Глава 887. Юань Наньтин устремляется к полю боя, Хун Цзинъянь убивает Дан Го

Десятитысячная лёгкая кавалерия Юань Наньтина «Белые перья» внезапно появилась с фланга личной конницы Дун Чжо, образовав чрезвычайно длинный фронт. Конница Северной Лян традиционно отдавала предпочтение арбалетам, а не оперённым стрелам, но «Белые перья» были исключением.

Каждый кавалерист нес колчан, наполненный белыми перьями, которые превосходили конные луки.

Во время единственного имперского похода императора Лияна к границе Северной Лян, кавалерия под командованием мясника Сюй Сяо для военных учений была «Белыми перьями».

Легенда гласит, что, когда старый император поднял глаза и увидел небо, усеянное белыми оперёнными стрелами, летящими на север, он воскликнул с глубоким волнением: «Я и представить себе не мог, что в разгар лета смогу увидеть такое снежное зрелище.

Какое великолепие!» Агудаму, командир личной конницы семьи Дун, несся во весь опор, ревя и отдавая приказы.

Со временем степная конница, особенно после того, как Хун Цзя бежал на север, а остатки периода Весны и Осени принесли с собой множество военных уставов, преодолела примитивное использование флагов днём и факелов ночью. Теперь генералов сопровождало значительное число преданных гонцов, что обеспечивало слаженность действий всей армии, гарантируя, что каждый центурион будет знать намерения командующего на каждом поле боя, а не просто общее направление атаки и подкрепления.

Однако лишь горстка конницы северного манга могла добиться этого.

Причина, по которой Лю Гуй пользовался таким уважением у императрицы Северного Манга, заслужив ему репутацию «полусюйсяо», заключалась в том, что боевой стиль его кавалерии был самым изысканным и максимально напоминал стиль кавалерии Северного Ляна. Поэтому им гарантированы были победы, и они никогда не терпели сокрушительных поражений.

Кроме Лю Гуя, в сражении принимали участие пехота Дун Чжо и армия Хэлянь Увэя «Сихэ».

Что касается кавалерии Дун Чжо, то её было достаточно, чтобы заставить мудрецов Северного Манга с сожалением вздохнуть.

Поначалу, благодаря своим выдающимся военным достижениям, они были ограничены властью при дворе Северного Манга, что даже заставило их намеренно сократить численность конницы до примерно десяти тысяч.

Преждевременный отъезд Хуан Сунпу, по-видимому, вызванный серией неудачных сражений при Вачжу и Цзюньцзыгуане, на самом деле был связан с его радикальными реформами кавалерии Южной династии. Эти действия были восприняты Северным Тинским царством и старейшинами Южной династии как предательские и безрассудные, как посягательство на принципы предков, шаг, достойный осуждения.

Напротив, реформы, проведённые недавно назначенным Ся Набо Чжунтанем во время осады Хулукоу, впоследствии не вызвали особой критики со стороны императорского двора. Помимо того, что степи нуждались в герое, статус Чжунтана как коренного воина Северной Манг также был ценным приобретением.

Десять тысяч гвардейцев Белых Перьев, немного отдохнувших перед атакой, первыми натянули луки и открыли огонь.

Стрелы обрушились, словно зимняя метель, и сотни конных пехотинцев Дун Чжо, спешно выдвинутых навстречу врагу, были мгновенно сражены и сражены. Однако храбрость и грозная доблесть этих восьми тысяч конных пехотинцев проявились в полной мере.

Агудаму и другие центурионы следовали установленной стратегии, постепенно расширяя строй, чтобы не дать гвардейцам Белых Перьев образовать дугообразное кольцо, идеально подходящее для сосредоточенного конного и лучного огня.

Однако пограничная кавалерия Северной Лян, одержав верх, не остановилась на достигнутом. Вместо этого они начали менять строй, максимально используя исключительную мобильность лёгкой кавалерии Белых Перьев. На поле боя развернулось великолепное зрелище: вместо того, чтобы намеренно увеличивать плотность центрального строя, десять тысяч лёгких конников Белых Перьев внезапно увеличили скорость на обоих флангах, атакуя, превратив свой ранее сплошной дугообразный атакующий строй в двух параллельных драконов.

