Линия наследования

Вы не сможете избежать ответственности завтрашнего дня, избежав ее сегодня.

Лозе

Мы вернулись к первому выпуску этой недели, наслаждайтесь!

Отличные новости, ваша светлость!

Отличные новости!

— воскликнул Лозе, вбегая в палатку с дюжиной охранников.

Он ворвался туда, а Даллес следовал за ним по пятам.

Последний так ярко улыбался, что казался глупым.

Отличные новости?

Какие новости могли заслужить такое ликование?

— спросил Лорист, несколько раздраженно.

Он изучал три оборонительные линии Хандра.

Он провел всю ночь, обдумывая идеи, как переломить ход событий после того, как они понесли некоторые потери в нескольких стычках накануне. Тупиковая ситуация осталась неизменной.

Гарнизоны трех линий не могли ничего сделать с катапультами, поэтому они переместили свои лагеря на несколько сотен метров назад, за пределы досягаемости оружия.

Это ошеломило Лориста.

Вот так он потерял всякую возможность использовать эти проклятые штуковины.

Эти штуки весили слишком много, их невозможно было переместить вперед вверх по склону, чтобы вернуть в зону поражения.

Кроме того, в отличие от его мобильных катапульт, их нельзя было быстро установить, если они были упакованы, поэтому у них не было возможности ответить, если они подверглись нападению во время движения.

Физаблен хотел попытать счастья, но его катапульты были уничтожены вскоре после того, как они начали движение.

Враг бросал в них камни и бревна вниз по склону.

Люди ничего не могли сделать, сотня погибла или была ранена, прежде чем они наконец отступили.

Силы Лориста заняли низину, его врага — возвышенность.

Две линии находились в 500 метрах друг от друга, поэтому, хотя враг отступил на несколько сотен метров, они все еще могли вовремя отреагировать на любые наступления… и Лорист ничего не мог с этим поделать со своей позиции.

Оборона не только покрывала равнины перевала, но и шла вверх и вниз по склонам по обе стороны от него.

Как бы он ни пытался обойти оборону, он всегда натыкался на большее.

Лорист тоже не мог ничего сделать с ситуацией лично.

Он может быть где-то между мастером клинка 3-го ранга и святым меча, но даже он не мог ничего сделать с обороной противника.

Он возглавил ночной штурм с небольшим отрядом накануне вечером, но все развалилось очень быстро.

Первая траншея была заполнена битым стеклом.

Хотя он лично не пострадал, его людям повезло не так хорошо.

Они были одеты в тяжелые доспехи, но подошвы их ног были открыты.

В тот момент, когда они спустились в траншею, люди закричали от боли вверх и вниз по траншее.

Через несколько мгновений на них посыпались стрелы, за которыми последовали камни, брошенные со склона выше вражескими катапультами, вперемешку с несколькими огненными шарами. Он приказал отступать, как только заметил, что что-то не так, и спас многих своих людей.

Однако он все равно потерял около 400 из тысячи.

Он был так взбешен, что потерял так много, ничего не сделав врагу, что почти потерял его полностью.

Он успокоился только после того, как напомнил себе, что могло быть и хуже.

Он отправил группу спасения, как только они перегруппировались.

Им удалось спасти всех сбитых людей.

Из 400 сбитых, к счастью, погибло всего около дюжины человек, остальные были только ранены.

Он был очень обеспокоен тем, как восполнить эту потерю, поэтому у него не было ни сил, ни терпения, чтобы справиться с нелепой радостью Лозе.

Пришел посланник от Ragebear.

Он принес хорошие новости.

Какие хорошие новости?

Мадам Сильвия беременна.

Она на втором месяце.

Сильвия беременна?!

Лорист был ошеломлен.

Сейчас начало 7-го месяца, так что если она на втором месяце, это должно было произойти где-то в конце 4-го месяца.

Когда Сильвия узнала, что Лорист останется на передовой неизвестно сколько времени, она прилипла к нему как приклеенная на несколько дней.

