Ужин только что закончился, а тётя всё ещё убирала со стола.

Линь Ли хотела помочь, но матушка Чжоу отвела её в сторону, сказав, что они давно не виделись и хотят поговорить наедине.

Они сели на диван в гостиной.

Матушка Чжоу повернула голову в сторону кабинета, затем взглянула на ребёнка, смотревшего мультфильмы неподалёку.

Она прошептала Линь Ли на ухо: «Что с Чжоу Хань в последнее время?»

Линь Ли поджала губы и слегка улыбнулась, глядя на свекровь. «Мама, разве всё не хорошо?»

«Да, да, всё хорошо, всё хорошо». Матушка Чжоу кивнула, тоже улыбаясь. «Мне просто интересно, как упрямый Чжоу Хань вдруг изменил своё мнение». Линь Ли лишь улыбнулась и ничего не ответила. Она не была до конца уверена. Отношение Чжоу Ханя к ребёнку в последнее время значительно улучшилось. Хотя он всё ещё оставался сдержанным, все могли заметить его перемену.

Он уже не был таким явно отталкивающим, как раньше. Его взгляд на ребёнка, хоть и серьёзный, больше не был холодным.

Она хотела спросить, почему, но в итоге передумала. Она чувствовала, что спрашивать бессмысленно. Текущий результат был хорошим, и все этого хотели.

«Линь Ли, не принимай близко к сердцу то, что сказала мама. Я тоже волновалась», — сказала матушка Чжоу, держа её за руку.

Линь Ли покачала головой и вернула ей руку. «Я не волновалась».

«Мама знает, ты хороший ребёнок».

Тема становилась всё более тяжёлой, поэтому матушка Линь быстро сменила тему. «Сяо Ли, когда вы с А Ханом планируете подарить Сяо Биню младшую сестрёнку?»

Линь Ли была слегка ошеломлена, чувствуя, что слишком быстро сменила тему, и её лицо покраснело.

«Мама, почему ты об этом говоришь?» Линь Ли отвела взгляд, немного не решаясь взглянуть на неё. Видя её застенчивость, матушка Чжоу улыбнулась и небрежно сказала: «Что в этом особенного? Это всего лишь вопрос времени. У вас двоих будет свой ребёнок».

Линь Ли слегка покраснела от этого вопроса, но, обернувшись, встретилась взглядом с мальчиком рядом с собой.

Его большие тёмные глаза были устремлены на неё, выражение его лица было немного обеспокоенным и нервным.

Линь Ли вдруг вспомнила тот день, когда мальчик спросил её, не хочет ли она его, потому что у неё уже есть младшая сестра. Она подумала, что ребёнок, должно быть, услышал слова свекрови, и его чувствительное сердце, вероятно, снова слишком много обдумывает.

Опасаясь, что ребёнок может неправильно понять, Линь Ли быстро повернулась к матушке Чжоу и сказала: «Мама, у нас с Чжоу Хань сейчас нет никаких планов.

У нас есть Сяобинь, и это всё, что нам нужно».

Линь Ли ясно дала понять: «Мама, сейчас я просто хочу подружиться с Сяобинь. Остальное мы поговорим позже». Она повернулась и улыбнулась ребёнку. Увидев это, мать Чжоу заметила что-то, и её губы медленно расплылись в улыбке, когда она похлопала Линь Ли по руке.

«Спасибо за твой труд».

Более полугода дни тянулись медленно и мирно. За это время отношения малыша с Линь Ли значительно улучшились, и он стал жизнерадостнее. Иногда, находясь с Линь Ли, он сам приносил ей поделки, которые делал на уроках рукоделия в детском саду. Линь Ли спрашивала его о школе, и он тоже рассказывал ей об этом. Теперь он больше не боялся Чжоу Хань. В это время у малыша даже появилась новая работа: он приносил Чжоу Хань кофе.

Поначалу он нуждался в поддержке Линь Ли и чувствовал себя комфортно рядом с ней. Но постепенно это стало не так необходимо.

Когда приходило время, он позволял Линь Ли сварить кофе и приносил его в кабинет Чжоу Ханя.

Конечно, за это время изменился не только ребёнок. Чжоу Хань тоже немного изменился.

Хотя эти изменения были незначительными, Линь Ли знал, что для ребёнка этого достаточно, и сам Чжоу Хань старался изо всех сил. Самое большое изменение, которое сделал Чжоу Хань, заключается в том, что он стал возвращаться домой раньше по вечерам.

Он больше не занят до середины ночи, а теперь обычно приносит работу домой, стараясь успеть до того, как ребёнок ляжет спать, давая ему возможность пожелать спокойной ночи. Поначалу Чжоу Хань не совсем привык к этому и лишь слегка скованно кивал, приветствуя его присутствие. Но по мере того, как он постепенно привыкал, его реакция становилась всё более естественной, и он иногда шептал в ответ «спокойной ночи».

На самом деле, было бы здорово, если бы они могли жить так мирно и дальше. Линь Ли даже обнаружила, что постепенно отпускает прошлое и начинает серьёзно относиться к своему браку с Чжоу Ханем. В последнее время у неё была иллюзия, что, возможно, она сможет и дальше жить с ним так мирно.

Но несчастья потому и называются несчастьями, что происходят так быстро, что едва успеваешь среагировать. К тому времени, как понимаешь, ситуация уже решена, и остаётся только смириться.

