Глава 873: Императрица Ман планирует поход на юг, стратегии разведки

На Цзянху тёмные и ветреные ночи — идеальное время для убийств; на поле боя осень — идеальное время для воинов, когда лошади откормлены, а лошади сильны.

К счастью, осень ещё не наступила, но лето в самом разгаре.

Храмовые залы Северной Ман и Южной династий прохладны от многочисленных чаш со льдом, расставленных на земле.

Пожилая женщина в жёлтом одеянии с драконом в стиле древней династии Южная Тан не сидела на драконьем троне, а лениво расположилась на ступенях перед ним.

В просторном зале стояло более сорока человек, но, казалось, не было тесно, и в зале не было различий между гражданскими и военными чиновниками.

С правой стороны все чиновники были одеты в жёлтые и пурпурные официальные одежды, ничем не отличаясь от чиновников, присутствовавших на заседании суда в Лияне; с левой стороны большинство было в повседневной одежде, но почти все носили пояса из нефрита сяньбэй, очевидно, принадлежавшие знатным семьям Бэйтин Цзяцзы.

Подняв глаза, они увидели среди них Хуан Сунпу, первого представителя старой Южной династии, вернувшегося к военной власти, Дун Чжо, временно носившего титул правителя Южного двора, Хэлянь Увэй, генерал провинции Хэси, Ван Юн, генерал провинции Баопин, Мужун Баодин, генерал провинции Цзюйцзы, Чжун Шэньтун, генерал, Лю Гуй, проигравший битву в провинции Бэйлянлю, и Ваньян Цзиньлян, глава знати Лунгуань. Собрались не только эти великие генералы и генералы Бэймана, но и представители трёх династий, оставшихся в Бэймане: регент Елюй Хунцай, предводитель Жужанской железной кавалерии Хун Цзинъянь и наследный принц Елюй Хунцай. Кроме того, среди представителей молодого поколения были Чуннабо Тоба Циюнь, Сяньбо Чжунтань, прославившийся во время Первой Лян-маньчжурской войны, Осенний Набо Дуаньбурхэхэ, Зимний Набо Ван Цзинчун и Елюй Дунчуан. Также присутствовали принцесса Елюй Мэйюй, которая когда-то носила псевдоним «Фань Байну» и была известна как выдающийся мастер игры на конном барабане северного манга, и Елюй Юйху, который едва не получил титул сяньабо.

Эти люди, несомненно, были самыми видными фигурами при двух дворах Южной династии – Северном дворе. В этот момент все молча смотрели на старуху, которая редко появлялась при дворе Южной династии.

Говорили, что это драконье одеяние было изготовлено известной ткацкой семьей Южной Тан, оставшейся со времен периода Весны и Осени. Император, впечатленный его элегантностью и изяществом, специально выбрал этот из шести вариантов, и он остаётся неизменным по сей день.

Созвав всех сегодня в этот великолепный зал, старуха не спешила обсуждать дела, просто усевшись на удобных ступенях, покрытых вышитым лишайником, украшенным девятью золотыми драконами.

У её ног стоял кристально чистый фарфоровый таз с тонкими стенками, а в ледяной глыбе лежал изящный кинжал. Она взяла кинжал, небрежно покрутила его в руках и сказала: «Я слышала, что у Ли Гундэ, правителя Северной Лян-роуд, есть сын, добившийся значительных военных успехов. Будучи арбалетчиком из Белой Лошади, он даже посетил окрестности павильона Цзюньцзы».

Ли Миби, основатель Северного Ман Чжувана, торжественно произнёс: «Ваше Величество, такой человек действительно есть. Его зовут Ли Ханьлинь. После вступления в пограничную армию Северной Лян он за последние три года принял участие более чем в двадцати сражениях, больших и малых, всегда возглавляя атаку. Теперь он дослужился до звания Ли Ханьлиня. «Капитана стрелков-арбалетчиков».

Старуха рассмеялась и сказала: «Всего три года, а ты уже стал капитаном стрелков-арбалетчиков Северной Лян? Разве не говорят, что продвижение по службе — самое трудное в пограничной армии Северной Лян, а для стрелков-арбалетчиков Белой Лошади ещё труднее?» Либо отец этого молодого человека невероятно влиятельн, либо наших пограничников из Северного Манга просто слишком легко отрубить».

