Пересечение границы

Политика не создает странных партнеров — брак создает.

Королева Физаблен Каканн

Хотя новый год уже наступил, он не был по-настоящему восхитительным.

Будь то дворяне, приехавшие поучаствовать в празднествах, или высокопоставленные должностные лица четырех домов, все они были довольно встревожены волнением, вызванным королем.

Тихие разговоры продолжались безостановочно.

Даже Лорист чувствовал дурное предчувствие.

Причина была проста: Фелим и Шазин были весьма привлечены условиями, которые предложило второе высочество.

Для них набег на четыре центральных герцогства ради богатства, прежде чем они восстановят свое могущество, был чрезвычайно заманчивым предложением.

Лорист не мог бы ненавидеть второе высочество сильнее, даже если бы хотел.

Он подлый и коварный демон.

Я связался с ним несколько лет назад, и он понес большие потери из-за соглашения, но я не думал, что он вернется всего через три года в качестве мастера клинка и поменяет ситуацию.

Он предложил напасть на четыре центральных герцогства в качестве приманки.

В тот момент, когда он это бросил, это привлекло всеобщее внимание и даже сумело поколебать наш союз.

Он направился во владения Фисабленов сразу после…

Если бы это было просто подстрекательство дворян напасть на герцогства, он не стал бы беспокоиться о вмешательстве.

Пока четыре дома не предпримут никаких шагов, северо-восток будет стабилен как гора.

Независимо от того, закончится ли атака успехом или неудачей, это не повлияет на положение его домов как местного гегемона.

Проблема теперь, однако, заключалась в том, что Шазин и Фелим тоже поддались искушению.

Если бы оба решили присоединиться, Дом Нортон просто сидел бы сложа руки и ничего не делал?

Как это повлияет на их союз?

Не то чтобы он не думал о том, чтобы извлечь выгоду и для себя, но его план мог быть реализован только через два или три года.

Его самым опасным врагом по-прежнему был Дом Физаблен.

Было много прецедентов, когда не убитые змеи нападали и кусали в ответ.

Дом Физаблен, возможно, признал свою потерю, но они были далеки от полного поражения.

Только после двух или трех лет экономического и военного давления, чтобы убедиться, что Дом Физаблен действительно подчинился, он мог обратить свое внимание на четыре центральных герцогства.

Но теперь он понял, что его союзники не разделяют его точку зрения.

Как и сказал Фелим, Дом Физаблен был раненым зверем.

Он будет восстанавливаться в течение следующих трех лет, маловероятно, что он попытается что-то сделать за это время.

Таким образом, Фелим считал, что четыре дома не должны просто запираться в своих владениях, ожидая возобновления конфликта.

Он считал, что вместо этого они должны использовать возможность, чтобы увеличить свою мощь, и лучшей целью были герцогства, чья сила в 70 тысяч элитных воинов уже была уничтожена.

Шазин также считал, что набеги на других дворян — самый простой способ разбогатеть.

Будь то захват богатства или рабочей силы, оба подхода серьезно ослабят врага и уменьшат его способность к сопротивлению.

Герцогства уже скрестили мечи с альянсом в попытке помочь Дому Фисабленов, само собой разумеется, что они видели в них врагов.

Чуть больше года назад им удалось истребить 70 тысяч элиты.

Конечно, они еще не оправились.

Даже если им удастся набрать новых рекрутов, их возможности должны быть крайне низкими.

Шазин считал, что четыре дома должны использовать возможность нанести ранний удар вместо того, чтобы давать им время на восстановление.

Даже если второе высочество не будет там, чтобы возглавить атаку, четырем домам все равно придется вступить в войну.

Фелим намеревался присоединиться, потому что у него не было рабочей силы, Шазин намеревался сделать большой улов.

Что касается Кенмейса, то поначалу ему было все равно, развернет ли он свои силы или нет.

но, рассмотрев, что нападение на герцогства позволит комитету открыть больше торговых путей, и тот факт, что комитет все равно будет ограничен герцогствами, если они не нападут, он передумал и выразил готовность отправить свои войска для участия в наступлении.

Лорист тревожно улыбнулся их рассуждениям.

С тех пор, как герцогства объединились с Союзом, чтобы победить второе высочество и истребить Мелейн, они заняли одиннадцать из 29 бывших провинций империи и имели общее население от пяти до шести миллионов.

С точки зрения погоды и рельефа провинции были идеальными для сельского хозяйства, бизнеса и промышленности.

Даже в эпоху хаоса герцогства все еще были далеки от полного поражения и по-прежнему представляли собой силу, с которой приходилось считаться.

Также имело место то, что они были ветвями одной и той же тройки.

