Первая встреча

Флот — это идея гениев, предназначенная для воплощения идиотами.

Если вы не идиот, но каким-то образом все еще находитесь на флоте, ваша единственная надежда — притвориться им.

Лорд Верховный адмирал Сенбод

Сайлод был новоиспеченным капитаном.

Тридцать лет прошло с тех пор, как он начал ходить под парусом в возрасте 15 лет, постепенно продвигаясь по служебной лестнице, и теперь он, наконец, стал капитаном на «Непобедимом».

Кто знает, сколько трудностей он пережил на море?

Он вспоминал, что другие называли его идиотом за то, что он добровольно пошел служить.

Но когда его официально включили в долгосрочный список флота, люди ему завидовали.

Ему было всего 30, когда это произошло, однако владелец продуктового магазина на улице, где он жил, без колебаний выдал за него замуж свою тогдашнюю 17-летнюю дочь.

У Сайлода было двое очаровательных детей.

Его первым командованием было судно LLDAM.

Успех был простым делом.

Все, что потребовалось, это десятилетия упорного труда, послушного выполнения приказов и раздачи ценных подарков, чтобы заслужить расположение нужных людей.

Он никогда не жаловался и не ругался за то, что ему пришлось отправиться на задание посреди зимы, когда все остальные отдыхали.

Он просто кивал и готовился.

Плавание в такую холодную штормовую погоду было рискованным, и ему приходилось обращать внимание на мельчайшие детали. Если ему везло, он прибывал в пункт назначения без проблем, несмотря на погоду.

Его патрульный путь вел его по морю скорби по широкому кругу, прежде чем он вернулся в порт.

Море скорби не было бесплодным зимой, патрули время от времени натыкались на несколько кораблей.

Все знали, что большинство из них были контрабандистами.

Хотя Андинак и Союз находились в состоянии войны, контрабанда все еще сохранялась.

Чем сильнее сражались две стороны, тем более вопиющей становилась контрабанда.

Однако капитаны их не беспокоили.

Пока у них были правильные цвета, они не вызывали беспокойства.

Это было известно как наличие цветов.

Капитаны торговых судов платили несколько золотых монет, чтобы одолжить флаг у флота, который показывал, что у них есть разрешение плавать в их водах.

Флаг нужно было вернуть, когда они возвращались в порт, или в течение определенного времени, в зависимости от того, что наступало раньше.

Это был красный флаг с одной синей линией от нижней мачты до верхнего флайборда.

Конец флага, ближайший к мачте, к которой он был прикреплен, назывался мачтой, а конец флага, который свободно развевался на ветру, назывался флайбордом.

Таким образом, линия, которая проходила от нижней мачты до верхнего флайборда, проходила от нижнего угла около мачты до верхнего угла, развевающегося на ветру.

Пока корабль ходил под этим флагом, он мог беспрепятственно плавать в водах под контролем Invincible и имел право на их защиту.

Таким образом, лучшей находкой был не контрабандист с флагом, а контрабандист без него, любой корабль без него, если уж на то пошло.

Если бы такая находка была сделана, все получили бы хороший бонус.

С кораблями, захваченными в море без флага, можно было поступить так, как пожелает флотилия.

Большинство продали бы его и распределили бы награду в качестве бонуса между экипажами.

Не имело значения, было ли это судно контрабандиста или судно какого-то дворянина.

Огонь потрескивал в жаровне посреди капитанской каюты.

Сайлод предоставил себе эту роскошь, в конце концов, он заслужил ее годами упорного труда.

Капитан имел право на свою роскошь.

Однако Сайлод не был доволен своим нынешним положением.

Он хотел получить титул и феод до выхода на пенсию.

В Союзе было гораздо проще получить феод и титул, чем в любой традиционной аристократии.

Здесь, имея достаточно богатства и нужные связи, любой мог купить титул и немного земли.

В других местах можно было только верно служить своему господину и надеяться, что он вознаградит тебя куском земли и титулом.

Корабль!

Черный корабль!

Они летают на «Бешеном медведе»!

— дрожащий голос спустился из черной бездны над кораблем.

Все были взволнованы.

О, сегодня у них будет большой улов!

Союз дал разрешение, нет, приказал им атаковать любое судно Нортона, которое им попадется.

