь Чжибао медленно вышел из комнаты, где стоял гроб. Стоя на ступенях, он почувствовал, как кончик копья, наполненного сливовым вином, мгновенно побагровел.

Столкнувшись с мастером боевых искусств, таким как Сюй Фэннянь, практически уникальным лидером, даже будучи тяжело раненым, Чэнь Чжибао, каким бы высокомерным и тщеславным он ни был, теперь наделённый аурой Западного Шу, не боялся быть недооценённым.

Чэнь Чжибао небрежно ткнул копьём вперёд.

По какой-то причине ему не хватало той внушительной, сокрушительной силы, которую можно было бы представить. Сливовое вино, сочясь фиолетовой энергией, пронзило грудь Сюй Фэнняня, когда тот слегка наклонился вбок. Резким движением руки Чэнь Чжибао, прежде прямое копьё, внезапно изогнулось, словно лук, и рикошетом ударило в грудь Сюй Фэнняня. Это была техника «Ху» (дуга) из техники четырёх иероглифов Бессмертного Короля Копий.

Сюй Фэннянь мягко надавил на изогнутый наконечник копья, но сливовая жидкость не вылетела. Вместо этого она вырвалась с сокрушительной силой, подобно грому с небес.

Сюй Фэннянь перешёл от растопыренных ладоней к сгибанию пальцев, медленно отступая, неторопливо прогуливаясь по двору, указывая и наставляя, один за другим, «просветляя» скрытую силу знаменитой техники копья Ван Сю.

Внезапно Сюй Фэннянь почувствовал себя словно под сильным ударом, его ноги всё ещё отходили назад. Незадолго до того, как он достиг высокой стены двора, он наконец остановился, едва касаясь её спиной.