Изменения

Пусть никто не обманывает вас пустыми словами: ибо за это приходит гнев богов на детей неповиновения.

Давно утерянное священное писание.

Никто не ожидал, что второе высочество вызовет столько волнений во время своего осмотра.

Ваша светлость, Его Величество вчера организовал большой банкет в Кобо.

Он пригласил всех дворян-землевладельцев, которых мы наделили правом.

Он не переманивал дворян, находящихся под нашей юрисдикцией, но обещал, что те, кто готов внести свой вклад, чтобы помочь королевству в войне против четырех центральных герцогств, получат большие награды.

Они даже могут получить повышение и переместить свои владения, — процитировал Шарад письмо, отправленное Рейди.

Лорист вообще не отреагировал.

Шарад снова посмотрел на письмо и переварил его содержание.

Ваша светлость, если дворяне Деламока готовы идти на битву за второе высочество, какую позицию мы займем?

Пусть будут, — сказал Лорист, вставая с дивана, — Такие дворяне могут взять с собой только около сотни или двух человек.

Какую пользу они могут принести?

Они могут, на самом деле, внести какой-то вклад, получить повышение и переселение, но разве это не хорошо?

По крайней мере, мы вернем свои владения.

В этом смысле Лорист не ошибся.

Большинство нынешних дворян Деламока были переселены из Северных земель и Уинстона.

Дом Нортон контролировал только их, в отличие от дворян, получивших от дома вассальные титулы, таких как Поттерфанг и Шарада, по сути, являвшихся продолжением дома.

Деламок был провинцией, контролируемой домом.

Как и Уинстон, Лорист мог давать титулы землевладельцам или переселять туда других.

Но он не мог сделать территорию провинции своей.

И хотя вторым высочеством был король, хотя он мог повышать этих дворян, он не мог увеличивать территорию, которую они занимали, поскольку это была власть, зарезервированная для тех, кто напрямую контролировал провинцию.

Все, что он мог сделать, это переселить дворян и дать им владения в другом месте, выводя дворян под свое прямое правление из областей, контролируемых Лористом.

Как выразился сам Лорист, он не мог быть более готов позволить второму высочеству сделать именно это.

Если он переселит землевладельцев, оставшуюся территорию можно будет использовать для наделения правами новых дворян и увеличения числа его прямых вассалов.

Это только послужит увеличению влияния его дома.

Это было не только хорошо, но и уменьшило количество непредсказуемых переменных, с которыми ему приходилось иметь дело.

Однако такие хорошие вещи никогда не падали с неба.

Это было уже не то время, когда рыцарь с сотней разбросанных солдат мог считаться сильной силой.

Те, кто спешил ответить на призыв второго высочества, становились лишь мясом для мясорубки.

Это правда, посмотрим, сколько второе высочество сможет разозлить.

Я думаю, они начнут ненавидеть этого короля после того, как понесут огромные потери на передовой.

Без наших войск эти дворяне не смогут извлечь никакой выгоды, увязавшись за нами, — хихикнул Шарад.

Тур второго высочества продвигался быстро.

Он пробыл всего день во владениях Шазина, прежде чем направиться прямо в Уинстон.

Точно так же он устроил там банкет и предложил тот же призыв к оружию.

Обещание второго высочества было встречено громкими возгласами.

Мадрасская знать чувствовала себя довольно подавленной понижением и упадком своей территории, и второе высочество пришло, чтобы дать им шанс восстановить свои славные имена.

Они не могли дождаться, чтобы воспользоваться этим шансом.

frewebnoel.com

29-го числа 11-го месяца второе высочество достигло владений Дома Фелимов в Южном.

После некоторых переговоров он небрежно отправился на границу, где находился Фирмрок, с визитом, прежде чем вернуться в имперскую столицу.

Хотя Фелим предложил сопровождать второе высочество, последний вежливо отказался.

Он не собирался брать с собой много людей, он собирался совершить быструю поездку с десятью рыцарями.

Поскольку Рейди и тысяча стражников были рядом со вторым высочеством, и учитывая, насколько безопасна была граница с Фирмроком, Фелим не возражал и пожелал ему спокойной поездки.

