Война на Юге

Высшее искусство войны — покорить врага без боя.

Неизвестно

Не слишком ли вы хитрите, Ваша Светлость?

Вы, очевидно, пытаетесь вытащить его из центрального управления дома, но вы сделали это так привлекательно, учитывая, что его имя помнят на протяжении веков, и как проект сильно повлияет на будущее дома…

Шарад говорил, потягиваясь после того, как Ханск гордо вышел.

Честно говоря, у нас уже есть готовые отделы для проекта.

Нам просто нужно выполнить его в соответствии с планом.

Присутствие Ханска не сыграет большой роли.

Вместо этого мы могли бы легко поставить ваше имя на проекте.

Я уверен, что он не отнесется к этому благосклонно, когда узнает.

Так что, может быть, лучше вместо этого ввязаться в большой спор?

Вы не видели, каким нервным он выглядел, когда вошел?

Если бы я сейчас действительно ввязался в драку, это бы нервировало других чиновников, особенно старых.

Мне нужно оставить ему какое-то лицо в любом случае, сказал Лорист, пожав плечами, Старые чиновники, такие как Ханск, думают, что дом достиг пика своей власти.

Теперь они думают, что добились успеха, они просто хотят сохранить статус-кво, отсюда их яростные возражения против новой политики.

Они считают, что стабильность превыше всего, они не понимают, что мы все еще в эпоху войны.

Если мы не продвинемся вперед, мы начнем отставать.

Дом может контролировать Северные земли и иметь влияние на пять других провинций, но наши враги не будут сидеть сложа руки и ничего не делать.

Старые чиновники не могут по-настоящему видеть, что происходит.

Они думают, что мы в безопасности.

Ханск — глава чиновников, и он ведущий член фракции статус-кво.

Он думает, что я этого не знаю, но чиновники, которых он продвигает, в основном родились в Мейплвуде.

Он считает, что старшее поколение более надежно, даже если они на самом деле не соответствуют своим должностям.

Он также очень настороженно относится к мигрантам.

В результате многие наши политические решения и их реализация сдерживаются из-за трений в администрации.

Я уверен, что вы читали отчеты Таркеля.

Все разоблаченные коррумпированные мэры трех городов в Фелиситасе были людьми из фракции Ханска.

Большинство чиновников, которые возражали против моей свадьбы с Сильвией, также из Мейплвуда.

Сначала я не особо возражал, потому что думал, что присутствие нескольких фракций в доме неудивительно.

Я собирался оставить это без внимания, пока это не повлияет на нашу деятельность.

Если бы не напоминание Кедана, я бы не узнал, насколько влиятельным стал Ханск.

После одного его звонка две трети чиновников отреагировали.

Он был лучшим человеком, которого можно было отправить на улицу, чтобы контролировать строительный проект.

Даже если он знает мою истинную цель, у него все равно нет выбора.

В конце концов, я не лгал, когда сказал, что этот план действительно станет огромным развитием, невиданным ранее.

Его имя будет занесено в нашу историю вместе с невиданными ранее каретными путями.

Ваша светлость, не забывайте, что мы спланировали большую часть развития Северных земель.

С нашими 800 тысячами пленных рабочих проект займет максимум три года.

Что вы будете делать с Ханском, когда он вернется?

Лорист улыбнулся.

Не волнуйтесь.

Уинстон и Деламок находятся под нашим контролем.

Эти две провинции также потребуют развития.

По крайней мере, необходимо проложить каретные пути, чтобы повысить эффективность транспортировки ресурсов.

Это также ключ к удержанию провинций.

После этих двух все еще будут территории наших союзников в Южном и Сидглере.

Ханск будет забыт к тому времени, когда он вернется не менее чем через десятилетие.

Мне бы хотелось посмотреть, насколько велики его шансы вернуться в центр администрации.

Шарад на мгновение разинул рот, прежде чем заставил себя вернуться в нормальное состояние.

Локк, ты становишься все более и более настоящим герцогом.

Полагаю, мне стоит принять это за комплимент?

Лорист откинулся на спинку стула.

В мгновение ока пролетело 14 лет с тех пор, как я вернулся на север.

Люди так или иначе изменятся.

Если бы я, прежний 14-летний, предстал передо мной сейчас, я сомневаюсь, что узнал бы себя.

Жители Уайлднорта восстали, и когда я привел наши силы, чтобы атаковать город, я не смог продолжить атаку, когда понял, что стены охраняют женщины, старики и дети.

В конечном итоге это привело к тому, что я не смог взять стены.

Но теперь я могу приказать своим солдатам обезглавить более 100 тысяч пленников, не моргнув глазом!

Что значит быть дворянином?

Я понял это только после того, как десять лет прослужил лордом доминиона.

Нельзя изменить мир одной лишь пылкой страстью.

Вместо этого мир изменит вас.

В моем случае все, чего я хотел, это защитить свою территорию.

Но после того, как меня заставили снова и снова мстить нашим врагам, я заставил вас, ребята, ходить со мной и завоевывать, в результате чего все Северные земли стали нашей территорией.

