Подчинение

Большинство людей не выбирают свою судьбу.

Те, кто это делает, как правило, не выбирают мудро.

Герцог Фисаблен

Хотя он согласился серьезно рассмотреть просьбы Хандраса, Аугусло на самом деле не хотел этого.

Было ли это недоразумением или нет, не имело значения.

Ключ был в том, что в данный момент у него были хорошие шансы на победу.

Все знали, что герцоги были на грани поражения и привязаны к своей последней линии жизни, пока он даст еще один толчок, вторая линия обороны Хандраса рухнет.

То, что останется, будет растоптать проигравшую гончую.

Однако больше всего он ненавидел отношение Лориста.

Лорист вообще не соглашался на наступление и считал, что нет необходимости продолжать и жертвовать жизнями своих солдат, учитывая, что вся ситуация была предопределена.

Поскольку герцоги уже признали поражение, даже несмотря на то, что они выдвинули условия, они все равно сдавались.

Какая была необходимость убивать их?

Кроме того, они также облегчили ему возможность отстраниться от войны, не навредив своей репутации, согласившись, что она началась из-за недоразумения.

Люди не знали, действительно ли герцогства предали империю.

Лорист сказал ему принять оливковую ветвь вместо того, чтобы тянуть время.

В любом случае, он был тем, кто был неправ изначально.

Герцоги были в хороших отношениях с королевством во время правления позднего короля и также были знаменитыми главами престижных домов в эпоху империи.

Они не только были лояльны, но и внесли большой вклад в это.

Однако теперь их называли предателями.

Он должен был разобраться со своим собственным беспорядком, прежде чем обвинять других.

Инга очень разозлили аргументы Лориста, но он ничего не мог с этим поделать.

Он уступал этому человеку как в личной силе, так и в военной мощи, а Дом Нортон также внес огромный вклад во время экспедиции.

Сам Лорист также решил проблему беженцев короля.

Хотя он совал нос туда, куда не следовало, это все равно было большой помощью для реформирования империи.

Атака на перевал Велони также стала решающим шагом, который поставил короля в превосходящую позицию на поле боя и заставил герцогства отправить посланника просить о мире.

В резком контрасте с поразительной эффективностью сил дома Нортонов, другие дворянские силы просто плелись рядом.

Его собственный Вайтлион использовался в качестве рабочей силы, они потеряли почти половину своей численности ради скудных результатов.

Резервный легион дома Физабленов сопровождал Вайтлиона и служил кормом.

Хотя, поскольку те, кто погибли, были в основном варварами с лугов, герцогу было все равно.

На самом деле, чем больше он терял, тем сильнее становилась его преданность королю.

Это была величайшая трагедия короля.

Достижения Лориста были велики, но его люди не подчинялись своему королю.

Четыре дома альянса были в сговоре, поскольку Лорист, неофициальный лидер альянса, не мог подчиняться приказам, как и войска Кенмэя, Фелима или Шазина.

Как бы он ни пытался разделить или соблазнить их, это было бесполезно.

Шазин казался бесконечно благодарным, когда приказал ему зачистить владения богатых дворян Форунда, поэтому Аугусло думал, что теперь он предан ему, что он может его использовать.

Но как только этот человек вернулся на передовую, он снова послушно занял свое место позади Лориста.

Одна лишь мысль об этой конкретной неудаче снова разозлила Аугусло.

Хотя армия Андинака насчитывала 300 тысяч человек, он знал, что может командовать только резервным легионом Уайтлиона и дома Фисаблена.

Уайтлион потерял почти половину своих людей во время кампании, и у него осталось только 30 тысяч человек.

Резервный легион был сформирован из варваров лугов, и их потери были полны негодования.

Они могут быть варварами, но они не были идиотами.

Они стали очень охотно следовать приказам Лориста, так как они не несли столько потерь и даже иногда получали довольно щедрую прибыль, в то время как Аугусло потерял свою способность легко командовать ими, потому что он отправлял их только на самоубийственные миссии.

Что касается Третьей границы, то это было сокровище герцога Фисаблена.

Король знал, что нет никаких шансов, что герцог отдаст ему командование ею.

В любом случае, он не хотел ее разбить, он предпочел бы, чтобы она осталась нетронутой, чтобы доставить неприятности Лористу, когда они вернутся домой.

Временами, когда он был спокойнее, он спрашивал себя, были бы потери экспедиции такими низкими без помощи Лориста.

Если бы он полностью контролировал ситуацию самостоятельно, он бы выбрал подход грубой силы и, возможно, даже не захватил бы ни одного герцогства к настоящему моменту.

Дело не в том, что он считал свои достижения в военной стратегии ниже достижений Лориста, ему просто нужно было рассмотреть более общую картину, поскольку теперь он был королем.

