Мистер Тим

Тот, кто последовал за Паттом в большую палатку, был мужчиной лет сорока, на нем был свободный серый плащ, который не совсем подходил его телосложению, а также коричневые бриджи, очевидно, это была одежда, которую конвой предоставил людям, чтобы они могли выдержать зимний холод.

Хотя этот мужчина средних лет хотел выдать себя за дворянина, его глаза, которые смотрели во все стороны, нервировали и выдавали его нервозность.

У Лориста с первого взгляда сложилось плохое впечатление об этом человеке.

Хотя он казался довольно резким, ему не хватало утонченности дворянина, и он больше походил на торговца или дворецкого, о чем можно было догадаться по его глазам, которые продолжали непрерывно двигаться, как будто он что-то замышлял в уме.

Я, наследник виконта Тебри, Тебри Тим, поздравляю вас с победой, великий сэр, — сказал мужчина, низко поклонившись Лористу, который все еще сидел.

Лорист тут же рассмеялся во весь голос.

Ни один потомок дворян не стал бы называть себя преемником при представлении и назвал бы только свою фамилию и местонахождение своих владений.

Хотя это могло бы обмануть простых людей, любой дворянин, получивший надлежащее образование в области этикета, сразу же это раскусит.

Казалось, личность этого человека была весьма сомнительной.

Я Нортон Лорист из семьи Нортон из Северных земель, и я отвечаю за этот конвой.

Могу ли я узнать, кто вы на самом деле?

Лорист даже не потрудился скрыть свои подозрения.

Я, я действительно сын виконта Тебриса.

Если вы мне не верите, можете спросить тех, кого вы спасли.

Многие из них знают меня лично и выросли вместе со мной.

В противном случае они не захотели бы прислушаться к моим указаниям и вообще захотели бы уйти со мной… сказал мужчина средних лет с растерянным видом, как будто Лорист задел его самое чувствительное место своим вопросом.

Это так?

— равнодушно спросил Лорист.

Мужчина рухнул вниз, как мяч, потерявший весь воздух.

Это определенно правда, сэр.

Я действительно старший сын виконта.

Однако я единственный, кто все еще жив и несет в себе его кровь, поскольку все члены моей семьи погибли.

Вот почему я его единственный преемник.

Лорист внезапно пришел к пониманию.

Этот человек был на самом деле незаконнорожденным сыном виконта, чья семья, вероятно, была уничтожена графом Кобри совсем недавно.

Вот почему этот человек осмелился назвать себя преемником главы семьи.

Какую должность назначил вам виконт Тебри?

— спросил Лорист.

Лорд виконт поручил мне управлять делами трех садов в его владениях.

Проведя большую часть жизни среди простого народа, я не особо общался с людьми знатного происхождения, — честно сказал мужчина, не скрывая ни слова.

Хорошо, как насчет этого?

Мистер Тим, меня нисколько не интересует, являетесь ли вы действительно наследником виконта Тебри.

Я слышал, что вы просили нас предоставить вам бесплатно некоторое оружие и снаряжение.

Тогда позвольте мне спросить вас: почему вы считаете, что мы обязаны выполнить эту необоснованную просьбу?

— сказал Лорист, вставая и глядя на мужчину средних лет.

С-сэр… Разве дворяне не обязаны помогать друг другу?

И… Я-я также хочу снарядить своих людей, чтобы они выступили против войск графа… С точки зрения Тима, агрессивная речь и жесты Лориста оказали на него сильное давление и заставили забыть все аргументы и оправдания, которые он придумал ранее.

Взволнованный, он мог прибегнуть только к этой традиционной логике.

Ха-ха, мистер Тим, во-первых, вы еще не дворянин.

Не думайте, что если вы его сын и наследник, то вы автоматически станете им.

Вы должны получить признание как минимум трех других дворян-землевладельцев, чтобы официально претендовать на должность наследника виконта.

Только тогда вы сможете отправиться в столицу, чтобы получить свидетельство о праве рождения от старшего дворянина, которому семья Тебри поклялась в верности.

Вышеупомянутый метод является правильным, более традиционным способом обеспечения своего дворянского статуса.

Другой метод — собрать сильную армию и заставить местного лорда уступить вам свой титул и право управлять доминионом.

Я считаю, что именно этого второго метода вы и пытаетесь добиться.

Я прав, мистер Тим?

Также возможно, что виконт Тебри не зарегистрировал ваше имя в семейном реестре как своего старшего сына.

Это должно доставить вам немало хлопот, если вы попытаетесь воспользоваться первым методом.

С другой стороны, мистер Тим, вы не должны забывать о своем статусе военнопленного графа Кобри.

И мы, семья Нортон, сумели победить силы графа, поэтому у нас есть законное право на трофеи битвы.

