Осада

Стена не так прочна, как камень, из которого она построена, а как отвага людей, которые ее обносят.

Неизвестно

Город Фредерика был славным поселением на юго-западе империи Криссен.

К северу от него были горы Клаудснэп, а к югу — горы Сансет.

Он располагался в большой долине между этими двумя горными хребтами.

Это было редкое место с богатыми сельскохозяйственными угодьями и обильными ресурсами.

Город находился в Бодолгере, одной из самых экономически процветающих и важных провинций империи.

Он был примерно 5 километров в поперечнике, его стены местами достигали девяти метров в высоту, всего на полметра ниже имперских столиц.

Башни усеивали стену с интервалом в сто метров — он считался одним из самых хорошо укрепленных городов империи.

Эта репутация была разрушена двумя годами ранее.

Аугусло пересек Клаудснэп посреди зимы и штурмовал город.

Одна из жемчужин империи пала за одну ночь.

Все поняли: стены не так прочны, как камни, из которых они построены, а как храбрость людей, которые их охраняют.

Не было никаких секретных проходов, ведущих в город, и не было никаких внутренних лиц, которые имели бы контакт с внешним миром.

Гарнизон был в постоянной готовности, и стены непрерывно патрулировались независимо от погоды.

Каждая башня возвышалась на четыре этажа над стенами, каждая была оснащена тремя баллистами.

Фактически, каждый стометровый сегмент стены мог быть обстрелян до 24 баллистами в любой момент.

С солдатами на стенах можно было справиться относительно легко, но баллисты — это уже другая история.

Затяжная осада.

Это был единственный возможный вариант, который был у Лориста, Поттерфанга и Малека.

Даже в эту снежно-белую зиму стены были надежно защищены.

Они не могли штурмовать стены, только дурак мог это сделать.

Но Лорист не хотел тратить месяцы, а возможно, и годы, необходимые для того, чтобы сокрушить город.

Даже несколько недель, которые потребуются, чтобы разбить стены до основания, были слишком велики.

Было уже 25-е число первого числа.

К тому времени, как они установили осадные машины, снег уже начал таять.

Было сознательно разбить стены в это время.

Даже если они рухнут немедленно, атаковать по открытым, грязным полям было самоубийством.

Он должен был взять город до того, как растает снег.

Они нападут на рассвете.

В этот момент по всему городу сменится стража, а восходящее солнце ослепит половину городской стены.

Еще лучше будет сильная снежная буря или метель.

Это почти полностью смягчит самую большую опасность этого плана: подход к стенам.

Лорист был полностью уверен, что битва будет выиграна, если он сможет вывести своих людей на стены до того, как их заметят.

У Лориста была почти совершенно уникальная склонность вести своих людей с фронта, прямо там, где бой будет самым интенсивным.

Этот раз не будет исключением.

Он отмел все советы своего совета, он был полон решимости стать первым Нортоном на стенах.

Он был лучшим человеком для работы на стенах и прорубания себе пути к воротам.

Если он позволит другим сделать это, их могут обнаружить или убить.

Если это произойдет, это станет затяжной битвой, которую они не могут себе позволить, ни с точки зрения времени, ни с точки зрения потерь.

Его совет в конце концов сдался.

За исключением мастера клинка Шусса и Рейди, которые могли сравниться с Лористом в нескольких десятках обменов, никто не мог даже приблизиться к тому, чтобы оказаться в его королевстве.

Это было позором для рыцарей, чтобы их лорд атаковал впереди строя, но у них не было выбора, они не могли выполнить эту задачу для своего сеньора.

Лорист, Шусс, Рейди и Элс возглавят атаку.

Первые двое возьмут две башни рядом с северными воротами, в то время как Рейди и Элс будут удерживать врага у самих ворот, пока они ждут, пока остальные силы прорвутся.

Els возьмет на себя командование, как только прибудут основные силы, и войдет в город, пока Josk будет удерживать стены.

Reidy возьмет отряд и прорвется вдоль стен, чтобы захватить остальные трое ворот.

Firmrock затем прорвется через них и присоединится к битве в самом городе.

Tigersoars Loze удостоится чести быть первым, кто ступит в город — он сиял от этого.

Первые ворота, которые будут открыты, будут открыты в военный округ, поэтому Els и Tigersoar ворвутся прямо в округ, чтобы уничтожить защитников.

