Глава 866: Цао Чанцин обосновался в Тайане, Чуский правитель отказался от звания Цзянху

Каждые десять лет она, одетая в пурпур, аккуратно покидала уединение и сидела одна на крыше башни Цюэюэ в Дасюэпине, доставая из-под османтуса кувшин десятилетней выдержки с османтусовым вином, ожидая, когда кто-то выполнит свой десятилетний долг.

После трёх попыток, в четвёртый раз, в тот день пошёл сильный дождь. Он не нашёл её; она нарушила своё обещание.

Только кувшин с османтусовым вином стоял на крыше, омываемый каплями дождя.

За окном лил проливной дождь и дул ветер. Женщина в пурпурном платье сидела за туалетным столиком.

У женщины в бронзовом зеркале проглядывала едва заметная седина, и это было приятнее, чем видеть её.

Юбка была завязана небольшим узлом, а у ног лежал зонтик, который она бережно хранила более сорока лет. Она задремала на туалетном столике, словно видя сладкий сон;

она улыбнулась.

Пожилой мужчина, хотя и не выглядел на свои годы, вошел в комнату без стука, сложил промокший насквозь зонтик из промасленной бумаги и, встав в дверях, улыбнулся и спросил: «На улице такой сильный дождь, что тонет вся рыба. Хочешь посмотреть?»

Она спала, не просыпаясь.

…

Все жители города Тайань стали свидетелями поистине абсурдной сцены. Фигура в пурпурном явно столкнулась с Цао Чанцином из Западного Чу и явно прошла мимо. Однако Цао Чанцин продолжал сидеть, а Сюаньюань Цинфэн стоял в шести метрах к югу, словно старый монах в трансе.

Цао Чанцин, глядя прямо перед собой, взял шахматную фигуру из коробки, аккуратно поставил её на место и с улыбкой обернулся: «Пора просыпаться».

Сюаньюань Цинфэн, внезапно очнувшись от сорокалетнего сна, повернулась спиной к высокопоставленному чиновнику в синем, по её лицу текли слёзы.

Не оборачиваясь, она потянулась, потёрла щёки руками и с улыбкой сказала: «Какой сладкий сон».

Цао Чанцин улыбнулся и сказал: «Это хорошо».

Сюаньюань Цинфэн не решался обернуться и поблагодарить его, но Цао Чанцин медленно отвёл взгляд, вернувшись к шахматной доске, на которой теперь было больше девяноста фигур. Он улыбнулся и сказал: «Всё в порядке. Только не пытайтесь мне подражать. Мир огромен. На юге есть лёгкий бриз и яркий лунный свет Гуанлина, а на северо-западе – бескрайние, суровые жёлтые пески Цзиляна. Увидьте их все, прежде чем говорить о жизни и смерти. Жизнь и смерть – важнейшие понятия в жизни, особенно в молодости. Не принимайте поспешных решений. Жизнь тяжела, смерть проста, а между жизнью и смертью – приход и уход судьбы. Жизнь следует прожить так, чтобы она была более захватывающей, чем мимолётная осень травы и деревьев».

Сюаньюань Цинфэн кивнул. «Пока я, Сюаньюань Цинфэн, жив, я сделаю всё возможное, чтобы ни один из остатков Западного Чу не погиб».

Цао Чанцин улыбнулся.

Сюаньюань Цинфэн исчез. В конце сна она поняла, что не проснулась, или, скорее, уже умерла, но всё же увидела этого придурка с зонтиком в руках, одиноко стоящего в дверях, с едва шевелящимися губами, неспособного говорить, полного печали.

Сюаньюань Цинфэн вдруг поднял взгляд к небу и расхохотался: «Старый ублюдок!»

Необъяснимое и внезапное исчезновение фигуры в пурпурном одеянии не помешало Лю Ию отдать приказ Министерству юстиции выступить из города на битву с врагом.

