Решение и обещание

Слабые придерживаются принципов, потому что это их защищает, сильные прагматичны, потому что это им выгодно.

Так покажите мне принципиального сильного человека, и я покажу вам лжеца.

Лорист посмотрел на бледного эрцгерцога со странной улыбкой.

Убить тебя?

Зачем мне это?

Прошло 18 лет.

Это не твоя вина.

Эта сука бросила меня ради тебя, потому что хотела.

На самом деле неважно, почему она это сделала.

Она была первой, кого я любил, в обеих моих жизнях, и она разбила мне сердце своей жадностью.

Первая любовь была самой сладкой, но ее боль была также и самой страшной.

Хотя она не доминировала в его мыслях, боль все еще ныла в его сердце.

Но она также открыла ему истинную природу этого мира.

Дворяне были героями, а крестьяне — злодеями1.

Он никогда не думал о том, чтобы отомстить тогдашнему маркизу.

А нападение на него сейчас только заставило бы его казаться тем, кто мстит за то, что давно уже должно было быть упразднено.

Судьба жестока и непредсказуема.

Он никогда не думал, что его бывший возлюбленный муж будет сейчас перед ним.

Если бы он все еще был тем же самым обычным наемником, Лорф дал бы ему несколько золотых монет и вернулся бы к жене, чтобы рассказать о забавной встрече.

Несомненно, он похвалил бы ее за предусмотрительность, поскольку она все еще была бы женой простолюдина, если бы отвергла его.

Это могло бы на самом деле подстегнуть женщину работать еще усерднее ради его благосклонности.

Однако это была не та временная линия, в которой они жили.

Лорист был герцогом с властью короля, возможно, даже большей, если учитывать его статус святого меча.

Он был легендой, драконом среди людей.

Эрцгерцог Лорф не мог достаточно сильно откинуть шею назад, чтобы посмотреть на него.

Лорф теперь был даже меньше, чем Лорист был для него все эти годы назад.

Лорист немедленно потерял интерес, даже когда лицо его бывшего противника по любви продолжало бледнеть.

Он поднял свою чашу с улыбкой.

Не волнуйся, эрцгерцог.

Я просто вспоминал более простые дни.

Время пролетело мимо нас, прошло восемнадцать лет, и теперь мы вовлечены в войну, охватывающую весь континент.

Наша последняя встреча показала меня всего лишь скромным студентом-наемником, а тебя — просто маркизом.

Никто из нас даже близко не приблизился к тому, кем мы были тогда, хотя рейтинги поменялись местами.

Теперь ты эрцгерцог, а я герцог-святой мечник.

Так много изменилось.

За прошлое, которое стоит помнить.

Ура.

Лорф посмотрел на свою чашу и увидел, что она уже пуста.

Разве она не была полной всего минуту назад?

Когда он ее осушил?

Он даже не мог вспомнить, какая она на вкус.

Когда он снова сел, холодная мокрая рубашка прижалась к его спине.

Пенелопа, села рядом с ним, присоединилась к тосту.

Вы упомянули, что работали наемником в Моранте?

Не могли бы вы рассказать нам несколько историй?

Алкоголь творил чудеса с языком Лориста, поэтому он быстро начал рассказывать свою автобиографию.

Когда его великая история дошла до его боев с тремя тысячами серебряных мечников, у всех челюсти коснулись земли.

Так Железный Локк, Серебряный Непобедимый, на самом деле был вами?!

Непобедимый послал сотни серебряных, чтобы сразиться с вами.

Очевидно, никто не победил!

Я потерял несколько сотен золотых Фордов, потому что вы…

Лорист счастливо рассмеялся.

Твое восхождение теперь звучит гораздо более правдоподобно.

Железный Локк, Серебряный Непобедимый, все еще легенда в городе.

Тогда я был всего лишь двухзвездным золотым рангом.

Если бы только я не работал над прорывом, я бы с удовольствием посмотрел ваши поединки.

К тому времени, как я вышел из своего тренировочного ретрита, вас уже не было.

Пенелопа, очевидно, говорила из вежливости.

Он совсем не был заинтересован в встрече с каким-то невзрачным железным чином.

