Встреча

Люди думают, что международная политика похожа на игру в шахматы, где каждый удобно сидит на своей стороне доски.

Каждый продумывает свою стратегию, делает свой ход и ждет ответа другой стороны.

Это совсем не похоже на международную политику.

Вы хотите как можно быстрее и кровавее облапошить своего противника, у него не должно быть даже шанса отреагировать.

Нортон Лорист после той судьбоносной встречи с королем, его заклятым врагом и пэром герцогом Фисабленом и предполагаемыми союзниками.

За пределами Виндбери громко протрубил рог.

Лорист организовал грандиозную церемонию приема для короля Аугусло, королевы Каканны и герцога Фисаблена.

Рядом с Лорист стояла герцогиня Сильвия.

Ее крестная мать и учитель, мастер клинка Ксанти, должна была увидеть ее.

Сильвия была невероятно взволнована и приставала к Лористу, чтобы он пришел на прием вместе с ней, несмотря ни на что.

Кенмэйс и Шазин также присутствовали.

Фелим уехал с Лозе, чтобы сопровождать короля.

Шарад и исполняющий обязанности мэра Виндбери, виконт Эйдис, стояли позади Лориста.

Они оба вели тихий, но жаркий спор.

Виконт Эйдис хорошо понимал причину, по которой Лорист назначил его исполняющим обязанности мэра.

Лорист надеялся, что торговля вернет Виндбери былую славу центра торговли скотом.

Он спорил с Шарадом, потому что у них были разные мнения о том, как перестроить Виндбери.

Шарад считал, что торговый центр должен быть расположен за пределами города, чтобы не влиять на гигиену и качество жизни горожан.

Ввоз большого количества скота в город окажет серьезное воздействие на окружающую среду.

Это была главная причина, по которой король изначально уничтожил рынок скота.

С другой стороны, виконт Эйдис считал, что, поскольку население по отношению к имеющейся земле было низким, разрешение начать торговлю в пределах города повысит безопасность.

Что касается загрязнения окружающей среды, он считал, что ограничение скота специальными торговыми зонами не позволит ему слишком сильно влиять на граждан.

Шарад возразил, что соотношение граждан к земле может быть низким сейчас, но нет никаких гарантий, что оно останется таким, особенно если рынки будут открыты снова.

Торговцы будут стекаться в город, услышав о его развитии, и обосновываться там.

Таким образом, в качестве меры тщательного планирования, содержание скота за пределами города избавит их от необходимости вывозить все позже, когда население увеличится, что избавит их от многих проблем в долгосрочной перспективе.

frewbnovel.com

Но Эйдис видел в ограничении торговли только окраинами города огромную угрозу безопасности.

Шарад с гордостью заявил, что в регионе нет никого, кто посмеет спровоцировать Дом Нортонов.

Пока существуют силы, безопасность не будет проблемой.

Хотя Эйдис все еще был полон сомнений, он уступил и оставил торговлю за городом из-за властности Шарада.

Однако это не помешало ему сомневаться во времени, необходимом для того, чтобы Виндбери вернул себе былую славу.

Видя, как он мрачен, Шарад тайно рассказал ему о решении Лориста атаковать герцогства и сказал, что квалифицированные рабочие и торговцы кожей, которых они заставят мигрировать, будут перемещены в Виндбери.

С гарантией восстановления прежнего процветающего состояния города настроение Эйдиса изменилось к лучшему.

Вдалеке показался легкий кавалерист.

Он достал свой рог и протрубил в длинную ноту.

Король прибыл.

Музыка!

— приказал Эйдис.

Оркестр начал играть.

Они играли мелодию, используемую во время самых официальных церемоний приветствия своего сюзерена.

Лорист сидел на своей лошади с нейтральным выражением лица.

Сильвия выглядела очень выжидающе.

Казалось, она действительно скучала по своей крестной.

Вдалеке скакал красивый конь.

В тот момент, когда король услышал, что Лорист пришел его поприветствовать, он поспешно поскакал вперед.

Он закричал еще до того, как приблизился.

Ха-ха!

Локк, мой друг!

Давно не виделись!

Я скучал по тебе до смерти!

Ты не скучал по мне до смерти.

Ты хочешь скучать по мне после моей смерти, подумал Лорист.

Однако у него не было выбора, кроме как спешиться и отдать честь.

Ваше Величество, ваш верный слуга передает свои приветствия!

Лошадь встала на дыбы, когда король натянул поводья.

Второе Высочество спрыгнул и сделал широкие шаги к Лористу, прежде чем обнять его.

Локк, мой друг, с тобой все хорошо?

Лорист тепло обнял его в ответ.

Мой король, видя, что ты в безопасности, я успокаиваю свое сердце, улыбнулся он, Ты должен знать, что я очень беспокоился с тех пор, как услышал, что ты отправился во владения Фисаблена… Я не мог ни есть, ни спать… К счастью, я наконец-то могу быть спокоен.

Как король, ты не должен так рисковать…

Аугусло взглянул на лицо Лориста, здорово покраснев.