С этой точки зрения идеальным результатом было бы, чтобы и герцогства, и силы альянса были разбиты и побеждены к концу, в то время как он нанес бы последний удар и завоевал все.

Это закрепило бы его превосходство над его непокорными вассалами и срезало бы значительную часть их власти.

Он также должен был держать и Лориста, и герцога на передовой, чтобы он мог легко за ними присматривать.

Это имело неприятный побочный эффект, позволив Лористу загребать великие достижения.

Две тяжелобронированные дивизии Дома Кенмейса понесли наибольшие потери, около 1300 человек, из всех четырех сил Дома.

Люди Шазина пострадали больше всех, потеряв около 800 человек во время зачистки владений форундианской знати.

После этого появился пегас дома Фелимов.

Они отвечали за оборону и разведку и потеряли около 500 человек. Меньше всего людей потерял Тигерсоар, всего 400. Эти цифры едва ли можно было считать потерями по сравнению с потерями Уайтлиона.

Это можно было даже считать оскорблением для Аугусло.

Дело дошло до того, что поползли слухи, что он на самом деле не такой уж гениальный стратег, каким его считали.

Он был невероятно расстроен.

Он ничего не мог поделать с Лористом, а остальная часть союза людей поддержала его решение не навязывать решительную атаку.

Даже герцог Фисаблен в частном порядке сказал ему оставить нить милосердия для герцогов.

В конце концов, они уже признали свою потерю.

Хотя у него были свои заботы, он не мог говорить о них публично.

Не то чтобы он не хотел щадить герцогов, он уже нацелился на их владения.

Хотя территория Андинака была обширна, большая ее часть не находилась под его прямым контролем, он командовал только парой вокруг столицы, и они уже давно лишились всей своей ценности.

Он высасывал провинции досуха с того дня, как решил реформировать империю.

Вот почему он убил всех дворян, участвовавших в восстании после того, как он вернул себе трон, даже ценой своей репутации.

Без ресурсов, которые были у этих дворян, он не мог содержать силы, необходимые ему для достижения своих амбиций.

Он планировал использовать четыре герцогства, чтобы восстановить свои силы, собрать армию в полмиллиона человек и выступить на Союз.

У них был святой меч, поддерживающий их положение как крупнейшей нации континента, но это обошлось бы им дорого.

Даже им нужно было опасаться создания смертельной вражды со страной с армией в полмиллиона человек.

Он верил, что торговцы примут мудрое решение.

Его запросы не были чрезмерными.

Пока они вернули провинции старой империи, которые они теперь занимали, не было нужды в войне.

Он мог бы даже рассмотреть возможность торговли с ними, даже дать им особые привилегии, как только империя будет восстановлена в своей былой славе.

Он особенно с нетерпением ждал возможности использовать их для борьбы с альянсом и его комитетом торговцев солью.

Чтобы добиться этого, он не мог принять условия Чуджвея, даже после нескольких дней раздумий.

Он решил, что герцог не получит их владения.

Они имели решающее значение для его будущего и его амбиций.

Лорист и Фисаблен продолжали донимать его, поэтому он хотел как можно скорее принять окончательное решение.

Он вызвал Чуджвея и изложил ему свои условия.

Он мог простить герцогов, но они не получат свои нынешние владения обратно.

Им пришлось принять новые владения вокруг столицы.

Им также пришлось бы заплатить гораздо более высокие штрафы, чем они предлагали.

Хандра, Форунд и Шабадж должны были заплатить по 1,5 миллиона золотых форде, а Фаркел должен был заплатить 3 миллиона, потому что он осмелился сжечь свой город и окружающие поселения.

Наконец, герцогам разрешили взять с собой только 45 тысяч человек, все остальные должны были остаться и находиться под его прямым командованием.

Вассалы герцога также больше не будут таковыми, они будут подчиняться непосредственно королю и будут понижены в должности в зависимости от исторического вклада их домов в империю.

Его условия оказались неожиданно суровыми.

Хотя Чуджвей хотел оспорить, король удалился в свои покои и отказался от аудиенции.

Его слуги просто сказали, что условия окончательные и не могут быть предметом переговоров.

У Чуджвея не было выбора, кроме как вернуться и передать сообщение дальше.

Кенмейс и другие были в замешательстве.

Они отправились к Лористу за разъяснениями.

Почему король выдвинул такие нелепые требования?

Разве он не заставлял герцогов сражаться насмерть?

Будет ли продолжение войны как-то выгодно для него?

Лорист ухмыльнулся и указал на карту.

Наш король положил глаз на герцогства.

Все просто.

Для него золото, хотя и важно, не может сравниться с рабочей силой, которую могут предоставить герцогства.