Теоретически, мы имеем полное право убить вас или продать работорговцу, если только вы не сможете заплатить подходящий выкуп за свою свободу, как это сделали бы другие дворяне, если бы их захватили.

А когда дело доходит до обязательства между дворянами заботиться друг о друге, мистер Тим, вы действительно понимаете, что это влечет за собой?

Этот пункт применяется только тогда, когда соседние дворяне региона подвергаются нападению захватчиков или волн магических зверей.

И как сейчас обстоят дела, я дворянин из совершенно другой страны.

Даже если бы вы были дворянином, у меня нет никаких обязательств помогать вам.

Черт, я даже могу отрубить вам голову и предложить ее моему старшему дворянину за вознаграждение, потому что вы из другой страны.

Ваше оправдание, что вы хотите помочь нам противостоять графу, тоже действительно жалко, вы знаете это?

Мужчина средних лет сейчас дрожал и потел всем телом.

Тогда, в тот момент, когда он называл себя преемником виконта Тебри, граждане доминиона мгновенно подчинялись его воле и не оказывали никаких признаков сопротивления.

Даже когда его схватили, он все еще имел некоторую степень влияния среди других заключенных.

Он не ожидал, что его самопровозглашенный статус наследника будет мгновенно снесен настоящим дворянином в считанные секунды.

Лорист просто обошел этого человека и внимательно его осмотрел, прежде чем сказать: Мистер Тим, лично мне все равно, пытаетесь ли вы выдать себя за дворянина или вы действительно сын виконта.

Хорошо иметь амбиции: это помогает мотивировать человека упорно стремиться к своим целям.

Если вы можете предложить мне услугу эквивалентной ценности, то я прощу ваши невежественные проступки.

Однако, если вы думаете, что сможете взять у меня, не предлагая ничего взамен, то мне действительно придется подумать, как наказать такого шарлатана, как вы.

Повесить вас или обезглавить?

Вы свободны сделать выбор.

Тим мгновенно безвольно опустился на землю, вспомнив, как его отец, виконт Тебри, так небрежно приказал кого-то забить до смерти с мягким и улыбающимся выражением лица, а также как его другие братья, которые были законными сыновьями семьи Тебри, забили палками некоторых граждан доминиона за то, что они напугали их лошадей.

С юных лет его учили, как жить скромно, учитывая его статус незаконнорожденного сына, и медленно завоевывать доверие отца, чтобы стать чиновником в доминионе, его мать, которая была одной из служанок графа.

Ему также было поручено воспользоваться своим статусом незаконнорожденного сына виконта, чтобы извлечь для себя некоторые преимущества из глупых простых людей.

Но когда его отец и братья были убиты войсками графа Кобри, он был поражен внезапным откровением, что он был единственным человеком, в чьих жилах все еще текла кровь виконта.

Несмотря на то, что он не получил никаких уроков этикета для дворян и не пробудил свою Боевую Силу, ему разрешили научиться читать и писать, поскольку он заслужил благосклонность своего отца.

Но его трудности не помешали ему создать себе репутацию единственного наследника виконта среди граждан доминиона, и он воспользовался своим опытом и остроумием из своих дней в качестве странствующего торговца, а также своими навыками оратора, чтобы сформировать повстанческую силу, вербуя граждан охваченной войной земли, и сумел возвести оплот в западных горах.

Однако все это закончилось, когда войска графа сокрушили его собственные и сделали его своим пленником.

Изначально думая, что его больше ничего не ждет, кроме смерти, он был весьма удивлен, обнаружив, что мощные силы повстанцев, зачищающие владения, на самом деле будут побеждены военным эскортом конвоя, тем самым освободив его из затруднительного положения.

Насытившись в ночь захвата лагеря, он пошел, чтобы спросить о конвое, и внезапно осознал потенциальные выгоды, которые он мог бы получить от этой возможности.

Он думал, что в тот момент, когда он представится наследником виконта, хозяин конвоя будет относиться к нему как к человеку высокого статуса и придерживаться каждой его просьбы.

В то время он уже придумал ряд предложений и даже планировал использовать конвой, чтобы сокрушить графа Кобри, и фантазировал о своем славном возвращении во владения виконта с большой военной силой и стать дворянином, которым все восхищались и которого уважали.

Но когда Лорист побудил его выбрать способ казни, все эти фантазии испарились в одно мгновение.

Так вот что такое настоящий дворянин.

Общительный, но жестокий, и имеющий подчиненных, которые готовы сделать для него все, в отличие от моих, которых можно поколебать только страхом или обещанием награды.

Тиму Лорист напомнил о страшной стороне его отца, который держал жизнь простого народа в своих руках.

