Засада и уступки

Милорд, у меня действительно нет смелости для этого… В тот момент, когда я стою перед вами, я теряю всю свою волю и энергию, чтобы размахивать мечом.

Я обычно не чувствую себя таким напуганным, даже когда сталкиваюсь с таким Мастером клинка, как Пайк.

Однако, в тот момент, когда я вижу вас, у меня возникает желание выронить меч и немедленно сдаться.

Я… Я действительно не знаю, почему я чувствую себя так же… запинаясь, пробормотал Энгелич.

Сол, этот старик лишился яиц, сражаясь со мной в тот раз, и вообще не стал со мной драться… Лорист лениво махнул рукой и сказал: «Ладно, можешь идти».

Старик почувствовал себя так, словно его избежали смертного приговора, и поспешно ушел, отдав честь Лористу.

В настоящее время самым важным в списке было справиться со Слофом и Мастером клинка Пайком, когда они вернутся через десять дней.

Лорист был уверен, что сможет справиться с бойцами Золотого ранга, но он никогда раньше не сражался с Мастером клинка, поэтому он все еще не был уверен, сможет ли преодолеть это препятствие.

Он вспомнил то время, когда мы пошли навестить Инструктора Клода, когда он только-только прорвался на уровень Мастера клинка.

Тогда Инструктор Клод почувствовал рост своих способностей и уверенно заявил, что если он сразится с Лористом в поединке, то все закончится не так, как в последний раз на острове, когда Лористу удалось продержаться более 200 ходов.

Несмотря на то, что инструктор Клод считал Лориста на уровне Железного ранга силы, он не знал о развитии Лориста на пике Яркой стадии, когда они были на островах, не говоря уже о том, что Лорист уже прорвался на Темную стадию к тому времени, как он совершил свой визит, что еще больше усложнило бы инструктору Клоду задачу полностью доминировать над ним в бою.

Во время визита Лорист спросил инструктора Клода о различиях между Трехзвездным золотым мечником и Мастером клинка.

Почесав голову в раздумьях, инструктор Клод затем достал несколько чашек и провел простую демонстрацию для Лориста.

Сначала он поставил самую маленькую чашку на стол и сказал, что при пробуждении Силы Боя, как будто у тела был сосуд, похожий на эту чашку, который мог хранить и высвобождать Силу Боя.

Затем он достал большую чашку и сказал, что если меньшая чаша была Бронзовым рангом, то большая будет Железным рангом.

Лорист кивнул, давая понять, что он понял.

Затем Клод поставил на стол две чаши, одну большую, а другую маленькую.

Он указал на меньшую и сказал, что она представляет Серебряный ранг, в то время как большая представляет Золотой ранг.

Затем он продолжил объяснять, что разница между различными рангами Боевой силы, Бронзовым, Железным, Серебряным и Золотым, была количественной, а не качественной.

Например, не было разницы между размером свечения клинка в Золотом и Серебряном рангах, а скорее в количестве времени, в течение которого свечение клинка могло быть создано.

Железный ранг мог циркулировать в своей Боевой силе в течение десятков минут, в то время как Золотой ранг мог легко достичь одного часа использования Боевой силы.

Вот почему не было слишком удивительно, что Железный ранг победил Золотой ранг, если разница в фехтовании Железного ранга компенсирует относительно меньшее количество времени, в течение которого Боевая сила могла быть использована.

Затем Клод достал большую тарелку и сказал, что она представляет Мастера клинка.

По его словам, Золотые мечники и Мастера клинка не сильно различались с точки зрения емкости Боевой силы.

Например, и чаша, и тарелка могли содержать одинаковое количество воды.

Главное отличие заключалось в том, что площадь покрытия тарелки была намного больше, чем у чаши.

Когда кто-то сражается с Золотым Мечником, пока он остается за пределами чаши, он не будет сильно затронут.

Однако во время боя с Мастером клинка он неизбежно будет находиться в пределах досягаемости тарелки, и каждое действие, несомненно, будет ограничено этой областью влияния.

Инструктор Клод взял чашу, которая представляла Золотого Мечника, поместил ее на тарелку и покрутил ее.

Чаша двигалась внутри тарелки, но ни разу не вышла за пределы досягаемости тарелки на стол.

Именно тогда Лорист почувствовал просветление и полностью понял, что пытался выразить инструктор Клод.

Качественное изменение, которое произошло при прорыве на уровень Мастера клинка из Золотого ранга, было похоже на то, как если бы трехмерное твердое тело распространяло свой объем на большую площадь поверхности.

