Соглашение и слухи

Банкет продолжился, как и планировалось, два дня спустя.

Герцог Фустат и его жена присутствовали, как и обещали.

Во время церемонии они подняли вопрос о просьбе герцога о военной технике, и Лорист согласился.

Сильвия, Фенназали и Дейзи также присутствовали, что избавило Лориста от необходимости оставаться наедине с Принной.

Лучшее, что она могла сделать, это время от времени бросать на него недовольные взгляды.

Он, конечно, ничего не видел, даже когда смотрел практически прямо на нее.

Вместо этого он обсуждал, как Джигда воспользовался Союзом и поглотил шесть королевств с герцогом.

Герцог небрежно признал, что все это было частью его плана.

У Джигды не было выбора, кроме как заимствовать тактику Союза и поглощать нации, как только они начали оказывать давление на альянс.

Ромон угрожал вторжением, и Хавистан не отставал.

Королевство должно было быстро расти и стать силой, способной дать двум империям достаточно борьбы, чтобы заставить их колебаться и дважды подумать.

Однако вмешательство Лориста в войну между Андинаком и Союзом разрушило альянс.

К счастью, Фустат возглавлял силы королевства, сопровождавшие флот, другой командир мог бы выбрать войну вместо того, чтобы сдаться.

Теперь его семья заплатила выкуп, обе стороны могли разойтись полюбовно, и королевству не нужно было беспокоиться о войне с Лористом и его устрашающими армиями.

Несмотря на их дружеские разговоры, ни один из них не хотел заключать союз с другим.

Их земли были слишком далеко друг от друга.

Они не могли оказать друг другу эффективную поддержку, а вместо этого просто были бы втянуты в войну номинально, в которой они не могли бы участвовать в реальных сражениях.

Банкет продолжался до поздней ночи.

Женщины Лориста ушли в свои спальни только после того, как пообещали сопровождать Принну по городу на следующий день.

Группа провела большую часть своей поездки, рассказывая о деловых начинаниях герцогини в ее юности.

Лорист заставил Рейди сопровождать их.

Шарад и герцог Фустат завершили переговоры несколько дней спустя.

Сделка заключалась в 100 тысячах комплектов доспехов и оружия и двух бригадах катапульт и карробаллист.

Последние две сделали бы Джигду сильнейшей военной силой, когда дело касалось осады на их половине континента.

Герцог Фустат был чертовски богат, если мог так легко выбросить столько денег.

Либо это, либо он был в очень сложной ситуации.

Шарад сказал, что, по словам герцога Фустата, гильдия торговцев Вессии, которую он недавно уничтожил, монополизировала торговлю оружием в регионе.

Ни у кого в регионе не было минеральных богатств, чтобы конкурировать с ними.

Вессия настаивала на том, чтобы взять территорию старой империи в качестве своего доминиона.

Она хотела все тамошние рудники.

Они не только забрали все рудники, но и держали в железном хватке кузнечные техники и таланты.

Они вербовали или похищали каждого перспективного кузнеца в своей сфере влияния и убивали тех, кого не могли заполучить.

Оборудование Firebirds пришло из Wessia и обошлось герцогу в четыре миллиона золотых фордов.

С уходом Wessia Лорист остался единственным крупным торговцем оружием на континенте.

Лорист всегда удивлялся, почему он никогда не мог продать свое явно превосходное оборудование, теперь он знал.

Он пытался работать через Петерсона, но Wessia наложил вето на сделку.

Они никогда не позволят ни одному конкуренту, тем более такому крупному, закрепиться на рынке.

Шарад тоже это понял и сразу понял намерения своего лорда, поэтому он настаивал на продаже им всего необходимого по разумной цене.

Это был их билет, их шанс занять место на теперь пустом рынке и поглотить все.

Союз уже двигался к возвращению на рынок, но с тем, насколько скрытной была Wessia и как полностью они были уничтожены, потребуются годы, даже десятилетия, прежде чем у них появится сопоставимая гильдия, и к тому времени весь рынок будет принадлежать Лористу.

Принна заставила Сильвию сказать Лористу, что она хочет с ним встретиться.

Она заметила деловую возможность в Моранте и хотела, чтобы он передал исключительные права на распространение товаров Norton в южной половине континента Mermaid.

fewebnve.com

Лорист отказался.

В принципе, его устраивала эта договоренность, хотя только для Джигды, но он не хотел видеть эту женщину, несмотря ни на что.