Реформирование империи с провинциями около столицы — несбыточная мечта.

Однако с этими провинциями у него есть шанс против Союза.

Остальные ахнули.

Лорист предупредил их быть готовыми на тот случай, если герцоги решат сражаться насмерть.

Никто не мог предсказать, как долго продлится война, если они это сделают.

Они могли даже прибегнуть к таким коварным методам, как убийство, поэтому им нужно было быть начеку.

Лорист больше надеялся, что герцоги примут условия Аугустоса.

Что?

Зачем им вообще это рассматривать?

Шазин воскликнул: «Если бы это был я, я бы лучше умер, чем принял эти требования».

Лорист покачал головой.

Вы не понимаете.

Это касается выживания их домов.

Это не то, что герцоги могут решить по прихоти.

У них нет выбора, кроме как серьезно обдумать это.

Требования несправедливы, но не настолько, чтобы это было полностью неприемлемо.

Хотя богатство важно, оно не может сравниться с наследием дома и продолжением его существования.

Самое главное, что они не потеряют свое звание пэра или не будут понижены в должности, конечно, они потеряют свои нынешние титулы.

Их новые владения будут беднее, но они могут восстановиться.

Они также не потеряли право на набор.

Каждый из них может содержать отряд в 45 тысяч человек.

Если они приведут с собой семьи этих людей, они получат надежный контроль над своими новыми землями в кратчайшие сроки.

Им не нужно слишком беспокоиться о своем будущем

……

6-го числа 7-го месяца, года 1783, более чем через 50 дней после возвращения Чуджвея.

Армия Андинака осталась на позиции напротив второй линии обороны.

Аугусло все еще был довольно зол на Лориста за то, что тот не хотел продолжать атаку, и не мог приказать Уайтлиону и резервному легиону дома Физабленов отправиться на самоубийственную миссию.

Герцог Физабленов изо всех сил старался умилостивить короля и сумел заставить его согласиться остаться на обороне еще немного.

Той ночью звуки боя эхом разносились по нейтральной полосе в ушах Аугуслоса, Лориста и остальных.

Вскоре после этого ночь озарилась пожарами.

Оказалось, что лагеря Фаркеля Форестмонт и Кровавого Копья подверглись нападению.

Это было невероятно странно, Аугусло считал, что это ловушка, чтобы заманить их в атаку.

Вскоре несколько разведчиков принесли окровавленного Чуджвея.

Он сообщил, что Хандра, Форунд и Шабадж приняли его условия и готовы сдаться.

Но герцог Фаркель хотел сопротивляться до конца и поклялся, что скорее умрет, чем сдастся.

Хотя им удалось убедить его в обратном после многих трудностей, он сказал, что у него не так много золотых Фордов.

Пока они размышляли, стоит ли им отправить гонца с просьбой немного снизить пошлины Фаркеля, он фактически приказал своим двум легионам совершить набег на города и деревни герцогства.

Они брали, убивали и сжигали, совершая все мыслимые грехи.

Хандра послал своих людей остановить его, но последний сказал, что поскольку остальные все равно сдадутся, и что территория скоро перестанет быть их, он может взять то, что сможет, и ничего не оставить Аугусло.

Разгневанный до такой степени, что начал харкать кровью, Хандра повел свои войска в бой против герцога и сумел оттеснить его к передовой.

Он убедил Форунда и Шабая окружить два легиона Фаркеля.

Но прежде чем они успели мобилизоваться, Фаркель попытался сбежать.

К счастью, гарнизон Хандра был давно готов и не позволил ему никуда уйти.

Ситуация погрузилась в хаос, и силы Форунда ворвались в лагерь Фаркеля и вырезали все на холме.

Чуджвэй едва успел выбраться из этой неразберихи, чтобы запросить подкрепление.

В большом восторге Аугусло поспешно приказал своим генералам укрепить передовые линии, чтобы не дать главарю преступников сбежать.

Лорист на самом деле подчинился его приказам без протеста на этот раз.

Мобилизация кавалерии стала последним гвоздем в гроб Фаркеля.

Они рассыпались, как увядшая кора, когда кавалерия атаковала их линии.

Многие погибли или сдались.

Возможно, потому, что два легиона совершили слишком много зла в Хандре, люди Хандры начали убивать сдавшихся солдат, собрав их.

К тому времени, как Лорист понял, что происходит, было уже слишком поздно.

Большинство из 30 тысяч пленников были убиты, менее трети остались живы.

Столкновение Хандры и Фаркеля ознаменовало конец кампании.

Три герцога сдались без дальнейших церемоний.

Фаркелю, к сожалению, удалось сбежать в сторону Маджика с сотней всадников и найти убежище в Союзе.

С этого дня он стал дворянином-ренегатом.