Ха-ха… Значит, крыса наконец-то вылезла из своей норы!

Кажется, это была скорее удача, чем неудача.

Это была еще одна серебряная медаль для него.

Он просто надеялся, что это не мышь.

Их невозможно было поймать.

Когда он ступил на палубу, голос снова спустился из бездны.

Это не просто один корабль!

Я насчитал двенадцать с половиной сотен марок!

Они идут прямо на нас!

Тревога!

Боевые станции!

— взревел Сайлод.

Пятьсот марок — это километр.

Так они идут на бой, да?

На таком расстоянии до начала боя оставалось десять минут, более чем достаточно времени, чтобы подготовиться.

Его взгляд поднялся к бездне над ним.

Погода была идеальной для боя.

Когда он больше не услышал никаких сообщений, он нахмурился.

Ублюдок, закончи свой отчет!

Я закончил!

Двенадцать черных кораблей…

Всего двенадцать?

Внимание, капитан!

Всего двенадцать!

Четыреста марок уже там!

О чем они думают?

У них 16 черных кораблей, если они наконец собираются противостоять флоту, то почему взяли только 12?

Черный флот потерял руль?

Люди называли флот Дома Нортонов черным флотом, потому что отказывались признавать их.

Моря принадлежали Непобедимому, все остальные были просто самозванцами.

Насколько они были обеспокоены, они ничем не отличались от пиратов, поддерживаемых дворянами.

Говорят, что их 16 боевых кораблей были вооружены пушками гномов.

Несколько патрулей видели, как один из них извергал пламя и топил пиратский корабль.

Однако Сайлода это не беспокоило, потому что, по словам людей, которые это видели, черный корабль мог поразить цель только с расстояния около 50 метров.

Даже тогда их первые залпы промахнулись.

Это было даже хуже, чем их собственные катапульты.

Сами черные корабли Дома Нортонов, однако, несколько заинтересовали флот.

У них был странный корабль в середине их формирований с определенными уникальными характеристиками.

Во-первых, они могли довольно легко плавать на штормовом севере.

Но когда их корабельные плотники сказали им, что один стоит по крайней мере в шесть раз дороже, чем LLDAW, они потеряли интерес.

Флот зарабатывал много денег каждый год, но большая часть из них была установлена получателями.

Он не мог позволить себе такие щедрые расходы.

Может быть, я смогу захватить один.

Если я смогу вернуть его для проверки, и, может быть, даже попросить дать мне один в качестве следующего командования, я буду намного ближе к получению титула.

Мы победим.

У нас двенадцать доу и 24 пилы.

Но Сайлод не ослабил бдительности.

Он думал, что вражеский командир, вероятно, потерял руль, он не мог быть беспечным.

Дело не в том, что у черных кораблей вообще не было шансов на победу.

Если все двенадцать несли сотню корсаров, они все равно могли бы сокрушить его людей.

В каждом патруле было по меньшей мере двенадцать LLDAW и 24 MSAW.

Половина LLDAW была приспособлена для ближнего боя, другая половина — для дальнего боя.

Они могут попытаться взять нас на абордаж, — холодно ухмыльнулся Сайлод, — Мы видели всякие ситуации.

Думаешь, это сработает с нами?

Гудите в рог!

Пусть пилы отделятся и будут держать фланги!

Пусть шесть доу выдвинутся вперед и прикроют центр.

Пока избегайте ближнего боя!

Мы пойдем на абордаж, когда враги будут искалечены!

Вскоре после этого рог разнесся по черной воде длинной серией звуков.

Когда он закончился, он повторился.

Когда он закончился, корабль Сайлода, «Морской конек», дальний LLDAW, возглавил атаку.

Он стоял на палубе, как мачта, и наблюдал, как команда готовит каменные пращники и баллисты.

Когда двенадцать черных кораблей были всего в 150 марках, они внезапно развернулись, обнажив левые борта своих судов.

Что происходит?!

Они пытаются сбежать?

Мы были слишком близко, чтобы это сработало, не так ли?

Даже если бы они развернулись и сбежали так быстро, как только могли, поворот стоил бы им времени и скорости.

Они не могли уйти.

Даже самый неопытный капитан знал это.

Если они хотели сбежать, лучшим было бы прорваться сквозь вражеский строй, чтобы им пришлось развернуться и спустить свою скорость.

