Успех

Город Гелдос находился недалеко от бастиды Бердока, и отряд кавалерии пикинеров мог бы переместиться из одного места в другое за один день и одну ночь.

Однако, когда дело дошло до пехотных гарнизонных войск, им требовалось не менее трех дней и двух ночей пути.

Присутствие неорганизованного фермерского ополчения других вассальных дворянских семей графа только еще больше замедлило весь процесс.

В настоящее время граф сожалел о своем решении взять их с собой и приказал двум своим кавалерийским ротам скорее отправиться в бастиду.

Как раз в то время, когда армия разбивала лагерь после одного дня путешествия, граф Кобри получил известие о том, что двое его незаконнорожденных сыновей снова погибли, один из которых был Золотого ранга, а другой — Серебряного.

Солдат, сделавший доклад, запнулся от страха, столкнувшись с графом, поскольку он вытянул проигрышный жребий, чтобы сделать доклад.

Как раз в тот день две роты пикинеров заметили вражескую крепость в холмах Мотц, которая как раз оказалась на пути к бастиде Бердок.

Командир пикинеров, переведённых из замка Уильямайлс, также был сыном графа золотого ранга.

Когда он осмотрел крепость противника, он заметил, что, хотя у них было преимущество, поскольку они находились на возвышенности, будучи обычными бандитами, их укрепления были полны дыр.

Они были грубыми и далекими от совершенства.

В результате командир золотого ранга считал, что ему нужна только рота пикинеров, чтобы прорваться через крепость и уничтожить бандитов внутри.

И поэтому он сделал это, только чтобы заметить, что оборонительные укрепления спереди были всего лишь фасадом, а настоящая линия обороны была глубже внутри.

Мало того, бандиты также устроили ловушку и напали на отряд пикинеров со всех сторон, обстреляв их стрелами, арбалетными болтами и огромными дротиками баллисты.

Затем посланник передал графу длинный дротик, похожий на дротик, который был извлечен из тела незаконнорожденного сына командира.

Несмотря на то, что он был в Золотом ранге, он никак не мог отразить все 12 дротиков баллисты, направленных прямо на него, что привело к его смерти, а также к гибели еще одного его сводного брата Серебряного ранга, который также стоял неподалеку.

Отряд пикинеров, который ринулся прямо в крепость, понес тяжелые потери, и вернулось только два отряда солдат, среди которых более десяти были даже ранены.

К счастью, бандиты только остались на месте и защищали свою крепость, не устраивая погони, заставив еще одного незаконнорожденного сына Золотого ранга перегруппировать солдат и разбить лагерь за пределами крепости, не предпринимая никаких необдуманных действий, и ждать подкрепления.

Это дротик баллисты… Учитывая огромный опыт графа Кобри на поле боя, он быстро понял, что это за предмет, похожий на копье.

Однако его расстроило то, как бандиты умудрились заполучить оружие такого калибра.

freewenovl.co

Хотя баллисты, безусловно, были мощными, они также были тяжелыми и неподвижными, а их обслуживание стоило много золота.

Например, даже если баллиста не использовалась, каждые два года ее стрелы приходилось менять, чтобы прочность древесины не снижала ее производительность.

Что касается тетивы, ее приходилось менять после десяти выстрелов дротиков, и ее изготовление на заказ также обходилось довольно дорого.

За исключением настоящих армий королевств или гарнизонов, защищающих крупные города, ни одна вооруженная сила, особенно землевладельцев, не стала бы использовать баллисты, поскольку их содержание было слишком дорогим и их было хлопотно поддерживать.

Как будто один тревожный инцидент произошел за другим, еще несколько сообщений заставили барона потерять сон на всю ночь.

Прежде чем небо начало светлеть от первых лучей солнца, граф оставил фермерское ополчение позади и мобилизовал свой гарнизонный полк, чтобы поспешить вперед на встречу с конницей пикинеров в лагере, который они разбили, и сумели прибыть туда к полудню.

После двухчасового отдыха граф приказал солдатам гарнизона, вооруженным мечами и щитами, а также лучникам объединиться с ротой конницы пикинеров, чтобы проверить прочность укреплений бандитов.

Позже он обнаружил, что, хотя прорыв первой линии обороны укреплений был относительно легким, они оказались на обширном ровном поле, что позволяло бандитам легко попадать по ним, используя метательное оружие с дальней стороны, обрушивая на их войска залп за залпом снарядов.

Люди графа Кобри поспешно отступили, оставив еще около сотни трупов, когда они покидали крепость.

На этот раз, однако, граф не заметил никаких признаков использования баллист.

Казалось, его вывод о том, что бандиты не могут позволить себе содержать баллисты, был верным, и что баллисты, использованные вчера, должно быть, вышли из строя.

Это было музыкой для ушей графа.