Шестьдесят восемь мастеров боевых искусств, срочно вызванных Министерством юстиции и Чжао Гоу со всех концов города Тайань, дружно вышли из города.

Словно стая птиц, взлетающая с высокой ветки.

Цао Чанцин поставил свою шахматную фигуру в угол доски, затем легонько надавил на неё двумя пальцами и подтолкнул вперёд.

Между Цао Чанцином и городом Тайань, между севером и югом, бурлила энергия, подобная реке Гуанлин.

Шестьдесят восемь мастеров словно переправлялись через реку Гуанлин во время половодья – медленно и тяжело, их энергия постоянно истощалась, и они упали на землю.

Чай Циншань взмахнул мечом, одним ударом рассекая могучий поток энергии.

Цао Чанцин взял шахматную фигуру правой рукой, положил её рядом с левой, затем мягко взмахнул ею горизонтально вправо.

Мгновенно вырвался поток энергии меча, двигаясь слева направо.

Затем Цао Чанцин взял другую фигуру и поставил её на шахматную доску, опуская сверху вниз.

С неба, опускаясь сверху вниз, упал особенно величественный и ослепительный столб света.

Между небом и землей два потока энергии меча, горизонтальный и вертикальный, ударили Чай Циншаня у пруда Дунъюэ и У Цзяня у гробницы меча семьи У.

Цао Чанцин не решался взять ещё одну фигуру.

Вместо этого он посмотрел на шахматную доску и пробормотал про себя: «Я, Цао Чанцин, тоже владею мечом Хаожань».

Чай Циншань, держа полусломанный меч, приземлился в шести метрах к северу от Цао Чанцина, на его груди была лужа крови.

У Цзянь стоял в трёх метрах перед Чай Циншанем, его одежда была разорвана на плечах.

Старик вытянул правую руку, сжав её в кулак. Из его руки вырвался трёхфутовый, белоснежный меч, кажущийся осязаемым. Он произнёс глубоким голосом: «Цао Чанцин, ты действительно полон решимости доиграть эту шахматную партию, даже ценой собственной души и тела?!»

Цао Чанцин не ответил.

На городской стене военный министр Лю Ию прижал руки к стене, руки его дрожали.

Будучи скромным учёным из Гуанлиндао, он узнал Цао Чанцина не в Западном Чу, а в Лияне, вражеском государстве Западного Чу, прямо здесь, в городе Тайань.

Но до того, как Цао Чанцин и императрица Цзян Си Западного Чу прибыли в столицу в первый год эпохи Сянфу, Лю Ию, не будучи в курсе Министерства юстиции, знал только случайного бродячего учёного, иностранного учёного, который угощал его выпивкой всякий раз, когда тот приезжал в столицу.

Не имея возможности снять дом, Лю Ию снял небольшой, уединённый дворик на юго-востоке столицы.

В те годы, каждый раз, видя улыбающегося мужчину средних лет, стоящего у дверей его заброшенного дома, Лю Ию преисполнялся удивления и радости.

Лю Ию, немногословный чиновник, любил вымещать свое недовольство на красноречивом старшем ученом, господине Цао, известном только по фамилии.

Будучи пьяным, он заметил, что его учитель – премьер-министр, известный своими многочисленными учениками. В том году он явно лидировал на императорском экзамене, а его сочинение на дворцовом экзамене было сравнимо с сочинениями трёх лучших, но в итоге он получил лишь ту же степень цзиньши. Он считал, что премьер-министр Чжан Цзюйлу намеренно презирает ученых Гуанлина, поэтому мир знал только об учениках Би Яньэр, таких как Инь Маочунь, Чжао Юлин и Юань Го, но никогда о Лю Ию.

Премьер-министр Чжан, в свою очередь, никогда не считал себя его учеником, не говоря уже о ценном ученике.

