Глава 868: Господин и министр, открытое сердце, Сюй Фэннянь возвращается в Удан

Во время праздника Цинмин дождь достиг своего пика.

На моросящей почтовой дороге Бэйлян большие группы ючжоуских кавалеристов продолжали продвигаться к окраинам Лянчжоу.

Более того, кавалеристы из Лянчжоу, ранее прибывшие на помощь городу Цинцан, ещё не вернулись на свои базы. Это означало, что почти все основные полевые силы Бэйляна, особенно кавалерия, уже выступили, став абсолютной силой в следующей войне Лян-мэнь. Это сражение превратилось из осады города в беспрецедентное по масштабам кавалерийское столкновение. В ожесточенном столкновении между северной кочевой цивилизацией и земледельческой цивилизацией Центральных равнин контраст между движением и неподвижностью был разительным.

Первые полагались на численное превосходство боевых коней для штурма перевалов, в то время как вторые полагались на луки и арбалеты для защиты своих городов.

На протяжении всей истории бесчисленные города как за Великой стеной, так и у границ последовательно подвергались натиску конницы. Стук копыт на севере неразрывно ассоциировался со фразами «изолированный город» и «разгромленный город».

Двадцать лет бесчисленные придворные чиновники втайне мечтали об этой «глупой мечте» – какое великолепное зрелище получилось бы, если бы два элитных кавалерийских отряда Лияна, сотни тысяч конников Северного Ляна и почти стотысячная пограничная конница Ляо смогли объединиться, чтобы разгромить северных мангских варваров верхом.

В уезде Яньчжи, на границе Ючжоу и Лянчжоу, два кавалериста остановились на развилке грязной, грязной дороги, уступая дорогу каравану торговцев.

Молодой человек в зелёной рубашке с холодным мечом на поясе ехал на одном из немногих боевых коней в форме брони в армии Ючжоу.

Женщина в белом несла длинную хлопчатобумажную сумку, также с мечом на поясе.

Вид молодого человека с большим мечом, останавливающего коня, чтобы уступить дорогу, и женщины его возраста рядом с ним, ошеломляюще красивой, заставил содрогнуться охранников каравана. Он быстро отправил послание высокомерным и вульгарным людям в караване позади него: «Не позволяйте своему языку вести вас куда угодно. Не позволяйте своим связям с пограничными войсками Северной Лян вести вас так безрассудно. Сын молодого генерала, такой юный, который осмелился открыто и тайно щеголять новым мечом, не ровня второсортным членам банды Юйлун».

Возможно, благодаря предупреждению вождя, стражники каравана, несмотря на свои пылкие взгляды, по крайней мере не заигрывали с женщиной и не свистели ей.

Караван медленно продвигался, как вдруг один из коней развернулся и поскакал к ним. Красивый молодой рыцарь остановил коня в дюжине шагов от пары, широко улыбаясь. Он сложил кулаки перед женщиной в белом, которая показалась ему потрясающей. «Я Чэнь Цзяньчжай из банды Юйлун. Могу ли я узнать ваше имя, юная леди? Не волнуйтесь, у меня нет дурных намерений. Я просто не смог устоять перед настойчивостью друзей из банды. Они поспорили со мной, что я не смогу узнать ваше имя. Если они проиграют, то купят мне шестимесячный запас вина «Зелёный муравей».

Молодой человек из банды Юйлун ухмыльнулся и понимающе сказал: «Если вам неловко от своего имени, можете сказать что угодно».

К сожалению, даже несмотря на то, что Чэнь Цзяньчжай сдался, женщина осталась невозмутимой. Она спокойно посмотрела на него, без смущения типичной женщины с Центральных равнин перед развратником, или гнева женщины из Северной Лян, смотрящей на плейбоя из чужеземной страны.

Под лёгким дождём Чэнь Цзяньчжай, с чуть влажными волосами, лучезарно улыбался, не показывая никаких признаков отступления.

Молодой мечник, которого Чэнь Цзяньчжай намеренно игнорировал, улыбнулся и сказал: «Её зовут Цзян Байцай, то же самое, что и в слове «большая капуста».