Это была просто тема, которую обсуждали за обеденным столом и в баре, чтобы оживить разговор.

Он действительно чувствовал, что было стыдно, что молодой человек вернулся на родину.

Если бы он остался в городе, он стал бы первым доморощенным святым мечом Союза.

Он также был бы одним из его высших дворян.

Непобедимый все еще правил бы морем и, возможно, даже был бы вооружен пушками!

Союз действительно позволил своему богатству ускользнуть из их рук.

Лорист молча улыбнулся.

Он имел некоторое представление о том, что думала Пенелопа.

Это было здорово фантазировать, но, вероятно, никогда бы не произошло.

Если бы он остался в Союзе, он бы не находился под каким-либо давлением, которое заставило его совершенствоваться.

Он, вероятно, просто провел бы всю свою жизнь в качестве инструктора в Академии Рассвета.

Союз также никогда бы не стал крупнейшей державой континента — каким бы коротким ни было их пребывание на вершине — поскольку он был шпорой, которая подтолкнула их в этом направлении, выдав им технологию изготовления стекла.

Пенелопа быстро вышла из задумчивости.

Милорд, могу я узнать, как вы планируете справиться с Непобедимым?

Я бы сказал вам в конце концов, но, раз вы спросили… Высшее командование может заплатить выкуп за свою свободу.

Мы все дворяне, поэтому я буду придерживаться обычаев.

Лорф также может выкупить свой легион.

Если они ничего не попытаются сделать или не доставят никаких проблем мне или моим людям, пока мы ждем денег, я не буду доставлять ему проблем.

Все останутся на острове Силовас до окончания войны.

Выкуп будет произведен после этого.

Флот также останется там до окончания войны.

Они смогут вернуться, как только Союз заплатит выкуп.

Я разрешу отдельным семьям выкупить своих мужей, сыновей, братьев и отцов.

Те, у кого нет денег, могут заслужить свою свободу.

Они могут либо служить в Северном море какое-то время, по крайней мере пять лет.

В это время они будут получать половинное жалованье.

Если они не захотят, они могут присоединиться к моим сухопутным войскам на то же время, но им не будут платить, они получат только комнату, еду и одежду.

В любом случае, они смогут уйти, как только их пятилетний срок истечет.

Вы, дворяне, можете присоединиться ко мне в Ragebear или встать рядом со мной, пока я работаю над тем, чтобы быстро положить конец этой войне.

Вам будет разрешено носить оружие, как того требует дворянское право, и держать при себе двух охранников и двух слуг.

Условия жизни, к сожалению, будут далеки от идеальных, в конце концов, это время войны.

Такова была реальность феодальной знати.

С дворянами всегда обращались лучше, даже когда они были пленниками.

Их наблюдатели все равно должны были кланяться им, разговаривать и вести себя вежливо, даже если они были их пленниками.

Все были рады.

Никто этого не хотел.

Все думали, что это закончится, когда Союз примет предложение Аугусла о мирных переговорах и отправит посланника.

Те, кто не находился на самом верху властной структуры Союза, были так же удивлены шагом Союза, как и все остальные.

Они также боялись, что герцог будет таким же некультурным, как и его король.

Этот ублюдок объявил их дворянство недействительным после нападения, потому что им не хватало мужества и приличия, ожидаемых от дворян, они знали только, как плести интриги и заговоры в тени, как низменные и бесстыдные крысы, которыми они и были, и вырезали тысячи дворян и их семьи, когда он маршировал по равнинам.

Союз отомстил тем же и освободил тысячи голов знатных андинаков от тел, когда они контратаковали.

Три года войны, которые уже прошли, укоренили ненависть в сердцах обеих сторон, которая останется на поколения, даже на столетия, даже если война закончится сегодня и никогда больше не начнется.

До столкновений с Нортси, Непобедимый не видел войны, но новости о кровавых сражениях и репрессиях все еще достигали их парусов.

Несмотря на заверения Лориста, они не могли спать спокойно.

Однако у него была гораздо большая репутация, чем у его короля.

Он, по крайней мере, не был известен тем, что лгал, нарушал обещания и обманывал других, поэтому его слова имели больший вес.