Независимо от того, какое из них подверглось нападению, другие присоединялись к ним.

Тогда первый принц возжелал их богатств и повел против них армию в 300 тысяч человек.

У герцогств не было такого уж большого старта, но они не сдались и сопротивлялись изо всех сил.

Конфликт длился целых три года, и им удалось не только выгнать первого принца со своей территории, но и перейти границу на территорию Редлиссы, заставив первого принца сдаться и подписать перемирие.

Невозможно было сказать, когда история повторится.

Хотя легко было начать войну, ее было нелегко закончить.

Больше всего Лориста беспокоило, что его втянут в трясину.

Если это произойдет, то не только дом не выиграет, но и может повлиять на весь дом.

Это может даже позволить старому лису нанести ответный удар.

Это был не тот результат, который он мог принять.

Вот почему он занял выжидательную позицию.

Хлеб нужно было есть по кусочкам, а дороги нужно было проходить шаг за шагом.

Он не был готов начать войну с другой фракцией, пока полностью не разгромит тех, кто у него был в настоящее время.

Но пока что трое из четырех членов альянса надеялись сделать именно это.

Это была настоящая дилемма.

Если он поддержит их, это нарушит его план.

Но если он этого не сделает, альянс может распасться.

Даже если этого не произойдет, они не будут так тесно общаться, как сейчас, и так хорошо сотрудничать.

Он внезапно понял, почему второе высочество не посетило Северные земли.

Если бы он это сделал, ему пришлось бы убедить Лориста принять участие в войне.

Если бы он отказался, его союзники, Шазин, Фелим и Кенмейс, решительно поддержали бы его решение.

Если бы весь альянс отказался от призыва второго высочества к оружию, война закончилась бы как простая шутка с дворянами, которых второе высочество сумело сплотить, чтобы присоединиться к нему.

Он также станет объектом шуток.

Кенмейс был довольно остроумен, поскольку ему удалось избежать встречи со вторым высочеством вообще, но Шазин и Фелим были убеждены его скользкими словами.

Ход второго высочества был довольно хорошо сыгран.

Он вырыл Лористу яму, в которую можно было прыгнуть, даже не встречаясь с ним.

Прыгнуть или нет, было его решением.

Если он прыгнет, он предотвратит распад альянса ценой того, что загонит Дом Нортон в угол, в котором они не хотели находиться.

Если он этого не сделает, его союзники будут отчуждены, и второе высочество не сможет быть счастливее, если альянс распадется.

Однако с герцогствами было не так легко иметь дело, как можно было бы подумать.

Их 70 тысяч элитных солдат были полностью уничтожены, но они сражались на поле боя.

У Дома Нортон было много преимуществ, и он сумел победить, застав их врасплох.

Но если они сражались в герцогствах, враг мог запереться в их замках.

Даже если бы они полагались на катапульты, им все равно пришлось бы нести огромные потери.

Шарад был более легким.

Ваша светлость, нам нужно сражаться.

Нам не только нужно сражаться, нам нужно вложить еще больше усилий, чем другим.

Мы должны помочь Фелиму и Шазину добиться того, чего они хотят.

Почему?

Лорист действительно не хотел воевать.

Он постоянно искал повод, чтобы избежать этого.

Мы вообще не выиграем.

Фелиму нужна рабочая сила, а Шазину нужно богатство, Кенмэйс хочет развивать новые торговые пути… Даже земли, которые мы завоюем в войне, не будут принадлежать нам.

Все будет принадлежать второму высочеству.

Скажите, какая нам от этого выгода?

Шарад рассмеялся.

Выгода будет.

Просто она неочевидна.

Для начала, если мы согласимся, Фелим и Шазин будут невероятно благодарны, и союз станет еще более надежным.

Кроме того, разве Шазин не говорил, что хочет другие земли?

Место с большим количеством шахт?

Два небольших серебряных рудника и медный рудник в Сандерсон-Хиллз будут нашими.

Мы можем заявить о новом доминионе для Дома Шазинов, и весь Деламок будет принадлежать нам.

Далее, Фелиму нужна рабочая сила, а Шазину нужно богатство.

Нам нужно и то, и другое.

Население Северных земель составляет всего 1,67 миллиона человек, и, согласно нашему плану развития, мы можем перейти на следующий этап только с населением в три миллиона.

Нам нужно как минимум вдвое больше ресурсов и рабочей силы, чем у нас сейчас.

Нападение на герцогства и разграбление их рабочей силы и богатств — лучший способ получить то, что нам нужно.

Просто посмотрите на наше окружение.

Мадрас и Иблия уже уничтожены, единственная оставшаяся цель — герцогства.