Вместо этого он послал Шарада разобраться с ней вместо себя.

У Северного моря было достаточно сил только для контроля над южными морями, оно не могло взять под контроль Солнечные моря или Золотой берег, поэтому ему пришлось разрешить там свободную торговлю, по крайней мере, на время.

Однако Лорист намеревался прекратить такую торговлю, как только получит власть.

Он не позволял никому заниматься торговлей, которая не регулировалась и не облагалась налогами им.

Кроме того, в том, чтобы позволить торговле разгуляться, были свои преимущества.

Во-первых, это помогло бы ускорить восстановление Моранте.

Он также не зашел бы так далеко, чтобы монополизировать саму торговлю.

У него не было проблем с тем, чтобы позволить независимым торговцам иметь свою долю, но им нельзя было позволить торговать там, где он не мог бы регулировать и облагать налогами.

Во-вторых, он мог бы использовать здоровую независимую торговую отрасль для расширения своей шпионской сети, а также отрезать Союз от их старой родной территории.

Гильдии Союза еще не были достаточно устоявшимися как земельные бароны, им приходилось полагаться на торговлю, поэтому без нее он мог бы морить их голодом, не прибегая к войне.

С годами Приннас стала сообразительной.

Она сразу увидела рынок.

Она не понимает, что монополизация этого сделает ее гильдию врагом общества.

Шарада отказывалась уступать, он мог быть очень упрямым, когда дело касалось денег и богатства.

В конце концов Принна сдалась и остановилась только на рынке Джигда.

Герцогиня вручила Шараду половину книги писем, прежде чем уйти с мужем, взяв с него обещание передать ее Лористу лично и убедиться, что он ее прочитает.

Оказалось, что это была жалоба на его дистанцию с ней.

Ее возраст проявился, когда она ностальгически пересказывала их любовную связь, как старая дева на смертном одре, рассказывающая своим правнукам о своей дикой, давно забытой юности.

Одной из худших вещей, которые она сказала в своем письме, было то, что она осталась бы рядом с Лористом, если бы могла все переделать, даже если бы это означало, что она потеряет свой дом.

Она написала обширный намек на брак Лориста, говоря о счастье, которое она видела в своей замене, она даже намекнула, что ревновала ее один или два раза.

Она не забыла посетовать на отказ Лориста заключить с ней выгодную сделку, несмотря на то, что он был ее бывшим любовником, ее единственным, по сути.

Оттуда она пустилась в длинную фантазию об открытии своего старого магазина в Моранте и филиала гильдии.

В самом конце она рассказала о своих различных идеях по открытию второго филиала в его землях на далеком севере.

Женщины…

Лорист бросал каждую страницу в камин в своем кабинете, когда заканчивал читать.

Если бы друид или аптекарь когда-нибудь изобрели лекарство от сожалений, женщины в одном городе дали бы ему достаточно работы, чтобы уйти на пенсию.

Как бы сильно Лорист ни хотел это отрицать, та маленькая фея в его воспоминаниях, маленькая ведьма, которая танцевала на его сердце, его первая любовь, всегда будет иметь самое сладкое место в его сердце, даже если оно теперь пустует.

Даже Сильвия, при всем ее очаровании и любви, даже если бы они были вместе счастливы в течение нескольких столетий, никогда не смогла бы занять это место, никогда не смогла бы сравниться с этой женщиной в его сердце.

И это привело его в ярость.

Торговцы начали стекаться в доки через несколько дней после отъезда герцога и герцогини.

Вскоре предприятия — некоторые покупали и продавали товары торговцев, некоторые обслуживали моряков, а другие обслуживали рабочих, работающих в новых предприятиях в доках, вокруг них и около них — стали появляться почти ежедневно.

Город медленно возвращался к жизни, ночные огни вырастали из доков, как длинные усики, как светящееся растение, медленно распространяющее свои корни в окружающий город.

Также пришло письмо с мыса Романи, от Говарда.

Прошло три месяца с тех пор, как он остался с наемной рабочей силой, и все наконец-то наладилось.

Риф был заполнен и имел достаточно времени, чтобы застыть и высохнуть.

Еще не пришло время начинать строительство самого замка-портового города.

Большая часть письма представляла собой список материалов, необходимых для следующей фазы проекта.

Лорист чувствовал, как энтузиазм мальчика сочится из каждого росчерка его пера.

Он явно хотел построить грандиозную цитадель.