Несмотря на то, что он потерял сотни людей во время испытательного боя в тот полдень, это позволило ему понять, как обороняется крепость.

Поэтому в их распоряжении только местность и метательное оружие.

Когда днем прибудет ополчение фермеров из вассальных дворянских семей, я смогу использовать их в качестве вражеского мяса, чтобы забрать снаряды для моих войск и легко сокрушить крепость.

В ту ночь граф заставил фермеров помочь ему построить около сотни повозок с простым деревянным щитом.

На следующий день граф приказал им толкать деревянные тележки, чтобы заблокировать стрелы, пока его отряды быстро продвигались к задней части крепости.

Видя, что ситуация обернулась не в их пользу, бандиты быстро дали еще один залп по кавалеристам, прежде чем быстро скрыться с места.

На этот раз операция по захвату крепости прошла успешно с минимальными потерями.

Однако граф заметил, что примерно в 100 метрах по тропе их ждала еще одна крепость.

Моц-Хиллз — это собирательное название группы из более чем десяти небольших холмов вокруг этой местности.

Никто не знал, почему они так называются, поэтому люди просто называли их в соответствии с тем, что было указано на картах, которые передавались с древних времен.

Тропа, соединявшая город Гелдос и бастид Бердок, проходила через середину этих невзрачных холмов, и была искусно использована бандитами для возведения множества простых крепостей, которые эффективно препятствовали проходу армии графа.

К ужасу графа, он обнаружил, что на пути к бастиде Бердока его путь блокируют более десяти таких же укреплений, из-за чего его лицо исказилось от ярости.

Не имея возможности напрямую остановить авангард графа, бандиты остроумно установили различные укрепления, которые позволяли им стрелять по войскам графа издалека и отступать к следующим, когда их оборона была готова прорваться.

Граф не только потерял бы немало своих сил по пути, но и потратил бы много времени.

Хотя он отчаянно хотел сравнять укрепления с землей своими силами, скорость передвижения самодельных деревянных тележек со щитами была настолько медленной, что требовалось несколько часов, чтобы переместиться даже на несколько сотен метров.

Учитывая, что фермеры вообще не спали накануне, предыдущая атака полностью истощила их энергию.

С другой стороны, граф не хотел, чтобы его собственные солдаты несли потери при атаке на крепость, и был вынужден отдохнуть всю ночь.

На второй день, соблазнившись обещаниями богатства, фермеры снова усердно трудились и позволили графу захватить три крепости за один день.

Несмотря на то, что около 200 фермеров погибли во время атак, граф не очень заботился о них и только пытался свести к минимуму потери своих собственных войск.

Однако на третий день фермеры начали медлить и отказались подчиняться приказам, поскольку обещание графа, что каждый из них получит по одному имперскому серебру за каждую завоеванную крепость, осталось невыполненным.

У графа не было выбора, кроме как пообещать отдать им деньги, когда он вернется в свой замок, так как у него не было столько монет на руках.

Однако фермеры только чувствовали, что их обманывают, и сумели захватить только одну крепость в тот день из-за своего низкого морального духа.

Несмотря на то, что потери в тот день были намного меньше по сравнению с предыдущим днем, граф все еще был зол, так как оставалось завоевать еще семь-восемь крепостей.

Если они будут продвигаться такими темпами, им понадобится не менее пяти-шести дней, прежде чем они покинут холмы Мотц.

Таким образом, граф написал приказ и отправил отряд кавалерии пикинеров обратно в город Гелдос, чтобы попросить прислать больше припасов, поскольку он привез припасов только на семь-восемь дней, учитывая, что он не ожидал наличия так много крепостей по пути.

Другая причина, по которой он изначально не взял с собой много припасов, заключалась в том, что он боялся, что станет посмешищем, подготовившись так тщательно только для того, чтобы справиться с шумной кучей бандитов.

Больше всего графа тяготило то, что если его припасы будут исчерпаны к тому времени, как он завоюет последнюю крепость, у него не останется иного выбора, кроме как повести свою армию обратно в город и действительно стать шуткой века.

Чтобы подготовиться к худшему, граф приказал переправить припасы примерно на 15 дней.

Его вторым приказом была просьба о том, чтобы принесли немного монет, чтобы фермеры снова убедились и мотивировались добровольно стать кормом для стрел.

Естественно, граф Кобри планировал вернуть фермерам долг к тому времени, как он выйдет из холмов Мотц, и показать им, что его деньги так просто не отнимут.

В своем третьем приказе он планировал заставить своего незаконнорожденного сына Золотого ранга, который находился в городе Гелдос, набрать больше солдат в доминионе, поскольку у него было предчувствие, что вот-вот разразится большой конфликт, как будто текущая ситуация была всего лишь затишьем перед бурей.

Это было отчасти связано с тем, что бандиты, которые в основном полагались на партизанскую тактику «бей и беги», внезапно научились противостоять его войскам в лобовом бою.

