Захват Бастиды

Увидев, что Лорист и двое других возвращаются на поле битвы, Элс поскакал поприветствовать своего лорда.

Милорд, битва была огромным успехом.

Нам даже удалось захватить их главный лагерь, — взволнованно сказал Элс с покрасневшим от волнения лицом, когда он крикнул в сторону группы из трех Лориста.

Лорист спросил: Что вы делаете?

Ведете лошадей?

Нет, рыцарь Поттерфанг приказал мне прочесать местность в поисках работорговцев, которые могли сбежать, — ответил Элс.

Ты только что сказал, что мы захватили их лагерь?

Верно.

Локк, когда ты выпустил зверя внутри и начал беспрерывно убивать в их рядах, силы работорговцев нарушили строй и бросились обратно к своему главному лагерю.

Мы успешно воспользовались этим и одним махом заняли их базу.

Только что Шарад попросил кого-то отнести его на вражескую базу, чтобы он помог справиться с добычей, и попросил меня позвать вас.

Несмотря на то, что Элс был рыцарем семьи Нортон, он был довольно непринужденным, когда разговаривал с Лористом, и часто забывал об официальном характере их отношений и вел себя так, как если бы они отправлялись на наемнические миссии.

Но Лорист не возражал, так как это позволяло ему чувствовать себя менее неловко рядом с ним.

Он спросил: «Каковы наши потери?»

Потери?

Их не было, кроме двух солдат-рабов, которые случайно споткнулись и упали во время атаки, подвернули лодыжки и получили несколько синяков тут и там.

Эти двое мгновенно стали посмешищем всего лагеря.

Что касается работорговцев, то по крайней мере половина из них погибла, а все остальные были задержаны нашими войсками.

О, и вам лучше поторопиться.

Еще более 2000 захваченных рабов ждут, чтобы с ними разобрались на основе вашего решения, сказал Элс.

Некуда спешить, сказал Лорист.

Он повернулся к старику позади него и спросил: «Эй, старик, откуда вы, ребята, взяли рабов в свой лагерь?»

Старик выглядел довольно жалко, так как был связан по всему телу длинной веревкой, конец которой держал в руке Даллес.

Колчан с пятью дротиками также висел у него на спине, потому что Лорист беспокоился, что лошадь быстро устанет от груза.

Лорист сказал, что, хотя захваченный боец выглядел старым, он, тем не менее, был трехзвездного золотого ранга и обладал невероятной физической выносливостью.

Иначе он не смог бы пробежать всю дорогу до города на одном дыхании.

Только что избежав участи неминуемой смерти, старик мог только принять его обращение без единой жалобы.

Старик ответил: «Хозяин, все эти рабы были куплены или захвачены в Королевстве Редлис в течение последних полугодия.

Я слышал, что некоторые из моих коллег разрушили несколько деревень и убили всех стариков, порабощая молодых и способных.

Жизнь в смутные времена действительно сродни жизни собак.

Будучи простыми крестьянами, они не только должны были неустанно трудиться, чтобы платить непомерные налоги, взимаемые их лордами, но и выживать во время вторжений врагов, особенно работорговцев.

Простой народ мог заниматься своими повседневными делами, как и в любой другой день, а потом оказаться рабами, а их родственники погибали за одну ночь от нападений работорговцев.

Лорист презрительно сказал: «Старик, как трехзвездный золотой мечник, почему ты околачиваешься рядом с этими отбросами, которые ничем не лучше грязных тварей?»

Старик сказал: «Хозяин, у меня не было выбора в этом вопросе».

Шесть лет назад, когда я ехал в Моранте-Сити со своей внучкой, она заболела, когда мы отдыхали в гавани Арматрин, и у меня не было достаточно денег, чтобы оказать ей соответствующее лечение.

Ей удалось выжить только потому, что я полагался на группу работорговцев.

За эти шесть лет я ни разу не причинил вреда ни одному рабу и даже помог довольно многим людям…

Старик изначально был капитаном гарнизона небольшого города во времена империи Криссен и жил вполне достойной жизнью.

