Глава 886: Юань Наньтин устремляется к полю боя, Хун Цзинъянь убивает Дан Го

Когда восемь тысяч рядовых кавалеристов Дун Чжо прибыли, как и было условлено, они с ужасом обнаружили, что от их кавалерии осталась лишь десятая часть, оставив лишь двух генералов, Елюй Хунцая и Линь Фу, с двадцатью или тридцатью кавалеристами. Это была ужасающая сцена.

С этого момента армия Северного Манга оказалась в неловком положении: её элитная кавалерия была уничтожена, в то время как у противостоящей армии Северного Ляна всё ещё оставались сотни бродячих арбалетчиков.

Это означало, что в этом разведывательном бою Лунъянь обе стороны разработали свою тактику, но, к сожалению, армия Северной Лян всё ещё имела преимущество.

Наблюдая за этой сценой, Агудаму, командир восьми тысяч кавалеристов, почувствовал одновременно унижение, гнев и лёгкое беспокойство.

Его Величество угрожал уничтожить арбалетчиков Северной Лян, но результат оказался столь неожиданным. Если он сегодня осмелится позволить хоть одному из них сбежать, его ждёт горькая участь!

Отважный командир кавалерии, чьё имя означает «простор» на лугах, гневно взревел, заставив кавалеристов из Вороньего и Чёрного Лисового заграждений проскользнуть вдоль края его кавалерийского строя и начать преследование арбалетчиков Северной Лян, которые почти одновременно развернули коней.

В обычном бою между основной лёгкой конницей степей и арбалетчиками Северной Лян, их мощные лошади Северной Лян были бы непреодолимы, каким бы несоразмерным ни было их число.

Но сегодня арбалетчики были на пределе своих возможностей: в их арбалетах не осталось стрел, лошади были измотаны, и им давно пришлось обнажить мечи, чтобы уничтожить врага. Таким образом, эти последние оставшиеся арбалетчики, глубоко на территории Лунъяньэра, столкнулись с яростной и решительной армией из 8000 человек и лошадей, и им было не ровня.

Агудаму установил массивный лук из бычьего рога, неподходящий для конницы Северной Ман. Среди волнообразных движений коня он мастерски контролировал дыхание и прицеливание. Он натянул лук, словно полная луна, и с грохотом стрела вылетела с силой грома, пронзив спину бродящего арбалетчика. Его сила была так велика, что стрела не только пронзила человека, но и едва не задела спину второго всадника.

Агудаму, всё ещё неудовлетворённый, причмокнул губами, высматривая молодое лицо среди бродячих арбалетчиков. Он крикнул со зловещей ухмылкой: «Мои люди, тот, кто сможет отрубить голову Ли Ханьлиню, командиру бродячих арбалетчиков, станет капитаном тысячи воинов!»

Цокот копыт взметнул пыль, и раздался хохот степной кавалерии.

Будучи главным командиром кавалерии Дун Чжо, Агудаму, хотя и не был столь высокопоставлен, как два других пехотинца, общался с толстяком Дуном, который ранее служил императором Южного двора, и, несмотря на своё скромное происхождение, благодаря своим военным заслугам поднялся по служебной лестнице до капитана десяти тысяч воинов. Он был свидетелем многих грандиозных событий и даже удостоился чести встретиться с императором в его царском шатре.

Услышав его имя, с виду дружелюбная старушка в шутку сказала, что это хорошее имя, предвещающее удачу. С благоприятным значением его имени северный народ манг наверняка завоюет обширные земли со своей многомиллионной конницей.

Агудаму гордился этим и поклялся однажды отправиться к реке Гуанлин вслед за своим благодетелем Дун Чжо, чтобы расширить владения и обеспечить своим потомкам возможность свободно перемещаться по богатым Центральным равнинам и к югу от реки Янцзы. Он был уверен, что даже учёные и благовоспитанные дворяне будут дрожать от страха под копытами коней!

Хотя Агудаму был властным и находился на последней стадии охоты, где ему было удобно собирать вражеские головы повсюду, этот суровый человек был далеко не таким расслабленным, каким казался. Он не только приказал половине кавалерии не атаковать всей мощью, но и отправил два кавалерийских отряда по тысяче человек рассредоточиться по обоим флангам, чтобы лишить Бэйлян возможности отступить.