Она даже позвала всех наложниц, включая Дилианну и Дикси, и устроила им совместный сон.

Однако она убедилась, что он каждый раз кончал именно в нее.

Ее усилия, должно быть, окупились, поскольку теперь она была беременна.

Действительно хорошие новости!

Но почему ты должна этому радоваться?

Лорист задумался: «Не то чтобы у меня уже не было сына.

Ирина уже родила мне двоих, и ребенок Анны тоже мальчик.

Телести родила мне двух дочерей.

Для Сильвии вполне естественно забеременеть.

Чему они так рады?

Если ребенок мадам Сильвии — сын, у тебя наконец-то будет законный наследник!

Теперь у рыцарей есть надежда на долгосрочное будущее!»

— объяснил глупо выглядящий Даллес с сияющей улыбкой.

Отвали!

Лорист сердито закричал: «Мне нет и 40, а я все еще полон жизни!»

Вы действительно с нетерпением ждете, когда мой сын возьмет на себя столько обязанностей?!

Даллес знал, что сказал что-то, что лучше бы не говорить.

Он присел и испуганно обхватил голову.

Лозе неловко стоял рядом с ним.

Эй, вернись.

Даллес, который как раз собирался уйти, обернулся.

Ваша светлость… пробормотал он.

Где посланник?

— сердито спросил герцог.

Снаружи

Почему вы его еще не позвали?

Лорист узнал посланника, он был одним из трех тысяч его личной гвардии.

Он привел только двоих из трех тысяч на передовую.

Остальных он оставил в Рэйджбире, чтобы присматривать за своей семьей.

Посланник, молодой человек по имени Валлон, был лейтенантом.

У Валлона было с собой письмо, написанное самой Сильвией.

Она писала о своей беременности и гордости ею.

Лорист не мог не улыбнуться, когда прочитал ее высокомерный тон.

Она также много писала о том, как сильно скучает по нему.

Она уехала из столицы в Черри-Блоссом-Ридж, где останется до рождения ребенка.

Место было намного прохладнее, чем город, так что это было действительно лучшее место для летнего отдыха.

Закончив письмо, Лорист сказал Валлону отдохнуть немного.

Он позовет его, как только получит ответ, который он сможет забрать.

Он нахмурился, когда мужчина вышел из палатки.

У меня уже трое сыновей.

Первому Ирине одиннадцать, он живет с Малеком, младшему семь, и я все еще ищу для него хорошего наставника, а Анна подарила мне третьего, теперь уже четырех.

Я не хочу наследников, и я обещал, что все мои дети будут в семейном реестре и, таким образом, займут место в линии наследования.

Хотя это здорово, что Сильвия также родит мне еще одного ребенка, этого следовало ожидать.

Я, конечно, счастлив, но не в восторге, как вы двое.

Скажите честно, сколько мужчин разделяют вашу точку зрения?

Сколько скептически относятся к детям моей наложницы?

Лозе и Даллес на мгновение уставились друг на друга. Лозе шагнул вперед.

Я не пытаюсь быть назойливым, Ваша Светлость.

На самом деле, я считаю, что регистрация детей наложниц в семейном реестре является одной из самых важных вещей для обеспечения стабильности дома из поколения в поколение. Если бы Ваша Светлость не вышла замуж, я бы ничего не сказал о том, чтобы позволить всем детям наложниц быть в линии наследования.

Но теперь вы женаты, леди Сильвия ваша жена.

Ее дети — ваши законные и основные потомки, они также должны быть первыми в линии наследования.

Большинство дома, если не все, согласны со мной.

Даллес хотел что-то сказать, но промолчал.

Лорист сердито посмотрел на него.

Говорите свободно.

Неважно, что вы говорите, я не буду держать на вас зла.

Хотя дом сильно развился, тех, кто готов говорить правду, становится все меньше и меньше.