Он все еще пытался понять, о чем они думают, когда на бортах корабля внезапно появились десятки окон.

Через несколько мгновений из окон вырвался белый дым.

Их пушки!

Но они не могут поразить нас с такого расстояния, не так ли?!

Мачта перед ним внезапно взорвалась щепками.

Мгновение спустя каскад ударов ударил в его уши, когда звуки вражеских пушек наконец-то догнали его.

Остальная часть мачты медленно упала, словно дерево, срубленное в лесу, и рухнула в воду.

Остальные паруса его корабля были разорваны, а их лохмотья танцевали на ветру.

Ударная волна едва не опрокинула Силода, когда он прикрыл глаза, и его осыпало осколками.

Корабль тут же начал замедляться и поворачиваться из-за того, что мачта волочилась по воде с одной стороны, как гигантское весло.

Его рулевым повезло меньше, и они покатились по земле, схватившись за глаза, с сотней мелких порезов по всему лицу и несколькими осколками, застрявшими в коже.

Как только корабль вернулся на курс, вражеские корабли снова изрыгнули белый дым.

Корабль снова затрясся, и повсюду снова полетели щепки.

Мгновение спустя удары снова разнеслись по палубе.

Когда его слух восстановился, он услышал, как люди воют, словно умирающие собаки.

Он открыл глаза и увидел, что его корабль разбился вдребезги.

Палуба была в клочьях, в перилах были десятки дыр, куски дерева были разбросаны по палубе, и тысячи щепок покрывали ее, как снег.

Тут и там он видел пятна красного и отдельные конечности.

Несколько человек катались в беспорядке, некоторые сжимали обрубки там, где когда-то были руки, другие держали в руках свои кишки, а третьи сжимали куски дерева, застрявшие в разных местах их тел.

Два металлических шара размером с кулак, покрытые кровью, покатились по палубе, связанные цепью.

Seahorse был не единственным, кого ударило.

Вопли раздались со всех шести кораблей в лидерах.

Два корабля, идущие дальше по левому борту, горели, их лампы опрокинулись от ударов и взрывов, пролив масло на дерево и веревки, которые быстро загорелись.

Octopus, корабль прямо по правому борту от Seahorse, также потерял среднюю мачту.

Однако он рухнул назад на штурвал, раздавив капитана, его рулевого и штурвал.

Корабль был полностью обездвижен и теперь неуправляем.

Корабли на самых флангах и сзади остались нетронутыми и продолжили атаку.

24 MSAW промчались сквозь барахтающиеся LLDAW и двинулись, чтобы прикрыть их.

Шесть оставшихся LLDAW двинулись вперед за ними, нападая прямо на врага.

В течение нескольких часов после этого он наблюдал, как его флотилия разрывается на части.

Враг уплывал, пока не отходил на достаточную дистанцию, поворачивался, давал залп и снова уплывал.

Эта сцена запечатлелась в его сознании и преследовала его в кошмарах.

Вражеские пушки ревели над морем все дальше и дальше.

У его людей не было выбора, кроме как смотреть, как их товарищей разрывает на куски, а их корабли взрываются щепками с каждым залпом.

Когда они больше не могли видеть врага, они просто вздрагивали с каждым залпом.

Враг не просто бил по парусам и палубам других кораблей, он разрывал корпус корабля.

Большинство из них затонуло, худший вид смертного приговора здесь, в холодных водах.

И никто из них не мог ничего сделать.

Черные силуэты вскоре снова появились на горизонте, как гигантские черные демоны.

Они проплыли мимо шести покалеченных кораблей и преследовали бегущие MSAM.

В течение нескольких часов раздавался еще один рев.

В конце концов все стихло.

Никто на корабле не плакал от боли и не стонал, все они умерли, а все остальные просто смотрели на горизонт, где исчезли корабли.

Черные силуэты в конце концов появились снова и пришли за ними.

Вот оно.

Их конец.

Сайлод знал, что больше никогда не увидит свою жену или дочь.

Быстро, подними белый!

— внезапно закричал он.

Что?!

— закричал его квартирмейстер.

Быстро!

Подними белый!

Я спасаю ваши жизни!

Если вы не хотите стать кормом для рыб, подними этот чертов белый!