Однако, когда три принца начали борьбу за власть, первая волна сражений охватила его родной город.

После смерти сына и невестки его собственная жена вскоре скончалась от сильной депрессии.

Беспокоясь о средствах к существованию своей дочери, старик дезертировал из армии и привез своего 12-летнего внука в город Моранте, но был вынужден остановиться в гавани Арматрин из-за сильной морской болезни.

Когда он обнаружил, что не может преодолеть это препятствие, он встретился с лидером группы работорговцев, Слофом, и присоединился к их группе, чтобы обеспечить здоровье и безопасность ее дочери, и с тех пор остается в ней.

Старик сказал, что лидер группы знал, что он не любит делать грязную работу, поэтому ему было поручено стоять на страже и защищать их армейский лагерь.

Он объяснил, что ему удалось остановить некоторых других от ненужного причинения вреда рабам за годы его службы там.

Но в конце концов их все равно продали, верно?

— недовольно сказал Элс.

Старик, раз ты считаешь, что рабство — неэтичный бизнес, почему ты не уехал сразу после выздоровления твоей внучки?

Чтобы ты пробыл там целых 6 лет… Говорят, что птицы одного поля ягоды видят.

Раз ты так долго с ними торчал, не притворяйся хорошим человеком.

Думаешь, они позволят мне уйти просто потому, что я этого хочу?

— с горечью сказал старик.

Когда моя внучка выздоровела, нас сразу же перевели в Бастиду Слоф, и с тех пор мы там и живем.

Это главная база операций Слоф, и над безопасностью там нечего смеяться.

Я все еще мог бы сбежать один, но я никак не смог бы провернуть это с моей внучкой.

Кроме того, сам Слоф также является воином Золотого ранга, а его двоюродный брат Пайк является Мастером клинка.

В то время я мог только смириться со своей участью.

Выражение лица Лориста было немного тяжелым, когда он сказал: «Старик, расскажи мне о Слофе и его бастиде, а также о его кузене Мастере клинка.

Мне нужно как можно больше подробностей».

Проведя шесть лет с работорговцами, старик был довольно осведомлен об их положении.

Он сказал, что в ранние дни Слоф был наемником, который каким-то образом познакомился с работорговцем в Порт-Нупите и начал ловить для него рабов.

Внутренний конфликт в империи был золотой возможностью, которой он воспользовался, и за эти годы его банда работорговцев значительно расширилась, на сегодняшний день в ней более 300 человек.

Даже местный лорд ничего не мог сделать со Слофом.

Когда Слоф начал получать немалую прибыль от работорговли, он заказал строительство бастиды на большом участке земли и сделал ее своей домашней базой.

В ней жили члены семей работорговцев, а также 800 других рабов, которые работали на винограднике в бастиде.

Вино, производимое Слофом, начало приобретать довольно хорошую репутацию в последние годы.

Было два основных фактора, которые способствовали сильной обороне бастиды: местность и рабочая сила.

Однако буквально в прошлом месяце Слоф намеревался получить дворянский титул и утвердиться в качестве землевладельца и привел с собой пару человек в столицу для этой цели, прежде чем отправиться в Порт-Нупите, чтобы заняться некоторыми другими делами, и собирался вернуться только примерно через 10 дней.

Теперь, когда большинство работорговцев были в лагере в сосновом лесу, оборона бастиды была слабее всего с 10 с лишним Серебряными Мечниками и 50 с лишним Железными констеблями, которым было поручено патрулировать город и держать рабов под контролем.

Хотя Слоф был Мечником Двух Звезд Золота, его недавние успехи заставили его набрать довольно много веса, а его боевые способности даже ухудшились.

Прямо сейчас его главной поддержкой был его кузен Мастер Клинков.

Вы когда-нибудь спарринговались с Мастером Клинков Пайком?

— спросил Лорист.

Кивнув головой, старик ответил: Да, я спарринговался.

Это было почти полгода назад во время банкета, устроенного в честь праздника урожая.