Лорист был готов немного побаловать своего второго ученика — своего рода награда за всю его тяжелую работу за эти годы, особенно с тех пор, как они снова ввязались в войну Аугусла.

Он даже решил позволить ему оставить свое имя на его первом большом проекте в качестве ученика.

Он вычеркнул предложенное Говардом название Форт Романи и написал Форт Говард.

Следующие три месяца пролетели быстро.

В то время на равнинах Фалик не было никаких конфликтов, все было совершенно мирно.

Союз не предпринял никаких усилий для заключения мира, но они также не начали никаких наступлений, даже стычек.

На континенте царил жуткий мир.

Линия фронта, возможно, и не была конфликтной в течение последних трех месяцев, но она была далеко не тихой.

Кирки, топоры, пилы, лопаты и молотки лязгали день и ночь на стороне профсоюзов нейтральной полосы.

Длинные, зигзагообразные линии медленно пересекали весь фронт, как это было в Моулине несколько лет назад.

С другой стороны, сторона свободных профсоюзов была полностью открыта.

Можно было идти, не обращая внимания на землю, от цитаделей до фронта противника.

Там не было ничего, кроме открытых, плоских равнин, тянущихся от горизонта до горизонта.

Единственными местами, где можно было увидеть следы военной активности, были стены различных цитаделей, где головы постоянно двигались взад и вперед по бойницам между зубцами, а также казармы, тренировочные дворы и сборные поля, где люди постоянно кричали во время тренировок.

Однако Лориста не интересовали заговоры и планы врага.

Он просто делал то, что было необходимо, чтобы поддерживать своих людей в форме и бдительности, а остальное предоставил судьбе.

Торговый союз начал распространять слухи о насилии, которое, по их мнению, происходило в Моранте два месяца назад, вероятно, чтобы заручиться поддержкой своих подданных и оставшихся королевств, княжеств и герцогств старого союза.

Слухи распространялись как лесной пожар, и вскоре весь континент был охвачен пламенем.

Вскоре стало известно, что Дом Нортон убивал десятки тысяч морантийцев каждую неделю.

Они пили кровь младенцев и ели плоть молодых женщин, лишив их невинности.

Они распинали всех, кто им не нравился, и забивали камнями шлюх, которые им не нравились.

Город постоянно горел, и вся равнина, на которой он стоял, была постоянно покрыта дымкой дыма и тошнотворно-сладким смрадом смерти и гниющей человеческой плоти.

Некоторые даже утверждают, что у них есть родственники, которые видели, как солдаты Нортона делали отвратительные, мерзкие вещи с трупами молодых мальчиков и девочек, оскверняя их так сильно, что даже боги, даже с их бесконечным милосердием, не могли принять их изуродованные, изуродованные души на небеса, и они были оставлены преследовать город и окружающие равнины целую вечность.

Гильдии владели всеми городскими газетами.

Они закрылись, когда город пал, поэтому никто не получал новостей напрямую из города.

Точно так же все в лагерях были в неведении относительно того, что на самом деле происходило в городе.

Они также ненавидели Дом Нортон за то, что он лишил их богатства, и были слишком рады верить и распространять, даже преувеличивать слухи, когда они их слышали.

Насколько внешний мир не знал правды о том, что происходило в городе, настолько же не знали его жители и то, что происходило во внешнем мире.

Первые новости об этом пришли от торговцев, которые теперь дюжинами приплывали в гавань города и выплывали из нее каждый день.

Дом Нортонов даже пальцем не пошевелил, чтобы опровергнуть слухи.

Торговцы, имея корыстный интерес в людях, желающих торговать с городом и покупать товары Дома Нортонов, боролись со слухами при каждой возможности.

Даже герцог Фустат внес свою лепту.

Он написал каждому знакомому ему дворянину и каждому знакомому его жене торговцу, чтобы рассказать им, что на самом деле происходит.

Хотя это сдерживало распространение слухов, люди любили сплетни, и каждые пару недель появлялась новая история.

К счастью, слухи людям надоедали так же быстро, как и возбуждали их, и они быстро исчезали, чтобы через несколько недель смениться новым слухом.

Зная все это, Лорист решил просто позволить случиться тому, чему суждено было случиться, и вместо этого сосредоточил свою энергию на том, чтобы помочь городу снова встать на ноги.

Он обучал новую городскую гвардию полицейской службе и охране правопорядка, когда получил известие о предстоящем прибытии Аугусла.

Это был сюрприз, но не стоило беспокоиться, вот только он пришел практически один.