Кавалерия Агудаму разделилась на три группы: левую, центральную и правую. Две тысячи кавалеристов, первыми столкнувшихся с лёгкой кавалерией «Белого пера», сразу же оказались в ловушке между двумя армиями. Основная часть конницы семьи Дун, под личным командованием Агудаму, сохранявшая относительно тесную связь с этой конницей, не дрогнула и отказалась продолжать наступление. Даже если бы им удалось вырваться из этого «коридора», они, несомненно, оставили бы позади более тысячи убитых.

Агудаму без колебаний развернул коня и повёл свою центральную армию в атаку на южного противника. Одновременно он приказал двум тысячам кавалеристов в тылу любой ценой вступить в бой с конницей северного Лян.

Агудаму, имея несколько меньшее число, явно намеревался использовать жизни своих двух тысяч кавалеристов, чтобы затянуть бой, позволив шести тысячам рядовых кавалеристов семьи Дун разбить пять тысяч гвардейцев «Белого пера».

Во-первых, это был беспомощный ход, приведший к потере инициативы. Во-вторых, построение лёгкой кавалерии «Белых перьев» имело существенный недостаток: длинная, узкая линия фронта и хрупкое построение делали её уязвимой для безжалостной атаки шести тысяч всадников. Преимущество шести тысяч всадников против пяти тысяч было гораздо больше, чем просто превосходство в тысяче человек.

Быстро.

После встречи двух кавалерийских армий, суть их атаки заключалась в скорости.

Эта скорость заключалась не только в скорости атаки коней или скорости выстрелов конных луков, но и в скорости их ответных стратегических перестановок.

Признавал это двор Лиян или нет, я думаю, чиновники императорского двора были неизбежно благодарны. К счастью, у династии Чжао всё ещё оставалась конница, которая почти опустошила её северо-западные ресурсы. Благодаря трёмстам тысячам бронированных кавалеристов, устрашавших северных варваров, Центральные равнины смогли почти двадцать лет восстановить силы и обрести уверенность, необходимую для будущих сражений со степной конницей за пределами своих границ.

С изменением построения Агудаму, лёгкая кавалерия «Белое перо» также начала адаптироваться.

5000 лёгких кавалеристов с севера начали незаметно распадаться. Половина из них присоединилась к 2000 кавалеристов семьи Дун в тылу Северного Манга, в то время как другая половина последовала за основной конницей Северного Манга на юг, не давая противнику ни малейшего шанса на перевес в живой силе. Вместо этого они сохраняли абсолютное превосходство над основной конницей семьи Дун.

Если бы Агудаму был свидетелем всей этой сцены, он был бы поражён поразительным молчаливым взаимопониманием между капитанами лёгкой кавалерии «Белое перо» Северного Манга. Не имея никакой связи между собой, они без труда сформировали кавалерийский строй. Это требовало инстинкта, мужества и доверия.

Гвардия Белых Перьев когда-то была непосредственным подразделением Вэй Фучэна, одного из Четырёх Я Северной Лян, который, в свою очередь, был одним из двух самых доверенных генералов Чэнь Чжибао.

После того, как Вэй Фучэн и Дянь Сюнчу бежали в Шу без единого солдата или кавалериста, Ци Данго продолжил командовать Железной Пагодой, а Юань Наньтин, ветеран Лагеря Семени Лотоса, принял командование Лёгкой кавалерией Белых Перьев.

Первый был приёмным сыном Сюй Сяо, и его преданность семье Сюй была неоспорима. Юань Наньтин, напротив, не проявлял признаков фракционности. Однако он присоединился к Линь Дуфану и сотням других старейшин Бэйляна, почтительно сопровождавших тогдашнего наследного принца Сюй Фэнняня в столицу.