Как только бой переместится со стен в сам город, Malek займет стены с одним из подразделений Firmrock, чтобы убедиться, что никто не сбежит.

На этот раз Поттерфангу выпала короткая соломинка.

Он останется за городом и поведет оттуда три других отряда Фирмрока.

Он сможет войти в город только после того, как Малек займет стены.

Внутренний район будет атакован только после того, как остальная часть города будет в безопасности.

Он надеялся, что его защитники сдадутся до того, как его придется штурмовать, потому что, в отличие от остальной части города, он будет в полной боевой готовности задолго до того, как первый солдат Нортона даже приблизится к внутренним стенам.

Снег был легким, а небо темным в этот день, 30-го числа первого числа.

Холодный ветер завывал над стенами Фредерики, за углами городских зданий, по узким улочкам и темным переулкам.

Армия отдыхала перед атакой, которая начнется на рассвете.

Джинолио разбудил Лориста в три часа.

Он поел и надел доспехи.

Вскоре к нему присоединились Шусс, Рейди и Элс, все одетые в светло-серые меха.

Черные вуали закрывали их глаза, а белые маски — лица.

Белые накидки болтались за их спинами.

Небо снаружи было серо-черным.

Снег танцевал на шумном ветру, который завывал по склону горы в долину и на равнины за ней.

Каждый вдох замораживал легкие, и люди, твердые как тигры, дрожали, как гремучие змеи на холоде.

Лорист топнул по земле и сделал несколько глубоких вдохов.

Глядя на фигуры, двигающиеся в лагере, он спросил: «Вы готовы?»

Три его спутника кивнули.

Затем отпустили.

Четыре призрака скользили по белой пустоши, направляясь к бледно-серому горизонту, время от времени прерываемому бледно-серыми выступами, которые тянулись к небу.

За полчаса они покрыли то, что смертные могли бы преодолеть только за полтора дня.

Единственным плюсом зимней осады здесь было то, что ров был заморожен и покрыт снегом.

Через два месяца он станет непреодолимым препятствием для любого осаждающего, но теперь его вообще не существовало.

Он исчез под снегом и под лыжами четырех призраков и через мгновение оказался позади них.

Горизонт теперь исчез, сменившись сплошной массой серого камня, которая тянулась в небеса.

Лорист прислушивался к любому движению, но мог слышать только собственное дыхание и сердцебиение, и одинокий вой ветра.

Четверо сняли лыжи.

Каждый достал из рюкзаков два коротких черных кинжала и приготовился взбираться на стену.

Стены покрывал тонкий слой льда.

Однако кинжалы, пропитанные силой Темной стадии, впивались в стены, как будто они были из кожи.

Легкого толчка было достаточно, чтобы вонзить лезвие в камень.

Когда они почти достигли вершины, шаги утонули в снегу наверху.

Патруль.

К счастью, никто не хотел подставлять лицо холоду, чтобы проверить стены внизу, поэтому четверо остались незамеченными.

Они даже не разговаривали.

Они только что прошли там, где поднимались четверо, когда Лорист перепрыгнул через вершину и приземлился прямо за ними.

Он последовал за ними и пошел дальше.

Самый дальний стражник заметил дополнительную пару шагов и обернулся, чтобы посмотреть, только чтобы почувствовать холод, пронзивший его грудь на полпути.

Его тело захромало, и он беззвучно рухнул.

Лорис последовал за патрулем до самой башни, никем не замеченный.

Когда лидер тридцати сильных патрулей достиг двери, Лорист бросился вперед, сбивая с ног человека на каждом шагу, чтобы оказаться позади человека и его факелоносца, когда он открыл дверь.

Пол был разделен на две части.

Тот, в котором сейчас находился Лорист, был проходом, который продолжался на другую сторону, а другой спиралью превращался в лестницу.

Его должны были охранять двое мужчин, но золото превзошло их, и они были где-то в тепле, дремлющие.

Пара не обратила внимания на отсутствие часовых.

Они бросились к ближайшей жаровне, чтобы согреться.

Вы, ребята, тоже должны согреться.

Ну, продолжим вкратце…

Последнее слово застряло у мужчины в горле.

Он не увидел никого из своих людей позади себя, только высокую черную тень, похожую на саму смерть, в дверном проеме.

