Спасение

Глуп тот, кто умирает, не зная, что его смерть приближается.

Пословица Северных земель.

Особый благородный район находился недалеко от Рэйджбира.

От центра города до первого поместья было всего 15 минут езды на лошади.

К центральному озеру района можно было добраться сразу после пересечения рва за восточными воротами.

Полосы зеленой травы и ароматные сады покрывали обе стороны дороги.

Спрос на благородное жилье был настолько высок, что дом строил восемь особых районов вместо четырех.

В этих районах была самая дорогая земля на континенте.

Они также были самыми прибыльными домами.

Одна только его продажа принесла Лористу шесть миллионов золотых форде.

Шарада и Шпиль также уговаривали Лориста построить еще два района.

Осталось только построить последние районы вокруг озера в форме тыквы.

Два из восьми районов были для дворян, два для высококлассных простолюдинов, один для торговли предметами роскоши и последний для различных услуг.

Четыре района дворян были полностью проданы.

Половина особняков четвертого района все еще строилась, но остальные три района были завершены.

Многие из их окон уже светились по вечерам.

Оставалось только построить общественные помещения и завершить отделочные работы.

Высококлассный жилой район также был уже завершен.

Район заполнили пятиэтажные многоквартирные дома.

В каждом блоке было три спальни и две комнаты общего назначения.

Руководители гильдии торговцев и высокопоставленные бухгалтеры или управляющие фабриками составляли основную часть жителей.

Несколько дворян, которым еще предстояло получить землю в дворянских районах, также жили там.

Самым привлекательным из всех районов была торговля предметами роскоши.

Дом владел всеми магазинами, ничего не продавалось, только сдавалось в аренду.

Одежда, драгоценности, аксессуары, ингредиенты, специи и редкие травы выстроились вдоль дорог.

Если вы не могли найти что-то там, вы не найдете этого нигде на континенте, за исключением, может быть, самого Моранте.

Из двухсот гильдий, имеющих лицензию на ведение бизнеса в доминионе, сто арендовали здания в этом районе.

Товары, которые там продавались, были самого высокого качества, но и в два раза дороже, чем где-либо еще.

Обычный район был намного больше.

Различные сооружения и спортивные арены занимали много места.

Нортинг был закончен, потому что их строительство заняло больше времени.

Хотя оценки говорили, что район будет готов к 7-му или 8-му месяцу следующего года.

Шарад и Шпиль не знали, стоит ли им превращать высококлассный жилой район в дворянский или нет.

Это сэкономило бы дому много денег.

Им нужно было финансировать и строить многоквартирные дома, но дворяне сами строили свои поместья.

Однако все было не так просто.

Они могли разместить в районе гораздо больше людей за счет квартир, общий доход от продаж был бы выше, а предприятия, обслуживающие район, работали бы намного лучше.

Они могли бы заработать больше денег на аренде магазинов.

Лорист взял Говарда и Джинолио с собой во второй дворянский район, где стоял особняк графа Лоуэра.

Поместье Найтингейл, как его называл граф, было окружено множеством суетящихся людей, которые тихо болтали.

Лорист обнаружил, что крыши окрестных поместий были заполнены людьми, наслаждающимися либо чашкой мака, либо чаем.

Они думают, что это шоу?

Лорист спешился и обнаружил Шарада.

Его давила толпа и разгневанный Овидис.

Заткнитесь!

Что происходит?

— крикнул Лорист.

Все отдали честь и заткнулись.

Овидис хочет силой прорваться внутрь, ваша светлость.

— ответил Шарад.

Почему?

Где заложник?

Наемник невежлив.

Он оскорбил дом.

Я хочу преподать ему урок, — объяснил Овидис.

У вас есть ясная картина ситуации?

У них семь заложников, граф Лоуэр, его жена и дети, и двое слуг.

Двое других слуг мертвы, а остальные сбежали.

Их захватчиков тринадцать сильных, — объяснил Шарад.

Лорист был взбешён.

Как тринадцать вооружённых идиотов проникли в благородный район средь бела дня?

Объясни это, Овидис.

Овидис командовал городской стражей.

Это была полностью его вина.

Они проехали мимо наших патрулей на экипажах графа Лоуэра.

