Лунные камни

Когда сын и отец могут говорить друг с другом открыто, честно и искренне, их семью может ждать только светлое будущее.

Герцог Фисаблен

Наблюдая, как Чуджвэй уезжает верхом со своими двумя слугами, герцог Фисаблен наконец заговорил.

Разве это нормально — отказываться?

Лорист фыркнул.

Да ладно, прекрати притворяться.

Разве ты позвал меня не потому, что не мог отказать им из-за своей истории и хотел, чтобы я сыграл плохого парня?

Я уверен, ты понимаешь, что граф Чуджвэй пришел, чтобы попросить нас поговорить с Его Величеством от их имени, а также узнать больше о том, что мы думаем о четырех герцогах.

На самом деле он здесь, чтобы проверить, есть ли у нас те же проблемы с поставками, что и у них.

Они хотят убедиться, что Его Величество собирается довести это до конца.

Герцог Фисаблен покачал головой с улыбкой, не опровергая гипотезу Лориста.

Разве вы не знаете, что я послал графа Чуджвея в ваш главный лагерь и даже устроил ему банкет?

Он был так удивлен, когда ему подали мясо магического зверя, и даже почувствовал себя виноватым из-за того, что съел что-то столь роскошное.

Когда я сказал ему, что даже наши солдаты едят его, он мне не поверил.

Поэтому я провел его по лагерю.

Он онемел, когда увидел, как солдаты готовят вяленое мясо.

Он поспешно попросил попытаться заключить мир между ними и нашим королем.

Я позвал вас только потому, что не мог ему отказать.

Очевидно, что у них действительно туго с припасами.

Они, возможно, уже начали нормирование, — сказал Лорист, понимая подтекст слов Фисаблена. Хотя то, что граф Чуджвей сказал о том, что у них 400 тысяч солдат, правда, утверждение, что они могут поддерживать их в течение пяти лет, определенно ложно.

Иначе он не был бы так удивлен, насколько обильны наши блюда.

Я подозреваю, что утверждение о том, что они получают большую помощь от Союза, также ложно.

Они бы ни за что не взяли на себя инициативу мирных переговоров, если бы их действительно поддерживал Союз.

fгeewebnovl.com

Но их условия немного неискренни, верно?

Как они могли ожидать, что Его Величество согласится?

Первый пункт сам по себе требовал от него отказаться от восьми оккупированных провинций и вернуть территорию в то состояние, в котором она была до войны.

Такие никогда не согласятся, — утверждал герцог Физаблен, — Их просьба была всего лишь предлогом.

Волнение, которое вы вызвали на берегу по ту сторону реки, — вот что беспокоит их больше всего.

Если мы действительно отправимся в Дерамак из демонических земель, мы сможем ударить по их слабым местам.

Даже если у них есть поддержка Союза, для защиты всего берега реки потребуется много солдат.

Они отправили этого посланника, чтобы посмотреть, сможем ли мы избежать именно этого исхода.

Возможно, — продолжил Лорист после некоторых раздумий, — я считаю, что четыре герцога думают, что находятся в похожей ситуации, что и они.

Если им не хватает припасов, они поверят, что то же самое и с нами.

Хотя численность их войск превышает нашу примерно на 100 тысяч, наши владения довольно далеко отсюда, и транспортировка ресурсов сюда может оказаться затруднительной.

Они считают, что восемь провинций, которые мы только что заняли, не могут быть использованы в течение следующих двух-трех лет.

Чего они не знают, так это того, что Его Величество уже эффективно очистил и организовал их.

И вот ваш призыв к тем кузнецам строить лодки вверх по течению и мое заявление о том, что я построю дорогу в демонических землях.

Логически рассуждая, мы никак не можем позволить себе припасы.

Возможно, герцоги считают, что просто притворяются, поэтому они послали графа Чуджвея проверить.

Это, безусловно, объясняет, почему он так быстро передумал и попросил нашей помощи.

Жаль, что условия, предложенные герцогами, были основаны на том факте, что мы оказались в похожей ситуации.

Они считают нас равными себе и считают, что их условия являются хорошим выходом для Его Величества, чтобы выйти из этой ситуации, сохранив при этом свою репутацию.

Остальные условия — просто пустые обещания.

Если мы действительно собираемся вести с ними переговоры, мы потребуем, чтобы они заплатили немедленно.

Это тесты на то, действительно ли мы хотим вести с ними переговоры, поэтому я сразу же отказался от них.

Герцог Фисаблен кивнул в знак одобрения.

Ваш вывод разумен.

Однако я думаю, что лучше водить их за нос еще немного.

Мы можем сражаться, пока ведем переговоры и узнаем о внутреннем положении Хандры и могут ли они удержать своих посланников.