Вы…

Мечи ярко сверкнули, когда капитан и его соотечественник бросились на тень.

Она шагнула вперед и подняла два тела в воздух, прежде чем осторожно опустить их в угол, осторожно, чтобы не потревожить остальных поблизости.

Рейди и Элс появились в дверном проеме, когда она это сделала.

Где Шусс?

спросил Лорист.

Рейди указал на башню на противоположном конце ворот.

Лорист кивнул.

Давайте продолжим по плану.

Оба кивнули.

Рейди взял факел и последовал за Элсом из башни, дважды его крутанув.

Серая бездна за стеной извивалась, как яма с червями.

Одна тень за другой выходила из пустоты и прижималась к стене.

Элс сбросил веревку вниз по стене, и тени начали подниматься по стене одна за другой.

Первой тенью, достигшей вершины стены, был Джоск, за ним двое стражников, несущих еще две веревки.

Вскоре по стенам свисало три веревки, и число теней, вырывающихся из бездны, росло.

Лорист спустился по лестнице и вышел из башни на стены, кровь текла по лестнице за ним.

Двенадцать солдат на трех верхних этажах храпели, как собаки, бойницы для стрел были заколочены.

Неудивительно, если даже молния не могла их разбудить.

На крыше также не было дозорных.

Сами стены были совершенно пусты, их предполагаемые обитатели сгрудились вокруг островов тепла, усеивающих край света.

Пятьдесят Лористов, которые до сих пор встречались, все тихо и мирно отправились в приветственные объятия Сингвы.

Рейди приготовился перейти на следующую башню и начать свой путь вдоль стен, Элс спускался с башни, чтобы очистить ворота.

Подожди.

Дай мне взять ворота.

Элс, иди с Рейди.

Притворись патрулем, чтобы ты мог пройти без проблем.

Глаза Рейди сверкнули, и он быстро собрал 40 стражников и выстроил их в два ряда.

С факелом в руке он прошел с Элсом к следующей башне.

Около тридцати человек остались с Лористом, которого он заставил занять позиции в башне.

Из темноты продолжали выходить новые.

Никто не издал ни звука, когда они забирались на стену.

Молча они продолжили движение в башню.

Из башни на другом конце барбакана появилась тень, дважды вращая факел.

Лорист облегченно вздохнул.

Тридцать из вас, пересеките барбакан и займите позицию в другой башне.

Также спросите мастера клинка Шусса, будет ли он атаковать следующую башню.

Если он это сделает, мы пришлем кого-нибудь, чтобы поддержать его, — приказал Лорист.

30 стражников бесшумно перебежали через нее.

Стражники слишком медленно поднимались на стены.

Джо, встань на стражу здесь.

Сейчас я возьму ворота.

Отправь людей вниз по моему сигналу.

Хотя его личные стражники были гораздо более способными, чем люди Тигерсоара или Фирмрока, Лорист беспокоился, что, спустив их со стен, встревожит врага.

Он планировал сам взять ворота.

Он спустился по винтовой лестнице внутри башни.

Она выходила прямо за воротами.

Он осторожно высунул голову, но понял, что стражи нет, только большой костер.

Он уже был мертв, только тонкая струйка дыма исчезла в сером небе от пепла.

Эй, ты, что ты делаешь, оглядываешься, спускаясь со стен?

— упрекнул голос из сторожки.

А, ничего особенного, — сказал Лорист, направляясь к воротам, — Капитан велел мне принести ему что-нибудь поесть.

О, иди, проверь, нет ли чего у костра.

Может, еще не съели немного батата, — сказал голос, — О, и мне тоже принеси!

Лорист направился к костру рядом с сторожкой и заглянул внутрь.

Внутри было 20 спящих часовых.

Тот, что был ближе к двери, должно быть, тот, кто только что его видел.

Он лениво прислонился к стене, прижимая к себе одеяло, дрожа.

Довольно неплохая идея.

Гарнизон мог спать в сторожке, согретой огнем снаружи, и при этом технически продолжать нести службу на своих постах.

Это убивало двух зайцев одним выстрелом.

Он медленно вытащил меч из ножен.

В тот момент, когда наконечник покинул ножны, со стен раздался рог.

Рог звучал лишь мгновение, прежде чем резко замолчал.

Солдат, прислонившийся к стене, вздрогнул.

Тревога!

Вставайте, идиоты!

— заорал он.