Опасность

Кто ты?

Зачем ты нападаешь на город?

Ты хочешь войны с Союзом?

— закричал высокий голос.

Лорист от души рассмеялся.

Кто сказал, что это территория Союза?

Я знаю ее только как Фредерику, столицу провинции Бодолгер империи Криссен!

Дом Нортон пришел, чтобы вернуть эту землю империи!

Весь город окружен, спасения нет, вы, мерзкие псы!

Если вы хотите спасти свои собачьи жизни, вы бросите оружие и сдадитесь сейчас же!

Все сразу почувствовали, что что-то не так.

Что дало одному человеку смелость выкрикивать такие непристойности, столкнувшись с целым полком тяжеловооруженных людей в одиночку, посреди их земель, в их штаб-квартире, не меньше?

Небольшое волнение вспыхнуло в строю противника, но быстро утихло, когда тот, кто, должно быть, был их командиром, яростно закричал.

Кто же ты?

— спросил тот же высокий голос.

Я герцог Северных земель, глава дома Нортон, Нортон Лорист.

Еще одно волнение.

Он, должно быть, сошел с ума!

Он что, идет против всего города в одиночку?

— пробормотал один голос.

Даже мастерам клинка приходится бежать против таких неблагоприятных условий!

— вмешался другой.

Он думает, что его титула достаточно, чтобы напугать нас?

— спросил третий.

Воющие ублюдки!

В атаку!

Первая рота к стене!

Вторая рота, зачистите окрестности!

Третья и Четвертая роты, подкрепите Первую и Вторую!

Пятая рота, вперед!

— раздался приказ командира.

Ублюдок, ты думал, я не замечу этих людей на стене?

Ты показал свои карты.

Их недостаточно для полномасштабного штурма.

Это, должно быть, головной отряд, который откроет ворота для главного штурма.

Тот факт, что вы стоите здесь в одиночестве, означает, что ваши люди все еще пытаются открыть ворота, а вы здесь, чтобы выиграть им время… Сначала я отвоюю стены, а затем убью вас сверху!

— подумал он.

Люди действовали немедленно.

Строй разделился на три аккуратные группы.

Одна направилась к стене, другая исчезла между зданиями.

Третья образовала толстую стену из копий и щитов и медленно двинулась на Лориста, каждый шаг сотрясая землю.

Пусть ничто не остановит ваше наступление!

Сотрите их из нашего города!

— закричал тот же пронзительный голос.

Когда они преодолели последние пару метров между собой и Лористом, началось столкновение на стене.

К счастью для людей Лориста, они встретили врага, когда тот подошел к стене по лестнице, поэтому им не пришлось сталкиваться с их установленным строем.

Вместо этого они сражались с ними в свободном конгломерате линии.

Тем не менее, это был бой, который его люди не могли легко выиграть.

У врага были лучшие доспехи и большее число.

Однако доспехи в данном случае были и благословением, и проклятием.

Сражаться на ступенях было нелегко, когда шлем и нагрудник не позволяли видеть ступени у себя под ногами.

Один неверный шаг отправлял куски металла на землю на несколько метров ниже или открывал их для смертельного удара более проворных врагов.

Ошибкой Вессии было отправить только отряды ближнего боя, чтобы отбить стены.

Лучники могли бы вырезать Нортонов, пока они сражались на ступенях.

У Лориста не было бы возможности им противостоять.

У его людей не было ни щита, ни лука.

Только Джоск мог нанести ответный удар.

Поскольку он не был занят вражескими лучниками, его удары также обрушились на черепах, поднимающихся по лестнице.

Враг уже колебался, и в этот момент их собственные баллисты в башнях открыли по ним огонь.

Их боевой дух не выдерживал.

Они дрожали, как дети на холодном ветру.

Их шаги замедлились, и они потеряли равновесие, но они не отступили.

Ступени были достаточно широкими, чтобы двое мужчин могли идти бок о бок.

Двое громоздких копейщиков не могли поместиться бок о бок, но один мог держать фронт и второй удар вокруг себя.

Они отказались от этой тактики, когда баллиста начала стрелять, решив вместо этого прижаться к стене гуськом.

Башни никогда не предназначались для стрельбы по самому городу.

Они были расположены так, чтобы стрелять наружу, в сторону от города, и прикрывать верхние части стен.

Они могли только едва попадать по внешним краям лестницы.

Им также приходилось избегать попадания в собственные войска, поэтому они представляли угрозу только для людей, безрассудно идущих близко к краю лестницы.

Однако баллиста на самом верху башен могла стрелять по городу.

Однако здания мешали видеть врага, и они могли поймать его только в нескольких местах.

Враг ответил, сдвинув двери со зданий и используя их, чтобы заблокировать места, чтобы враг не мог их легко увидеть.

Даже если бы баллиста просто выстрелила через щели, большая часть энергии болта была бы поглощена, и она не представляла бы большой угрозы для людей на другой стороне.

В атаку!

— крикнул командир, направив пику на Лориста, с ленивой улыбкой на лице.

Как павлин, распускающий оперение, около сотни пик обрушились на Лориста.

Был только один способ двигаться назад.

В последний момент он сделал два шага назад, оставив копья пожирать воздух в миллиметрах от него.

Черт… если бы только мое было немного длиннее, подумали все мужчины.

Но их промах не обескуражил их.

Они убрали свои пики, шагнули вперед и повторили.

Ну и что, если их противники отступят?

Они могли просто продолжать идти, пока их не загонят в угол.

Ни этот безумный герцог, ни его жалкие баррикады не могли их остановить.

Их глаза распухли от ужаса, а зрачки сузились.

Лорист двинулся вперед с пиками, когда они отступали.

Он держался за наконечник копья и позволил ему тянуть себя вперед, словно он был перышком, прилипшим к нему.