Меня выбрали его спарринг-партнером, и я сражался около 10 боев, но бросил свой меч и сдался, когда увидел его недовольное выражение лица.

Я прикидываю, что могу продолжать еще сотню приемов и, возможно, даже смогу победить.

Кивнув, Лорист уже имел представление о навыках Мастера клинка.

О, точно.

Я забыл спросить ваше имя, сказал Лорист.

Милорд, меня зовут Энгелич, ответил старик.

……

Прибыв в главный лагерь, Лорист увидел, что главный вход открыт.

Когда он собирался привести свою лошадь в конюшню, он увидел Шарада, сидящего на подушке посреди площади лагеря, в ярости.

Оказалось, что Шарад был зол, потому что писец, которому он поручил записывать то, что он сказал, потому что у него была травмирована рука, был ужасный почерк, и он постоянно ошибался.

Старший ученик, который помогал ему, также был довольно скверным характером, после того, как его отругали, он бросил перо и звериную шкуру и сказал, что его рука предназначена для владения мечом, а не для письма, и что Шарад должен быть благодарен, что он вообще потрудился помочь.

После этого этот человек ушел, и Шарад снова начал взрываться.

Стараясь подавить смех, Лорист поднял вещи с земли и передал их Даллесу.

Даллес, отправляйся в лагерь рабов и выбери нескольких из них, кто умеет хорошо писать, и пусть они служат Шараде.

Элс, приведи рыцаря Поттерфанга и рыцаря Термана, мне нужно кое-что обсудить.

Не мешкая, Терман, Поттерфанг и двое его товарищей поспешно подошли.

После того, как рыцари были проинформированы о ситуации в Слофе, Лорист предложил им атаковать бастиду прямо сейчас, поскольку она находится в наиболее неохраняемом состоянии, и разобраться со Слофом и его кузеном Мастером клинка Пайком, когда они вернутся через десять дней.

Лорист планировал, что Энгелих, который только что сдался ему, обманет стражников бастиды, чтобы открыть ворота, прежде чем Терман приведет свои войска, чтобы быстро подавить любое сопротивление, которое возникнет.

Наконец, он хотел, чтобы Даллес возглавил солдат-рабов, чтобы очистить бастиду, в то время как Элс возглавит другую группу солдат-рабов, которые могли бы поехать и запечатать всю бастиду, чтобы не дать никому из нее сбежать.

Когда проблема утихнет, группа покинет лагерь в сосновом лесу и полностью переместится в бастиду.

А пока они атакуют бастиду, Поттерфэнг должен был стоять на страже в лагере и следить за тем, чтобы не произошло ничего необычного.

Все согласились с планами Лориста, за исключением Поттерфэнга, который беспокоился, что Лорист навлечет на себя неприятности, взяв с собой старика с тремя золотыми звездами, чтобы обмануть врага и открыть ворота.

Однако Уэльс сказал: «Почему бы мне не сопровождать мистера Нортона в этой поездке?»

Мне было довольно скучно, и мне все равно больше нечем заняться.

Поттерфэнг был чрезвычайно рад, что Лоуд Уэльс предложил свою помощь, и поблагодарил его, похлопав по плечу.

Лорист вежливо отдал ему честь и также выразил свою благодарность.

Мистер Лоуд, я побеспокою вас, чтобы вы мне помогли.

Я очень благодарен за вашу помощь.

Уэйлс быстро ответил на приветствие.

Мистер Нортон, вы слишком вежливы.

Если вы не против, можете называть меня Лозе, как это делает Пог.

Лорист громко рассмеялся и протянул руку для рукопожатия.

Хорошо, Лозе.

Вы также можете называть меня Локком.

Так меня называют мои друзья.

……

Приняв ванну и сняв окровавленную одежду, а также позволив Энгелиху помыться и сменить испачканные мочой штаны, он заставил остальных закончить приготовления и поехал в бастиду Слофс с Лозе и Энгелихом.

Бастида находилась примерно в 7000 метрах от лагеря работорговцев.