Красавица, которую мужчины в её группе называли «Байцай», сердито посмотрела на него и сердито крикнула: «Тебя зовут Сюй Шицзы, хурма гнилой хурмы!»

Чэнь Цзяньчжай, теперь уже довольно известная фигура в банде Юйлун, почувствовал себя несколько задетым. Он подумал: «Ваши кажущиеся соперническими шутки в глазах такого одиночки, как я, на самом деле даже более чрезмерны, чем просто флирт».

Молодой человек, прозванный «гнилой хурмой», улыбнулся и спросил: «Я слышал, что главарь вашей банды, Лю Нижун, уступает кому-то другому?»

Выражение лица Чэнь Цзяньчжая внезапно посерьезнело, и он наконец-то посмотрел на человека, который осмелился носить холодный меч без разрешения.

Банда Юйлун, или Юйлун, была провидческим названием. Её разношёрстная толпа превосходила все остальные девять основных сект в Лияне, собирая почти 20 000 подстрекателей.

Этот огромный, численно превосходящий их монстр был хорошо известен банде Юйлун. Если бы банда Юйлун не была марионеткой, лично поддерживаемой видной фигурой из Северной Лян, её расширение было бы невозможным.

Однако ветераны, сражавшиеся бок о бок с бывшим лидером за создание империи, все ушли в отставку, и руководство было заменено новым поколением. В результате внутренняя жизнь банды Юйлун обросла множеством теорий.

Некоторые утверждали, что Сюй Бэйчжи, бывший губернатор Линчжоу, возвысил некогда безвестную служанку Юйлун Гана до положения официальной наложницы мира боевых искусств Северной Лян.

Другие утверждали, что Чжун Хунву, бывший местный правитель Линчжоу и бывший великий генерал Хуайхуа, пытался вступить в сговор с преступными силами, но только для того, чтобы лидер Юйлун Ган Лю Нижун повернула ситуацию в свою пользу, обосновалась на горе Цинлян и присягнула на верность бывшему генералу.

Теперь некоторые шепчутся, что Лю Нижун на самом деле наложница двора Утун, подразумевая, что она недостойна контролировать будущее 20-тысячной армии. Большая банда может заигрывать с правительством, но она абсолютно не может выйти замуж за члена известной семьи в качестве наложницы.

Следовательно, назревают подводные течения, и новость об отставке Лю Нижун с поста главаря банды появилась в этом контексте.

Будучи восходящей звездой, которая была примерно одной из четвертой волны, присоединившихся к Юйлун Ган, Чэнь Цзяньчжай испытывал смешанные чувства по этому поводу. В глубине души он восхищался коммуникабельностью главаря банды Лю Нижуна, но также не хотел, чтобы банда Юйлун слишком тесно сотрудничала с правительством или пограничными войсками.

Цзянху есть Цзянху, а люди Цзянху занимаются делами Цзянху. Иначе, если бы бои за пределами Великой Китайской стены стали напряжёнными во время Второй войны Лян-Мань, разве все 20 000 членов банды Юйлун были бы вынуждены сражаться за её пределами?

Рисковать жизнью насмерть — это то, к чему прибегают мелкие банды, когда у них нет ни территории, ни денег. Теперь банда Юйлун глубоко укоренилась в Северной Лян, окутывая себя лёгким ореолом сепаратизма. Находясь вдали от границы, в относительно слабом гарнизоне Линчжоу, Чэнь Цзяньчжай полагает, что в такой большой и разношёрстной группе, вероятно, многие плетут интриги.

Долгое молчание Чэнь Цзяньчжая заставило вооруженного мечом человека не обращать на это внимания. Потеряв терпение, он повернулся к женщине со словами: «Поехали!» Затем он пришпорил коня, и два всадника проехали мимо Чэнь Цзяньчжая.

Чэнь Цзяньчжай не пытался их остановить, а медленно повернул коня и посмотрел на две фигуры, направлявшиеся в Лянчжоу.

Всадниками были Сюй Фэннянь и Цзян Ни, которые въехали в Ючжоу через перевал Цзибэй.

Цзян Ни молча взглянула на Сюй Фэнняня.

Внезапное появление Юйлун-гана было предметом множества загадок на Центральных равнинах. Она знала, что его предыдущая поездка в Северные горы Ман, вероятно, была связана с Юйлун-ганом.