Расскажите мне свои честные мысли.

Подумайте о трудностях, которые мы пережили по пути на север много лет назад, и о том, что мы имеем сейчас.

Вы были моими первыми вассалами, я никогда не сомневался в вашей преданности.

Пожалуйста, поделитесь со мной своими мыслями.

Очень хорошо, Даллес сдался и поднял обе руки, Дело не в том, что у нас нет своих мыслей и мнений, мы просто считаем, что их неуместно озвучивать Вашему Преосвященству.

В конце концов, вы дали ясно понять с браком Сильвии, что мы не имеем права вмешиваться в ваши личные дела.

Однако вопрос наследования — это не то же самое, он лежит в основе будущего дома, что глубоко затрагивает всех нас.

Если за вами последует неспособный или неподходящий наследник, будущее всего дома может оказаться под вопросом.

Мы очень преданы Вашему Величеству, но у нас также есть семьи, о которых нужно заботиться, и те из нас, у кого есть земли и титулы, как у Шарада, также должны думать о своих подданных.

Возьмем в пример первого молодого господина.

Мы пристально следили за ним.

Барон Малек сказал, что у него большой потенциал, чтобы стать бесстрашным рыцарем, но у него нет способностей к управлению, он не будет хорошим герцогом, его личность слишком груба и жестока.

Леди Малек старалась изо всех сил научить его этикету и сдержанности, но он все еще убивает мелких животных ужасными способами.

Оставлять его в качестве вашего наследника — катастрофа для всего дома.

Он еще молод, — безнадежно возразил Лорист.

Дело не в том, что он не знал о сообщениях, касающихся его первого сына.

Таркель отправил нескольких информаторов, чтобы проверить успехи ребенка.

Самое глубокое впечатление оставил случай, когда его сына наказала жена Малека.

Он вышел из дома, подстрелил белку из лука и превратил бедное существо в фарш своим коротким мечом.

Это не то, что возраст решит, ваша светлость.

Ребенок его возраста не должен отличать правильное от неправильного.

Вымещать свою ярость на более слабом существе — это не смелость.

Мы считаем, что он стал таким, потому что его мать слишком баловала его, когда он был моложе.

Мы не думаем, что его младший брат будет намного лучше.

Они не подходят на роль ваших преемников, — продолжил Даллес.

Лорист некоторое время молчал.

Он знал, что это был незначительный акт мятежа его вассалов.

Он не знал, когда появились эти две фракции, но они, несомненно, присутствовали.

Старая фракция включала в себя первоначальных членов дома, в частности членов Мэйплвудс.

Они были горды и смотрели свысока на новых членов, как на не настоящих членов дома.

Они были новыми.

Они считали, что только те, кто, как и они, были воспитаны в доме, были по-настоящему преданными.

Остальные были оппортунистами, которым нельзя было доверять.

Ханск был главой фракции.

Они считали, что, несмотря на то, что она была всего лишь наложницей, как единственная из любовниц Лориста, воспитанная в доме, и будучи первой, кто родила возможных наследников, ее дети были истинными наследниками его титула.

Новая фракция состояла из большинства ночей и должностных лиц, которые последовали за Лористом в Северные земли или присоединились к дому с тех пор.

Они не видели старых членов дома в хорошем свете.

Они считали, что они были трусами, которые могли стоять прямо только потому, что Лорист давал им тень.

Просто посмотрите на состояние, в котором они были, когда Лорист впервые прибыл.

Они были просто деревенскими деревенщинами, едва цепляющимися за жизнь.

Новые члены фракции считали, что доказали свою преданность через трудности, которые они перенесли по пути на север, и через свою выдающуюся службу дому с тех пор, как они присоединились.

Они были теми, кто шел рядом с Лористом, чтобы вывести дом на новые высоты.

Старые члены фракции наблюдали за падением дома и мало способствовали его недавнему возвышению, какой обряд они провели, чтобы вести себя высокомерно и могущественно перед новой фракцией и командовать ими?