Хотя это было маловероятно, зная о приближении миллионной армии северных мангов, особенно учитывая, что город Хутоу утратил своё стратегическое значение, Бэйлян в обычных условиях отвёл бы оборону. Учитывая, что в первую войну Лян-Ман ни один солдат северных лянов не вошёл на равнину Лунъянер, спешить туда сейчас, ища собственной гибели, было ещё более неуместно. Однако Агудаму, один из самых выдающихся генералов армии семьи Дун, сделал себе имя в боях ещё в ранние годы, возглавив Дун Чжо в серии неуловимых рейдов, которые серьёзно истощили тогдашнюю доминирующую армию Лиян. Это в конечном итоге привело к первому походу Лияна за пределы Великой стены, который едва не достиг двора Северной Мань, но потерпел неудачу в период расцвета империи после аннексии Восемь королевств Весны и Осени.

Дун Чжо, обладая силой одного человека и целой армии, переломил ход событий, заслужив среди жителей степей репутацию величественного орла и обеспечив себе стремительный взлет в правительстве Южной династии.

Таким образом, Агудаму, под влиянием своего окружения, лучше любого другого бэйтинского генерала понимал принцип обмана и хитрости.

Увидев 8000 бэйманских всадников, Ли Ханьлинь повел свои войска в поспешное отступление.

Капитан Вэй Мушэн, терпеливо наблюдавший за сражением со стороны со своими передвижными арбалетчиками, понял, что наконец-то пришло время обрушить на врага всю свою мощь. Если не сейчас, то когда?

Проезжая мимо залитого кровью Ли Ханьлиня, Вэй Мушэн молчал, крепко сжав кулаки на коне.

Молодой капитан, чей шлем исчез, лишь натянуто улыбнулся и промолчал. У этого молодого генерала, чья слава достигла таких высот, что даже сама императрица Бэйман лично дала ему имя, были растрепаны волосы, запятнанные кровью и смешанные с песком, а доспехи были покрыты шрамами разной глубины.

Этого молодого человека, одного из трёх арбалетчиков на белой лошади за Великой стеной провинции Лян, подчинённые всегда в шутку называли самым красивым «капитаном белой лошади» в истории. Часто говорили, что Сунь Цзи и Вэй Мушэн вместе взятые не могли сравниться с ним по красоте.

Этот молодой командир кавалерии, некогда печально известный в своём родном городе за Великой стеной, внезапно обернулся, уставился в спину Вэй Мушэна и крикнул: «Старик Вэй! Если не можешь держаться, беги со мной. Не дерись как чёрт! Не умирай!»

Вэй Мушэн не обернулся, словно не услышал или услышал, но не захотел отвечать. Этот капитан лишь возглавлял арьергард, не только чтобы удержать войска Ли Ханьлиня подальше от поля боя, но и чтобы выиграть время для прибытия 10-тысячной лёгкой кавалерии «Белые перья» Юань Наньтина.

Вэй Мушэн и его 300 кавалеристов бесстрашно отразили атаку конницы семьи Дун.

Конница Северного Манга, фактически выдвинутая на поле боя, всё ещё насчитывала более 3000 человек, а личная армия Дун Чжо традиционно превосходила южное пограничное войско Северного Манга.

Поэтому в этом сражении, какими бы храбрыми и опытными ни были войска Вэй Мушэна, их влияние оказалось бесполезным.

Однако, когда Вэй Мушэн во главе своих личных арбалетчиков прорвался сквозь строй вражеской кавалерии, используя даже 300 всадников, чтобы расстроить строй из 3000 всадников, даже некоторые из наиболее наблюдательных командиров кавалерии Северной Манг поняли, что что-то не так.

Правильным действием арьергарда было бы дать отпор и отступить, воспользовавшись медленной смертью нескольких кавалеристов, чтобы дать шанс более многочисленной армии.

Эта отчаянная, самоубийственная атака была определённо неподходящим путём. Отрубив голову бродячему арбалетчику одним ударом, Агудаму небрежно рубанул плечо другого.

