Каритоке

Белый снег уже был стерт.

Остались только поврежденные стены и горящие фермы маленьких городов.

Трупы, замерзшая зелень и большие черные кровавые ямы усеивали землю.

Ветер разносил сдавленные стоны и мучительные крики.

Некогда процветающие равнины теперь были вратами в ад.

Из семи городов Моранте был единственной сияющей жемчужиной.

Остальные были построены исключительно для его защиты.

Союз, разозлив короля АНДИНАКА, потерял 300 тысяч человек на равнинах вокруг этих городов.

Это был самый большой удар, который Союз когда-либо получал, даже столетия войны со старой империей не могли сравниться с ним.

Пощечина все еще была красной на лицах Союза.

Это был болезненный урок, который нужно было усвоить, без сильной армии ни одна сверхдержава не будет существовать долго.

Три города были потеряны врагом — Блувек, Ритт и Кридо.

Две провинции на равнинах, Гудлинк и Маувлин, и пять соседних провинций также теперь были полностью пустыми пустошами, полностью разграбленными двумя легионами Нортона.

Их единственным спасением было то, что наступление пробудило воспоминания о старой войне и привело их граждан в ярость.

Президент Twinhead Dragons поклялся стереть Андинак с лица земли, даже если это будет последнее, что он сделает.

В течение двух столетий мы противостояли этим волкам на севере, звучали его слова, Они жаждали наших равнин на протяжении столетий.

В течение поколений наши люди проливали свою кровь, чтобы обеспечить их безопасность, взамен они ничего не хотели от свободы!

Четыре десятилетия мира, которые наши предки завоевали кровью, потом и слезами.

Теперь, едва зализав свои раны, волки снова пришли на равнины!

И снова мы должны сражаться, истекать кровью и умирать за нашу свободу!

Давайте усмирим их раз и навсегда!

Его слова подлили масла в огонь.

Десятки тысяч людей откликнулись на призыв, и теперь у Союза был еще один легион, который можно было бросить на врага.

Новые силы были перемещены в Массачусетс, Джипси и Робертвей, четыре из которых еще не пали перед врагом.

Неужели Союз думает, что последние двести лет не произошли?

Неужели они действительно думают, что мы не извлекли уроков из ошибок наших предшественников?

Тьфу!

Аугусо сплюнул, наблюдая, как десятки катапульт крушат стены еще одной крепости, а серая масса солдат Уайтлиона штурмует брешь.

Равнины были богатыми и процветающими благодаря естественным дамбам и искусственным каналам, которые проходили через них, как вены через плоть.

Они питали поля и перевозили товары круглый год.

Во время войны они были барьерами, сдерживающими врага.

Простой форт становился неприступной цитаделью, когда между ним и его нападающими была вода.

Ваше Величество, даже если Союз знает, что мы можем атаковать зимой, они не могут этому противостоять.

Они могут только смотреть, как их мы проносятся по каналам и крушат их стены!

— прокомментировал Риплайд.

В прошлом году Аугусло наконец-то провел успешную зимнюю кампанию.

Трофеи означали, что он наконец-то смог позволить себе облегающую зимнюю одежду для всего Уайтлиона, которую он тут же заказал у Дома Нортон.

Она ничем не отличалась от их обычной зимней одежды, поэтому они могли легко совершать внезапные атаки.

Он хотел одним махом очистить оставшиеся равнины и двинуться на Моранте.

Хотя Союз и сделал некоторые приготовления, им и в голову не пришло, что их искусственные каналы замерзнут.

Обычные заграждения стали бесполезными, и одна крепость за другой пала под обстрелом катапульт.

Гарнизоны, защищавшие крепости, не могли бежать и могли только сражаться насмерть или сдаться.

Всего за десятки дней Уайтлион прорвался через первую линию, состоящую из сотен импровизированных крепостей, и добрался до Робертвея.

Кариток стоял на стенах Робертвея и наблюдал за далекими рушащимися крепостями и врагом, собирающимся в руинах.

Все солдаты понимали, что враг начнет свою атаку в полдень, и никто не мог сказать наверняка, выживут ли они.

Раньше он был одним из врагов.

Раньше он был одним из прямых подчиненных вражеского короля, на самом деле.

Теперь, однако, он стоял напротив своего бывшего сеньора.

Если раньше король доверял ему, то теперь он его ненавидел.

Восемнадцать лет назад он был студентом Академии Рассвета.

Он был очарован Железным Локом и вступил в общество фехтования, чтобы быть ближе к своему кумиру.

Он был взволнован своим блестящим будущим, уверенный, что станет следующим легендарным фехтовальщиком в академии.

Его жизнь радикально изменилась, когда Лорист уехал в свой родовой дом.

Шарада убедила его бросить все и присоединиться к своему кумиру.

Он был взволнован возможностью использовать свои таланты, чтобы сделать себе имя и, возможно, даже стать дворянином.

Разве не здорово было бы стать вассалом своего кумира?

Путешествие было трудным, но оно отточило его фехтование.

Он был одним из десяти советников, выбранных из 36 учеников и инструкторов, которые следовали за Лористом, он мог влиять на будущее конвоя в отсутствие Лориста.

Он даже стоял во главе небольшой фракции, лояльной ему.