Однако не все выбрали сторону, многие все еще были нейтральны.

Шарада, Поттерфэнг, Шпиль, Кедан и Белник были среди них.

Их не волновала фракция человека, сделавшего предложение, они принимали решения, основываясь только на достоинствах вариантов.

Они упорно трудились, чтобы держать все между фракциями под контролем.

Лорист знал о расколе между двумя фракциями, но не был слишком обеспокоен.

Если на то пошло, раскол облегчил контроль над домом.

Однако он не думал, что старая фракция поднимет такой шум, когда он решит сделать Сильвию своей женой.

Теперь новая фракция пыталась отомстить старой фракции, выгнав их кандидатов из линии наследования.

Разве они не могут немного сбавить обороты?

А как насчет ребенка Анны?

Она тоже родила мне сына, верно?

— спросил он наконец.

Даллес покачал головой.

Статус мадам Анны не подходит.

Она даже не твоя наложница, так что репутация дома будет серьезно подпорчена, если ее ребенок станет твоим наследником.

Лорист понял, что Даллес намекал ему на личность Дилианны как вдовы, а также участницы Paradise Gathering королевы Кэри до того, как стать наложницей Лориста.

Paradise Gathering был известен среди знати.

Хотя королева Кэри теперь умерла, а участвовавший в нем дворянин умер, знание о вечеринке было широко распространено, и кто знает, мог ли кто-то связать с ней своих наложниц.

Если сын Дилианны станет его преемником, ей в конечном итоге придется предстать перед другими дворянами.

Если кто-то узнает о ее прошлом, они смогут использовать это, чтобы шантажировать ее или создавать проблемы, распространяя информацию, возможно, поставив под сомнение легитимность ее сына.

Дилианна предпочитала мирную жизнь превыше всего.

Она просто хотела, чтобы ее сын поддерживал ее в старости, у нее не было никаких амбиций относительно своего сына в линии наследования.

Вздох, я не думал, что ребенок Сильвии доставит столько хлопот.

Новости о ее беременности были как хорошими, так и плохими.

Независимо от его позиции по этому вопросу, некоторых вещей нельзя было избежать.

Это действительно было не так просто, как личное дело.

Его решение в этом отношении затронуло всех в доме, он не мог оправдать это, не приняв во внимание и их.

Отклонено.

Давайте оставим это на сегодня.

Не слишком ввязывайтесь в это.

Мы слишком рано беспокоимся об этом.

Прямо сейчас я просто хочу, чтобы Сильвия благополучно родила.

Лорист помахал рукой, отправляя Лозе и Даллеса, прежде чем сесть в свою палатку, горько улыбаясь.

Теперь, когда дом завоевал все Северные земли, его будущее было неизмеримо светлым.

Но, по его мнению, он стал достаточно сильным только для того, чтобы защитить себя.

Как только ситуация в доме казалась хорошей, назревала внутренняя борьба.

Это, вероятно, было неизбежно.

Но от этого не стало легче.

Эти ублюдки!

Мне даже нет 40!

Если я действительно стану святым меча, я легко проживу еще двести или триста лет!

У них слишком много времени.

Они вообще не принимают во внимание мои чувства… Это должны были быть хорошие новости, а не тревожный вопрос, о котором мне стоило бы беспокоиться.

Остаток дня он провел, сочиняя любовное письмо для Сильвии.

Оно было заполнено строкой за строкой его тоски по ней.

Он также убеждал ее заботиться о себе и обещал, что вернется, чтобы провести с ней время, когда сможет.

Он заставил Валлона отнести письмо обратно.

Он размышлял, устроить ли банкет в честь этого события или оставить его в тайне.

Решение осложнялось только тем фактом, что это касалось герцога Фисаблена, он ведь был дедушкой Сильвии.

Стоит ли мне пригласить его?

Примет ли он вообще приглашение?

— размышлял он.