На холмах к западу от главной дороги около города можно было увидеть несколько зданий.

Лорист и Лозе болтали и смеялись по пути к месту назначения.

На самом деле Лозе был довольно искренним и гордым юношей.

Он сказал, что его отец был наемником и оставил ему высокопоставленное руководство по боевым силам, надеясь, что однажды он станет легендарным наемником.

Однако из-за того, что в юном возрасте его познакомили с историями о рыцарстве и благородстве, Лозе записался в армию, не поставив в известность отца.

Его мечтой было стать рыцарем, а не наемником, и это так разозлило его отца, что он чуть не получил инсульт.

В легионе Белого льва Лозе был известен как бесстрашный и непревзойденный генерал.

Однако легион был расформирован после того, как гражданская война разорвала империю на части.

Лозе вернулся домой и обнаружил, что его семья и друзья исчезли.

Внезапно потеряв все, что ему было дорого, он больше не имел никаких привязанностей и сформировал группу с несколькими другими своими товарищами, чтобы отправиться в путешествие по миру.

В одной роковой поездке он спас работорговца от нападения бандитов и был нанят в качестве телохранителя и следовал за ним до самого Порт-Нупите.

Именно тогда он столкнулся с Поттерфангом, который был там, чтобы купить рабов, чтобы сформировать основную силу семьи Нортон в путешествии в Северные земли.

Заинтригованный перспективой приключений, Лозе привел с собой еще одного друга, который не хотел продолжать работать телохранителем у работорговца, Монса Малека, чтобы увидеть Поттерфанга.

Завоевание бастиды прошло без сучка и задоринки, и Лозе даже не пришлось сражаться самому.

Любые признаки сопротивления были быстро устранены Лористом с помощью его дротиков.

Достигнув ворот, стражники, которые были на дежурстве, полностью потеряли бдительность, увидев Энгелиха, и опустили подъемный мост, чтобы они могли войти.

После того, как Лорист разрубил стражников своим мечом, остальные стражники Серебряного ранга бросились на группу Лориста, думая, что у них есть преимущество из-за неравенства в численности.

В этот момент Лорист вытащил дротик из своего колчана и с молниеносной скоростью метнул его один за другим, выпустив дождь дротиков во вражеские силы.

Из десяти Серебряных рядов, которые бросились вперед, легко половина упала от первого залпа, а остальные приготовились рубить дротики своими мечами, только чтобы быть встреченными последующими волнами непрерывного огня дротиков и в конечном итоге понести ужасную смерть от пронзания насквозь.

После того, как Лорист израсходовал три колчана дротиков, ни один враг не остался стоять.

Увидев эту ужасающую сцену, Энгелич начал дрожать и почувствовал себя чрезвычайно счастливым, что он осознал мощь этого человека и быстро сдался, таким образом, в конце концов сохранив себе жизнь.

Лозе же с другой стороны похвально хвалил мастерство Лориста.

Терман впоследствии привел оставшиеся войска в бастиду и успешно занял ее, после чего он объединился с Даллесом, чтобы очистить всю бастиду от вражеских войск.

Несмотря на то, что надсмотрщики рабов Железного ранга попытались отомстить, под натиском Термана и старших студентов академии они полностью сдались после того, как погибло около десяти их собственных солдат, и ни один из людей Термана не получил ни малейших ранений.

Даллес прокомментировал, что надзиратели роют себе могилы, будучи настолько безумными, чтобы напасть на полностью вооруженную группу Серебряных Мечников, имея всего несколько кнутов и коротких мечей.

Затем Лорист приказал Терману привести группу людей, чтобы они вернулись в лагерь и сообщили Шараде и Поттерфангу, чтобы они перебрались в бастиду и отправили несколько повозок в порт для перевозки других ресурсов и оборудования.

После этого он приказал Даллесу собрать рабов в бастиде, прежде чем задерживать других членов семей работорговцев и убивать всех, кто осмелится сопротивляться.

Он также приказал Элсу усилить уровень безопасности в бастиде.