Теперь, когда я принял титул герцога Северных земель, я понимаю, что сижу на краю вулкана.

Если я не буду расширяться и развиваться, меня ждут лишь гибель и крах.

Стук в дверь прервал многословную диссертацию Лориста.

Вошел Джинолио и объявил: «Ваша светлость, сэр Таркел здесь, чтобы увидеть вас».

Таркель принес с собой массу информации о войне между Союзом и странами Среднего Юга.

О, так это армия стран Среднего Юга выпустила первые стрелы, да?

Союз — ответчик?

Лорист думал, что Союз первым напал, потому что страны Среднего Юга пытались перекрыть их торговлю.

Действительно, Ваша Светлость, — сказал Таркель, передавая газету.

Это был первый крупномасштабный конфликт между двумя сторонами в течение 11-го месяца.

Армия стран Среднего Юга напала на лагерь Союза.

Убив около трехсот человек, они заняли это место.

Союз немедленно принял ответные меры, и обе стороны боролись за контроль над лагерем более 20 дней, прежде чем отступили в свои лагеря, когда наступила зима.

Как прошли их переговоры?

— спросил Шарад.

Они не были окончательными.

Три месяца назад Falik Chronicles опубликовал некоторые слухи о переговорах, сказал Таркель, ища нужную бумагу в стопке.

В ней говорится, что страны Среднего Юга потребовали повышения торговых пошлин на любую торговлю, которую Союз ведет на их территориях, с десяти до двадцати процентов.

Союз отказался и потребовал восстановить первоначальные условия, на что другая сторона в свою очередь ответила отказом.

Как идет война?

— спросил Лорист.

Вот отчет, который Ландморд написал до начала конфликта.

Как вы и предсказывали, его призвали, потому что на фронте не хватало травников.

Хотя он на фронте, его жизни ничего не угрожает.

Мы также отправили двух серебряных чинов служить рядом с ним в качестве телохранителей.

Таркель вручил Лористу еще несколько писем.

Лорист быстро просмотрел их.

В них Ландморд заявил, что — помимо своей неудачи, которая заставила его оставить своих семерых жен без присмотра — он также беспокоился о своих 16 дочерях.

Он попросил Лориста усыновить их в случае его безвременной кончины, а также пенсии для каждой из его семи жен, чтобы они могли прожить остаток своей жизни без беспокойства.

Пока Лорист уже начинал злиться, читая бессмысленные бредни Ландморда, писатель наконец перешел к сути.

Ландморд подвел итог ситуации после войны и сказал, что заметил нечто странное.

Обе стороны, казалось, устраивали представление, поскольку они на самом деле не выложились по полной, обе стороны сдерживали часть своих сил.

Некоторые из большой семерки даже не развернули свои войска на передовой, и страны Среднего Юга, похоже, тоже были довольны ситуацией.

Они потрудились надавить на атаку.

Силы будут состоять из армий нескольких герцогств или королевств, и они ужасно выступят против должным образом подготовленной обороны Союза.

Генерал армии — герцог Лорф Фустат, мастер клинка 1-го ранга, — пробормотал Лорист, — Звучит знакомо.

Кажется, я уже где-то это слышал.

Таркел, у вас есть какая-либо информация об этом мастере клинка-герцоге?

Таркел покачал головой.

Нет, ваша светлость.

Страны Среднего Юга слишком далеко, и мы пока не смогли разместить там наших информаторов.

Шарад ответил после минутного колебания.

Я его знаю.

Он был в Моранте 15 или 16 лет назад.

Тогда он был всего лишь маркизом и имел однозвездный золотой ранг.

Он был там, чтобы взять в жены самую красивую девушку Академии Рассвета, девушку по имени Виндзор…

Лорист почувствовал прилив эмоций, когда болезненные воспоминания, похороненные в глубинах его психики, снова всплыли на поверхность.

Он вспомнил лунную ночь, когда его первая любовь стояла рядом с джентльменом средних лет, наклоняясь в его объятиях и говоря интимно.

Его сердце разрывалось, пока он изо всех сил пытался вернуться в свои покои.

На следующий день джентльмен средних лет появился и вежливо попросил его оставить девушек дома.

Хотя Лорист не помнил, как он выглядел, он помнил значок золотого феникса, который носил на груди.

Эта девушка была первой любовью Лориста в обеих его жизнях.

Он задавался вопросом, хорошо ли себя чувствует похожая на эльфа девушка, которая танцевала под лунным светом.

Она была той, кто вышла замуж за герцога Лорфа Фустата.

Шестнадцать лет прошли без единого слова от нее, и время залечило его раны и почти стерло его воспоминания.

Он с благодарностью посмотрел на Шарада.

Учитывая, что Таркель был там, Шарада напомнила ему, кто такой герцог, таким окольным путем.

Наряду с воспоминанием он также вспомнил, что герцог Лорф Фустат был не простым дворянином.