Благодаря непоколебимой власти Сюй Фэнняня, пограничная армия Бэйляна естественным образом претерпела смену династии. Трудно поверить, что Железный Будда и Гвардия Белых Перьев, будучи тесно связанными с Чэнь Чжибао, испытывали хоть какое-то недовольство или обиду.

Поэтому, когда Юань Наньтин выступил на равнину Лунъяньэр, десять тысяч лёгких кавалеристов Белых Перьев были практически единодушно рады.

Сокрушительная мощь на поле боя приносила гораздо больше удовлетворения, чем изнурительное ожидание у перевала Лянчжоу, столкнувшись с холодным плечом других армий.

Первая Лян-маньчжурская война была настолько жестокой, что в бой были брошены даже Великий Снежный Дракон и два давно замаскированных отряда тяжёлой кавалерии. Железная Пагода и Гвардия Белых Перьев, оба из старого лагеря семьи Сюй, даже не видели северных варваров Ман. Как они могли не расстроиться, услышав какие-то странные слова?

Юань Наньтин во время совещания в протекторате Хуайянского перевала практически ударил по столу и, сверля Чу Лушаня взглядом, заявил, что если «Белые Перья» не получат своего шанса в этой битве, он не постыдится вернуться в качестве главнокомандующего и предпочтёт остаться в протекторате бесполезным писакой.

Агудаму, заметив сзади передвижения «Белых Перьев», почувствовал, как у него зашевелилась кожа на голове. Он гневно крикнул: «За мной, чтобы разбить строй!»

Будучи военачальником третьего ранга, Юань Наньтин, как и все другие командиры пограничных войск Северной Лян, носил те же доспехи, что и солдаты на поле боя.

Конечно же, у Юань Наньтина не было недостатка в личной кавалерии. Этот опытный кавалерийский командир, моложе героев-основателей, таких как Хэ Чжунху, и старше выскочек, таких как Юй Луандао, олицетворял собой основополагающую силу Северной Лян.

Пережив Весеннюю и Осеннюю войны, а может быть, и появившись на их исходе, он не был заметной фигурой. Его карьера пошла в гору после коронации семьи Сюй и утверждения её вассального государства в Северной Ляне, где он продвигался по служебной лестнице, полагаясь на постепенные военные подвиги и практичный подход.

Подобные фигуры, такие как Вэй Фучэн, Дянь Сюнчу и Нин Эмэй, молодые и сильные пограничники, часто были такими.

Однако их мастерство в военной тактике не следует недооценивать. Заявление Сюй Сяо: «Любой капитан нашей Железной кавалерии Северной Лян, если его высадить на Центральных равнинах, может стать провинциальным генералом», – это была не шутка.

Находясь под защитой множества бронированных воинов, Юань Наньтин прищурился. Решительность командира личной кавалерии семьи Дун несколько удивляла, в то время как реакция его северных капитанов была вполне объяснима.

Юань Наньтин поднял руку и сделал жест, и строй конницы, похожий на дракона, к югу от него начал изгибаться, все вместе устремляясь на юг. Но кавалеристы с обеих сторон были ещё быстрее.

Казалось бы, они уклонялись от атаки основной конницы семьи Дун, но их истинная тактическая цель была очевидна: сорвать мощный натиск 6000 конницы северного Манга. 5000 их кавалеристов, особенно те, что находились в центре, должны были сражаться и отступать, в конечном итоге образуя дугу, которая позволила бы им объединиться с 3000 легкоконными «Белыми перьями», преследующими противника с севера, фактически загоняя его в ловушку.

Этот медленный, преднамеренный акт прорубания плоти постепенно истощал энергию и дух 6000 конницы. Независимо от того, кто победит или проиграет в этой битве 2000 на 2000, это не изменило бы судьбу основной конницы Дун Чжо.

Лёгкая кавалерия «Белого пера» хитро уклонилась от боя, и Агудаму, жаждавший быстрой победы, был полон негодования, но чувствовал себя беспомощным. Чувство, что он напряг всю мощь, но не смог достать противника, сводило его с ума.

