Развертывание войск

Граф Кобри кипел от ярости, сжимая в руке еще одну золотую чашу в скомканный кусок.

Все его слуги не осмеливались громко дышать, чтобы не закончить так же, как тот несчастный рыдающий накануне, который вернулся в объятия Богини-Матери-Земли, получив удар по голове похожим куском, который раньше был металлической чашей, которую граф бросил после того, как случайно издал громкий звук, когда граф был раздражен, услышав о плохих новостях.

Граф неосознанно сжал кулак и превратил чашу в множество разных форм.

Он заметил, что чаша была сжата в маленький золотой шарик из металла, только когда драгоценный камень, инкрустированный в чашу, выпал из его ладони.

Положив золотой шар на стол, граф встал и расстроенно прошелся по комнате, прежде чем пойти на веранду, заставив всех слуг выдохнуть с облегчением, поскольку в его присутствии никто не пострадал.

В тот год графу Кобри было уже 63 года, но он все еще выглядел как сильный и здоровый мужчина средних лет.

Несмотря на то, что его критиковали за его дурной характер среди знатных людей, его талант в обучении Боевой Силы был определенно первоклассным.

Он не только имел ранг Две Звезды Золота, но и сумел воспитать 17 Золотых и 38 Серебряных рангов из всех своих незаконнорожденных сыновей.

Если бы граф был в секторе академии города Моранте, он мог бы использовать эти результаты, чтобы без особых затруднений заработать себе значок инструктора Боевой Силы Золотого ранга.

В значительной степени полагаясь на своих незаконнорожденных сыновей, граф Кобри сумел значительно расширить свою территорию и укрепить положение семьи Кобри как гегемона северо-западной области Королевства Редлис.

Однако, как раз когда звание герцога было в пределах его досягаемости, его планы внезапно рухнули.

Как он мог не разозлиться?

С тех пор как он впервые подружился с Первым принцем десять лет назад в столице, граф всегда хорошо ему служил, маскируя свои войска под бандитов, чтобы нападать на торговые конвои.

Граф пожертвовал более 6 сыновьями Золотого ранга и 13 сыновей Серебряного ранга в надежде получить титул Герцога Северо-Запада от Первой цены.

Но этого можно было добиться только в том случае, если ему удастся заставить бывших дворян империи Криссен подчиниться Первому принцу.

Северо-западная область королевства Редлис была местом, где дворяне, имевшие военные заслуги, получали земли в наследство.

Хотя дворяне там были верны Первому принцу на словах, никто из них на самом деле не воспринимал его всерьез.

Когда Первый принц впервые поднял флаг восстания, лишь немногие из них действительно с энтузиазмом присоединились к военным действиям.

А когда дело дошло до налогов и администрирования, все попытки Первого принца повысить налоговую ставку были подавлены либо открыто, либо тайно дворянами.

Граф понимал, что его репутация на северо-западе не так уж и впечатляет.

В свое время, имея неидеальную репутацию ветви семьи, рожденной вне брака, ни одна дворянская семья не хотела заключать брачные союзы с семьей Кобри.

Первый принц хотел, чтобы дворяне северо-западной области отдавали 20% своих доходов в качестве налога, но граф понимал, что они определенно не согласятся на это предложение.

Таким образом, он прибегнул к использованию военной силы, чтобы усмирить дворян, поскольку он считал, что северо-западная область однажды станет его владением, и чем меньше дворян там будет, тем лучше ему будет.

Как же тогда все начало идти наперекосяк?

Граф Кобри стоял на веранде и смотрел в сторону места, где строился новый город, окутанного облаком пыли.

Планировка города перед его глазами была во многом вдохновлена дизайном столицы, и он планировал сделать ее своей штаб-квартирой, когда в будущем станет герцогом, и использовать ее как центр управления северо-западной областью.

В прошлом граф часто чувствовал гордость и был полон собой, когда наблюдал за строительством города с веранды.

Несмотря на то, что жизнь была мимолетной, его имя и наследие будут вечно жить в форме города и погоды в равнодушном течении времени.

Он даже планировал воздвигнуть большую статую себе, когда основное строительство города будет завершено, и провести там церемонию его восхождения на титул герцога.

Его мечте потребуется всего два года, чтобы сбыться!

Граф сжал оба кулака и укрепил свою решимость не позволить никому остановить его на пути к осуществлению его давнего желания.

Текущая ситуация выглядела довольно хорошо для графа, поскольку союзные дворянские армии были загнаны в угол и не имели возможности ему сопротивляться, как можно было видеть из того факта, что многие дворяне начали писать ему личные письма, заявляя, что они готовы перейти на другую сторону и подчиняться его приказам.

И с постепенным ростом власти графа ему удалось уничтожить многих соседних дворян и превратить их владения в необитаемые пустоши, где не было никого, кроме некоторых повстанческих сил или бандитов, которые, вероятно, желали смерти.

Когда граф думал о повстанческих силах, он снова вспомнил о торговом конвое, на который его корпус повстанцев напал по привычке со старых времен, когда они маскировались под бандитов.

