Тайный заговор

Заговоры — это жизненная сила знати и сказки крестьянства.

Неизвестно

Герцог Фисаблен открылся паре.

Он стоял в ночной рубашке и тапочках.

Оружия у него не было.

Казалось, они только что встали с постели, чтобы прогуляться.

Лорист похлопал Джинолио по плечу.

Зачем ты здесь?

— спросил он.

Ха-ха, я не мог уснуть.

Я решил выйти прогуляться.

Луна сегодня прекрасна.

Я забрел туда, не осознавая этого, — искренне ответил герцог.

Лорист слегка надулся и странно посмотрел на герцога.

Кого ты обманываешь, старик?

Твоя вилла в трех зданиях отсюда.

Вы говорите, что вы случайно прошли мимо трех зданий в мой сад, не заметив этого?

И сделали это, избегая моих охранников?

Это ваша идея случайной прогулки?

Совершенно очевидно, что вы хотите поговорить со мной по секрету.

Давайте направимся в кабинет.

Джинолио выглядел как грубиян, но на самом деле обладал довольно острыми чувствами и острым умом.

Он вошел в кабинет первым и зажег свечи, прежде чем закрыть шторы.

Вашей светлости нужно что-нибудь еще?

Принесите нам еду… и несколько бутылок вина из погреба.

Вы можете отдохнуть после этого, уже поздно, сказал Лорист.

Джинолио признал и ушел.

Герцог Фисаблен огляделся вокруг, полный благоговения.

Герцог Кенмэйс более уважителен к вам, чем к Его Величеству.

Помимо того, что он предоставил вам лучшую виллу, он даже спрятал все изысканное вино в погребе.

Он заставил Его Величество остановиться в резиденции более низкого класса…

Аугусло прибыл без предупреждения несколькими днями ранее.

Обычно ему следует предлагать самую роскошную резиденцию.

Но поскольку он приехал, никого не поставив в известность, Лорист уже занял лучшую виллу.

Кенмейс не стал поднимать этот вопрос и вместо этого отдал свою личную виллу королю.

Все ожидали переполоха, но остались без слов.

Никто не осмелился заставить Лориста съехать ради Аугусло, и последний не возражал.

Он сказал другим дворянам, что, поскольку он приехал поздно как проезжий гость, ему не на что жаловаться, поскольку Кенмейс съехал из своей виллы ради него.

Все знали, что Лорист не откажется съехать со своей виллы, если его попросят, но уедет в Северные земли, когда он это сделает.

Аугусло не мог позволить ему сделать это, так как его заговор не успеет воплотиться в жизнь, если это произойдет.

Знаете, сколько бутылок вина Кенмейс выпил и утащил из моего дома?

Это не идет ни в какое сравнение с тем, сколько вы взяли, но было как минимум вдвое меньше.

Он предложил герцогу сесть, и последний согласился.

Он уже несколько раз общался с герцогом и знал, что, несмотря на то, что он был мастером клинка 3-го ранга, тот был похотливым алкоголиком.

Он не знал, как стал мастером клинка.

Он был таким же, как Кенмей.

Он не мог пойти в кабинет Лориста, чтобы выпить там, но у него были свои пути.

Он исчезал где-то в последнюю ночь празднования Нового года и его можно было найти около погреба.

Лорист не покупал его коллекцию.

Это были военные трофеи.

Большинство из них были с его завоевания Ханаябарты.

Он привез десять тысяч бутылок.

Он хотел разделить их со своими людьми, но Шарад не позволил ему.

Даже самое дешевое вино стоило несколько золотых фордов за бутылку, самое дорогое могло стоить более трех тысяч.

За прошедшие годы, между празднованиями и обычным потреблением Лориста, их осталось не так много.

А последние пару лет Фисаблен украл большую часть того, что еще оставалось… Он крал по крайней мере по три бутылки каждый день, пока присутствовал.

Триста бутылок пропадали каждый раз, когда он приходил.