Стражники считали, что действуют по приказу графа.

Они не заметили ничего предосудительного.

Это на мне.

Как граф Лоуэр и наёмники стали знакомыми?

Какие требования они выдвинули?

Шарад ответил на этот раз.

Они принадлежат к банде под названием Crimsonflame.

Их около сотни.

Они зарегистрировались в доме семь лет назад.

Обычно они действуют в районе города Твинмаунт.

Они только недавно появились в Северном море.

Мы узнали, что они часто берут на себя миссии в Магических Драконьих горах и Черном болоте, а также иногда выполняют миссии сопровождения.

Их командир возглавляет группу в поместье, он трехзвездный мечник серебряного ранга.

Все считают их одной из лучших банд в герцогстве.

Crimsonflame был похож на банду, в которой раньше играл его доверенный подчиненный, рыцарь Джим. Такие банды были средними в Моранте, но поскольку в Северных землях было не так много наемников, здесь они были близки к вершине.

Лидера зовут Линд, продолжил Шарад, он раньше работал недалеко от имперской столицы и является старым знакомым графа.

Граф столкнулся с ним, когда тот приехал в Северные земли, чтобы открыть несколько предприятий, и нанял его и его группу.

Wesde, торговая гильдия графа, занимается мехами и кожей и управляет магазином в роскошном районе.

Им нужно много высококачественного меха.

Они работали вместе пять лет и очень доверяли друг другу.

Группа даже вложила большую часть своих сбережений в предприятия графа.

Граф Лоуэр принял заказ на конскую броню и нуждался в коже крокодила с железным шипом.

Он нанял Crimsonflame, чтобы получить ее.

Группа была уничтожена во время этой миссии.

Они привезли кожу, но выжили лишь немногие.

Они узнали о финансовых потерях графа, когда вернулись, и запаниковали.

Опасаясь, что все их инвестиции пропали, они похитили графа, чтобы заставить его все вернуть.

К несчастью и для них, и для графа, у него нет их денег.

Все они были вложены в продукты, которые лежали на его складах.

Мы понимаем, что он сказал им, что не может вернуть им деньги сейчас, но его бизнес еще не рухнул, ему нужно больше времени.

Когда они услышали, что им понадобится тридцать лет, чтобы вернуть свои деньги, они потеряли его.

Он даже не смог заплатить гонорар за их последнюю миссию.

Граф считал, что его долгая история с бандой и его близкие отношения с их лидером заставят их доверять ему и быть терпеливыми, но этого не произошло.

Группа похитила его и привезла сюда, отсюда и наше нынешнее затруднительное положение.

Сколько денег они хотят?

Вы кого-нибудь отправляли на переговоры?

спросил Лорист.

Я отправлял.

Граф должен им четыре тысячи золотых форде.

Его партнеры согласились заплатить выкуп, и наемники немного успокоились, но стали самоуверенными.

Как так?

Теперь они требуют десять тысяч вместо этого.

Они говорят, что это проценты.

Когда партнеры графа согласились заложить его магазин, чтобы заплатить десять тысяч золотых форде, они увеличили свои требования до 20 тысяч и сказали нам убираться.

Видимо, это дело строго между ними, графом и его партнерами, и нам не место вмешиваться. Капитан даже пригрозил устроить беспорядки в доминионе, если мы не оставим их в покое.

Это оскорбление дома, я не могу этого допустить, пробормотал Овидис.

Где сейчас заложники?

Овидис указал на особняк.

Мы знали, что они в гостевом зале на втором этаже.

Это комната с балконом.

У наемников двое мужчин дежурят.

Когда сэр Шарад пошел на переговоры, они вывели заложников на балкон с клинками, приставленными к их шеям.

Особняк окружен.

Большинство находятся на втором этаже, сзади.

Но несколько охраняют стороны.

Они увидят нас, с какой бы стороны мы ни напали.

Наш лучший шанс — прокрасться ночью, — вмешался Шарад.

Лорист бросил на Шарада взгляд.

Если вы понимаете ситуацию, почему вы пытаетесь войти?

Овидис опустил голову.

Я… Я не мог вынести, что эти ублюдки оскорбили нас.

Недавно они изнасиловали двух служанок в гостевом зале у окон, чтобы все могли видеть.