Слова императрицы Северного Манга заметно скривились, увидев Дун Чжо, Лю Гуя и других. Однако такие видные деятели, как Чжун Шэньтун и Мужун Баодин, не участвовавшие в войне Лян-Ман, вели себя гораздо спокойнее, даже едва заметно улыбаясь.

Старуха взглянула на Ли Миби, стоявшего в стороне от толпы. Казалось, она что-то вспомнила и улыбнулась: «Из пяти великих школ Северного Манга, не говоря уже о Хуянь Дагуань, Даодэ, Цицзянь Юэфу, Тибиншань и Гунчжуфэнь, четыре великие школы поистине многочисленны и могущественны». Цзяньци Цзиньхуанцин, мастер Бронзового Человека, Коу Кээр и Сяо Няньтоу – эти мастера были знамениты, даже я слышал о них раньше, но все они пали в Северной Лян. Я также слышал в Бэйтине, что мир боевых искусств Лиян всегда смотрел свысока на наш мир боевых искусств Северной Ман, говоря, что каждый из десяти лучших мастеров будет выбран для схватки друг с другом, и что даже мастера Лиян недостойны носить их обувь. Помню, тогда все говорили мне, что подобные разговоры – чушь, что лиянцы – всего лишь лягушки в колодце.

Старуха рассмеялась про себя, без тени гнева, и нашла в толпе человека, который родился «слепым». Хун Цзинъянь, с «жемчужиной» в глазах, посмотрел на командира Железной кавалерии Жужаня, фигуру, вызвавшую неоднозначное отношение. «Хун Цзинъянь, ты когда-то входил в десятку лучших по старым боевым искусствам. Этот демон Лоян даже считался твоим младшим в Бюро шахмат и меча. Скажи, смог бы ты убить правителя Бэйляна, одного из четырёх великих мастеров боевых искусств?

Хун Цзинъянь безэмоционально сжал кулаки и сказал: «Нет».

Старуха кивнула. «А что, если бы вы, Мужун Баодин, и брат Чжуна, волшебник Чжун Лян, объединились?»

Хун Цзинъянь всё ещё качал головой и сказал: «Нет».

Старуха вздохнула. «В таком случае, как только этот юный принц достигнет такого уровня, сразиться с ним сможет только Бодхисаттва Тоба. Какая жалость». Если бы не вмешательство той маленькой девочки по имени Цзян из Западного Чу, Ли Миби мог бы добиться успеха в Западных регионах».

Хун Цзинъянь хранил молчание. В битве при Хулукоу вся армия Хун Цзинъяня, включая его командира Ян Юаньцзаня, была уничтожена.

Только его жужанской железной кавалерии удалось ускользнуть от двух тяжёлых кавалерийских армий Северной Лян и прорваться. Хотя они понесли тяжёлые потери, они, по крайней мере, спасли жужанскую кавалерию от уничтожения. Однако репутация Хун Цзинъяня в Северной Манге была серьёзно подорвана. Если бы не заступничество группы знати из Бэйтина, жужанскую железную кавалерию не называли бы «хун».

Впоследствии Дун Чжо возмущался тем, что Хун Цзинъянь уклонился от сражения, и винил дезертирство жужанской железной кавалерии в поражении в войне между Лян и Маньчжурами.

Если бы Хун Цзинъянь был… Войска генерала Ян Юаньцзаня, готовые сдержать конницу Лянчжоу и дождаться прибытия конницы клана Дун на помощь Хулукоу, хотя и были неизбежно разгромлены, не погибли бы при Хулукоу. Старуха улыбнулась. «Этот хромой Сюй всю жизнь оставался младшим гроссмейстером, но у него есть многообещающий сын».

Неудивительно, что много лет назад он рассказывал мне, что его отец, когда напивался, всегда говорил тебе, Сюй Сяо, не быть слишком амбициозным, когда ты вырастешь, и что твой внук может быть вдвое талантливее тебя.

Хуан Сунпу и Лю Гуй, ветераны, заслужившие отличную службу и преданные своему делу, выглядели удивленными и смущенными. Более молодые генералы, такие как Тоба Циюнь и Чжун Тань, тоже выглядели совершенно изумленными. В конце концов, некоторые императорские слухи, какими бы убедительными они ни были, могли быть приняты за факты без согласия заинтересованных сторон. Старушка в шутку сказала: «Цао Чанцин погиб за пределами города Тайань, но, помимо Сюй Фэнняня, был ещё и Бог Меча Цветущего Персика Дэн Тайа».