Хотя фактическая площадь поверхности объекта не изменилась, диапазон влияния определенно увеличился.

Тогда как насчет Sword Saints?

спросил Лорист.

Хм, я думаю, они будут как стол, на котором расставлены миски и тарелки.

Этот стол как домен Святых Меча, а мы как столы и тарелки на столе.

Как бы мы ни двигались по столу, мы все равно не сможем избежать влияния домена, — смиренно сказал инструктор Клод.

Согласно объяснению инструктора Клода, Лорист пришел к выводу, что разница между рангом Золотого и Мастером клинка заключалась в поле их влияния.

Инструктор Клод добавил, что когда он спарринговался со своей женой, инструктором Анфией, сразу после того, как он прорвался, независимо от того, в каком направлении или каким способом она взмахивала своим мечом, у него, похоже, был инстинкт предвидения, который позволял ему предсказывать каждое движение жены, даже когда она пыталась полностью изменить свой подход к бою.

Лористу показалось, что эта способность Blademasters находится на том же уровне, что и его динамическое зрение.

Однако эта способность не была такой специфической, как его собственная, поскольку она давала только общее ощущение вместо истинной визуальной обратной связи, которую давало ему его динамическое зрение.

То есть Blademaster мог предсказать направление удара и отреагировать на него, но Лорист мог даже воспринимать скорость и силу любого входящего объекта.

Энгелич также сказал, что он был уверен в том, что сможет выдержать до сотни ударов, сражаясь с Blademaster Pike.

Вот почему Лорист не так беспокоился о том, что его победит, и чувствовал, что они в лучшем случае сойдутся вничью.

Тем не менее, это не означало, что Лорист не намеревался использовать тот факт, что он знал о диапазоне контроля Blademasters, который намного превосходит диапазон Золотого ранга.

Имея в виду план, он решил проверить, намного ли превосходит его диапазон влияния Blademasters.

——————————————————————

Лорист стоял на балконе, который был самым высоким во всей бастиде, что позволяло наблюдать за каждым уголком места с абсолютной ясностью.

По слухам, это было любимое место Слофа.

Возможно, это было потому, что это давало ему чувство контроля и господства над всей территорией.

На площади напротив главного здания можно было увидеть Даллеса, направляющего двенадцать карробаллист.

Несмотря на то, что для управления каждой требовалось всего три человека, Даллес имел до пяти человек на одной и ссылался на то, что более крупные колесницы позволяли большему количеству людей находиться на борту, а дополнительные двое могли помочь прикрыть остальных от вражеского огня или пронзить врагов алебардами, тем самым эффективно увеличивая оборонительные и боевые возможности каждого отряда.

Дополнительные люди также позволяли раненым заменяться с кем-то другим, чтобы сохранить основную функциональность карробаллист, гарантируя, что их атака не будет остановлена на полпути только потому, что один или два человека получили ранения от сопротивления противника.

На небольшом холме неподалеку находился Терман и 13 других рыцарей, которые тренировали своих 28 железных помощников, чтобы они оставались в строю, когда они нападают на своих врагов.

Более 40 лошадей скакали вокруг небольшого холма, заставляя облако пыли покрывать всю область.

На дальнем конце был еще больший виноградник, который Поттерфанг переделал в тренировочное поле.

Вид 600 человек, которые были экипированы черными шлемами, черными пластинчатыми доспехами, а также черными щитами, стоящими в строю, казался издалека большим черным зверем и вызывал у других чувство опасности и тревоги.

Удовлетворенный результатами обучения, Лорист почувствовал, что Поттерфанг действительно идеально подходит для этой работы, учитывая его военное прошлое.

Всего за несколько дней ему удалось обучить 600 человек, которые составляли тяжелобронированный батальон, до первоклассного состояния.

Рабов, которых им удалось освободить на этот раз из лагеря и бастиды, было около 3000, и многие из них были более чем счастливы присоединиться к вооруженным силам.

За исключением нескольких человек, которые жаждали вернуться на родину, все юноши и члены их семей решили присоединиться к конвою в путешествии.

Общее количество Железных чинов, включая солдат, которых они купили в Порт-Нупите, составляло около 900 человек, еще 400 были Бронзового чина.

Вот почему Лорист решил реорганизовать различные типы подразделений, которые у него были.

Во-первых, он увеличил количество солдат в тяжелобронированном батальоне с 500 до 600. После этого шло подразделение карробаллистов Дуллеса, которое насчитывало около 65 человек, из которых 60 были назначены на 12 баллист, а оставшиеся пять, включая Дуллеса, выступали в качестве посыльных войск, которые отвечали за передачу приказов внутри группы, чтобы они могли эффективно функционировать как единое целое.