До сих пор они все еще были запутаны в конвое и, казалось, забыли его приказ захватывать людей из горных крепостей, чтобы использовать их в качестве рабочих.

Граф даже представить себе не мог, что отправленные им силы были полностью уничтожены.

Он искренне верил, что его силы, состоявшие из двух рот пикинеров и пяти рот гарнизонных войск, были совершенно непобедимы в северо-западной части Королевства Редлис.

Он рассуждал, что его люди, вероятно, не осмеливались отправлять ему отчеты, потому что беспокоились, что он еще больше разозлится тем фактом, что им было трудно отбить лагерь, поскольку силы конвоя имели оборонительное преимущество.

С другой стороны, он отправил еще одну роту пикинеров вместе с большим количеством продовольствия и припасов в качестве подкрепления, поэтому он верил, что получит хорошие новости еще через пару дней.

Он был зол, но в то же время ему было любопытно узнать о конвое, который растянулся так далеко, что с другого конца не было видно его конца, как ему сообщил один из его людей, участвовавших во втором нападении на конвой.

Какой купеческой гильдии мог принадлежать конвой?

Было совершенно очевидно, что они не придавали графу никакого значения, судя по тому, как они решили пересечь его земли без предупреждения.

Чего он не ожидал, так это того, что запутанность между его корпусом, уничтожающим мятежников, и силами конвоя дала вредителям с западных гор шанс занять Бастиду Бердока, когда его силы были рассредоточены.

Это место было изначальным владением семьи Кобри!

Если бы не сообщения граждан, покинувших территорию, он, вероятно, не знал бы, что бастида уже целых пять дней опустошается мятежными бандитами.

Сначала граф вообще не поверил сообщениям граждан и даже устроил им жестокую порку палками.

Однако даже под болезненными ударами палки показания граждан оставались твердыми, и они даже поклялись, что все, что они говорили, было правдой.

Наполовину поверив сообщениям, граф послал отряд пикинеров, чтобы проверить ситуацию.

Согласно их сообщениям, они столкнулись с Божественным стрелком Йоском и многими другими бандитами, численностью около роты.

После жестокой стычки с врагом лишь немногим из пикинеров удалось вернуться живыми.

При упоминании Йоска граф почувствовал холодок на плече, где когда-то пронзила стрела Йоска.

Учитывая участие Джоска, нетрудно было догадаться, что незаконнорожденные сыновья, размещенные в Бердок Бастид, встретили свою кончину.

Основываясь на том, что сообщали граждане и его кавалеристы, он оценил, что было около 3000 бунтовщиков, что было примерно числом повстанческих сил, которые скрывались в горах.

Казалось, что они выложились на полную для этой атаки.

Хорошо, полагаю, пришло время мне сделать свой ход.

Не думайте, что только потому, что мне 63, со мной будет легко связываться.

Каким бы старым ни был лев, он всегда будет сохранять свою дикость и величие и будет мстить, когда ему будет угрожать.

Если я не подавлю этих бунтовщиков как можно скорее и об этом узнают, другие подумают, что семья Кобри находится на пути к своему падению до такой степени, что она не сможет справиться даже с некоторыми мелкими бунтовщиками.

Граф поклялся себе, что преподаст мятежным вредителям суровый урок и не успокоится, пока каждый из них не заплатит за свои проступки.

Граф мог позволить себе разместить полк гарнизонных войск численностью около 2000 человек, а также одну роту кавалеристов с пиками из города Гелдос, учитывая, что у него был один недавно сформированный отряд кавалеристов с пиками и два отряда гарнизонных войск, чего было более чем достаточно для защиты города.

Вместе с другими кавалеристами с пиками, которых он разместил в замке Уильямайлс, и солдатами дворян, которые были на его стороне, он легко собрал отряд в 5000 человек, который был достаточно силен, чтобы полностью сокрушить мятежников западных гор, не говоря уже о неорганизованной куче разбушевавшихся бандитов.

Думаю, такой расклад вполне подойдет.

Я разверну своих солдат в течение трех дней.

Закончив свою мысль, граф Кобри громко крикнул: «Выслушайте мои приказы…»

Лорист начал показывать по всей карте и сказал: «Здесь, здесь и здесь».

Юрий, отправь несколько человек, чтобы они разместились там.

Это идеальные места для наблюдения за дорогой, которая соединяет Бердок-Бастид с городом Гелдос.

Граф определенно заставит своих людей использовать эту дорогу, если начнет мобилизовывать свои войска, и мы сможем подготовиться, как только увидим, что что-то происходит.

Джоск, вчера ты неплохо справился и сумел уничтожить половину отряда пикинеров, которых они послали, не полагаясь на силы конвоя.

Однако повстанцы тоже потеряли немало людей, верно?

Это верно.

Они потеряли около 200 человек.

Если бы я случайно не прошел через эту область с отрядом легкой кавалерии-разведчика, они, вероятно, были бы полностью уничтожены.

Однако я оставил им снаряжение и оружие побежденных солдат графа, и они были весьма благодарны и довольны этим соглашением, несмотря на свои потери, сообщил Джоск.

Вот главная причина, по которой я похвалил вас.