Господин Цао, внимательно прочитав эссе, усмехнулся и заметил, что оно отражает молодость Би Яньэр, её мастерское владение принципами избегания возвышенных и разрозненных аргументов и избегания пустых и надуманных целей. Эссе было хорошим, но именно из-за этого премьер-министр Чжан оставил вас, как и его самого, на долгие годы в затруднительном положении. Поэтому, Лю Ию, вам не следует проявлять нетерпение.

После этого Лю Ию почувствовал одновременно облегчение и смирение, довольный тем, что остаётся на своём месте, приземлённый, и посвящает себя обязанностям мелкого чиновника Министерства юстиции.

Но что его окончательно обескуражило, так это то, что даже когда премьер-министр был в опале, он, преодолев гнев всего мира, навестил его просто из уважения к своему учителю и ученику. Но премьер-министр не только отказался его принять, но и передал через привратника: «Кто такой Лю Ию? У меня, Чжан Цзюйлу, есть такой ученик? Я даже не помню». В тот же вечер Лю Ию вернулся в свой скромный двор пьяным.

Но после смерти премьер-министра Ци Янлун, назначенный заместителем министра юстиции, попросил кого-то прислать ему совершенно заурядное классическое произведение, утверждая, что наткнулся на него у кого-то дома.

Лю Ию обнаружил в книге два старых, пожелтевших экзаменационных билета.

Только эссе объёмом в тысячу слов содержало шестнадцать комментариев общим объёмом более пятисот слов.

Последняя строка гласила: «Добрые люди выходят из Гуанлина и могут стать столпами государства. Я буду усердно взращивать их на благо своей страны. Когда я умру, я принесу большую пользу».

Глаза Лю Ию наполнились влагой. Он с трудом держал их открытыми, стоя на городской стене и пристально глядя на человека в синем одеянии.

Господин Цао, я родился в Великом Чу. Я не смею забывать свои корни, поэтому в будущем буду бороться за мир при дворе для всех остатков Западного Чу.

Господин Цао, я ученик Чжан Цзюйлу. Я не смею забывать свою благодарность, поэтому сегодня я должен стоять здесь и быть вашим врагом.

Цао Чанцин внезапно повернулся к министру юстиции, быстро поднявшемуся в чиновничьем звании Лиян, и слабо улыбнулся, его глаза были полны лишь облегчения.

Всё было очевидно.

Лучше прожить жалкую жизнь ради людей мира, чем героически погибнуть за страну и семью.

Лю Ию, учёный, не будь таким, как я, Цао Чанцин.

Цао Чанцин снова выпрямился, его взгляд устремился на шахматную доску.

Тишина и покой.

Небо и земля резонировали.

Небо и человек не замечали друг друга.

В городе Тайань эксцентричный учёный Сунь Инь, в очередной раз уклонившийся от доклада яменю, выскочил из ворот, сначала найдя небольшой книжный шкаф директора Императорской обсерватории, а затем потащив юношу с собой прямиком в Академию Ханьлинь. Там они нашли Фань Чанхоу, единственного национального мастера десятого дана династии Лиян. Он попросил две коробки с шахматными фигурами, выбрал складское помещение у окна и, пока Фань Чанхоу и молодой директор сидели на корточках на полу, начал разбирать партию Цао Чанцина.

Директор объяснил, где Цао Чанцин расставил свои фигуры, а Фань Чанхоу систематизировал их, объясняя основные принципы.

Однако по мере развития партии, особенно после двадцатого хода, и Фань Чанхоу, и молодой директор заявили, что «человек», играющий чёрными, посредственен. Первые двенадцать ходов были неплохими, но это объяснялось знакомством с замысловатыми схемами старшего поколения мастеров Западной Чу. Учитывая его мастерство, он не только не мог стать шахматистом Лиян, но даже сам Сунь Инь имел бы гарантированную победу.

Сунь Инь, не обращая внимания на насмешки, погрузился в глубокие раздумья.

Фань Чанхоу сжимала в одной руке горсть чёрно-белых шахматных фигур, готовясь сделать ход. Другой рукой она схватилась за подбородок, нахмурив брови.