Тогда он разрушил план Лориста по восстановлению славы благородного дома своей первой любви и в итоге выиграл руку своей возлюбленной.

Прочитав остальные ссоры между двумя сторонами, Лорист нахмурился.

Это действительно странно.

Герцог Лорф Фустат не должен быть таким неспособным.

Как генерал 200 тысяч, как он сдерживается такой простой обороной?

Если бы мы столкнулись с чем-то подобным, мы бы уничтожили это за три дня…

Это действительно кажется странным, Ваша Светлость, — сказал Шарад в глубокой задумчивости, — Я помню, что самая слабая из большой семерки, Чикдор, взяла Урубаху в качестве своего владения.

Она находится недалеко от Золотого берега и зажата между горами Союза и Теданини, а также 24 странами Среднего Юга.

Ее отделяет от Джигды только одно герцогство.

Поскольку страны Среднего Юга образовали альянс, почему они не уничтожили владения гильдии прямо рядом с ними?

Это действительно кажется подозрительным.

Лорист потянул за веревочку, чтобы позвонить в маленький колокольчик, и Джинолио немедленно пришел.

Вам что-нибудь нужно, Ваша Светлость?

Отправляйтесь в бухгалтерию.

Принесите мне торговые записи для торговых гильдий Петерсона и Чикдора, — приказал Лорист, доставая свёрнутую карту континента.

Немедленно, Ваша Светлость.

Записи были быстро принесены.

После простого просмотра Шарадом и Таркелом, — сказал Шарад, — торговые записи торговой гильдии Петерсона остались прежними за последние полгода.

В их заказах нет ничего необычного.

Они не запрашивали никакого дополнительного военного снаряжения.

Хорошей новостью является то, что они также выплатили большую часть долга.

Теперь они должны всего около 300 тысяч золотых форде.

Они погасят долг в следующем году.

Пока не удовлетворённый, — спросил Лорист, — Разве они не просили нас продавать им больше еды?

Нет, Ваша Светлость, — сказал Шарад, покачав головой, — За последние два года две юго-западные провинции и имперская столица собрали большой урожай.

Союз занимает несколько провинций бывшей империи, которые соседствуют с двумя юго-западными провинциями, так что, вероятно, их урожай также прошел хорошо.

Нехватка продовольствия в Союзе должна была быть решена.

Ваша светлость, вмешался Таркел, Чикдор увеличил объем своих заказов.

Помимо покупки двух третей нашей специи, они также увеличили количество предметов первой необходимости и предметов роскоши.

Наши информаторы расспросили их моряков и обнаружили, что они перевозили товары в Империю Ромон и Ханство Хавистана.

Они даже хвалили наши товары за то, что они быстро продаются.

Их недостаточно, чтобы удовлетворить спрос.

Они просили нас продать им больше оружия?

Нет, сказал Таркел, тоже покачав головой.

Я чувствую заговор.

Лорист погладил подбородок в глубокой задумчивости.

Посмотрите на карту.

Самый южный Ромон и Хавистан начали войну после 30 лет мира.

На этот раз они довольно хорошо поработали вместе, чтобы сначала уничтожить Калию между собой, прежде чем пойти друг против друга.

24 среднеюжных нации также вступили в войну с Союзом.

Пламя войны горит по всему континенту.

Северная часть континента, где мы находимся, несколько стабилизировалась.

Это действительно странно, если подумать.

Шарад, однако, задумался над другим вопросом.

Калия была уничтожена, хотя у них был святой меча, и местонахождение этого самого святого меча неизвестно.

Интересно, вынудили ли его уйти святые меча Ромона и Хавистана…

Сэр Шарад, на континенте есть четыре известных святых меча, верно?

спросил Таркел. Все они на юге.

Помимо святых меча Ромона и Хавистана, есть только пропавший святой меча и Джигдас, верно?

Шарад кивнул.

Да.

Однако говорят, что святой меча Джигда живет в уединении уже более двух десятилетий.

Он никому не показывался, и никто не знает, жив он или нет.

В империи Криссен их было двое, но они пали во время векового конфликта с Союзом.

У Союза тоже был святой мечник, он погиб вместе с одним из наших.

Союз устроил засаду и убил другого, но они заплатили смехотворную цену, создав исторический прецедент захоронения святого мечника с ордами мастеров клинка.

Шарада была довольно хорошо осведомлена о таких исторических мелочах.

Ладно, святые мечники слишком далеки от того, где мы сейчас находимся.

Конфликт между нациями по-прежнему коренится в военной мощи каждой из них.

Таркел, надеюсь, ты выберешь группу надежных информаторов и отправишь их в страны Среднего Юга.

Нам нужно лучше понять ситуацию, особенно все, что касается их элиты, такой как генерал армии, герцог Лорф Фустат и его дом.

Я не против, если это займет некоторое время.

Война не закончится быстро.

Несмотря на то, что она довольно далеко, я все еще надеюсь, что мы сможем лучше ее понять.

Понял, Ваша Светлость.