Съежившись на земле и громко крича, Тим умолял: Сэр, пожалуйста, пощадите меня… Я никогда не должен был мечтать о том, чтобы получить титул для себя… Пожалуйста, пощадите мою жалкую жизнь!

Для вас я всего лишь существование, которое можно сравнить только с существованием муравья… Я вообще не стою вашего внимания…

Лорист отступил на шаг и сказал: Пожалуйста, встаньте, мистер Тим.

Если вы хотите стать дворянином, вы должны хотя бы иметь некоторую степень самоуважения.

Ни один дворянин никогда не унизится так, как ты только что сделал.

Настоящий дворянин никогда никому не подчинится, даже перед лицом неминуемой смерти.

Возможно, ты неправильно понял мои намерения.

Я уже говорил, что мне все равно, сын ты виконта или нет.

Я хочу знать, какой статус ты имел в виду, когда обратился ко мне с этой просьбой?

Увидев ошеломленный взгляд на коленопреклоненном человеке, Лорист горько рассмеялся, прежде чем продолжить свои объяснения.

Мистер Тим, если ты думаешь, что сможешь получить то, за чем пришел, без какой-либо ответной реакции, то я могу убить тебя за то, что ты мошенник и лжец, потому что этот поступок оскорбил бы имя семьи Нортон.

Ты должен знать, что дворяне ненавидят ничего больше, чем мелкие уловки и оскорбления.

Тим почувствовал холодок по спине и снова вспомнил момент, когда он стал свидетелем того, как его отец приказал повесить рыбака за попытку спрятать свой улов, чтобы не платить свою справедливую долю налога.

Тот рыбак лишился жизни только потому, что осмелился попытаться обмануть виконта.

Он ясно помнил, что сказал его отец в свое время: «Мне плевать на рыбу, которую вы пытались от меня спрятать».

Но я определенно не могу простить тех, кто осмеливается лгать мне в лицо.

Тим кивнул, соглашаясь с предыдущим заявлением Лориста.

Мистер Тим, если вы обращаетесь ко мне не как к мошеннику, а как к дворянину, то я должен предложить вам руку помощи.

Однако дворяне не оказывают помощь, не ожидая ничего взамен.

Вы готовы заплатить цену за мою помощь?

— спросил Лорист.

Я могу помочь вам сформировать армию, вернуть вам доминион и даже дать вам надлежащую подготовку и необходимые уроки обычаев и традиций дворян, чтобы вы действовали и вели себя как один и не позорились перед другими дворянами.

Однако это будет недешево, мистер Тим, — сказал Лорист.

Я… у меня есть немного денег и припасов, которые я могу предложить вам за вашу помощь… Тим постепенно уловил смысл того, на что намекал Лорист, и он был еще более взволнован, когда Лорист сказал, что предоставит ему необходимое обучение, чтобы стать настоящим дворянином или, по крайней мере, вести себя как таковой.

Вот в чем суть, мистер Тим.

Здорово, что вы намерены сотрудничать со мной.

Однако, можете ли вы сказать мне, где вы возьмете деньги и припасы в качестве оплаты за мою помощь?

Затем Тим рассказал Лористу с абсолютной честностью о местонахождении средств и ресурсов, которые у него были.

Он упомянул, что когда началось первое нападение графа Кобри, виконт Тебри взял Тима с собой, чтобы закопать запас золотых монет в секретном месте, чтобы однажды он смог использовать его для восстановления своей власти.

Он также поручил Тиму не возвращаться в замок и отправиться в районы доминиона, которые еще не были захвачены, чтобы перевезти еду и припасы в пещеру в горах, которую он обнаружил, когда отправился на охоту с Тимом.

Это была заброшенная медвежья пещера, о которой знали только они двое.

Выполнив инструкции виконта должным образом, он вернулся в доминион и обнаружил, что замок уже захвачен, а виконт, как и все остальные члены его семьи, были убиты.

Тим сказал, что там было почти десятки тысяч имперских золотых монет, а также достаточно еды, чтобы прокормить 3000 человек в течение шести месяцев.

Посмотрев на карту, Лорист заметил, что тайник, о котором ему рассказал Тим, находился всего в 1 дне пути.

Затем он позвонил Рейди, чтобы тот привел Элса, и поручил ему привести Патта, Тима и нескольких других солдат, чтобы они отправились в это место, чтобы принести золотые монеты и припасы обратно в лагерь.

Прежде чем они ушли, Лорист пожелал им легкого путешествия и пообещал Тиму, что он организует кого-нибудь, кто начнет обучение этикету, когда он вернется.

Когда он вернулся в большую палатку, Рейди подошел к нему и сообщил: «Милорд, рыцарь Джоск прибыл с группой людей и попросил о встрече с вами».