Что же произошло, что они смогли изменить тактику за столь короткое время?

Оказалось, что отряд кавалеристов, отправленный графом обратно с письмом, был окружен войсками Лориста.

Первые несколько авангардов отряда, которые выскочили, поймали своих лошадей в веревочную ловушку, из-за которой они падали, как будто завтра не наступит.

Затем их встретило нападение рыцарского отряда Термана вместе с тридцатью или около того дротиками, которые метал Лорист.

Те немногие из этих кавалеристов, которым посчастливилось вырваться из окружения из нескольких сотен человек, в конечном итоге были застрелены Джоском, который кружил вокруг области с более высокой точки обзора.

Двадцати или около того всадникам удалось выжить только после того, как они сошли с лошадей и сдались.

С удовлетворением взглянув на письмо, написанное графом, Лорист рассмеялся и сказал: С этим письмом город Гелдос уже в наших руках.

Тим, одетый в доспехи, поздравил Лориста и сказал: «Барон Нортон, вы действительно очень тщательно продумали свои планы».

Вы даже догадались, что граф пришлет письмо с просьбой о дополнительных припасах, и запланировали, что мы устроим засаду его войскам здесь.

Я думал, что мы сразу же нападем на город Гелдос, обойдя его войска.

Хе-хе, не так уж и сложно догадаться.

Учитывая, что он не взял с собой много припасов, когда впервые отправился в путь, и тот факт, что нам удалось задержать его войска в холмах Мотц на пару дней, в какой-то момент у него должны были закончиться припасы.

Вполне логично, что он послал кого-то, чтобы попросить еще.

С этим письмом мы сможем спокойно подойти к городу и без проблем открыть ворота.

Хорошо, ребята, переоденьтесь в одежду войск графа.

Мы собираемся отправиться в город Гелдос.

Элс, я оставлю пленников на твое наблюдение.

Убейте любого, кто попытается сбежать, — приказал Лорист.

На этот раз Лорист сформировал отряд засады только с Джоском, Элсом и двумя отрядами охранников лагеря, отрядом рыцарей Термана, Юрием и его двумя отрядами легкой кавалерии, а также Тимом и его 800 людьми, каждый из которых нёс по большому мешку.

Когда граф Кобри всё ещё сдерживался в первой крепости, Лорист провёл два дня, осторожно обходя силы графа и скрываясь в этом районе, чтобы подготовиться к засаде.

Вечером отряд пикинёров и рота гарнизонных войск прибыли к воротам города Гелдос.

Гарнизонный отряд, отвечающий за охрану города, не имел никаких подозрений об их присутствии и опустил подъемный мост и открыл ворота города без колебаний, получив письмо графа.

Командир отряда пикинёров, который только что прибыл, спросил у стражников города Гелдос, где находится сын графа.

Сразу после того, как стража ответила, войска гарнизона, идущие сзади, поспешно ворвались и связали остальных стражников и даже заткнули им рты окровавленными тряпками, отчего стражники почувствовали непреодолимое желание блевать.

Лорист приказал, Юрий, Элс, быстро идите и возьмите под контроль остальные трое городских ворот и оставьте отряд людей позади, чтобы охранять каждые ворота.

Терман, приведите свой отряд рыцарей со мной в герцогское поместье в центре города.

Джоск, вы тоже должны пойти со мной.

Мистер Тим, убедитесь, что вы удерживаете своих людей и убедитесь, что они не начнут набег, прежде чем мы успешно захватим город, поняли?

Не позволяйте их нетерпению разрушить весь план.

Милорд, будьте уверены, что я вас не подведу, ответил Тим.

Вероятно, из-за отсутствия обычно строгого подсчета, незаконнорожденный сын Золотого ранга безответственно не выполнял свои обязанности и вместо этого был занят организацией обнаженной вечеринки в зале герцогского поместья.

Услышав доклад охранника поместья о письме графа, пьяный сын встал совершенно голым и приказал доставить его ему, пока он пил вино.

Лорист и Джоск затем вошли в зал, когда тот, что охранял дверь, получил шею от Термана.

Они оба почувствовали холодок по спине, наблюдая, как совершенно голые мужчины и женщины в зале занимаются непристойными действиями и развратом с безрассудной самоотдачей, не заботясь ни о чем на свете.

Совершенно голый мужчина перед ними поднял свою чашу с вином и рассмеялся пьяным смехом, прежде чем пробормотать: Хватит оглядываться… Дай… дай мне письмо моего отца… Тебе тоже следует раздеться… и… повеселиться с нами… Все в порядке… Ты можешь… заполучить всех женщин… которых захочешь… Или мужчин, если… если это тебе по душе…

Лорист и Джоск обменялись взглядами, прежде чем оба молча вытащили свои мечи…