Некоторые вещи, которые, кажется, можно скрывать вечно, но когда они наконец выходят наружу, последствия оказываются за пределами всякого воображения.

Линь Ли сидела с ребёнком в кроватке. Малыш смотрел на неё широко раскрытыми глазами, его лицо было полно вопросов.

Линь Ли погладила его по голове и выдавила из себя улыбку, но улыбка получилась горькой и неприятной.

«Тётя», — тихо позвал малыш.

Линь Ли тихо ответила: «Эм, что случилось?»

Ребёнок невинно посмотрел на неё и спросил: «Почему я не могу ходить в школу эти два дня?»

«Школа закрыта эти два дня, поэтому мне не нужно ходить на занятия». Линь Ли чувствовала себя немного глупо из-за такой причины, но не могла придумать ничего лучшего. Он был ещё таким маленьким, таким невинным и очаровательным, и ей очень не хотелось видеть его обиженным, особенно учитывая его раннюю развитость и чувствительность.

«Правда?» — пробормотал малыш в недоумении. — «Но учительница этого не говорила».

Линь Ли не могла лгать ему, но ради его же блага это был явно лучший вариант. Она просто сказала: «Твой учитель, Чэнь, позвонил мне и сказал, что я могу пойти через несколько дней. Школа в это время закрыта».

«О», — кивнул малыш, почти веря.

Линь Ли ещё немного почитала с ним. Видя, как он трёт глаза, она догадалась, что он хочет спать, и сказала: «Ты хочешь спать? Ложись и поспи».

Малыш действительно хотел спать. Обычно в детском саду он спал несколько часов. Он кивнул, не возражая, снял пальто и положил его на маленький стульчик рядом с кроватью. Затем он лег и укрылся одеялом. Перед тем как закрыть глаза, он сказал Линь Ли: «Тётя, разбуди меня в 2:30». Обычно он вставал в 2:30 в школе.

Линь Ли улыбнулся и кивнул: «Хорошо».

Уложив его, Линь Ли вышел из комнаты и закрыл дверь.

Стоя на балконе гостиной, Линь Ли увидела несколько машин репортёров, припаркованных у входа в комплекс. Это были журналисты, занимавшие свои посты.

Вспоминая, как два дня назад её окружили репортёры у входа, и она едва могла уйти, Линь Ли всё ещё немного боялась.

Ни она, ни Чжоу Хань не предполагали, что история жизни Сяобинь станет достоянием общественности, да ещё и в интернете. За одну ночь о ней узнал почти весь район Цзянчэн.

Три дня назад кто-то анонимно опубликовал сообщение на форуме Цзянчэна, в котором вновь затронул скандал с обнаженными фотографиями Лин Жань и упомянул инцидент, когда Лин Жань угрожала Ань Жань ножом в больнице. Ань Жань и представить себе не мог, что анонимный источник раскроет подробности брака Лин Жань и Чжоу Хань, выставив напоказ даже ее развратную личную жизнь в Соединенных Штатах. Что еще более изобличающе, пост раскрыл прошлое Сяобинь. Оказалось, что когда Лин Жань была еще невестой Су Ичэна, у нее был тайный роман с барменом в том же баре. Когда Су Ичэн в одностороннем порядке разорвал помолвку, она последовала за Чжоу Ханем в Соединенные Штаты. Через восемь месяцев после прибытия она родила Сяобинь в нью-йоркской больнице.

Анонимный источник, похоже, много знал о Лин Жань, подробно описывая даты своих встреч и свиданий с барменом. Это привело к выводу, что ребёнок принадлежал не Чжоу Ханю и не Су Ичэну, а бармену. Лин Жань, которая после изнасилования находилась в лёгком бреду, находилась на лечении в доме престарелых.

Поэтому вся критика была направлена на Чжоу Хань. Последние два дня её окружало так много репортёров, что она даже не могла выйти из офиса. Офис был полностью окружён, и помощник Сюй чуть не подрался с ними. У Чжоу Хань не было другого выбора, кроме как попросить его отправить ей работу по электронной почте.

Инцидент стал серьёзным событием, что, естественно, привлекло внимание государственных органов.

В тот же день отец Чжоу позвонил лично, и она ответила на звонок. Она чувствовала, что его тон был серьёзным, властным и даже немного угрожающим.

Он был немногословен, просто попросил её соединить с Чжоу Ханем.

Она могла представить, о чём он спросит, но Чжоу Хань долго молчал, а затем просто сказал: «Сяобинь — мой ребёнок».

Она понятия не имела, что он ответил, потому что он сразу же повесил трубку. Стоя перед французским окном, Линь Ли на мгновение задумалась, прежде чем наконец решиться направиться в кабинет.

Она протянула руку и тихонько постучала в дверь.

После долгой паузы ответа не последовало, поэтому она наконец открыла дверь и вошла.

Толкнув дверь, она увидела, что Чжоу Хань не сидит за столом.

Пока она размышляла, она подняла глаза и увидела его стоящим у окна с сигаретой в руке, смотрящим вдаль, немного погруженным в свои мысли.

Линь Ли почувствовала удушье от сильного запаха дыма, наполнившего комнату, и тихонько кашлянула в ладонь. «Кхм… кхм…»

Услышав шум, Чжоу Хань наконец обернулся и с изумлением посмотрел на неё.

Линь Ли подавила кашель и подошла к нему. Приближаясь, она заметила, что пол усеян окурками – не меньше дюжины.