А потом была рыцарская бригада Термана.

Хотя количество рыцарей на самом деле не увеличилось, все 28 набранных ими сопровождающих имели ранг Three Star Iron Battle Force.

Что касается Юрия, он увеличил число своих разведчиков легкой кавалерии до 80 человек, каждый из которых был экипирован кольчугой и кожаными доспехами, и каждому было выдано по два скакуна.

Другие принадлежности включали 24 дротика, один арбалет с 24 болтами, щит-скутум1 и длинный меч, а также некоторые самодельные инструменты, такие как сети или метательные топоры, которые можно было использовать в качестве оружия в соответствии с их предпочтениями.

Даже Поттерфанг завидовал снаряжению, которое получали разведчики легкой кавалерии, они были гораздо лучше экипированы, чем войска Легиона Белого льва в те времена.

Большинство солдат, присоединившихся к этим армейским подразделениям, были из Железного чина, а оставшиеся 100 или около того были завербованы Элсом в отряд констеблей, который он возглавлял, вместе с 7 другими Серебряными Мечниками, которые были вынуждены стать рабами из-за угрозы жизни их членов семьи.

Остальные Бронзовые ряды составили основу роты арбалетчиков Монса Малека численностью 420 человек, и только несколько Железных и Бронзовых рядов присоединились к полку пикинеров Лозеса.

Лозе жаловался, что, хотя отряд, который он возглавлял, был самым большим, их фактический боевой потенциал был самым слабым из всех.

Они были оснащены только пиками и кожаными доспехами, и большинство гарнизонных войск в других доминионах были гораздо лучше оснащены, чем они.

Лорист извинился за это и сказал, что основная функция полка пикинеров заключалась в поддержании порядка в колонне во время путешествия, а основной силой на поле боя вместо них будут батальон тяжелой брони, подразделение карробаллистов, рыцарская бригада и легкая кавалерия.

Участие полка пикинеров на самом деле ограничивалось только укреплением их численности, чтобы их боевая мощь казалась намного выше, чем она была на самом деле, и зачисткой поля боя после каждой стычки.

Первоначальный план состоял в том, чтобы Энгелич был офицером, командующим полком пикинеров, поскольку у него был опыт работы гарнизонным офицером в свое время.

Однако Лорист беспокоился, что старик еще не был полностью предан ему, и решил отложить предоставление ему должности на некоторое время, пока он понаблюдает за его поведением и убедится в его намерениях.

В настоящее время Юрий повел своих разведчиков легкой кавалерии куда-то за пределы бастиды, и их местонахождение в настоящее время было неизвестно.

В винограднике вдалеке можно было видеть залпы стрел, выпускаемых во время обучения роты арбалетчиков.

На стенах бастиды стояли члены полка пикинеров, а остальные, не несшие службу на страже стен, были разделены на небольшие роты и тренировались под руководством своих соответствующих офицеров.

Вооруженные силы Лориста теперь насчитывали 2300 человек, из которых 3000 были членами семей солдат.

Если бы конвой из почти 6000 человек отправился на север без какой-либо подготовки или регулирования, несомненно, начался бы хаос и неразбериха.

Это было главным фактором решения Лориста продолжить свое пребывание в бастиде Слоф еще пару дней, прежде чем возобновить путешествие.

——————————————————————

В ту ночь раненый Шарад привел свою служанку Молизе, чтобы сообщить о достижениях, которых они добились за последние дни.

С тех пор, как он занял Бастиду Слоф, главный смотритель этого места очень неохотно выдавал местоположение скрытых сокровищ.

В результате его посадили на вращающееся кресло, прежде чем раскрутить на полом роторе.

После этого старый смотритель признался в местонахождении двух секретных сокровищниц Слофа после того, как он бесконтрольно опорожнил изо рта, мочевого пузыря и кишечника еду, которую он ел в тот день.

Две сокровищницы увеличили свои общие активы на ошеломляющую сумму.

Большая предназначалась для использования администрацией бастиды и была заполнена различными монетами из разных валют, что составило около 50000 золотых фордов.

Меньшая принадлежала лично Слофу, и золотые монеты и золотые форды в ней составляли в общей сложности 70000 золотых фордов.

Доспехи и снаряжение, хранившиеся в сокровищнице, Лорист также раздал своим рыцарям, в то время как другие дорогие предметы, такие как редкие картины или сокровища, он хранил на тот случай, если они понадобятся ему в качестве подарка для улучшения отношений с какой-либо другой стороной в будущем.