Если бы эти двое призвали ещё двух-трёх помощников из схожего царства, например, Суй Сёгу, разве моя голова не была бы такой же, как у Сю Хуайнаня, бывшего правителя Северного двора, принадлежавшего Слабой Воде, которого по его приказу увёл Сюй Фэннянь? Скажу вам, что истреблены не только очистители ци из Императорской обсерватории Лиян. Мы, Северный Ман, тоже в не лучшем положении. Действия этих свободно летающих бессмертных теперь трудно предсказать. Если бы Сюй Фэннянь сегодня внезапно появился у зала, как бы вы его остановили?

В зале воцарилась тишина, никто не мог ответить на этот каверзный и опасный вопрос. Старуха осторожно расколола кинжалом кусок льда. Не смущая влиятельных чиновников Северного Мана, она тихо вздохнула: «Говорят, что мастер боевых искусств в Цзянху может победить лишь сотню человек, а генерал на поле боя – десять тысяч».

Говорят также, что уездный магистрат может уничтожить семью и уничтожить уездного губернатора. Похоже, быть чиновником, будь то гражданским или военным, престижнее, чем заниматься боевыми искусствами. Поэтому я никогда не понимал, почему Сюй Фэннянь оставил пост наследного принца, чтобы скитаться по Цзянху, а затем отправиться на гору Удан практиковать боевые искусства. Ещё более непонятно, как Сюй Цюэ мог терпеть безрассудное поведение своего старшего сына. В то время я просто думал, что Сюй Фэннянь был вынужден действовать по необходимости, стремясь конкурировать с Чэнь Чжибао за контроль над Железной кавалерией Северной Лян. Его военные достижения и репутация, несомненно, были непревзойденными, поэтому он просто искал выход. Раз уж он больше не мог оставаться при дворе, он мог бы отправиться в Цзянху, чтобы блеснуть своей доблестью, пока у него ещё были деньги. Оглядываясь назад, можно сказать, что если бы Сюй Фэннянь не стал настоящим мастером боевых искусств благодаря своим усилиям, Чэнь Чжибао не покинул бы Лян ради Шу…» В этот момент старуха погрузилась в долгое молчание.

Если бы Сюй Фэннянь был «от природы» неспособен к этой задаче, и Чэнь Чжибао в конечном итоге заменил бы его в Северном Ляне, война Лян-Ман могла бы никогда не начаться. Северный Ман, вероятно, выбрал бы Ляодун или Цзичжоу в качестве точки входа для южного вторжения.

Причина была проста. С одной стороны, они опасались мастерской тактики Чэнь Чжибао, Святого Воина в Белом Плаще. Что ещё важнее, Чэнь Чжибао через Елюй Мэйюй тайно передавал Северному Ману послание: если Северный Ман развяжет войну за пределами Северного Ляна, будь то поход на юг от Цзичжоу к Центральным равнинам или решающее сражение с пограничными войсками Гу Цзяньтана в Ляо, Пограничные войска Северной Лян должны были оставаться в стороне.

Однако Чэнь Чжибао лишь пообещал оставаться в стороне до тех пор, пока Северная Ман не захватит город Тайань, и не дал никаких обещаний о своих дальнейших планах.

Это молчаливое соглашение, конечно, не могло быть сохранено на бумаге, но Дун Чжо верил, что Чэнь Чжибао действительно имел это в виду.

Сказать, что Сюй Фэннянь лично втянул Северную Лян в трясину войны между двумя странами, не совсем абсурдно.

Конечно, в то время вся Северная Ман не верила в поражение; они просто считали, что даже завоевание Северной Лян не принесет никакой выгоды.

Конечный результат застал врасплох и Северную Ман, и Ли Яна.

Северная Ман оказалась в сложном положении. Даже влиятельные чиновники, которые ранее настаивали на завоевании областей Ляо и Ляо перед нападением на город Тайань, как бы они ни злорадствовали в душе, не осмелились высказать ни единого возражения. Император, восседавший перед всеми, несмотря на её кроткие манеры, Словно добрая старушка, она прекрасно понимала, что любой, кто осмелится выдать её пороки в этот момент, будет обречён на верную смерть.