Угадав её мысли, Сюй Фэннянь улыбнулась и сказала: «В молодости мне не приходилось беспокоиться о жизни и смерти. Ещё в юности я часто слышала, как мама говорила мне, что женщины в мире одновременно и милы, и жалки, и их следует беречь. Поэтому тогда я всегда думала: почему бы мне не полюбить такую прекрасную женщину? Если бы она была моей, почему бы мне не захотеть её? Я обожала коллекционировать редкие древние каллиграфические работы. Например, я потратила целое состояние, чтобы собрать набор каллиграфии, посвящённый четырём временам года: «Десять миль весеннего бриза», «Летний дождь», «Высокие ветви осенних цикад» и «Быстрый снег и первое ясное небо». Мне даже не хватало всего трёх работ из двадцати четырёх солнечных периодов, включая «Низвержение инея». Тогда меня заботило только то, чтобы понравиться женщинам, которые мне нравились, и чтобы они полюбили меня. Я надеялась, что они, как и эти редкие и драгоценные каллиграфические работы, все будут в моей памяти. Двор Утун, защищённый от ветра, дождя и насекомых, и где женщины могли бы жить беззаботной жизнью, не испытывая тягот бездомности».

Цзян Ни ворчал: «Вижу, ты втайне радовалась, когда Гу Цзяньтан хотел помочь тебе стать императором, не так ли? Стать императором… Будь он императором, он бы законно имел три гарема и шесть дворов, а его министры плакали и умоляли бы его помочь найти наложниц, а он бы с радостью принял их, хотя и говорил, что это неприлично. Было четыре сезона и двадцать четыре солнечных периода, и даже сотня свитков пропала».

Сюй Фэннянь редко воздерживался от взаимных нападок. Он склонил голову и прищурился, словно наслаждаясь прохладой моросящего дождя, и заговорил сам с собой: «Позже я обнаружил, что все прекрасные женщины мира прекрасно жили без моего самолюбования. Возможно, без меня им жилось бы даже лучше. Каким бы хаотичным ни был мир за пределами двора Утун, он не обязательно был хуже этого маленького, безветренного, бездождливого, окружённого стеной дворика. Как женщины могут быть похожи на эти безжизненные каллиграфические свитки? Как они могут быть ограничены двором Утун или горой Цинлян? Озеро Тинчао огромно, но мир ещё больше. Лишь позже я понял, что если бы я мог начать всё сначала, я, вероятно, всё ещё любил бы их в глубине души, но я бы точно не стал с ними больше флиртовать. Например, Сюаньюань Цинфэн из Дасюэпина жил беззаботной жизнью. Яо Юй Ювэй, должно быть, вполне доволен званием учёного Цзишана в Академии Шанъинь. Однако есть некоторые… Людей, о которых я не жалею. Например, о том, что привёл Чэнь Юя в Бэйлян и спас Чжао Фэнъя из города Тайань. У меня нет к ним никаких злых намерений, я просто надеюсь, что они смогут жить своей жизнью.

Цзян Ни разгневался: «Ты в любом случае прав, но я знаю, что не могу с тобой спорить!»

Сюй Фэннянь быстро сменил тему, тактично вздохнув: «Если бы твой дядя, шахматист, раньше взял реальную власть в армии Великого Чу, а не оставался изолированным в углу к югу от реки Гуанлин, мой отец, возможно, не выиграл бы битву при Силэйби. В то время обе стороны боролись за то, кто умрёт первым. С Цао Чанцином, сменившим Е Байкуя и понесшим знамя, Великое Чу сохранило бы свою силу. На этот раз мне удалось достичь кое-какого соглашения с Ван Суем, в конечном итоге успешно соединив всю линию обороны границы Лиян между Ляо, Цзибэем, Северным Ляном и Западным регионом». Мой господин, Цао Чанцин, и вы трое внесли поистине выдающийся вклад. В сложившейся ситуации такие фигуры, как Чжао Суй, князь Цзяодуна, Цай Нань, губернатор Лянхуая, Хань Линь, генерал-стратег, и Хань Фан, заместитель генерала Цзичжоу, также станут незаменимыми. Конечно, среди них есть и Юй Луандао, Коу Цзянхуай, Се Сичуй и Сюй Хуан, приехавшие из Северного Ляна.