Сунь Инь пробормотал про себя: «Цао Чанцин, бесспорно, величайший официальный мастер мира, это его последняя партия? Неужели «только это»? Он всё ещё может сражаться с таким посредственным соперником сто ходов?»

Фань Чанхоу молчал.

Молодой инспектор презрительно усмехнулся: «Ты ничего не знаешь! Можешь ли ты сказать, сколько формул использовал Блэк? Соперник Цао Чанцина — явно плохой шахматист, способный только запоминать. Вероятно, он регулярно общается с лучшими шахматистами Западного Чу. От Ли Ми, который, как известно, заставлял игроков Западного Чу восклицать: «Благослови тебя Бог!» В ранние годы, от Ван Цинсиня, императорского мастера, которому, по всеобщему признанию, требовался только ход от Ли Ми, и от Гу Шияня, которому Ван Цинсинь практически подсказал ход, все коронные приёмы лучших шахматистов Западного Чу были принудительно применены чёрным игроком в этой партии. По странному совпадению, несмотря на эту мешанину нелогичных ходов, чёрным и белым удалось сравнять счёт. Это ясно указывает на то, что Цао Чанцин, играя белыми, делал это намеренно. Иначе кто бы в мире осмелился сыграть «Тяньюань» против первого хода Цао Чанцина? Ни мой дедушка-наставник, ни Хуан Лунши, никто! Даже через тысячу лет никто не смог бы этого сделать!

Сунь Инь взглянул на Фань Чанхоу, который слегка кивнул.

Сунь Инь хлопнул себя по лбу, онемев.

Город Тайань продолжал трястись.

После каждого землетрясения Фань Чанхоу под командованием молодого человека из Императорской астрономической обсерватории совершал точные движения.

Фань Чанхоу внезапно поднял взгляд и спросил: «Всё почти закончилось, почему бы тебе не пойти поздороваться?»

Молодой человек проигнорировал его, пробормотав: «Тайны небес не могут быть раскрыты. Я хочу прожить ещё несколько лет, выбраться из этого города и исследовать мир».

Сунь Инь, обладая острым слухом, не удержался и поддразнил: «Ты не только сквернословишь и немного задира, но и довольно скользкий».

Молодой человек, прозванный «Маленьким книжным шкафом», презрительно усмехнулся: «Котёнок, я даже не хочу с тобой разговаривать!»

«Котёнок» – это легкомысленное прозвище, которое молодой человек дал Сунь Иню.

Это был дословный перевод иероглифа «Солнце» (Sun) и иероглифа «Инь» (Yin).

Императрица Фань разрушила шахматную доску и с улыбкой сказала: «Давайте больше не будем играть в эту игру. Только старый надзиратель Чжэнхэ может судить о шахматном мастерстве господина Цао… в конце концов, только мы двое можем судить. Что касается достижений господина Цао вне шахмат, то это, конечно, не нам судить».

Сунь Инь пристально посмотрел на молодого человека, теперь одетого в белое вместо официальной формы. Он помедлил, глядя в окно, прежде чем наконец заговорить. «Удача семьи Чжао в Лияне рассеялась. Если бы это было не так, я бы давно пожаловалась императрице. Похоже, Цао Чанцин даже задумал растратить свою удачу на Гуанлин Дао. Он просто глупец. Если бы он знал это, зачем бы он восстановил царство…»

Глаза Сунь Иня внезапно покраснели, и он крикнул: «Заткнись!»

Императрица Фань тихо вздохнула: «Шкатулочка, перестань болтать».

Молодой человек, униженный и разгневанный, взмахнул рукавами и ушёл. Сунь Инь присел на корточки, положив подбородок на скрещенные руки, и пробормотал себе под нос: «Цао Чанцин пытается дать Ли Яну понять, что „кто контролирует Гуанлин, тот контролирует мир“».