Он взревел с едва скрываемой паникой: «Передайте приказ! Пусть кавалерия на обоих флангах вышлет разведчиков на разведку противника. Пять миль, как минимум пять миль! Этим проклятым варварам из Северной Лян нужно подкрепление! Центральная армия должна замедлить движение. Уничтожив эти триста всадников, быстро перегруппироваться!»

Как только Агудаму понял, что что-то не так, и принял контрмеры, он обнаружил, что уже слишком поздно.

У восьми тысяч всадников клана Дун были загоны для охоты, но их было мало. Подавляющее большинство сопровождало Елюй Хунцая на той «охоте».

Более того, Агудаму считал, что даже если лёгкая кавалерия Северной Лян из военных гарнизонов Люя и Фулин устроит засаду в самом сердце равнины Лунъяньэр, они не смогут сделать это тихо, не проскользнув мимо разведчиков. Однако этот высокопоставленный командир десятитысячного войска никак не мог предположить, что подкрепление Северной Лян – это не кто иной, как Гвардия Белых Перьев, известная своей стремительностью.

В первой войне Лян-Ман кавалерия Северного Манцян считалась наиболее близким аналогом лёгкой кавалерии.

К сожалению, кавалерия Цян неожиданно столкнулась с Конницей Драконьих Слонов, полностью потеряв способность к манёвру и погибнув в изнурительном бою. Даже император Северной Ман позже оплакивал эту потерю, полагая, что Южная династия потеряла не только более десяти тысяч воинов на границе, но и ценный отряд, который мог бы стать противовесом лёгкой кавалерии Белых Перьев.

Линь Фу и Елюй Хунцай остановили коней позади восьмитысячного конного отряда, наконец-то переведя дух. Подняв глаза, они увидели поднимающуюся вдали пыль.

Оба опытных кавалерийских командира приблизительно оценили численность отряда как минимум в восемь тысяч всадников.

Линь Фу поспешно перевязал рану на щеке, его речь была невнятной, глаза потемнели. «Эти безумцы, они такие храбрые! Они действительно рискуют жизнью!»

Елюй Хунцай с помощью своих слуг уже вытащил стрелу из доспеха.

Он равнодушно произнёс: «Не знаю, какой это отряд кавалерии Северной Лян, но раз они осмелились явиться сюда, значит, они сильны. Генерал Линь, что вы скажете дальше? Я точно не уйду. Эти восемь тысяч всадников – всё конница моего зятя. Если мы потеряем их здесь сегодня, он будет убит горем, и я не смогу с ним встретиться».

Выражение лица Линь Фу изменилось. Он обернулся и взглянул на бесчисленное множество кавалеристов. Чёрный Лис Ланьцзы, подсчитывавший численность войск, наконец произнёс: «Обе стороны, численностью в десятки тысяч человек, схлестнулись. Моё присутствие или отсутствие не изменит ход войны. Двадцать лет упорного труда генерала Лю пропали даром…»

Линь Фу, вдохновитель череды атак на границе Лян-Мань и, возможно, виновник уничтожения элиты Северного Манга Ма Ланьцзы, самоуничижительно сказал: «Генерал Елюй должен знать, что мой уход будет гораздо более мучительным, чем смерть в таком откровенном сражении на равнине Лунъянь».

Елюй Хунцай кивнул и сказал: «Если ты умрёшь вот так, и Его Величество не найдёт казнённого, ему придётся обратиться к Старому Лю». «Генерал, дай выход своему гневу».

Линь Фу вдруг перестал обращать внимание на жгучую рану, его лицо помрачнело. «Если бы этот старый трус Мужун Баодин решился на смелую атаку вместе с жужанской конницей Хун Цзинъяня, нам бы не пришлось беспокоиться о колоссальной победе!»

Елюй Хунцай вздохнул без всякой причины. «Мои владения в Северном Манге обширны, и у нас слишком много войск. К сожалению, с таким количеством горных вершин и переплетёнными силами мы в конечном счёте уступаем объединённому Бэйляну».

Линь Фу подъехал к Хун Цзинъяню и от души рассмеялся. «Генерал Хун, твоя экспедиция — это благословение небес для наших степей! Более 10 000 всадников из Бэйляна уже достигли самого сердца равнины Лунъянер. «Я не позволю генералу Хуну вернуться с пустыми руками из этого похода!»