Подводя итог, конвой получил дополнительно 100000 золотых фордов, таким образом решив их финансовые затруднения на данный момент.

Другие ресурсы в арсеналах, тавернах и продовольственных складах еще больше пополнили их ресурсы.

Элс даже лично предложил Лористу прибегнуть к набегам на бастиды, если в будущем у них закончатся ресурсы.

Однако это было еще не все.

Когда Лорист принес коробку Энгелиха с золотыми монетами в Шараду, он осознал важный факт, которым он пренебрегал все это время.

Шарад быстро получил всех членов семей работорговцев и провел с ними ту же процедуру, что и со старым надсмотрщиком бастиды, и заставил их признаться в местах, где они спрятали свое золото и другие ценности.

Милорд, после трех дней поисков и допросов мы собрали около 30-40 тысяч золотых фордов активов из более чем 300 домохозяйств в жилом районе, а также 7 высокопоставленных руководств Battle Force и некоторые другие сокровища, которые я уже передал Шадекампфу для хранения и сортировки.

Единственный оставшийся вопрос теперь касается обращения с членами семьи работорговцев, сообщил Шарад.

Для этого не было простого решения, поскольку им не разрешили бы присоединиться к путешествию на север, и их не могли бы отпустить без скотча.

Не было сомнений, что они питали кипящую ненависть к группе Лориста за то, что она разрушила их средства к существованию.

Однако Лорист не хотел убивать их, поскольку неправы были члены их семей, которые присоединились к работорговцам, а не они.

Хотя их также можно было считать частично ответственными за беды рабов, они не были главной причиной и, таким образом, не заслуживали смертного приговора.

Несколькими днями ранее Элс предложил продать семьи работорговцев работорговцам, чтобы они могли попробовать их собственное лекарство.

Однако Лорист колебался относительно этой идеи, так как не было никакой возможности торговать рабами после того, как он объявил, что семья Нортон не одобряет рабство.

Боже, какая головная боль.

Думаю, я что-нибудь придумаю позже, так как до нашего отъезда еще оставалось время, подумал Лорист, безответственно откладывая этот вопрос на другой раз и решая временно задержать семьи работорговцев на данный момент.

——————————————————————

Можно было увидеть трехмачтовый барк2 под флагом работорговцев Слофа, приближающийся к гавани Арматрин.

Это было личное судно Слофа, которое он использовал для своих экскурсий.

Поскольку экипаж судна состоял из местных жителей гавани Арматрин, им не нужно было пользоваться проводником для навигации по мелководью.

Гавань гораздо пустыннее обычного.

«Даже тени не видно», — сказал Слоф стоявшему рядом с ним Мастеру Клинков Пайку.

Фигура Слофа раздулась, как бочка, после двух лет ничего, кроме потакания.

Ну, ты должен знать, что жители города используют твое имя, чтобы запугать своих детей и заставить их повиноваться или столкнуться с последствиями того, что ты поймаешь и продашь их.

Неудивительно, что в порту никого нет, если учесть этот факт.

Мастер Клинков Пайк был пожилым человеком высокого телосложения, на лице которого обычно было выражение гордости и высокомерия.

Хе-хе, полагаю, это правда.

С другой стороны, полагаю, что бояться — это хорошо.

Если я проявлю немного доброты, это может показаться признаком слабости в глазах этих низших людей, и они начнут думать, как выманить у меня побольше выгоды.

Лучше, чтобы они боялись и уважали меня и не доставляли мне никаких хлопот, — сказал Слоф, хихикая и делясь своим опытом общения с людьми со своим кузеном.

Когда барк причалил к гавани, матросы с корабля спрыгнули и обвязали несколько веревок вокруг кольев в гавани, прежде чем установить прогулочную доску в качестве импровизированного моста.

Слоф и Мастер клинка сошли с корабля вместе с двадцатью другими матросами, которые тащили за собой большие сундуки.

Слоф оглядел гавань и начал мерзко ругаться.

Неужели я слишком долго отсутствовал в этот раз?

Эти ублюдки в бастиде должны были уже прийти сюда, чтобы встретить меня!

Я обязательно преподам им урок, который они никогда не забудут, когда я вернусь.

В этот момент Мастер клинка Пайк осмотрел окрестности, и выражение его лица напряглось.

Будьте осторожны, что-то не так…

Послышался звук хлопающей пары рук, когда Лорист приблизился к гавани, за ним следовали Рейди и Патт, каждый из которых нёс в руках по три колчана дротиков.

Кто ты?