Они заставили нас слушать, как две женщины кричат от боли, а они смеются как дьяволы…

Лорист напрягся.

Он похлопал Овидиса по плечу.

Я понимаю.

Я пойду поговорю с ними.

Оставайся здесь, не следуй за мной.

С другой стороны задних ворот проходила тропа.

Она была достаточно широкой для трех экипажей и соединялась с полукруглым участком пустой земли.

На ней стояли три экипажа, а за ними — серо-белый особняк.

Его вход выступал из стены, а пространство над ним образовывало балкон, достаточно большой для двух столов.

На балконе сидели два наемника.

Они кричали на человека в черном плаще, приближавшегося к двери внизу, с частично натянутыми луками и направленными на него стрелами.

Я Нортон Лорист, герцог Северных земель.

Выводите своего лидера, — сказала фигура.

Голос его был негромким, но разнесся эхом по всему поместью.

Шесть человек вышли на балкон.

Высокий, долговязый мужчина шагнул вперед.

Когда он узнал лицо под плащом, он вздрогнул.

Это… это действительно Д-герцог Нортон… В-в-в-ваша светлость… не-в-не подходите сюда!

Шаги Лориста не прекращались.

Глаза мужчины расширились, а зрачки расширились.

З-заложник… Заложники… В-в-выведите их сейчас же…

Наконец-то появились граф Лоуэр, его жена и дети.

За ними вытащили двух голых, плачущих женщин, сжимающих в руках лоскуты ткани, чтобы попытаться прикрыться как можно лучше.

Высокий мужчина схватил графа и прижал меч к его горлу.

Т-ты… Стойте на месте!

Если вы не сделаете этого, я-я убью его…

Лорист остановился в пяти метрах от входа и уставился на группу, вздыхая.

Вы Линд, верно?

Я тоже был наемником.

Я понимаю, что ты чувствуешь.

К сожалению, ты выбрал неправильный способ решения своих проблем.

Ты даже втянул невинных людей.

У тебя есть два варианта.

Либо сдаться, в этом случае я гарантирую тебе справедливый суд, либо продолжать сопротивление, в этом случае твоим друзьям и семье даже не придется хоронить труп.

Я-я не выбираю ни то, ни другое!

Т-ты меня не обманешь…

Линд эмоционально потряс графа Лоуэра.

Покрытый синяками человек застонал от боли.

Тонкая струйка крови сочилась из его свежесрезанной кожи.

Этот ублюдок забрал деньги, за которые мы рисковали жизнью!

Мы хотим вернуть наши деньги!

Т-ты не можешь нам угрожать!

Ты можешь убить меня, но я сделаю так, чтобы они все умерли вместе с нами!

Они выживут, только если ты поклянешься своими предками, что позволишь нам безопасно покинуть твои земли с нашими деньгами!

Если ты этого не сделаешь, они все умрут, и Дом Нортон станет посмешищем!

Ты готов рискнуть честью своего Дома?!

воскликнул Линд.

Лорист улыбнулся.

Да.

Лорист находился менее чем в семи метрах от своей добычи.

Они были в пределах досягаемости Домена Резни.

Я бог пространства вокруг меня!

Это мой мир!

Багровая пелена закрыла его глаза.

Ч-что ты сделал

Слова наемника были прерваны.

Волна энергии хлынула снизу.

Она накрыла балкон и всех, кто был на нем.

Небо стало красным.

Тело Линда услышало только один удар сердца в ушах, прежде чем его тело сдулось, как мешок с водой, проткнутый десятками дыр.

Он рухнул, и жизнь покинула его.

Они не лгали.

Герцог действительно святой мечника…

Он не верил ни единому слову в то время, но теперь, в его последние мгновения, ему открылась правда.

Он умер, веря каждому услышанному слову.

Лорист вложил меч в ножны и улыбнулся графу Лоуэру.

Мужчина тупо уставился на своего спасителя.

Лорист помахал толпе через улицу, и Говард примчался.

Идите.

Не щадите никого.

Семья разрыдалась.

Они плакали так, словно только что проснулись от ужасного кошмара.

По вашему приказу, сказал Говард, выхватывая меч и бросаясь в поместье.