Неожиданно Хун Цзинъянь презрительно усмехнулся: «Да, я не вернусь с пустыми руками, но буду ли я там ради военных заслуг или ради сбора трупов, сказать трудно. Неужели вы действительно думаете, что у Бэйляна хватит смелости отправить в Лунъянер всего 10 000 всадников?»

Линь Фу был ошеломлён, а затем и ужаснут. Всё ещё не желая сдаваться, он стиснул зубы и сказал: «Генерал Хун, вы уговорили Мужун Чицзелина присоединиться к экспедиции? Если он войдёт в Лунъяньэр, то, сколько бы уловок ни использовал Бэйлян, он будет обречён!»

Хун Цзинъянь странно улыбнулся, ничего не ответив, и повёл свою 6000 жужанскую конницу на поле боя.

Тем временем, Железная пагода, которая выступила раньше 10000 Белоперых лёгких кавалеристов Юань Наньтина, элитную лянчжоускую конницу, состоящую из тяжёлой и лёгкой конницы, возглавлял не кто иной, как Ци Данго, один из приёмных сыновей Сюй Сяо.

Ци Данго, облачённый в тяжёлые доспехи, возглавил атаку.

С древних времён, когда полководец отправлялся на войну, за ним всегда поднималось большое знамя. Знаменосцы неизменно были свирепыми воинами, отсюда и репутация среди военных стратегов как обладающих наибольшей физической силой.

Северная лянская конница была непревзойдённой в мире.

Если отсчитывать время с того момента, как Сюй Сяо вывел восемьсот ветеранов из Ляодуна, среди известных знаменосцев были Ван Цзянь, известный своим десятитысячным врагом, погибшим у ворот Ицэ во время сокрушительного поражения, и Чэнь Цюн, также погибший в битве при Цзиньляо.

Этот человек также претендовал на звание биологического отца Чэнь Чжибао, правителя Шу.

Оба погибли на поле боя, даже не осознав, что будут назначены маркизом или генералом.

Впоследствии Ван Линьцюань вернулся домой, став самым богатым человеком в Цинчжоу, а теперь и тестем нового правителя Лян – поистине мирный конец.

Затем настала очередь Ци править.

После вступления в Северный Лян он занимал скромную должность, дослуживаясь лишь до лейтенант-командира четвертого ранга.

На этот раз Ци Данго попросился возглавить Железные Пагоды в набеге на Равнина Лунъяньэр.

Никто в Северном Лянском протекторате у перевала Хуайян, сверху донизу, не был готов согласиться, особенно Чу Лушань. Даже командующий кавалерией Юань Цзоцзун, услышав эту новость, отправил в протекторат срочное письмо, требуя, чтобы Чу Лушань ни в коем случае не позволял Ци Данго возглавлять свои войска в походе без разрешения.

Почему шести тысяч железных пагод было недостаточно для дальних рейдов? Почему военному городку Цинъюань, западным воротам, соединяющим Лянчжоу и Лючжоу, нужен был элитный кавалерийский гарнизон? Почему Ци Данго должен был присутствовать на самом крупном поле битвы будущего, неся знамя.

Ци Данго понимал все причины, но, пропустив первую войну Лян-Ман от начала до конца, он чувствовал вину перед своим приемным отцом, женщиной, которую он уважал, которая носила траур и била в барабан в Западной крепости, господином Ли, который неустанно трудился над… Павильон Тинчао, и, что ещё важнее, старший сын его приёмного отца.

Из шести приёмных сыновей Сюй Сяо двое, казнённых мясниками, казалось, всегда были самыми близкими к наследному принцу. Чу Лушань был самым лестным и оптимистичным в отношении молодого наследного принца, в то время как Чэнь Чжибао и Юань Цзоцзун всегда сохраняли холодный и отстранённый вид.

Только Ци Данго мало разговаривал с юношей, да и сами они мало общались. Тем не менее, он один любил его всем сердцем. Даже когда юноша становился всё более многообещающим, достигнув звания грандмастера боевых искусств, которым Ци Данго мог восхищаться лишь издалека, Ци Данго всегда чувствовал, что ребёнок нуждается в его заботе.