Шпиль, который отвечал за инвентаризацию погреба, каждый раз проклинал этого ублюдка до чертиков.

Почему ты здесь посреди ночи?

— спросил Лорист, придвигая стул.

Ничего, я просто прогуливался.

Ты думаешь, я доверчив?

Фисаблен рухнул на диван.

У меня не было ничего серьезного на уме.

Я просто хотел спросить, почему ты не хочешь участвовать в войне.

Тебе вообще нужно это спрашивать?

Зачем мне посылать своих людей умирать за короля?

Он, конечно, давал вам, ребята, отличные предложения, но что он предложил мне?

Он не может предложить мне богатства, он беднее меня.

Он не может предложить мне повышения, я всего на одну ступень ниже его.

И он никогда не предложит мне больше земли, даже в своем завещании.

Я не приму разговоров о восстановлении империи и укреплении чести за счет взносов.

Я не отправлю своих людей на смерть в войне, которая их не касается.

Понятно.

Ты имеешь смысл, согласился герцог.

Это было краеугольным камнем любого и каждого благородного решения.

Отношения портились только тогда, когда возникали конфликты интересов.

Даже если обмен обещал выгоду, они тщательно все взвешивали, даже если другой парень был их братом, отцом или сыном.

Люди, которые искренне верили в преданность и щедрость, были известны как дураки.

Что предложил вам Его Величество?

Я не согласился на мобилизацию, ответил Физаблен.

Что?!

Почему нет?

Физаблен, которого Лорист считал первым, кто ответит на призыв Аугусла, на самом деле не согласился на мобилизацию.

Любопытство Лориста было задето.

Я сказал Его Величеству, что если вы не отправитесь, я тоже не смогу. Мы всегда считали друг друга большими соперниками.

Как я могу оставить свой дом без охраны, если все ваши силы сидят на нашей границе?

Ты… Папаша, меня уже поджаривают.

А теперь ты используешь меня как сковородку?!

Герцог не отказался, потому что искренне верил, что не может оставить свои владения открытыми для Лориста.

Ему явно не понравились условия, а отказ Лориста был просто хорошим предлогом.

Хорошо сыграно.

С другой стороны, как думаешь, Его Величество поверит тебе?

Я не знаю.

Я знаю, что верю.

Лорист показал старику большой палец вверх.

Старик, ты слишком бесстыдный.

Ты приходил на празднование Нового года и крал мое вино.

Ты думаешь, Его Величество не знает?

Каким дураком ты его считаешь?

Ну и что?

Не забывай, я дедушка Сильвии.

Что плохого в том, чтобы навестить мою внучку?

К тому же, королю все равно, что я пью вино моей внучки, он беспокоится, что теперь мы работаем вместе.

Я уже признался ему, что альянс заставляет меня покупать много предметов первой необходимости и отказывается продавать мне военное снаряжение.

Он просил меня терпеть и избегать конфликтов, чтобы рассмотреть общую картину…

Лорист онемел.

Как и ожидалось от старого лиса.

Он сумел оборвать наши отношения всего несколькими словами.

Он даже перевернул это так, что он посещает наше празднование Нового года только из чувства долга.

Он заставил это прозвучать так, будто мы работаем вместе, чтобы подавить его.

И, конечно, этот тупой дурак верит ему…

Лорист вздохнул.

Ты действительно легкомыслен.

Ты был вдохновителем основания Иблии вторым принцем, и все же король верит тебе больше, чем моему верному дому.

Как смешно…

Ха-ха-ха… Фисаблен хотел что-то сказать, но стук заставил его замолчать.

Вошел Джинолио с несколькими бутылками вина.

За ним шла пара слуг с закусками.

Лорист отпустил их, когда они закончили.

Лорист налил себе и герцогу по чашке.

Скажи мне, какое неприемлемое предложение сделал король?

Он обещал еще 200 тысяч мирных жителей.

Лорист хихикнул.

Я думал, что это будет что-то вроде этого.