Рассуждения Шарады имели большой смысл.

После нескольких дней размышлений Лорист принял решение.

Он развернет свои войска и нападет на герцогства после весеннего урожая в 5-м месяце.

Его не особо беспокоили полевые сражения.

Его основное внимание было сосредоточено на сильно укрепленных и защищенных замках герцогств, он совершал набеги на них ради их богатств и рабочей силы и ограничивал потери, которые он нес в процессе.

К счастью, дом расширил четыре сторожевых легиона, и пришло время им получить реальный боевой опыт.

Время пролетело быстро, и наступил 17-й день 4-го месяца.

Пришла новость, которая сильно потрясла всех.

В тот момент, когда второе высочество прибыло в Краучтигер со своими десятью с лишним рыцарями, Бог войны равнин преклонил колени, прослезился и выразил свое сожаление по поводу всего, что он пережил.

Второе высочество оправдало его дом от всех преступлений, и герцог Физаблен объявил, что дом снова находится под властью законного наследника королевской семьи.

Он подчинился второму высочеству и будет бороться за объединение империи еще раз.

Герцог Физаблен не просто давал пустые обещания.

Он подарил второму высочеству один миллион золотых фордов подковного золота в качестве военных фондов и 30 тысяч прекрасных лошадей.

Дар и покорность дома Физаблен все еще были в пределах ожиданий.

По-настоящему удивительной частью был ответ второго высочества.

Он объявил, что дни, проведенные им в Краухтигере, были довольно восхитительными, и что он влюбился в внучку герцога, Каканну.

Он сделал предложение, герцог согласился, и они быстро поженились.

Теперь у королевства была настоящая королева.

Это… У меня такое чувство, что второе высочество обдирает второго принца, беспомощно сказал Шарад, почесывая голову.

Второй принц отправился в Дом Физаблен, и герцог позволил своей распутной второй дочери выйти за него замуж.

Пограничные легионы дома поддержали принца, и он успешно основал королевство Иблиа.

Как и упомянул Шарад, второе высочество также нашло себе жену после посещения Дома Физаблен.

Ха-ха, холодно рассмеялся Лорист.

Он был самым недовольным известием о женитьбе короля.

Его кузен верно следовал за вторым высочеством в течение 20 лет, но он так легко разорвал отношения.

Никто искренне не поверит, что он женился по любви.

Это очевидно.

Сначала я был сбит с толку, когда герцог Физаблен так легко подчинился.

Так что у него все еще был этот ход.

Я говорю, женщинам Дома Физаблен очень повезло.

У всех у них есть талант становиться королевами.

Ваша светлость, принцесса Сильвия вышла за вас замуж.

Она не королева.

Лорист внезапно понял, что если бы герцог не прислал Сильвию, она могла бы быть той, в кого второе высочество влюбилось с первого взгляда.

Если бы об этом стало известно, он действительно мог бы направить свои войска на битву с королем и отправить королевство в очередной период смуты.

К счастью, Сильвия уже была рядом с ним.

Он не мог быть более облегчен.

Через неделю было передано сообщение Поттерфанга.

Второе высочество и королева Каканна привели к границе отряд численностью в десять тысяч человек и запросили вход.

Отряд был гвардией королевы и должен был последовать за ней после свадьбы.

В то же время герцог Фисаблен приказал мастеру клинка Ксанти возглавить другой отряд из одного из своих пограничных легионов, чтобы сопровождать процессию.

Она собиралась отправиться с королем в имперскую столицу.

Кроме того, Ксанти попросила навестить Сильвию и послать ей запоздалые благословения.

Лицо Лориста потемнело.

Герцог Фисаблен, старый скряга… Ты дал своей внучке Каканне отряд из десяти тысяч солдат, но отправил только три повозки хлама своей другой внучке, Сильвии?!

Ты смотришь на меня свысока?!

Это просто оскорбление!

Ваша светлость… Ваша светлость!

Шараду пришлось несколько раз крикнуть, чтобы вывести Лориста из его капризов.

Что случилось?

Как нам с этим справиться?

Стоит ли нам пропустить короля через границу?

— спросил Шарад, указывая на сообщение.

Впустите их. Сомневаюсь, что этот ублюдок посмеет действовать здесь опрометчиво.

Пусть Лозе отведет туда Тигерсоара и сопроводит их.

Я отведу своих стражников в Виндбери и буду ждать их прибытия.

Также отправь герцогу Кенмейсу, графу Шазину и графу Фелиму сообщение.

Пусть они встретятся со мной в Виндбери.

Поскольку мы собираемся обсудить нашу стратегию на предстоящую войну, мы могли бы все уладить одним махом.

Понял, Ваша Светлость.