Старуха собралась с мыслями и медленно проговорила: «Скоро прибудет Орден Тайпинов. Сейчас в этой большой комнате собрались почти все влиятельные фигуры Северного Манга. Надеюсь, вы будете говорить откровенно. Однако, прежде чем мы обсудим государственные дела, у меня есть для вас небольшое дело».

Все вдруг почувствовали себя перед лицом грозного врага, и все одновременно приняли почтительное и внимательное отношение.

Старуха подняла слегка ледяной кинжал и направила его на Дун Чжо и Лю Гуя. «Разведчики Бэйлян свободно бродят по равнине Лунъянь, близ города Хутоу и вдоль северной границы Лючжоу. Все говорят, что арбалетчики Белой Лошади — лучшие разведчики в мире, но я отказываюсь в это верить. Дун Чжо, ваша фракция «Воронья», и Лю Гуй, ваша фракция «Чёрного Лиса», – самые элитные конные отряды в нашем Северном Манге. Надеюсь, что до осени, сколько бы из вас ни погибло в бою, вы не увидите ни единого бэйлянского арбалетчика.

Лицо Толстяка Дуна исказилось от боли, и Лю Гуй замер.

Старуха, не убирая кинжал в ножны, презрительно пробормотала: «Мы потеряли триста тысяч человек у перевала Северный Лян. Ещё тысяча не имеет значения! Разгоните все ограды «Воронья» и «Чёрного Лиса»!»

Выражение лица старухи становилось всё мрачнее, когда она строго заявила: «Забудьте о донесениях губернаторов провинции Лиян. У нас даже есть доступ к донесениям «Цзедуши» и «Цзинлюеши». Однако, несмотря на надвигающуюся войну с Северной Лян, мы не получили ни единой ценной информации о конкретном местоположении пограничных войск Северной Лян. Ни единой! Какая чудовищная шутка!»

Лю Гуй поклонился и серьёзно произнёс: «Мой забор из чёрных лис погибнет до битвы!»

Дун Чжо ничего не оставалось, как согласиться: «То же самое касается и забора из вороньих ворот».

В этот момент в зал вошёл тайпин, держа в руках свиток. По указанию императрицы Северной Ман он развернул его у подножия ступеней.

Это была огромная карта противостояния Лян-маньчжуров, более трёх метров в длину и ширину. Она охватывала город Хутоу, перевал Хуайян, три военных городка Люя, Фулин и Чунчжун, а также быстро строившийся город Цзюбэй, охватывающий всю территорию за перевалом Лянчжоу. Городские проходы четырёх округов были подробно описаны вплоть до уездного уровня.

Помимо географии, все основные полевые силы Северной Лян — Великий Снежный Дракон, Левый и Правый Кавалерий, Армия Драконьего Слона, два тяжёлых Конные армии – были отмечены рядом с соответствующими гарнизонами.

Каждая деталь, от командующего генерала до приблизительной численности войск, была отмечена красными чернилами.

Старуха встала, небрежно бросила кинжал в фарфоровый таз со льдом и водой и спустилась по ступеням, глядя на огромную карту. «С момента восшествия на престол я никогда не вмешивалась в конкретные военные дела, кроме как назначала командующих генералов. На этот раз я сделаю исключение».

Закончив говорить, она пристально посмотрела на карту. Тайпинский командир встал рядом с ней и спокойно сказал: «Второй южный поход состоится ранней осенью. Главнокомандующего не будет». Во избежание возможных осложнений, Бодхисаттва Тоба сложил с себя полномочия правителя Северного двора и будет командовать только собственными войсками.

Командир тайпинов молча посмотрел на Дун Чжо, правителя Южного двора.

На лице толстяка отразилось безукоризненное недоумение. Елюй Хунцай, ветеран Северного манга, усмехнулся: «Толстяк Дун, на этот раз притворяться глупцом не получится».

Дун Чжо долго оставался «в недоумении» под пристальными взглядами толпы. Наконец, он не смог устоять перед пристальным взглядом тайпина. Сначала он печально посмотрел на императора, но, увидев, что старуха не тронута, Толстяк Дун быстро принял свой обычный беспечный вид и сказал с игривой улыбкой: «Если даже наш Бог Войны отказался от поста правителя Северного двора, как я, Дун Чжо, могу осмелиться один командовать чиновниками? Я также откажусь от поста правителя Южного двора».