А потом…

Что ты сказал?!

Второе высочество ворвалось в Иствайлд, владения Дома Физабленов, всего с десятью рыцарями?!

Лорист подпрыгнул от удивления.

Новости были слишком неожиданными.

Шарад горько улыбнулся.

Это правда.

Мы все ошеломлены.

Рейди хотел войти в Иствайлд со стражниками, но его остановил Поттерфанг.

Теперь они ждут ваших приказов.

Лорист кипел от злости.

Как Рейди допустил это?

Почему он не остановил второе высочество?

Шарад посмотрел на шелковое письмо в своей руке.

Никто не мог этого предсказать.

Второе высочество действовало совершенно нормально.

Прибыв на границу, он проверил оборону, прежде чем потащить Поттерфанга за собой, и рассказал о тактике, которую мы использовали, чтобы вернуть Южный.

Днем он обнаружил стадо диких коз и сказал, что хочет добавить что-то к вечернему ужину.

Он не позволил Рейди следовать за ним, сказав, что это отпугнет коз.

Он поехал вперед со своими десятью с лишним слугами.

Был уже вечер, и они быстро исчезли.

К тому времени, как Рейди и Поттерфанг поняли, что что-то не так, второе высочество уже давно уехало.

Секундочку, а как насчет коз?

Шарад не знал, смеяться ему или нет.

Какое это имеет отношение к чему-либо?

С ними все в порядке.

Рейди понял, что что-то не так, потому что козы были совершенно спокойны.

Лицо Лориста было мрачным.

Тот факт, что дикие козы в порядке, означает, что второе высочество просто искало повод уйти, ничего удивительного.

Должно быть, он уже давно это замышлял.

Его визит в Южный и обсуждение тактики с Поттерфангом, а также его желание поохотиться на коз — все это оправдания.

Я подозреваю, что его объединение дворян для войны против четырех центральных герцогств — не более чем фасад, который он создал, чтобы отвлечь наше внимание и в конечном итоге позволить ему войти во владения Физаблена.

Но, но, ваша светлость, даже несмотря на то, что Дом Физаблена подписал перемирие с нашим альянсом, королевство по-прежнему остается их врагом!

Разве второе высочество не преподносит себя на блюдечке и не ищет своей смерти?

Даже если он теперь мастер клинка 1-го ранга, герцог Физаблена 3-го ранга. Ему было бы слишком легко лишить жизни второе высочество!

Шарад не понимал, что происходит.

Лорист тяжело откинулся на стуле и тяжело вздохнул.

Ты не понимаешь.

Он не находится в ни малейшей опасности, войдя во владения дома Физабленов.

Герцог ни за что не причинит ему вреда.

В конце концов, второе высочество все еще король.

Если дом Физабленов действительно причинил ему вред и стал убийцами королей, мы могли бы полностью проигнорировать перемирие и искоренить их во имя мести за короля.

Этот старый лис не даст нам такой возможности.

Я беспокоюсь о том, почему второе высочество отправилось в Физабленов, не сказав нам.

Он собирается начать противостоять нам?

Это было бы веской причиной для него объединиться с Физабленом.

С одним на востоке и другим на западе нам не нужно беспокоиться о них, если они не работают вместе.

Но будет хлопотно, если они объединятся.

Нет, мне нужно немедленно отправиться на границу, чтобы посмотреть, могу ли я что-то сделать, чтобы это исправить.

Лорист стиснул зубы.

Он действительно чувствовал желание убивать.

Если бы он мог остановить второе высочество и остальных в Иствулде, он бы не прочь был убить их всех и обвинить Дом Физабленов, прежде чем использовать это как оправдание, чтобы игнорировать перемирие и уничтожить их.

Поскольку ты достаточно глуп, чтобы принять меня как должное, не вини меня за то, что я не сдерживаюсь.

Даже несмотря на то, что ты король, ты всегда смотришь на меня.

Ты не можешь винить никого в своих несчастьях, если ты активно ищешь смерти.