Что касается 20-тысячного отряда Юйлун, они также могут сыграть свою роль в будущем. Однако, если битва обострится настолько, что они понадобятся после молодых и сильных воинов Лючжоу, это будет означать, что и Лян, и Ман будут серьёзно ослаблены.

Цзян Ни Гу, опечаленный кончиной своего дяди, Ци Дайчжао, с тревогой сказал: «В Бэймане так много варваров, так много».

Сюй Фэннянь усмехнулся: «Да, их много, но у меня есть запасной план. Погоди, если Бэйман не сможет одним махом захватить Цзюбэй, я их сожгу».

Затем Цзян Ни сказал что-то совершенно неуместное: «Эта Чэнь Юй, разве она не красавица?»

Сюй Фэннянь поморщился, изображая глупость, и отказался отвечать.

Некоторые вещи становятся неправильными с того момента, как их произнесёшь, и чем больше говоришь, тем больше ошибок совершаешь. Цзян Ни, казалось, бормотал себе под нос: «Как же прекрасна эта красавица Яньчжипин, спрятанная в золотом доме?

Я должен увидеть её, когда появится возможность. Увы, боюсь, мне будет стыдно».

Сюй Фэннянь внезапно повернулся и сказал: «Хотя я знаю, что эта просьба чрезмерна, и ты определённо будешь недоволен, я всё равно должен её сказать.

Если однажды меня не станет, забери их с собой и покинешь Бэйлян. Чем дальше, тем лучше».

Лицо Цзян Ни исказилось от гнева, и он резко ответил: «Я не могу этого сделать!»

Этого ответа Сюй Фэннянь и ожидал, поэтому на его лице не было никаких странностей.

Сюй Фэннянь потёр свой щетинистый подбородок и самоуничижительно сказал: «Мысль о том, чтобы погибнуть на поле боя и никогда больше тебя не увидеть, наполняет меня одновременно тоской и глубокой печалью».

После поддразнивания взгляд Сюй Фэнняня стал серьёзным.

Где есть оружие и лошади, там есть и трупы. После этой весны, в лучшем случае, наступит ещё одно относительно мирное лето. К тому времени, как осенние ветры начнут усиливаться, территория за перевалом Лянчжоу и весь Лючжоу, вероятно, будет опустошена смертями.

Среди четырёх великих мастеров боевых искусств, помимо беззаботного бога меча Цветущего Персика Дэн Тайа, есть Цао Чанцин в Западном Чу, Бодхисаттва Тоба в Северном Мане и Сюй Фэннянь в Северном Ляне. Последним троим суждено погибнуть, если крупное сражение будет проиграно.

В этот момент Сюй Фэннянь услышал, как маленькая глиняная фигурка произнесла нечто неожиданное.

Её слова были зловещими, но тон был решительным.

«Если этот день когда-нибудь настанет, я буду стоять там, где твоё тело, Сюй Фэннянь!»

Сюй Фэннянь вернулся на гору Цинлян один.