Враг боялся боя не потому, что был недостаточно силён, а потому, что был слишком быстр.

Все они были на второсортных боевых конях Северной Лян, все облачены в лёгкие доспехи, отказались от копий и вооружены только мечами и луками. Даже если бы в их поспешном перестроении возник какой-то изъян, кавалерия семьи Дун, даже заметив его, не смогла бы им воспользоваться.

На поле боя только степная кавалерия когда-либо создавала иллюзию, что пехота Центральных равнин увязнет в грязи. Возможно, только эта первоклассная лёгкая кавалерия среди множества конников Северной Лян могла заставить конницу Северного Манга, особенно элитные пограничные войска, такие как личная конница семьи Дун, почувствовать себя застрявшими в болоте.

Но Юань Наньтин, уверенный в победе, не проявлял никаких признаков самоуспокоенности. Более того, несколько арбалетчиков на белых конях уже скакали по внешнему периметру дугообразного строя, предупреждая его о приближении подкрепления с севера в виде шести тысяч всадников жужан, которые должны прибыть самое позднее через полчаса, во главе с самим Великим Мастером Хун Цзинъянем!

Юань Наньтин, не останавливая коня, всматривался в молодые лица, особенно в лицо тому, кто стоял в центре, с доспехами, запятнанными кровью. Он спросил с улыбкой: «Вы лейтенант Ли Ханьлинь из Белой Лошади, верно?»

Всадник кивнул и торжественно ответил: «Да, я!»

Юань Наньтин улыбнулся, и в его сердце закипела смешанная эмоция.

Старший сын прославленного губернатора Северной Лян Ли Гундэ в ожесточённых боях на границе дослужился до престижного звания капитана арбалетчиков. Нынешняя молодёжь поистине удивительна. Их дух ничуть не слабее, чем у этих стариков в молодости, а может быть, даже сильнее.

Вспомните, тогда большинство этих стариков ходили босиком, не боясь обуви. Они ничего не боялись, смерть не несла им потерь, а жизнь была для них выгодной.

В отличие от нынешних молодых людей из пограничной армии Северной Лян. Ли Ханьлинь, капитан Белой Лошади из Лянчжоу, Коу Цзянхуай, генерал Лючжоу, и Юй Луандао, командующий Призрачной Кавалерией, – все они происходили из знатных семей Центральных равнин. Можно сказать, что все они родились с серебряной ложкой во рту.

Если бы они были на Центральных равнинах, у них, вероятно, было бы достаточно времени для романтических удовольствий и ночных кутежей, и им бы никогда не захотелось рыться в мертвецах. Юань Наньтин невольно заметил головы возле сёдел трёх лошадей. Ветеран, привыкший видеть гибель товарищей, глубоко вздохнул и заявил: «Капитан Ли, мне сообщили, что приближается 6000 кавалерии Ци Данго, которая вступит в бой не позднее, чем жужанская конница Хун Цзинаня. Вы, бродячие арбалетчики, можете отступать. Не будьте такими упрямыми. Вы – последние из моих разведчиков из Северной Лян, и я не могу видеть вашу смерть! Поэтому вы с Вэй Мушэном должны быстро очистить поле боя в течение двух четвертей часа. Если я увижу, что кто-то из вас останется здесь после прибытия Железного Будды и жужанской конницы, даже если вы выживете, я сразу же исключу вас из бродячих арбалетчиков!»

Ли Ханьлинь, приняв приказ кулаком, наконец хрипло произнес: «Вэй Мушэн погиб в бою».

Юань Наньтин на мгновение ошеломлённо лишился дара речи.

Юань Наньтин смотрел на спины трёх молодых кавалеристов. В этот момент в голове опытного генерала мелькнула мысль: «На склоне горы Цинлян триста тысяч надгробий. Как мы можем продолжать позволять именам молодых людей накапливаться?»