спросил Мастер клинка Пайк, прищурив глаза и уставившись на Лориста острым взглядом ястреба.

Игнорируя его, Лорист продолжал хлопать, и 600 тяжеловооруженных солдат, которые несли в руках черные ромбовидные щиты, появились позади него и окружили гавань.

После этого за рядами солдат со щитами появились еще 400 арбалетчиков.

Если тяжеловооруженный батальон не потряс Мастера клинка, то это определенно сделали арбалетчики.

400 солдат с арбалетами, без сомнения, представляли бы серьезную угрозу даже для такого Мастера клинка, как Пайк.

Кто ты и что ты задумал?

— крикнул Мастер клинка.

У толстого неряхи, стоявшего рядом с ним, было бледное лицо.

Слоф отступил за двух своих людей в кольчугах и явил свирепое выражение лица.

Моя личность не имеет значения.

Вместо этого вам нужно знать, что я намерен лишить вас жизни, спокойно ответил Лорист тоном, полным уверенности.

Если вы хотите моей жизни, вам нужно быть достаточно способным, чтобы ее забрать, сказал Мастер клинка Пайк, вытаскивая свой меч из ножен.

Лорист взмахнул рукой, и послышался звон сотен тетив.

В течение всего лишь мгновения более 400 стрел были в воздухе и направлялись к группе Слофа…

Меч в руке Мастера клинка неистово танцевал, разбивая многие из стрел, которые попадались ему на пути…

Дождь стрел прекратился, и Мастер клинка Пайк выглядел крайне изможденным.

Однако на его теле не было видно ни одной раны, и было очевидно, что ему удалось отклонить все стрелы, которые угрожали ему.

Воспользовавшись тем, что арбалетчики перезаряжали ружья, Мастер клинка Пайк издал громкий хрюкающий звук и бросился к Лористу с почти молниеносной скоростью…

Поскольку их разделяло всего двадцать метров, Лорист холодно улыбнулся и вытащил из колчана дротик…

Резкий звук дротика, выпущенного с головокружительной скоростью, разнесся по всей округе.

Скорость дротика не позволила Мастеру клинка уклониться от него и он был вынужден отразить его в лоб…

Бац!

Копье разлетелось вдребезги, а Мастер клинка отшатнулся на несколько шагов назад от силы удара.

Выражение его лица мгновенно изменилось, поскольку он никогда не чувствовал, как дротик бросают с такой энергией.

Однако прежде чем он успел закончить эту мысль, Лорист послал в его сторону шквал дротиков.

Бац!

Бац!

Бац!

Серия звуков разбиваемых дротиков была слышна, когда Мастер Клинков был вынужден отступить от последовательных ударов копья…

Агх!

Крикнул Мастер Клинков в агонии.

Ух, застонал Мастер Клинков от большого страдания.

После того, как все шесть колчанов дротиков были израсходованы, Лорист громко выдохнул, его лицо покраснело, а руки и ноги расслабились от использования всей этой энергии.

Он быстро выпустил 72 дротика, наполненных его внутренней энергией, и это истощило большую часть его энергетических запасов и поставило его в трудное положение.

Он сделал мысленную заметку больше никогда не совершать подобных подвигов, чтобы у него было достаточно выносливости для чрезвычайных ситуаций.

Когда Мастер Клинков Пайк был еще жив, большой дротик пробил ему бедро, а другой можно было увидеть в его правом плече.

Самая серьезная травма была нанесена копьем, которое попало в его торс, прошло прямо через его тело и вышло из спины.

То, что он смог заблокировать 69 других дротиков, уже было свидетельством его способностей как мастера клинка.

Жаль, что он не смог сделать то же самое с оставшимися тремя.

Ты… Ты не дал мне шанса использовать свои навыки… — проворчал мастер клинка, когда кровь потекла из его рта.

Я не настолько глуп, чтобы сражаться с тобой лицом к лицу.

Это слишком рискованно и опасно.

Несмотря на то, что голос мастера клинка был чрезвычайно тихим, Лорист ясно услышал его и еще раз махнул рукой, давая арбалетчикам сигнал стрелять.

К тому времени, как стрелы перестали лететь, мастер клинка стал похож на огромного дикобраза.

Что касается Слофа и его других последователей, они давно погибли от первого залпа стрел и умерли жалкой смертью.

Очистите поле боя и займите корабль.

Также отрубите головы Слофу и мастеру клинка Пайку и принесите их с собой, — приказал Лорист.

1 Длинный прямоугольный щит обычно носили на руке.

См.: Википедия.

2 Классификация лодок.

См.: Википедия.