Фань Чанхоу кивнул: «Это хорошо. Это спасёт много жизней на дороге Гуанлин».

Сунь Инь с унылым выражением лица сказал: «Сентименты, конечно, несъедобны. Но без них это всё равно, что готовить без приправ. Каждое блюдо — это просто рис и пресные овощи. Со временем жевать практически не нужно. Некоторые вкусы могут вызвать у вас слезы от остроты, кислые — от кислого или боль в печени и желчном пузыре. Возможно, это и есть сентименты».

Фань Чанхоу молчал и начал упаковывать шахматные фигуры. Сунь Инь спросил: «Зачем вы насмехаетесь над сентиментальными?»

Фань Чанхоу на мгновение задумался: «Слишком умные люди не любят сентиментальности. Слишком глупые люди её не умеют. Значит, никому из них она не нравится».

Сунь Инь усмехнулся: «Я, наверное, первый».

Фань Чанхоу медленно вернул шахматную фигуру в коробку и улыбнулся: «Я, наверное, второй».

Взгляд Сунь Иня внезапно стал острым, как нож: «А как же Хуан Лунши?»

Фань Чанхоу, сохраняя спокойное выражение лица, спросил: «А как же Сюй Фэннянь?»

Они обменялись улыбками.

Суть была ясна, спокойно и уравновешенно.

Земля задрожала.

Этот толчок был особенно сильным.

Двое в комнате одновременно упали на землю, затем почувствовали удушье.

С потолочных балок посыпалась пыль.

Сунь Инь просто лежал, раскинувшись на земле.

Фань Чанхоу продолжал собирать шахматные фигуры.

За пределами города Тайань, перед Цао Чанцином, в чёрной и белой шахматных коробках лежала только последняя фигура.

У Цзянь из гробницы меча семьи У и Чай Циншань из пруда меча Дунъюэ не смогли преодолеть десятифутовую дистанцию.

Цао Чанцин оставался невозмутимым.

Город Тайань сотрясали снова и снова.

Никто из кавалерии за городом не мог сесть на коня, так как же они могли атаковать?

Лучники за городом уже дергались, их колчаны были пусты, так как же они могли обрушить град стрел?

Чай Циншань был весь в крови, хотя человек в синем не наносил ему множественных ударов намеренно.

Ладони У Цзяня были в кровавом месиве, видны были кости.

Чай Циншань сплюнул кровь и горько улыбнулся: «Я видел, как Сюй Фэннянь принял этот удар, и видел, как ты, Цао Чанцин, стоял твёрдо, как гора. Моя жизнь почти окончена. Цао Чанцин, если ты сейчас уйдёшь и войдешь в город, я не смогу тебя остановить, поэтому не буду тебе мешать».

Чай Циншань повернулся и медленно пошёл обратно к городским воротам, сгорбившись, его возраст был очевиден.

У Цзянь, стоявший между Цао Чанцином и городскими воротами, посторонился и вздохнул: «Хотя у меня ещё есть сила одного меча, я точно не смогу его остановить. Моя гробница с мечами семьи У сделала всё возможное для Центральных равнин. Пора отойти в сторону и понаблюдать. В конце концов, эти последние силы могут пригодиться в будущем».

Когда Цао Чанцин затих, небо и земля затихли.

Цао Чанцин улыбнулся, глядя на другую сторону доски.

Последняя чёрная фигура наконец выскочила из коробки, словно игрок колебался, раскачиваясь взад-вперёд, не желая её выпускать или, возможно, не зная, куда приземлиться.

Цао Чанцин слегка наклонился вперёд, держа фигуру двумя пальцами одной руки. Другой рукой он вытянул палец и указал на определённое место на доске, тихо сказав: «Может быть, ты можешь сыграть здесь».

Чёрная фигура действительно приземлилась на этом месте.

Цао Чанцин опустил руку, молча улыбаясь, словно признавая поражение.

Более двухсот чёрных и белых фигур плотно парили в воздухе.