Юань Наньтин обернулся и посмотрел на шестерых или семерых кавалеристов из своей свиты. По сравнению с обычными храбрыми кавалеристами, они обладали особой аурой. Их хладнокровие было обусловлено не только их исключительной воинской доблестью; оно также несло в себе некую отстранённость от поля боя.

Юань Наньтин улыбнулся и сказал: «Господа Фушуйфан, вы слышали новости. Они нехорошие. Прибыл великий мастер Хун Цзинъянь».

Пожилой мужчина в лёгких доспехах, постоянно концентрируя свою энергию, коснулся меча на поясе и спокойно произнёс: «Главное, что мы не должны позволить генералу Юаню умереть раньше нас».

На этом поле боя в самом сердце равнины Лунъяньэр основные силы Дун Чжо, состоявшие из 6000 кавалеристов, находились в отчаянном положении. 8000 кавалеристов «Белых перьев» под личным командованием Юань Наньтина действовали всё более уверенно, непрерывно срезая головы врагов.

2000 кавалеристов под командованием Елюй Хунцая, командира ограды Уя, вели ожесточённый бой с равным по численности отрядом «Белых перьев», и ни одна из сторон не показывала признаков поражения.

6000 Железных Пагод Ци Данго и 6000 жужанских всадников Хун Цзинаня, самовольно покинувших свою базу, неожиданно столкнулись и почти одновременно прибыли на поле боя.

Два бронированных потока столкнулись лоб в лоб.

Жужаньские всадники, стремясь спасти оставшиеся около 3000 всадников клана Дун, атаковали 6000 всадников Юань Наньтина, расширявших свои позиции. Тем временем Железные Пагоды обошли на левом фланге поле боя между двумя лёгкими кавалериями Лян и Ман.

Лёгкая кавалерия против лёгкой кавалерии, железная кавалерия против железной кавалерии!

Ци Данго, предводитель 6000 Железных Пагод, находился в центре передовой линии, появляясь в первых рядах – один человек, один конь, одно железное копье, возглавляя атаку.

Одним из шести приемных сыновей старого царя Лян, Сюй Сяо, был Чэнь Чжибао – блестящий и талантливый воин, совершивший множество военных подвигов, привлекших внимание всего мира. Его репутация «Святого Воина в Белых Одеяниях», заслуженная благодаря памяти о воине Весны и Осени Е Байкуе, была вполне заслуженной.

Хотя он восстал против Северного Ляна и стал вассалом Западного Шу, его слава осталась незапятнанной.

Чу Лушань, хотя и пользовался дурной славой на Центральных равнинах, был обречен войти в историю благодаря победе своей Тысячи Кавалеристов над Шу. Позже он прервал двенадцатиматчевую победную серию Дун Чжо в самом сердце Северного Манга. Он был известен не только как «Чу Юга, Дун Севера», как и бывший правитель Южного двора Северного Мана, но и как заклятый враг Дун Чжо, мастера военной стратегии Северного Мана.

Победа Юань Цзоцзуна у гробницы наложницы считалась невероятной даже в Западной Чу.

Историки и военные стратеги, анализируя исход сражения, высоко его восхваляли, придя к выводу, что без Юань Байсюна у хаотично собранной армии Лиян Сюй Сяо не было бы никаких шансов в решающей битве при Силэйби.

Сейчас он – главнокомандующий конницы Северного Ляна, и это положение вполне заслуженное.

Яо Цзянь и Е Сичжэнь также пользовались большим уважением при жизни, обладая как учёным даром, так и стратегическим мастерством. Если бы их поздние заслуги не были нарушены, их связи с молодыми принцами, несомненно, принесли бы им титул губернатора провинции.

Однако Ци Данго не только постоянно презирался двором Лияна и чиновниками Центральных равнин, но и редко упоминался в самом Северном Ляне. Его слава уступала даже славе Нин Эмэя, группы молодых и влиятельных генералов, восходящих к власти. Даже его назначение на пост командующего Железного Будды было воспринято как кумовство со стороны нового правителя Лян. Это было именно так, и никак не связано с полководческим талантом Ци Данго.