Они среагировали слишком поздно.

Лорист прорубал себе путь через их ряды в тот момент, как они заметили его.

Они кричали как хор, причитая в отчаянии о своей судьбе.

Их пики, такие мощные на расстоянии, были бесполезны, когда он оказался в их рядах.

Они ничего не могли сделать, кроме как смотреть, как он валит их, как спелую пшеницу.

Те, кто еще не умер, когда заметили, что происходит, бросили все и побежали.

Некоторые выглянули через плечо и увидели дьявола, идущего к ним по дороге трупов.

Мужчины в тылу уставились на своих убегающих товарищей, затем бросились вперед, через своих соотечественников.

У них была только одна мысль на уме.

Убить его!

Передняя пехота вырвалась.

Они умерли от стыда, и их разъяренные трупы бросились обратно в драку.

К черту тебя!

— крикнул первый, кто добрался до Лориста, и был немедленно обезглавлен.

Бесчисленное множество других бросилось вперед, чтобы заменить его.

Лорист отступил еще на два шага, чтобы избежать массы копий, но обнаружил, что другая масса готова его встретить.

Эта неорганизованная масса была на самом деле сложнее, чем организованный, упорядоченный строй.

Он мог справиться с ней, используя свою область резни, но он хотел сохранить ее для мастера клинка.

Позади него разразилась битва.

Ворридж и его люди наконец-то встретили врага, который двигался через дома.

Лорист швырял трупы в своих преследователей, отступая и прокладывая себе путь через врага позади себя.

Джоск снова присоединился с тремя стрелами, очистив часть ступеней.

Ступени были усеяны пронзенными стрелами трупами, как и улицы.

Он выпустил сотни стрел с начала боя.

Его плечи начали болеть, а его выстрелы дрогнули.

У него было, возможно, еще сотня приличных выстрелов, после этого он был бы бесполезен.

Если бы враг был одет в более легкую броню, он мог бы просто передать все своим людям, но это было не так.

Доспехи врага можно сравнить даже с доспехами дома Нортонов.

Даже его заряженные стрелы могли нанести реальный урон, только если он попадал в тонкие или открытые места.

Двое из его людей серебряного ранга уже были измотаны.

Теперь только его стрелы представляли угрозу для врагов.

Его больше всего беспокоило то, что их новая тактика на ступенях привела к тому, что люди Нортона умирали довольно часто.

Они не могли долго держаться такими темпами.

Тяжелые войска Вессии в основном состояли из наемников.

Они были довольно искусны в единоборствах.

Люди Лориста могли сравниться со своими противниками один на один, но они были значительно уступали им по численности.

Даже если они убивали двоих за каждого потерянного ими своего, у их врага все равно были бы люди в запасе.

Джоск был главным виновником потерь, поэтому враг хотел добраться до него и убить его как можно быстрее.

Улицы были вымощены трупами, как друзьями, так и врагами.

Окровавленная фигура Лориста была видна на стенах, когда он с трудом поднимался по лестнице.

Людей на земле оттеснили к последним баррикадам перед стеной, их число сокращалось.

Однако дела шли не так быстро, как казалось.

Каждый раз, когда Нортоны держались, снаружи к ним присоединялся один или два человека.

К ним уже присоединилось около шестисот подкреплений Тигерсоара.

Однако это скорее разозлило Джоска, чем порадовало его.

Кавалерийским войскам Тигерсоара не место в таком статичном бою, им нужны были люди Фирмрока.

Вместо того чтобы быть силами, которые могли переломить ход событий или, по крайней мере, остановить его, пока не откроются ворота, они были просто еще одними телами для дорог.

Джоск непрерывно ругался, крича вниз по стене, чтобы Тигерсоар отпустил Фирмрока первым.

Солдаты в тяжелых доспехах на левой каменной ступени громко взревели, когда десятки из них собрались в неистовой, единой атаке.

Стражники были подавлены, и их потери снова взлетели.

Значительное количество из них было сброшено вниз смертоносными вражескими солдатами, которые крепко обнимали их, когда они толкали.

К счастью, стражники на стенах бросились им на помощь.

Две стороны столкнулись на четвертом уровне ступеней, который был ближе всего к стенам.

Джоск больше не мог уделять никакого внимания ступеням с правой стороны.

Зеленый длинный лук прогудел десять раз подряд, отправив семерых атакующих тяжелых пехотинцев с пиками с каменных ступеней, успешно стабилизировав ситуацию.

Как раз когда он собирался вздохнуть с облегчением, меч внезапно ярко сверкнул, как молния, на четвертом уровне каменных ступеней.

Семеро стражников, отчаянно сражавшихся у каменных ступеней, упали с него.

Ужас охватил Джоска.

Мастер клинка!

Вессия не мобилизовала своего мастера клинка против Лориста, а вместо этого заставила его отбить стены.

Неудивительно, что эти десятки тяжеловооруженных солдат атаковали.

Это было сделано для того, чтобы они могли защитить мастера клинка, пока он поднимался наверх.

Мастер клинка, который поднялся по стенам, был зловеще выглядящим мужчиной средних лет, одетым в те же черные доспехи, что и тяжелые пехотинцы с пиками.

На нем не было шлема, а его лицо все еще было покрыто кровью убитых им стражников, что делало его еще более диким.

В тот момент, когда он добрался до стен, вспышка его меча заставила десятки стражников упасть.

Путь Джоска был прегражден стражниками, и к тому времени, как они упали, мастер клинка был в пяти метрах от Джоска.

Все кончено… Конечности Джоска были холодными как камень.

Мастер клинка был слишком близко, его стрелы теперь не представляли угрозы.

Они также были на стенах, и Йоск не мог сбежать верхом, как по суше.