Так выглядит человек, не спящий и не имеющий аппетита?

Держу пари, ты не можешь дождаться моего возвращения, а?

— подумал он.

Несмотря на свое недовольство, он приложил усилия, чтобы выглядеть виноватым.

Хорошо, Локк, мы оба знаем, что ты бы остановил меня, если бы я сказал тебе, что ухожу.

Поскольку это дело тесно связано с будущим королевства, у меня не было выбора, кроме как отправиться в путешествие.

К счастью, герцог Фисаблен был достаточно мудр, чтобы изменить свои пути и вернуться в королевство.

Мои необдуманные действия в конце концов окупились.

Лорист даже не удосужился убедительно улыбнуться, глядя на спешившегося герцога и мастера клинка позади короля.

Это действительно удачное дело, Ваше Величество.

Вам действительно удалось завербовать могущественного Бога Войны Равнин.

Это действительно превосходит ожидания.

Я готовился навсегда искоренить Дом Физаблен, если с тобой случится несчастье…

Слова Лориста были не только невероятно грубыми, он еще и произнес их довольно громко.

Было очевидно, что герцог и мастер клинка его услышали.

Герцог просто вздрогнул, не изменив выражения лица.

Ксанти, с другой стороны, сердито рявкнул.

Хватит ли у тебя смелости?!

Лорист от души рассмеялся.

Ну?

Что ты скажешь, мастер клинка Ксанти?

Кстати, давно не виделись.

Вижу, ты неплохо проводишь время в имперской столице.

Выражение лица Ксанти было одновременно злым и испуганным.

Она внезапно вспомнила, как ее взяли в плен всего за несколько ударов.

С тех пор у нее развилась фобия к молодому человеку.

Даже когда герцог Физаблен был рядом с ней, она не осмелилась вытащить меч и начать драку.

К счастью, Сильвия резко потянула Лориста, прежде чем прыгнуть в объятия Ксанти, чтобы снять напряжение.

Ну, король сказал, Локк, я знаю, что отношения между вашим домом и домом герцога Фисаблена немного напряженные, вы двое даже воевали всего год назад, но учитывая, что герцог вернулся в королевство и готов приложить усилия для объединения империи, и что вы уже взяли герцогиню Сильвию в жены — вы знаете родственников — вы должны быть более терпимыми.

Как герцог Северных земель, вы должны быть образцом для подражания для всех других дворян.

Я надеюсь, что дома Нортон и Фисаблена снова смогут иметь дружеские отношения, чтобы граждане королевства могли провести свою жизнь в мире и стабильности.

Лорист действительно хотел ударить короля в лицо.

Теперь у вас есть то, что вы хотите, вы выступаете за мир?

Вы думаете, это действительно здорово, что Дом Фисаблена выполняет ваши приказы, а?

Кто знает, что задумал этот старый лис.

Вы действительно думаете, что Дом Фисаблена так легко подчинится и вернется в королевство?

Этот старый лис уже ищет выход.

Он остыл, увидев искреннее выражение лица короля.

Он прекрасно понимал, что Аугусло знал, что задумал герцог Физаблен, просто его это не волновало.

На самом деле, он не мог быть счастливее, если бы два дома были в плохих отношениях.

Он был более чем готов гарантировать, что у альянса всегда будут проблемы, с которыми нужно было бы справляться.

Поскольку он мог спокойно сидеть в столице и наблюдать за битвой, он не мог ждать, пока два дома разорвут друг друга на части.

Лорист слегка поклонился.

Дом Нортон готов следовать приказам Его Величества.

Пока Дом Физаблен соблюдает правила альянса, мы, естественно, не будем считать его врагом.

Возможность ладить пойдет на пользу гражданам.

Хе-хе, Дому Физаблену просто придется немного подождать, чтобы его раздавили.

Наши правила сделают то, чего сейчас не может наше оружие.

Лорист не собирался просто так отпускать Дом Физаблен.

Его не волновало, является ли внучка герцога королевой или нет.

Он не собирался ждать, пока случится Змея и Фермер.

Как только зверь будет заперт в клетке, его больше не должны выпускать.

Это…

Король онемел.

Лорист, очевидно, не собирался слушать его и отпускать Дом Фисабленов.

Однако сейчас ему было бы неуместно выходить из себя.

К счастью, Кенмэйс, Шазин, Шарад и Эйдис подошли, чтобы поприветствовать его, не давая Лористу сказать что-либо еще, что могло бы вывести ситуацию из-под контроля.

Карета, в которой ехала королева, наконец прибыла.

Королева Каканна вышла.

Лорист подошел, чтобы поприветствовать ее, все время разглядывая ее.

Она была довольно красива, казалось, гены Фисабленов были довольно хороши.

Мужчины были красивы, а женщины прекрасны.

Однако Сильвия была на ступень выше Каканн.

Высокомерное и заносчивое выражение лица Каканнеса вызвало у Лориста желание рассмеяться.

Он также заметил, что Сильвия стояла в стороне и что-то шептала Ксанти, не потрудившись поприветствовать своего деда и кузена.