С годами Сюй Фэннянь повзрослел и стал пользоваться всё большим вниманием, но Ци Данго испытывал одновременно гордость и чувство утраты. Пьяный в одиночестве, он чувствовал себя всё более старым и бесполезным.

В том же году, услышав, что Наследный принц вернулся в Лянчжоу после трёх лет странствий.

Ци Данго возглавил конницу и даже вышел из города со знаменами в руках, чтобы приветствовать его. Ци Данго решительно повёл свою армию к равнинам Лунъяньэр.

Шесть тысяч воинов Железной пагоды из батальона Маньцзя, одного из старейших батальонов, вместе с шестью лейтенантами и более чем двадцатью капитанами, присоединились к армии добровольцами. Каждый член армии Железной пагоды был полон решимости сражаться насмерть.

Батальон Маньцзя, теперь полностью вооружённый и вооружённый оружием, сравнимым с десятью тысячами Великого снежного дракона, когда-то был недостаточно вооружён.

В первые годы армия Сюй Сяо часто испытывала нехватку продовольствия и лошадей, а усиление броней целого батальона было несбыточной мечтой. Можно сказать, что батальон Маньцзя был ветеранским батальоном, на который Сюй Сяо возлагал слишком большие надежды.

Перед отъездом Ци Данго оставил в своей палатке письмо: «Я могу умереть после моего приёмного отца, но не после Его Высочества наследного принца!»

По какой-то причине в конце письма Ци Данго всё ещё обращался к новому правителю Лян, Сюй Фэнняню, заслужившему уважение как фракций Лян, так и Ман, как к Его Высочеству наследному принцу.

Когда Ци Данго увидел дым, поднимающийся над далёким полем битвы, свирепый генерал Северной Лян внезапно обернулся и крикнул: «Мужчины, я, Железный Будда, когда-то командовал батальоном в доспехах. Теперь мы полностью облачены в доспехи. Что же нам делать?»

Шесть тысяч кавалеристов дружно взревели: «Сражайтесь насмерть!»

Приближаясь к полю боя, Ци Данго крикнул: «Поднять копья!»

Пески пустыни замерцали от лязга железных доспехов.

Батальон в доспехах полностью облачён!

Вэй Мушэн, капитан арбалетчиков «Белой лошади» из клана Северный Лян, перед своей гибелью в бою не смог стать свидетелем стремительного прибытия десятитысячной лёгкой кавалерии Юань Наньтина «Белые перья». Однако его безжалостная атака на вражеский строй обеспечила кавалерии Юань Наньтина невообразимое преимущество. Между двумя равными по силе конными армиями часто побеждает тот, кто перехватывает инициативу.

Армии Лян и Ман сражались на границе почти двадцать лет и хорошо знали друг друга.

Мастерская тактика степной кавалерии, основанная на преследовании и ложном отступлении, однажды уничтожила двести тысяч элитных кавалеристов из приграничных районов Центральных равнин всего в двух сражениях в последние годы правления династии Дафэн. Однако, столкнувшись с конницей Северного Ляна, чья конница превосходила Лиян как в кавалерии, так и в вооружении и боевых порядках, конница Северного Манга не осмелилась попытаться прорвать собственные порядки, пытаясь нарушить основные порядки противника. Они успешно разделили поле боя, получили подавляющее преимущество в различных областях, а затем самозабвенно грабили противника.

Это был не обычный конфликт между кочевниками и земледельцами, и армия Центральных равнин не полагалась исключительно на массивные укрепления или тяжелобронированные пехотные формирования, чтобы противостоять быстро движущейся степной коннице. Скорее, это было настоящее противостояние конницы с кавалерией. Именно поэтому Северный Манг считал Северный Лян главной угрозой в течение двадцати лет, что привело к настойчивому желанию ордена Тайпинов завоевать Северный Лян, прежде чем аннексировать Центральные равнины.

Широко распространялась известная цитата наставника императора Северной Ман: «Если мы стиснем зубы и захватим четыре префектуры Северной Лян, то захватить тридцать префектур Центральных равнин будет проще простого!»