В этом нет необходимости, Лорист немедленно отказался от предложения, поскольку граф Чуджвей уже обнаружил, что наши запасы рассчитаны на гораздо большее время, чем на три года, в сочетании с нашим быстрым отказом на его просьбу, четыре герцога немедленно столкнутся с дилеммой.

Продолжение защиты берега реки только ухудшит их положение.

Но если они этого не сделают, им придется опасаться нашего продвижения в сердце Дерамака.

Мой отказ на их просьбу также укрепит решимость Его Величества искоренить герцогства.

В следующий раз, когда они отправят посланника, их условия будут намного лучше, и их отношение определенно будет искренним.

Удивленный, герцог Фисаблен спросил, как вы думаете, отправят ли они посланников снова?

Лорист кивнул.

Да.

У них нет выбора.

Им нужно начать переговоры, пока у них еще есть карты для игры.

Если они продолжат в том же духе, то либо истребление, либо изгнание.

Если они знают, что для них хорошо, мы можем замолвить пару слов.

Нет никакой реальной необходимости оставаться здесь еще несколько лет в состоянии противостояния.

О?

Разве вы не говорили, что их запасы истощаются?

Они не должны продержаться долго.

Нет, Лорист горько улыбнулся, я просчитался.

Герцогства гораздо богаче, чем мы себе представляли.

Разве вы не слышали, как граф Чуджвей сказал, что они готовы заплатить два миллиона золотых форде в качестве компенсации, и сказал, что каждый из нас получит по 500 тысяч в знак благодарности, если мы им поможем?

Я думаю, что три миллиона золотых форде — это всего лишь треть или четверть их богатства.

В противном случае они даже не стали бы делать этого предложения.

Если они решат сбежать, это богатство позволит им провести несколько жизней в роскоши в Союзе.

Точно так же, если они решат сопротивляться, на него можно купить припасы, которых хватит на год или два.

Его Величество не против провести здесь два или три года.

Он уже очистил всех дворян в Форунде и Фаркеле и начал эффективно ими управлять.

Три провинции Шабаджа также начали восстанавливать свою силу, и их развитие идет по плану.

Король не против того, чтобы тратить время.

Но действительно ли мы хотим оставаться здесь на два-три года?

Физаблен был безмолвен от того, как неохотно звучал Лорист, когда он говорил.

Хотя он согласился помочь Аугусло завоевать герцогства, и потратить год или около того не было большой проблемой, затягивать войну на два или три года ради скудных наград, которые обещал Аугусло, было не вариантом.

Однако выполнение обещаний было возвышенной добродетелью, и он не мог просто все бросить и уйти.

Видя, что три герцогства уже исчезли, и только Хандра боролась на грани смерти, он был полон решимости не тратить много лет на поле боя.

Было бы лучше, если бы он мог уйти и вернуться в свои владения, а не оставаться здесь.

Если бы он мог заставить четырех герцогов подчиниться, все бы сохранили свои лица, и это было бы к лучшему.

О, когда Сильвия ждет ребенка?

Физаблен сменил тему.

Это должно быть в 1-м месяце следующего года.

Когда ты вернешься?

Может быть, в 12-м, — сказал Лорист стиснув зубы, — прежде чем я уйду, я должен занять одну линию обороны и оказать большее давление на четырех старых ублюдков.

Я должен заставить их отправить посланника раньше, чтобы обсудить их капитуляцию.

В противном случае я не буду сдерживаться…

Хотя он согласился помочь королю, у его войск на самом деле не было шанса выступить.

Вместо этого они действовали, чтобы предотвратить как можно больше жертв, время от времени пользуясь слабостями врага.

Это было в основном потому, что он считал, что жертвовать своими войсками ради воссоединения империи было невероятно расточительно, и хотел сделать только самый минимум, чтобы выполнить свои обязательства.

Один взгляд на Физаблена, и можно было понять, что он использовал резервный легион только для опасных миссий.

В конце концов, варваров с лугов на равнинах было не так уж мало.

Третий рубеж все это время сидел сзади и смотрел шоу.

Но… Разве сейчас не зима в 12-м месяце?

Как вы будете атаковать оборону?

Лорист закатил глаза.

Хватит притворяться, старый лис.

Разве твой Третий рубеж не был вынужден сдаться мне зимой?

Я скажу тебе честно, что мои люди не подвержены зиме.

На самом деле, это возможность покрасоваться.

Ты увидишь, как мы начнем наше наступление, когда придет время.

Физаблен немного неловко улыбнулся.

Ладно, я наконец-то сам увижу это.

Но ты не волнуешься, что это задержит твое возвращение?

Это первый ребенок Сильвии.

Я беспокоюсь за ее безопасность.

Не волнуйся, я уже написал ей письмо, чтобы сказать, что вернусь до того, как она родит.

Если будет несколько сильных снегопадов, я смогу вернуться за три-четыре дня.

Это на пять-шесть дней быстрее, чем ехать верхом.

Эээ… Могу я пойти с тобой?