Как видел Лорист, второе высочество, очевидно, пытался заставить Дом Физабленов работать вместе с ним.

Что касается того, против кого они объединялись, это не могло быть более очевидным.

Кто еще был там, кроме него?

Поскольку это было так, он считал, что тот, кто ударит первым, будет иметь преимущество.

Он действительно не придерживался табу, которое накладывали другие дворяне на убийство королей.

Если ему удастся убить их всех в Иствулде, кто останется в живых, чтобы рассказать об этом?

Поскольку Дом Физабленов будет там, чтобы понести вину, чего было бояться?

Но, Ваша Светлость, уже конец 11-го.

Зима наступила, и даже если мы развернем войска, будет слишком поздно.

Нет необходимости разворачиваться.

Я пойду туда один.

Сначала я останусь с Фирмроком на несколько дней, чтобы посмотреть, есть ли какая-то зацепка, по которой я смогу следовать.

Нет, Ваша Светлость, вы не можете пойти один, — предупредил Шарад, держа Лориста за рукав, — Вы герцог Северных земель и глава дома.

Вы не можете пойти на такой риск!

Празднование Нового года состоится через месяц, и вы не можете отсутствовать!

Иначе все будут нервничать…

Неважно, если меня не будет.

Мы же не собираемся давать кому-то право.

Нет, Ваша Светлость, вы действительно не можете пойти.

Стук в дверь прервал их перепалку.

Вошел Джинолио.

Ваша Светлость, есть сообщение от Фирмрока.

Во втором письме говорилось, что второе высочество оставило Поттерфангу записку в его палатке.

В записке их просили не паниковать и говорили, что он действительно уехал в Дом Фисабленов.

E попросил Поттерфанга не беспокоиться о своей безопасности.

Второе высочество упомянул, что он взял Мастера клинка Ксанти своим учителем и что он сможет прорваться благодаря ее острым учениям.

Он хотел отправить Ксанти обратно в Дом Фисабленов и остаться там на зиму и вернуться в сезон дождей.

Никого не нужно было посылать за ним.

Прочитав письмо, гнев Лориста утих.

Он действительно чувствовал, что сам навлек это на себя.

Зачем ему нужно было оставлять Ксанти на попечение второго высочества?

Было бы гораздо лучше запереть ее в темнице где-нибудь в его владениях.

Я не думал, что второе высочество примет эту старую ведьму в качестве своего учителя и даже прорвется.

Его, должно быть, подтолкнули пойти.

Я действительно делаю одну ошибку за другой.

Это все моя вина, что я не заметил тонких изменений.

С учетом всего этого, было еще более тревожно доставлять неприятности второму высочеству.

Герцог Фисаблен, старая ведьма, второе высочество и Манст были мастерами клинка.

Идти в их штаб-квартиру, замок Краучтигер, в одиночку было глупой затеей.

Он потерял всякое желание отправляться в Иствайлд самостоятельно.

Передайте Поттерфангу, что меня проинформировали.

Ему больше не нужно иметь дело со вторым высочеством.

Отправьте Рейди обратно.

Не позволяйте ему ждать там, как идиоту.

Понял, ваша светлость, — сказал Джинолио перед уходом.

Что будет нашим следующим шагом?

— спросил Шарад.

Теперь мы готовимся, — сказал Лорист, — Мы используем генералов, чтобы справиться с солдатами, как мы используем грязь, чтобы справиться с водой.

Я хотел бы посмотреть, что второе высочество может сделать с Домом Физабленов.

Я не против уничтожить их, если они вынудят нас.

Мы ударим того, кто набросится первым.

Десять дней спустя Фелим и Шазин бросились туда.

Кенмэйс, который только что получил письмо, также поспешил туда как можно быстрее.

Они были там, чтобы принять участие в праздновании Нового года и обсудить внезапный визит второго высочества в Дом Физабленов и то, как это повлияет на них.

Я считаю, что догадка Лориста верна.

Очевидно, что второе высочество пытается завербовать герцога Физаблена, отправившись туда и взяв дом под свое крыло.