Когда они ступили в Андинак, он столкнулся с королем, тогда известным только как второе высочество, который не жалел усилий, чтобы склонить его к переходу на другую сторону.

Может быть, это была мысль стать имперским рыцарем, несмотря на это, он принял ее и перешел на сторону семи своих бывших товарищей-студентов.

Он все еще видел презрительные взгляды Шарада, Термы, Даллеса и Ландмордеса, когда он покидал конвой.

Они пронзали до глубины души, и его самооценка еще не восстановилась.

Однако он — будучи высокомерным, наивным идиотом, каким он был, — скрыл свою боль гневом.

Он думал, что они были глупцами.

Лорист будет просто графом, а они никогда не смогут стать чем-то большим, чем простые рыцари.

Теперь он служил будущему королю как имперский рыцарь!

О, как здорово все это звучало в его голове.

Его фантазии быстро разбились вдребезги.

Он и его товарищи были просто пешками, используемыми и распоряжавшимися ими по усмотрению их короля.

В единственном бою с Мадрасом двое из них погибли.

Затем последовал Флоуотер-Крик, и, хотя Аугусло прославился как первый бог войны нового поколения, из первоначальных семи остались только двое, Каритоке и Сандер.

Лорист пришел, чтобы найти его для райского собрания, и, услышав о его злоключениях, предложил ему шанс вернуться на свою сторону, пообещав позаботиться о любых возражениях или препятствиях на его пути, но он колебался, когда думал о презрении его бывших товарищей к нему и унижении, которое ему придется пережить, и не присоединился к своему кумиру.

Сандер пал во время перехода Аугусло через Клаудснэп.

Со своим последним другом и своей единственной причиной оставаться мертвым Каритоке покинул Аугусло и пробрался обратно в Моранте.

Но он обнаружил, что и он сам, и Союз неузнаваемы.

Они недавно внедрили свою систему дворянства и заняли соседние территории.

Первоначально он планировал стать наемником, но наемников почти не осталось.

Он пытался стать инструктором в своей старой академии, но они едва могли держать свои двери открытыми.

Он не мог понять, что так основательно разорвало мир.

Он оставался дома целый год, прежде чем у него появились силы снова выйти на улицу.

Если бы не тот факт, что его родители были трудолюбивыми гражданами, и что его старший брат боялся, что он вернулся, чтобы сражаться с ним за наследство их родителей, он мог бы остаться там до самой смерти от старости.

Его родители были в восторге от того, что он стал рыцарем золотого ранга.

Они буквально угрожали ему самоубийством, если он не присоединится к гильдии своего отца, чтобы этот человек мог получить повышение.

Теперь он стоял и напротив своего кумира, и напротив своего бывшего короля.

Его губы горько улыбались, когда он наблюдал, как флаг Белого льва развевался над фортом Союза.

Семь бледнолицых мужчин вокруг него были товарищами по гарнизону.

Никто не был из крупных гильдий, и никто не участвовал в настоящих сражениях.

В настоящее время Каритоке имел звание полковника и командовал одиннадцатым дивизионом второго сторожевого легиона.

Командование насчитывало восемь тысяч человек.

Помимо тысячи человек из первого полка, находившихся под его непосредственным командованием, все мужчины были страстными и идеалистичными морантийцами и стражниками из различных торговых гильдий.

Нет причин нервничать.

Наши стены прочнее, чем небольшие крепости.

Катапульты ничего им не сделают.

Они могут стрелять только на 300 метров, с чем могут сравниться наши баллисты.

Пока мы уничтожаем катапульты, у них нет надежды взять стены, — утешал своих подчиненных Каритоке.

Я не шучу!

Катапульты не страшны.

Знаете, почему я заставил вас обложить стены мешками с песком?

Это сделает их намного прочнее против катапульт.

Пока мы прячемся за ними, катапульты не могут ничего сделать.

Вы ведь не думаете, что нам так уж не повезло, верно?

Н-но… Катапульты могут проделать дыру в наших стенах, и враг сможет туда ворваться, — сказал один из бледнолицых лидеров.

Я уже давно это представлял.

Если они проделают дыру в наших стенах, мы сможем использовать эти мешки с песком, чтобы заполнить ее, — спокойно ответил Каритоке.

М-мы определенно умрем!

Э-лучше, если мы немедленно убежим… Все были на грани срыва.

Ублюдок!

Куда ты собираешься бежать, а?

Кругом снег и мороз!

И ты думаешь, что сможешь убежать от двух деревянных палок, которые враги носят под ногами?

Если ты скажешь что-нибудь еще, что повлияет на наш моральный дух, я сам тебя убью!

— разъярился Каритоке.

Как раз когда он собирался дать этому человеку пощечину, чтобы вывести его из себя, то, что произошло дальше, было за пределами чьего-либо воображения.

Тонкий слой льда, образовавшийся на земле, заставил его поскользнуться и почти упасть.

Кто, черт возьми, вылил чай на землю?!

— закричал он, прежде чем в его голове возникла идея.

Он вспомнил, что сказал Лорист о поливе стен, чтобы укрепить их и отразить атаки магических зверей.

В восторге Каритоке заявил: У меня есть способ!

Способ не дать катапультам стереть в порошок наши стены!