Теперь, когда новость о поражении его солдат распространилась, он определенно мобилизует оставшиеся войска.

Мы готовы встретиться с ним лицом к лицу в этом месте.

Если бы повстанцы не увеличили наши ряды, мы не смогли бы отразить полномасштабное лобовое нападение графа и даже могли бы понести огромные потери, даже если бы вышли победителями.

Где сейчас находится конвой во главе с рыцарем Шарадом?

спросил Лорист.

Поттерфанг указал на точку на карте и сказал: Они уже здесь и прибудут в Бастиду Бердока к завтрашнему полудню.

Я уже отправил рыцаря Лозе и отряд тяжелобронированной кавалерии, чтобы встретить и сопровождать его по пути, поэтому я считаю, что у конвоя не возникнет никаких проблем с тем, чтобы добраться до бастиды невредимыми.

Рад, милорд.

Как я могу не волноваться, когда конвой еще не прибыл?

Боюсь, что в течение следующих двух дней всем придется быть очень занятыми.

Юрий, убедись, что твои разведчики увеличат патрули в окрестностях, но постарайся закрыть глаза на то, что делают повстанцы, чтобы свести к минимуму наш конфликт с ними.

Не ввязывайся в драки только из-за их подлого поведения, ладно?

— сказал Лорист.

Да, милорд.

Я обязательно сообщу своим подчиненным, чтобы они были осторожны, — ответил Юрий.

Просто держись пока.

Когда прибудет конвой, мы сможем отправить Малека, чтобы он собрал повстанцев, которые создают проблемы, и установил для них военную дисциплину.

Если они не подчинятся, то мы убьем нескольких, чтобы сделать из них пример для остальных.

У нас нет выбора, кроме как терпеть первые несколько дней, так как у нас сейчас недостаточно рабочей силы, — сказал Лорист, покачав головой и горько посмеиваясь.

На самом деле, действия некоторых мятежников были даже более низкими и отвратительными, чем те, которые совершают обычные бандиты.

Такие инциденты, как грабежи, убийства и изнасилования, были довольно обычным явлением в доминионе графа в то время, но это было понятным последствием.

Учитывая, что мятежники сражались против графа так долго, они, естественно, хотели бы вызвать как можно больше разрушений в доминионе графа в качестве формы возмездия.

Однако было бы слишком экстремально позволить им выплеснуть всю свою ненависть к графу на его невинных граждан.

Как выразился рыцарь Джоск, некоторые мятежники убегали при одном только виде солдат графа.

В настоящее время они накладывают руки на беззащитных граждан доминиона, и это вызвало несколько стычек между солдатами конвоя и мятежниками.

Джоск, как обстоят дела с формированием вашего конного кавалерийского отряда?

Милорд, людей, которые соответствуют критериям этого подразделения, найти чрезвычайно трудно.

Они не только должны быть хороши в верховой езде, но и обладать талантом к меткой стрельбе, а также иметь некоторое мастерство в Battle Force.

Пока что мне удалось найти только десятки людей, которые соответствуют этим критериям, сказал Джоск удрученно.

Все в порядке, не торопитесь.

Я верю, что когда отряд будет правильно сформирован, он обязательно возьмет поле битвы штурмом, — утешил Лорист с улыбкой.

……

На следующий день Шарад прибыл в Бастиду Бердока с остальной частью конвоя, заставив всех прийти в приподнятое настроение.

Той ночью в большом зале Лорист посмотрел на карту и объявил: Сегодня рыцарь Юрий принес нам новости о том, что дворяне, которые являются союзниками графа, ведут свои армии, чтобы собраться в городе Гелдос.

Это означает, что граф Кобри уже собирает свои силы и, возможно, через один или два дня развернет свои войска, чтобы вернуть бастиду.

Поскольку у нас мало времени, мы отдохнем весь завтрашний день, и я поручу Поттерфангу возглавить отряд тяжелобронированной кавалерии и три роты пикинеров здесь, чтобы разбить лагерь.

Рыцарский отряд Термана и отряд карробаллистов Дуллесса также отправятся в то же время.

Мы оставим две роты пикинеров защищать бастиду, а Шараду будет поручено ими командовать.

Рыцарь Малек, тебе будет поручено патрулировать окрестности и собирать мятежников, которые эксплуатируют граждан доминиона довольно чрезмерно.

Убедись, что мятежники подчиняются нашим приказам, и попроси их собраться в лагере Поттерфанга.

Если кто-то откажется подчиниться…

В этот момент Лорист внезапно излучал убийственное намерение.

Рыцарь Лозе, ты должен знать, что делать…

На лице Лоде Уэльса отразилась зловещая усмешка.

Я понимаю.

Я дам им попробовать мою тяжелобронированную кавалерийскую роту, если они посмеют нарушить свое слово…

Отлично.

Мистер Тим, вам не о чем беспокоиться.

Как истинный друг и союзник семьи Нортон, вам нужно только дать своим людям отдохнуть и восстановить силы.

Когда наши войска начнут противостоять армии графа Кобри, я позволю вам возглавить засаду на город Гелдос, — сказал Лорист.