Хотя мы не знаем, какую цену заплатит второе высочество, чтобы завоевать лояльность герцога, с помощью мастера клинка Ксанти, направляющего его, он добьется успеха.

Покорность герцога также заставит его репутацию взлететь, остро предположил Кенмэйс.

Вы думаете, что сплочение вторым высочеством землевладельцев — всего лишь уловка, чтобы отвлечь нас от его истинной цели посетить Фисаблен?

— спросил Шазин.

Я не совсем уверен.

Я не встречался с ним, когда он приезжал в мои владения, — сказал Кенмэйс, покачав головой.

Глаза Лориста засияли.

Хеннард, обещал ли вам что-нибудь второе высочество, когда он обращался с просьбой?

Да.

Он сказал, что если мы уничтожим четыре центральных герцогства, я смогу выбрать провинцию в качестве своего наследственного владения.

Он также сказал, что сделает меня герцогом.

Затем Лорист посмотрел на Фелима.

Он сказал, что повысит меня до герцога и сделает Южный моим наследственным владением, вместо того, чтобы большая его часть была просто под моим контролем.

Шарад покачал головой в сторону.

Наш король ведет себя так, как всегда.

Он все еще обещает вещи, которые ему не принадлежат.

Вы убеждены?

— спросил Лорист.

Если бы дело было только в этом, я бы даже не беспокоился о нем.

Но он указал, что узким местом для развития Юга была нехватка рабочей силы.

Если мы атакуем герцогства, мы сможем привлечь большое количество людей для развития провинции.

Я немного соблазняюсь, но я все еще рассматриваю свои варианты, ответил Фелим.

Я соблазняюсь, признался Шазин, Ты же знаешь, я не собираюсь развивать свое владение.

Но все еще могу разбогатеть, грабя на войне, и это действительно привлекательно.

Я надеялся также заявить права на шахту или карьер.

Мои потомки смогут получить достаточно богатства только в том случае, если я это сделаю.

Два серебряных рудника и медный рудник в Сандерсон-Хиллз производят немного меньше…

Было бы неправильно сказать, что Дом Шазинов был самым финансово стесненным из всех.

Взяв Сандерсон-Хиллз в качестве своего владения, Шазин с удивлением обнаружил, что годовая прибыль рудников составила всего 300 тысяч золотых фордов.

В то время как другие землевладельцы посчитали бы это состоянием, для человека с огромной силой, как у него, этого едва хватало, чтобы покрыть его военные расходы.

Если бы не бонусы, которые Кенмэйс часто давал ему, ему пришлось бы подумать о сокращении своей армии.

А как насчет вас?

Лорист спросил Кенмэйса.

Отец говорит, что второе высочество обещало нам беспрепятственную торговлю по всему королевству, и он даже сократит вдвое все наши налоги на три года, если мы согласимся разместить наши войска.

Я не против, так как мой титул больше не может быть повышен, а наш дом уже занял весь Сидглер.

Несмотря на то, что это сельская местность, там безопасно, и у нас в любом случае нет больших амбиций.

Открытие новых торговых путей по всему королевству тоже не привлекательно, и меня не может беспокоить скудная экономия на налогах, которую я получу.

Я бы предпочел, чтобы он закрыл наши торговые пути.

Я могу просто путешествовать по морю, чтобы получить доступ к другим районам для еще большей прибыли.

Но его предложение чрезвычайно привлекательно для бизнеса дома, которым управляет мой отец.

Он написал мне и надеялся, что я соглашусь.

Лорист молча размышлял.

Я считаю, что второе высочество не лгало о том, что пойдет войной на герцогства, просто чтобы скрыть тот факт, что он планировал посетить Физаблен.

Во-первых, он предложил всем вам разные, но заманчивые награды.

Во-вторых, он также сделал подобные предложения дворянам.

Если бы он лгал об этом, он бы не выполнил своего обещания, и его репутация сильно бы упала.

Но теперь, когда он уехал в Физаблен, я не могу быть уверен, что он планирует.

Лучше всего, если мы поговорим об этом снова, когда он вернется.

Сейчас нет смысла паниковать.

Я встречусь с ним лично, когда придет время.