Он не может придумать ничего лучше.

Не забывай, что если Дом Нортон когда-нибудь падет, Дом Физабленов станет следующим по значимости событием в мыслях Его Величества.

Вот почему я использовал тебя как оправдание.

Если небо рухнет, ты будешь там, чтобы вынести это за меня.

Он на самом деле думал, что сможет заставить меня вкалывать ради всего лишь 200 тысяч человек.

Он мечтает о большем.

Тогда скажи мне, чего ты хочешь?

Я хочу провинцию во внутреннем королевстве.

Тьфу… Лорист начал так плохо, что чуть не швырнул чашку в своего деда.

Это вообще возможно?

Мечтай, старик.

Тебе пора идти умываться и спать.

Ты пьян.

Конечно, это возможно.

Король согласится, если ты будешь сотрудничать.

Я еще даже бутылку не выпил.

Как я мог быть пьян?

Вот так?

Ты и вправду звучишь так, будто ты пьян.

Подумай об этом, ты такой же, как я.

У каждого из нас есть один наследственный титул и две территории, которыми мы только управляем.

Разве мы уже не достаточно велики в его глазах?

— издевался Лорист.

Вот почему это идеальная возможность.

Мы оба знаем, что он планирует.

Вполне возможно, что не разразится крупный конфликт.

Он пытается заставить их сесть за стол переговоров со своей многомиллионной армией.

У плана есть приличные шансы на успех, так что риск не слишком велик.

Проблема в том, что нам нужны выгоды, которые он на самом деле не готов предложить.

Однако у него не будет другого шанса, кроме как сдаться, если мы будем работать вместе.

Я не буду участвовать в этой войне, и это окончательно.

Так что тебя не интересует Дикое Земледелие?

Ха-ха, а что с того, если я захочу?

Его Величество не даст мне его.

Что ты планируешь?

Не забывай, Дикое Земледелие технически твое.

То, что принесет пользу нам обоим.

Король скоро снова придет к тебе на переговоры.

Просто скажи ему, что ты хочешь Дикое Земледелие.

Ты говоришь так, будто это просто.

Как я это оправдаю?

Глупый ребенок!

Просто скажи ему, что ты хочешь, чтобы это было буфером между нами.

Если оно у тебя есть, никто не сможет атаковать напрямую на твои основные территории.

Это полностью соответствует твоим желаниям.

Пока ты настаиваешь, королю в конце концов придется сдаться.

Лорист улыбнулся.

И вы попросите внутреннюю провинцию в качестве компенсации за отказ от дикого земледелия.

Есть еще одна вещь, которую я не понимаю.

Вы очень хорошо развиваете северо-восток.

Зачем вам внутренняя провинция?

Разделение вашего дома может сделать вас легкой мишенью.

Вы поймете настоящие проблемы главы семьи, когда ветви семьи Дома Нортонов станут сильнее.

Если бы дом был во внутренней провинции, я бы отправил ветви семьи на равнины.

Но мы не таковы, поэтому я не могу.

В моем доме как минимум тысяча членов.

Естественно, есть как хорошие, так и плохие яблоки.

И все постоянно борются за лучшую опору.

Даже будучи законным лордом и держателем титула, я могу сделать только определенное количество без разрешения семьи.

Я хочу выгнать плохие яблоки во внутреннюю провинцию.

Отправка их туда создаст видимость, что мы укрепляем нашу родословную, распространяясь, но на самом деле это чистка.

Герцог Физаблен допил остатки вина и встал, держа в руке еще две бутылки.

Ну, теперь вы в курсе, мне пора уходить.

Только не забудьте настоять на Диком Земледелии.

Король придет ко мне, и я разберусь с остальными.

Я не дам ему выбора, хе-хе, ему придется согласиться и на мои условия.

Он не уверен в этой войне без нас!

Физаблен ушел так же незамеченным, как и пришел.

Кабинет Лориста был освещен до рассвета.