Задания, которые ему приходилось выполнять, продолжали накапливаться.

В жилой зоне бастиды можно было услышать тоскливые крики, когда свирепые, внушительные солдаты-рабы вошли внутрь и собрали жителей по приказу Лориста.

Также раздавались звуки битвы и конфликта.

Однако сопротивление было недолгим и вскоре было подавлено, в результате чего несколько роскошно одетых трупов были разбросаны по тротуарам и дворам домов.

По состоянию трупов можно было понять, что сдерживаемая ярость и ненависть, которую таили рабы, были немалым делом.

В течение всего этого Лорист следовал за Энгелихом к резиденции его внучки.

По пути патрулирующие солдаты-рабы приветствовали его с уважением, а семьи работорговцев смотрели на него с ненавистью.

Лорист был рад, что солдаты-рабы не нарушили никаких правил и убили только тех, кто сопротивлялся, не приставая к женщинам и не забирая вещи работорговцев, как им заблагорассудится.

Хотя, возможно, это было потому, что они знали, что им в любом случае придется сдать добычу и в конечном итоге будут наказаны за любую попытку хищения.

Выдворив членов семьи из их домов, они терпеливо ждали следующего приказа.

Внучка Энгелиха была настоящей красавицей, будучи довольно светлокожей и имея тихий вид вокруг нее.

Она стояла перед двором с легким выражением ужаса на лице рядом с 16-летней служанкой.

Увидев своего деда, она подскочила вперед и крепко обняла его, не желая отпускать.

Кивнув в сторону отдающего честь солдата-раба неподалеку, Лорист осмотрел внучку Энгелиха, прежде чем сказать: «Давайте поговорим, когда мы внутри».

Несмотря на то, что хижина была маленькой, она была довольно ухоженной.

Лорист увидел полуисписанную шкуру зверя на столе и поднял ее, чтобы взглянуть.

Слова на шкуре зверя были организованы и аккуратны, за исключением последней, которая заканчивалась очень длинным штрихом.

Было очевидно, что она как раз писала документ, когда напали солдаты-рабы.

Вы копируете книгу?

— спросил Лорист.

Девушка застенчиво кивнула.

Ваши слова довольно аккуратны, похвалил Лорист.

Энгелич, пора тебе сдать свои товары, — продолжил Лорист.

Выражение лица старика стало унылым, когда он вошел в маленькую комнату и достал небольшую коробку с книгой из звериной шкуры.

Открыв коробку, я увидел кучу мерцающих золотых монет.

Это… Это все мои сбережения за эти годы.

Внутри 1437 золотых фордов, — сказал старик с болью в сердце.

Вытащив одну золотую монету, Лорист сказал: Старик, ты знаешь, сколько крови и слез было пролито за эти золотые монеты?

Эти монеты нечистые и испорченные.

Если ты их потратишь, однажды ты столкнешься с последствиями.

Если тебя не накажут, в конце концов, это сделают твои потомки.

Я думаю, будет лучше для нас обоих, если я заберу его и решу эту проблему за тебя.

Затем он достал из кармана мешочек и бросил его старику.

Внутри него 10 с лишним золотых монет, которые чисты и справедливо заработаны и не являются результатом чьих-либо страданий.

Вы можете потратить их с чистой совестью, зная, что никто не пострадал из-за этих золотых монет.

Я отдам их вам.

Что касается этого руководства по Боевым Силам Водного Атрибута… Лорист пролистал руководство и бросил его молодой девушке рядом.

Пусть твоя внучка сделает мне копию, а оригинал сохрани себе.

В течение этих двух дней ты останешься здесь со своей внучкой и ее служанкой, пока я подумаю, как мне с тобой обращаться.

Если тебе что-то понадобится, просто скажи патрулирующим солдатам снаружи, понял?

Старик быстро отдал честь и сказал: Спасибо, милорд.

Я буду ждать твоих дальнейших указаний.

Затем Лорист взял коробку, полную золотых монет, и вышел из хижины.