Она не стала ходить вокруг да около, просто сказав, что они расстались, потому что она поняла, что Е Цзывэнь её не любит.

Мои глаза расширились от услышанного.

Как такое возможно!

Она была единственной девушкой, которую он публично признал за все эти годы.

Если он не любил её, то кого же он любил?!

Я собиралась спросить ещё что-то, когда услышала, что её муж вернулся. Я поняла, что она не хочет, чтобы он что-то неправильно понял, и не хотела сеять между ними раздор, поэтому больше не стала задавать вопросов. Я встала и ушла, подошла к стойке и попросила менеджера угостить их столик бесплатным обедом.

Слова этой талантливой университетской красавицы не выходили у меня из головы ещё несколько дней. Я всё ещё не могла понять, кого же любил Е Цзывэнь, если не её. Может быть, он все эти годы таил в своем сердце кого-то другого, и именно поэтому не мог принять мое признание и свои близкие отношения с другой женщиной?

Когда я подумала об этом, я необъяснимо расплакалась. Впервые я почувствовала себя настолько измотанной. Я снова и снова признавалась в своих чувствах, но снова и снова получала отказ. Столько лет я была одержима этим мужчиной, ни разу не взглянув на другого. И вдруг я поняла, что, возможно, любимый мной человек таит в себе неизгладимую тень, и даже самые упорные и тяжёлые усилия будут напрасны.

Это осознание тяжким бременем легло на мое сердце, едва не доведя меня до предела.

Моя невестка увидела, как я тайком плачу в своей комнате, и спросила, что со мной.

Чувствуя себя обиженной, я рассказала ей о своих годах упорства и пережитых обидах.

Она сказала мне отпустить, если я устала, и не заставлять себя.

Отпустить – я никогда не думала об этом. Я очень ясно выразила свои чувства к Е Цзывэню. Думаю, это была скорее любовь, чем симпатия.

Но она сказала, что любовь – это дело двоих, и что её невозможно достичь односторонними усилиями и самоотдачей. Любить кого-то не значит отдавать ему всё. Нельзя просто слепо подстраиваться под него и заставлять себя.

Она сказала, что если я не получу ответа, мне стоит подумать о том, чтобы отпустить и больше не держаться за него. Но моя любовь к Е Цзывэню длилась с восьми до шестнадцати лет, а теперь, в двадцать пять, – семнадцать лет.

Эта любовь практически стала частью моей жизни. После почти двадцати лет любви мне было трудно отпустить.

Но последние слова моей невестки изменили моё решение. Она спросила, что я буду делать, если Е Цзывэнь когда-нибудь вернётся с женщиной. Её вопрос действительно поставил меня в тупик. Я никогда не задумывалась о том, что буду делать, если он найдёт себе жену. Я всегда думала, что между нами стоит семилетняя разница в возрасте, но никогда не задумывалась, будет ли у меня хоть какой-то шанс, если между нами окажется женщина, которую он по-настоящему любил?

Неужели все мои годы упорного труда и настойчивости окажутся просто шуткой?

Моя невестка посоветовала мне попытаться отпустить его, хотя бы перестать за ним бегать. Как бы сильно я его ни любила, если он действительно не даст нам шанса, зачем принуждать?

Ведь любовь – это не то, чем можно просто довольствоваться. Я два дня размышляла над словами невестки и в конце концов поняла, что она права. Как минимум, мне следует перестать за ним бегать.

Я бежала за ним семнадцать лет, и каким бы большим ни было расстояние, я должна была стать ближе.

В конце концов, я решила рискнуть: по-прежнему ли я в его сердце, или у него действительно нет ко мне никаких чувств. Если я выиграю, то завоюю любовь.

Если бы я проиграла, я бы наконец ясно увидела, стоили ли того все эти годы упорства и настойчивости.

Независимо от того, будет ли исход одним из этих двух, я думала, что он будет для меня удачным.

В этом пари я пообещала себе перестать ему звонить. Я не буду сама с ним общаться и не буду создавать для этого возможности. Я старалась относиться к нему как к обычному незнакомцу.

Я даже намеренно ходила поесть и по магазинам с другими мужчинами.

Но поначалу я никак не могла к этому привыкнуть. Каждый раз, поднимая трубку, мне хотелось ему позвонить.

Много раз я набирала номер, не осознавая этого, и быстро вешала трубку. Целую неделю я не разговаривала с ним по телефону, и он ни разу не перезвонил. Я чувствовала себя немного подавленной, гадая, неужели он был так рад, что не слышал от меня ничего, что даже спал крепче.

После десяти дней ожидания он так и не связался со мной. Я решила, что моя ставка окупилась: он действительно не чувствовал ко мне никакого расположения и не испытывал ко мне ни капли привязанности.

Этот результат был именно тем, чего я ожидала, но он всё равно меня ранил.

Я считала эту поездку возможностью исцелиться, завершить мои отношения с Е Цзывэнем. Вернувшись, я забуду о нём и начну всё заново.

Стоя под лазурным греческим небом, я снова достала телефон, намереваясь позвонить Е Цзывэню. Но потом, осознав свою жалость, я внезапно бросила телефон в Эгейское море.

Моё поведение напугало стоявшего рядом со мной американца, снимавшего на свой фотоаппарат.

Он подошёл ко мне поздороваться, но я проигнорировала его, отчасти потому, что была в плохом настроении, а отчасти потому, что мой английский был ужасен!

Увидев, что я молчу, он перешёл на японский.

Я тут же разозлилась, посмотрела на него и сказала: «Ты — маленький японец!»

Он помолчал, а затем ответил по-китайски: «Так ты китаец».

Я проигнорировал его и ушёл.

Я не ожидал его, и мы остановились в том же отеле, и, по совпадению, его номер был прямо рядом с моим.

В тот вечер, выпивая в баре, я неожиданно столкнулся с ним снова.

На этот раз, не испугавшись моего холодного взгляда и безразличия, он подошёл ко мне и заговорил, сказав, что нам, должно быть, суждено быть вместе, иначе как бы мы могли столько раз встречаться?

Я отпил глоток, мысленно усмехнувшись. Иностранец говорит мне о судьбе? Как долго он изучал китайский? Знал ли он вообще, что означает слово «судьба»?

В последующие дни я часто сталкивался с ним и время от времени узнавал его имя: Джонсон, фотограф, который проводит больше половины своего времени, путешествуя по миру со своей камерой.