Я знаю, что между мной и девочкой все пошло наперекосяк, но она моя внучка.

Я действительно хочу быть рядом с ней, когда она родит, — застенчиво спросил Фисаблен, опустив голову.

Лорист был ошеломлен и нашел это немного забавным.

Хорошо, пойдем, если хочешь.

Мы можем вернуться вместе.

Спасибо, лорд Нортон, — воскликнул он, ликуя.

Лорист посмотрел на него, вздыхая.

Зови меня Лорист, это просто мы.

Ты дедушка Сильвии, мой тесть.

Нет необходимости обращаться ко мне по титулу.

Хорошо.

Спасибо, Лорист, — ответил герцог.

Пожалуйста.

А еще это прибыль, которую мы получили от демонических земель.

Вы можете получить третью согласно нашему соглашению.

Лорист достал небольшой мешочек и бросил его герцогу.

Что это?

Герцог Фисаблен открыл мешок и нашел десять гладких овальных камешков, светящихся белым, как нефрит.

Камни лунного света?!

Это были очень известные драгоценности.

Некоторые ученые считали, что это разновидность флуоресцентного камня, другие думали, что это разновидность нефрита.

Возможно, они образовались, когда нефрит вымывало на берег и постепенно превращало в круглую гальку, которую обычно находили, разбиваясь волнами и купаясь в лунном свете в течение столетий.

Серебряный лунный свет постепенно заставлял нефрит становиться флуоресцентным.

Всякий раз, когда его свет падал на камни, они светились, как звезды.

Говорили, что на самой южной оконечности континента в Римской империи был очень известный дворец, крыша которого была украшена круговым расположением лунных камней.

Когда ночью посреди дворца зажигали свечу, камни отражали свет как белый свет и делали весь дворец ярким, как днем.

В результате дворец был назван Дворцом Яркой Луны.

Ценность лунных камней варьировалась в зависимости от силы их свечения.

Самые дорогие могли стоить до 10 тысяч золотых фордов, в то время как более дешевые стоили всего около десяти золотых монет.

Большинство лунных камней на рынке продавались за сотни или тысячи золотых монет.

Мешок, который Лорист бросил герцогу, содержал десять лунных камней высокого качества, даже самый дешевый стоил более тысячи золотых.

Где вы их нашли?

— спросил герцог, играя с одним из камней.

Лорист повернулся к демоническим землям.

Вашим варварам с лугов повезло.

Они обнаружили огромный ручей, когда преследовали стадо магических коз.

Хотя днем он выглядит обычным, ночью он сияет серебром.

Они подумали, что там живет какое-то божество, и тут же спешились и начали поклоняться ручью.

Когда мы получили их отчет, мы знали, что они обнаружили тайник с лунными камнями.

Мы собрали почти тысячу, общей стоимостью около 700 тысяч золотых фордов.

Не волнуйтесь, вы получите треть.

Мы подписали соглашение, вам не нужно беспокоиться о том, что я его нарушу.

Это ваша третья часть лучшей партии.

Что касается варваров с лугов, которые обнаружили ручей, я дал каждому по пять золотых фордов.

Герцог Фисаблен был безмолвен.

Это был пробел в знаниях.

Варвары с лугов обнаружили ручей, заполненный лунными камнями, и посчитали его священным и не осмелились войти в него.

Они даже спешились и начали пресмыкаться в благоговении.

Лорист, с другой стороны, знал, что это сокровище, ожидающее своего обнаружения, и сумел добыть почти тысячу камней и получил огромную прибыль.

Неудивительно, что он был так счастлив охотиться в демонических землях и не хотел возвращаться.

Подумав немного, герцог положил камни обратно в мешок и передал его Лористу.

Я думаю, ты должен их оставить.

Используй камни для украшения дома после родов Сильвии.

Таким образом, тебе не придется беспокоиться о возможности пожара из-за использования слишком большого количества ламп для освещения дома.

Лорист нисколько не удивился и принял мешок.

Хорошо, я приму твой жест.

……

21-го числа 12-го месяца 1782 года дом Нортонов Тигерсоар начал внезапную атаку на оборону перевала Велони под покровом снегопада и разгромил Хандраса Реддрагона в одном бою.

Реддрагон потерял по меньшей мере половину своих сил, оставшимся людям едва удалось избежать подобной участи, отступив на вторую линию обороны.

В то же время, когда был захвачен перевал Велони, две линии обороны на флангах также подверглись нападению.

У первого гарнизона Форунда и Фаркелса Форемонта не было иного выбора, кроме как отказаться от своей обороны и отступить.

Бесчисленные войска погибли от мороза.

Форемонт совершал набеги и сжигал деревни, которые они встречали, следуя стратегии выжженной земли герцога Фаркеля, в результате чего погибло около 30 тысяч мирных жителей, что стало началом грядущей вражды между герцогом Хандрой и герцогом Фаркелом.