После некоторого волнения все вернулись к своим экипажам и лошадям и направились во дворец Роуз под предводительством Эйдис.

С тех пор как Виндбери перешел под контроль Нортона, дворец стал временной обителью знати.

Кроме Лориста, никому не разрешалось входить.

Теперь, когда там был Аугусло, дворец Роуз, естественно, стал его резиденцией.

Эйдис приготовила грандиозный банкет.

Насладившись деликатесами, Кенмэйс встал, чтобы задать ключевой вопрос от имени всех присутствующих дворян.

Ваше Величество, простите мою резкость, но вы упомянули, что собираетесь атаковать герцогства.

Это правда?

Конечно, — серьезно ответил король, опуская золотую чашу в своей руке, — я сказал правду.

Обещанные мною награды все еще ждут смелых.

У меня также есть объявление по этому поводу.

Герцог Физаблен, Бог Войны Равнин, также развернет свои войска для этого предприятия.

Пока что осталось обсудить лишь некоторые незначительные детали.

Как только эти переговоры завершатся и военные приготовления будут готовы, мы начнем нашу атаку.

Как король, я надеюсь, что мне посчастливится стать свидетелем храброго вклада всех дворян на поле битвы, когда они сражаются и вносят свой вклад в королевство.

Слова Аугусла вызвали громкие приветственные крики у сидящих дворян.

Лорист поигрывал с кубком в руке, размышляя над откровением короля об участии герцога Физаблена.

Неосознанно его взгляд метнулся к герцогу и увидел, как тот поднял кубок в его честь, прежде чем он выпил вино.

Интересно, старина.

Интересно, что ты задумал…

Когда банкет закончился, король попросил Лориста, Физаблена, Кенмейса, Фелима и Шазина остаться.

Он колебался мгновение, но в конце концов попросил Шарада присоединиться к ним.

Лорист знал, что настоящая встреча вот-вот начнется.

После того, как они заняли свои места, Аугусло изложил свою стратегию.

Его план состоял в том, чтобы мобилизовать 56-тысячный легион Белого льва.

Он должен был быть перемещен в Южный, прежде чем начать вторжение.

Первым шагом было вернуть провинции, которые раньше составляли Мелейн, Мессен и Римад, и использовать их в качестве основной базы и плацдарма для дальнейших наступлений в сердце четырех герцогств.

Поскольку это было довольно далеко, он надеялся сначала запечатать границу Южного и Римада и дождаться прибытия Белого льва.

Операция была запланирована на 8-й месяц.

Герцог Фисаблен, разве вы не собирались вести свои пограничные легионы в бой?

Можете ли вы сказать мне, где вы будете атаковать?

— спросил Лорист, глядя прямо на герцога.

Герцог Фисаблен не ответил и ничего не сказал.

Аугусло вмешался.

Вот так.

Дом Физаблен мобилизует два легиона.

Они присоединятся после того, как мы завоюем Мессен.

Мессен связан с Шабаджем и Форундом, поэтому я планирую разделить наши силы на две части.

Уайтлион будет работать с пограничными легионами, чтобы атаковать одно герцогство, пока вы и четыре дома атакуете другое.

Атака на двух фронтах лишит герцогства возможности перегруппироваться и сопротивляться.

Мы можем победить герцогства только одним ходом, вот так.

Лорист холодно рассмеялся.

Похоже, Дом Физаблен действительно собирается сделать все возможное ради Его Величества, чтобы они были готовы мобилизовать единственные два легиона, которые у них остались.

Какая редкая порода преданности.

Ну, Локк, это та часть, где нам нужно твое согласие, — искренне сказал король, — Прямо сейчас Дом Физаблен, как и Дом Нортон, вассал королевства.

Поскольку вы двое подписали перемирие, как король, я надеюсь, что вы двое сможете помириться и работать вместе, чтобы воссоединить империю.

Я надеюсь, что вы освободите захваченных солдат Третьего рубежа, чтобы герцог мог восстановить легион.

Поскольку вы знаете, что у дома Физабленов осталось только два легиона, вы также должны знать, что они станут основной целью варваров с лугов, когда они отправят оба своих легиона.

Я надеюсь, вы будете любезны и дадите захваченным солдатам свободу, чтобы они могли внести свой вклад в воссоединение империи.

Ах, старый лис, так вот что ты планировал.

Лорист лишь холодно улыбнулся, не говоря ни слова.

Король продолжал думать об общей картине ради империи, и что все это должно быть использовано только для нападения на герцогства.

Лорист посмотрел на Шазина и Фелима, оба опустили головы.

Затем он бросил взгляд на Кенмейса и увидел, что последний пристально изучает чашку в своей руке.

Он внезапно почувствовал, как его сердце похолодело.

Он с улыбкой помахал рукой, чтобы остановить болтовню короля.

Хорошо.

Я согласен освободить солдат Третьего рубежа.

Но Дом Физабленов должен возместить нам наши потери.

Я оставлю детали барону Шараду и герцогу Кенмейсу.

Я чувствую себя немного нехорошо и должен извиниться.

Затем Лорист развязно ушел.