Пока Дун Чжо не смягчился, тайпин Лин продолжал: «На передовой будут четыре основные армии: Дун Чжо, Хуан Сунпу, Мужун Баодин и Лю Гуй. У каждой армии будет заместитель генерала: Хун Цзинъянь, Чжун Тань, Елюй Дунчуан и Тоба Циюнь.

Идея четырёх армий не была неожиданностью, но упоминание о заместителях генерала было весьма интересным.

Дун Чжо и Хун Цзинъянь когда-то были соперниками за титул правителя Южного двора. Личная армия семьи Дун и кавалерия жужан были одними из самых элитных войск Северного Манга, настоящая встреча врагов.

Двойка молодого и старого Хуан Сунпу и Чжун Таня с нетерпением ждёт своего часа.

Ветеран Хуан Сунпу, разумеется, когда-то был номинальным главой Южной династии и одним из тринадцати могущественных генералов Северного Манга.

Чжун Тань уже доказал в первой Лян-маньчжурской войне, что отец-тигр подобен сыну-псу. Хотя битва при Хулукоу стала сокрушительным поражением Северного Манга, это не умалило заслуг Чжуна Впечатляющие достижения Таня в трёх предыдущих осадах. Будучи старшим сыном генерала Чжун Шэньтуна, будущее Северного Манга, беспрецедентного дуэта отца и сына, считалось предрешённым.

Мужун Баодин и Елюй Дунчуан, просто носившие одну и ту же фамилию, породили множество домыслов.

Генерал Лю Гуй и Тоба Циюнь, лидер Четырёх Набо, возглавившие атаку, также возлагали большие надежды.

Орден тайпинов серьёзно заявил: «Пройдя город Хутоу и двигаясь на юг, две армии Дун Чжо и Мужун Баодина вступят в битву за перевал Лянчжоу. Хуан Сунпу атакует город Цинцан в Лючжоу, перерезав связь между армией Лючжоуских драконьих слонов и городом Цзюбэй в Лянчжоу. В этом также будут задействованы войска Железной пагоды Ци Данго в районе военного городка Цинъюань и лёгкая кавалерия Белых перьев Юань Наньтина. Лю Гуй разместит свои войска за пределами Хулукоу в Ючжоу, чтобы не допустить использования ючжоуской кавалерией этого района в качестве плацдарма. Тем временем Чжун Тань должен уделять особое внимание передвижениям Цао Вэя, командующего кавалерией Северного Ляна, чтобы не дать ему прорваться в самое сердце наших Южная династия из района военного городка Линьяо. Пехота Дун Чжо должна захватить перевал Хуайян, где располагался протекторат Северный Лян, до наступления зимы. А твоя миссия, Мужун Баодин, — уничтожить конницу Северного Лян в Люйя, Фулине и других военных городках.

Орден Тайпинов посмотрел на восемь генералов, каждый с разным выражением лица, и сказал: «Возможно, вы задаетесь вопросом, как нам следует отреагировать, если два основных конных отряда Северного Ляна, Хэ Чжунху и Чжоу Кана, двинутся на север. Ответ прост. Помимо первого фронта, у нас есть второй фронт для вашей поддержки, также состоящий из четырёх армий. Чжун Шэньтун, Ваньян Цзиньлян, Хэлянь Увэй и Ван Юн – каждый из вас возглавит армию и разместит её на равнине Лунъяньэр к северу от города Хутоу, ожидая возможности нанести удар. Всякий раз, когда левая кавалерия Хэ Чжунху будет продвигаться на север, Чжун Шэньтун и Ваньян Цзиньлян будут продвигаться на юг. Аналогично, Хэлянь Увэй и Ван Юн будут атаковать правую кавалерию Чжоу Кана».

Прежде чем кто-либо в зале успел возразить, Орден Тайпинов продолжил: «Ваше Высочество Наследный Принц и Бодхисаттва Тоба возглавят по армии в качестве третьей линии подкрепления. Они наступят на юг, следуя за вторым фронтом. Если на поле боя за перевалом Лянчжоу произойдёт что-то непредвиденное, мы должны обеспечить их прибытие в течение дня».

Такие действия были поразительны. Они не слишком радикальны, не слишком возвышенны, скорее, слишком «нормальны».

Это похоже на детскую драку, где используется только грубая сила, удары руками и ногами, без каких-либо формальных приёмов, что делает её особенно посредственной.