Цзян Ни отправилась на гору Удан, сказав, что скучает по своему огороду и что если она не посадит что-нибудь, пока ещё идёт весенний дождь, будет слишком поздно. Вероятно, поскольку считалось, что Сюй Фэннянь отправился в город Цзюбэй за перевалом Лянчжоу, Сюй Вэйсюн специально попросил Фушуйфана передать ему «семейное письмо». Смысл был очень прост и ясен. Какими бы неотложными ни были военные дела за перевалом, ты, Сюй Фэннянь, должен первым вернуться на гору Цинлян. В этом вопросе не было места для переговоров. Сюй Фэннянь не знал, смеяться ему или плакать. Конечно, он понимал благие намерения своей второй сестры. Она боялась, что из-за необходимости мобилизовать большую армию, чтобы вернуть маленькую глиняную фигурку, он затаит в сердце чувство вины и не осмелится встретиться с Лу Чэнъянь из двора Утун, официальной женой, признанной Бэйлян Дао. На самом деле, Сюй Фэннянь не собирался «прятаться от долгов». Некоторые слова затягивали его сердце, если он их не произносил, и оставляли шрам, если произносил. Возможно, эти два слова не были ни хорошими, ни плохими, но, покидая Бэйлян, Сюй Фэннянь уже продумывал, как встретиться с Лу Чэнъянь. Речь шла не о том, чтобы сказать ей, что ты, Лу Чэнъянь, всё ещё будешь женой Бэйляна, а о трёх словах. Когда Сюй Фэннянь вышла с ней из двора Утун и подошла к павильону посреди озера Тинчао, услышав эти три слова, она спокойно улыбнулась и осторожно бросила в озеро горсть наживки. И тут юный принц, не боявшийся ни Ван Сяньчжи, правителя Лияна, ни армии Бэймана, юный Сюй Фэннянь, бесстрашный и даже осмеливавшийся убивать бессмертных, сел рядом с ней, немного смущённо. Лу Чэнъянь молчал, не зная, что сказать. Два молодых тигрёнка Куй были настолько бестактны, что отчаянно терлись об него. Сюй Фэннянь свирепо посмотрел на них, и два бедных «малыша» тут же испугались и выбежали из павильона, но уходить не хотели, поэтому им пришлось улечься на ступеньках и лениво греться на солнышке, ожидая, когда их хозяин передумает.

К счастью, на помощь принцу Северной Лян пришёл Сун Юй, управляющий дворцом, сообщив, что у заместителя губернатора Сун Дунмина есть важные дела для обсуждения. Сюй Фэннянь с облегчением удалился.

Лу Чэнъянь встала, провожая его, и тихо сказала: «Ваше Высочество, пожалуйста, напишите ещё пару стихотворений к празднику Весны позже и доставьте их на гору Удан. Не извиняйтесь в будущем, вам действительно не придётся».

Сюй Фэннянь помедлил, а затем улыбнулся. Возможно, это было чувство семьи.

Он настоял на том, чтобы отвезти её обратно во двор Утун, по пути мимоходом расспросив о своём тесте, Лу Дунцзяне.

Лу Чэнъянь, похоже, смирился с этим. Её слова, адресованные новому губернатору Лянчжоу, с которым она уже разорвала отношения со свёкром, не были ни нарочито отстранёнными, ни чрезмерно ласковыми.

Сюй Фэннянь не знал, как на это ответить, опасаясь чрезмерной вовлеченности.

Даже честному судье трудно судить о семейных делах, ведь баланс между разумом и чувствами так сложно найти.

Логично, что семья Сюй невероятно поддерживала семью Лу, но семья Лу явно считала, что их родственники делают недостаточно. Они не приписывали трудности семьи в Бэйляне собственным недостаткам, а скорее недостаточной поддержке со стороны горы Цинлян и отсутствию поддержки со стороны Лу Чэнъяня.

Отправив Лу Чэнъяня обратно во двор Утун, Сюй Фэннянь взглянул на его стройную, изящную фигуру, на мгновение замешкался и наконец принял решение.

Затем они последовали за Сун Юем в густонаселенные правительственные учреждения Сун Дунмина, расположенные на полпути к вершине горы. В отличие от своей обычной небрежности, Сун Дунмин неожиданно появился в дверях, чтобы поприветствовать их.

После того, как Сюй Фэннянь и заместитель губернатора Бэйляна уселись в зале, Сун Дунмин, не дожидаясь, пока официанты подадут чай или воду, сразу же назвал причину.

Оказалось, что после назначения Лу Дунцзяна на пост губернатора Лянчжоу он немедленно назначил более десятка членов семьи Лу на должности в канцелярии губернатора. Некоторые из этих назначений касались чиновников четвёртого ранга, для которых обычно требовалось одобрение канцелярии вице-губернатора.

Однако по поведению губернатора Лу было ясно, что он хотел сначала действовать, а потом докладывать. Честно говоря, Сун Дунмин не кивнул и не покачал головой, когда услышал об отставке бывшего губернатора Лянчжоу Тянь Пэйфана и назначении Лу Дунцзяна на вакансию.

Будь он обычным чиновником, он бы примерно понял, о чём говорил заместитель вице-губернатора.