Теперь Лорф был намного спокойнее.

Лорист, может быть, и святой мечника, но у него не было той претенциозности и высокомерия, которых Лорф ожидал от людей с таким титулом.

Он был очень разумным, даже симпатичным.

Казалось, он относился ко всем одинаково, за исключением тех случаев, когда они действовали таким образом, что требовалось или было уместно относиться к ним по-другому.

Во-первых, он не обращался со своими пленниками так, будто смотрел на них свысока.

Хотя у него наверняка были другие мысли, то, что он держал их вдали от общественности, уже было хорошим знаком.

Герцог Нортон, — сказал Лорф, вставая, — могу ли я связаться со своим домом, чтобы они могли прислать кого-нибудь для переговоров о выкупе?

Хм… Лорист посмотрел на Лорфа и постучал пальцами по столу.

Я ничего не планирую, лорд герцог.

Я полностью готов выполнить то, что вы изложили.

Я хочу только, чтобы эта война закончилась как можно скорее, чтобы наносимый ею ущерб был максимально ограничен.

Я все еще эрцгерцог Джигдас и должен выполнять определенные обязанности.

Я надеюсь, вы понимаете, что я имею в виду.

Мы, дворяне, не по-настоящему свободные люди.

Мы должны действовать в интересах наших домов.

freewenovel.cm

Джигда далек от этого конфликта и не имеет никаких контактов с Андинаком.

Мы развернулись только из-за нашей дружбы с Союзом, а не из злобы к Андинаку.

Мы пока не понесли никаких потерь в этой войне и не причинили никакого вреда вашей стороне.

Можно сказать, что мы вообще не сталкивались с вашим домом, и поэтому у нас нет обид или вражды между собой.

Я хочу только четко объяснить это своему дому, чтобы они не создавали конфликта там, где его не должно быть.

Я также хочу уберечь свой дом от ошибок и не сделать себя уязвимыми для шпионажа со стороны тех, кто хочет занять наше место.

Большинство дворян выразили свое согласие.

Все понимали, в каком затруднительном положении оказался эрцгерцог.

Это не было бы столь неотложным вопросом, если бы Сериханем не сбежал.

Вести о нем дошли бы до дома гораздо дольше, и было бы время обосноваться и завоевать доверие герцога, но теперь все было не так просто.

Сериханем сбежал, и весть быстро распространилась повсюду.

Время имело значение.

Очень хорошо.

Я бы волновался не меньше, если бы мы поменялись ролями.

Вы можете отправить двух слуг с сообщением, но они должны вернуться с ответом вашего дома и переговорщиком.

Я приготовлю небольшую лодку, когда вы закончите.

Лорф низко поклонился.

Благодарю вас, лорд-герцог.

Да не будем мы никогда врагами.

Лорист от души рассмеялся.

Хотя наши причины могут быть разными, у нас есть общее желание.

Я не люблю войну.

Если бы я мог, я бы прожил всю свою жизнь, ни разу не выйдя на поле боя.

К сожалению, мир не был кооперативным.

Тогда тост за скорейшее окончание этой кровавой войны!

Банкет продолжался до тех пор, пока солнце не взошло над континентом на востоке.

Все были пьяны и веселы.

Лорист был проклят своей культурой, однако проклят быть трезвым, независимо от того, сколько он пил.

У него были свои причины хорошо обращаться с дворянами.

Он не был тем, кто беспокоился о дворянских обычаях, если это не было необходимо.

Он срезал углы, где мог.

Никто не знал, что на самом деле произошло между ним и дворянами здесь, поэтому он мог просто убить их всех.

Он не сделал этого, потому что он нуждался в них, чтобы помочь сохранить мир, когда он займет Моранте, и заставить Союз капитулировать и сдаться.

Лорф был отличным кандидатом для этой цели.

1 Что на самом деле правда.

Villain происходит от старофранцузского слова vilein и традиционно означало человека некультурного, необразованного и грубого.

Крестьян часто называли злодеями, а язык, на котором они говорили, — вульгарным.

Что совпадает с латинским происхождением слова vulgus, которое означало простых людей.