Признание потери

Наслаждайтесь 4-м выпуском недели!

Настоящий акт бракосочетания происходит в сердце, а не в бальном зале, церкви или синагоге.

Это выбор, который делаете вы.

Нортон Лорист

В большом зале замка Краучтигер в Иствайлде юная Сейрия преклонила одно колено на полу с беззвучными криками.

Перед ним стоял гроб командующего Третьими рубежами Галини Белопут.

После многих хлопот и усилий он наконец завершил ухабистое путешествие по равнинам к замку Краучтигер как раз в тот момент, когда начал таять снег.

Горе от вынужденной сдачи врагу сделало его неспособным встретиться с герцогом Фисабленом и остальной его семьей.

Герцог не выглядел слишком удивленным, и он не впал в ярость.

Он просто обошел гроб, шаг за шагом, прежде чем наконец вздохнуть.

Он протянул руку, чтобы коснуться ледяного лица Белопута, и пробормотал:

Я обрек тебя, старый друг.

Если бы я принял решение отступить в доминион, ты бы не умер так.

Это потому, что я был слишком жадным.

Несмотря на то, что мы были в таком затруднительном положении, я надеялся, что мы сможем использовать Боблиге, чтобы договориться с нашим врагом.

Подумать только, это привело к твоей смерти и пленению всего легиона…

На лице герцога наконец появилось выражение поражения.

Все шло против его желаний.

С тех пор, как он покинул Боблиге и вернулся в доминион, он возглавлял различные варварские племена в военных походах, сначала реорганизовав полуразбитый Четвертый фронтир в Диком земледелии, затем устроил засаду на Егеря, прежде чем, наконец, повести 100 тысяч варварских кавалеристов на атаку Педро.

Тогда герцог думал, что он может многое сделать, чтобы переломить ситуацию.

Он не думал, даже на мгновение, что сможет превратить поражение в победу, он просто хотел убедиться, что королевство, захваченное врагом, не более чем руины.

Он действовал как избалованный ребенок с менталитетом: если я не могу этого получить, то и ты не сможешь.

Причина, по которой он позволил варварам с лугов совершать набеги и грабить, заключалась в том, чтобы он мог причинить как можно больше неприятностей.

Никто не должен был извлечь выгоду.

Это был единственный способ заставить врага опасаться дома и не подталкивать его к полному истреблению.

Он не думал, что варвары на самом деле будут настолько бесхребетными, чтобы потерять весь свой боевой дух, потеряв всего 30 тысяч человек против форта, защищаемого всего тремя тысячами.

В тот момент, когда они увидели прибытие вражеского подкрепления, дюжина вождей начала думать об отступлении на зиму.

В этот момент он понял, что бьет мертвую лошадь.

Он решил довести до конца свой другой план: собрать все племена, которые подчинились ему, и начать атаку на сильнейшее племя, Коринуби, в ночь перед отступлением.

Застигнутое врасплох, великое племя потерпело бедствие.

Затем он повел своих варваров на равнины, чтобы разграбить добычу у того, что осталось от племени.

Ситуация была высечена на камне.

Поскольку Дом Фисабленов будет заперт в своих владениях, великих северо-восточных равнинах, он даст сильным племенам преображение, чтобы они не доставляли проблем дому в его ослабленном состоянии.

В то же время он мог восполнить потери дома, высасывая жизнь из племен.

Поскольку войсками, которые он использовал, были другие варвары лугов, дом ничего не потеряет.

Ему просто нужно было бросить кость собаке, чтобы другая собака загрызла насмерть.

В конце предыдущего года он был слишком занят мыслями о том, как справиться с альянсом после стабилизации внутренней ситуации в доминионе.

Великие равнины простирались далеко и широко, и он был уверен, что четыре дома не смогут легко ступить на его территорию.

Все конфликты будут ограничиваться Диким земледелием.

Что касается границы между Южным и Иствилдом, силы четырех домов были заняты строительством оборонительной инфраструктуры, такой как рвы, чтобы перекрыть движение.

Он предсказал, что четыре дома будут защищать юг и атаковать с востока.

Они постепенно ограничивали пространство, по которому он мог свободно перемещаться и выживать.

Вот почему Боблидж был так выгоден, он мог и атаковать, и защищать оттуда.

Они могли время от времени мобилизовать свои войска, чтобы разжечь беспорядки в Южном.

Во много раз большее количество войск требовалось для защиты от этих набегов.

Пока они могли затягивать войну достаточно долго, альянс терял контроль над истощенными ресурсами и был вынужден сесть за стол переговоров.

Затем он мог торговаться за лучшие условия, чтобы справиться с ущербом, который война ему нанесла.

Однако он не думал, что Дом Нортон развернет свои войска посреди зимы и пойдет на огромный риск, окружив Иствулд с тыла Боблиджа и завоевав его.

Они заставили Третий рубеж сдаться без боя, что стало смертельным ударом для дома.

Герцог не винил Командующего Белопута за то, что он совершил самоубийство, чтобы искупить свои ошибки.

Он знал, что они не смогут сопротивляться, и не сдача приведет к ненужной резне.

Тебе не следовало убивать себя, старый друг, пробормотал он с еще одним долгим вздохом.

Он вышел из гроба, придав холодному лицу последний штрих.

Встань, Сейрия.

Ты выполнила свой долг, ты не подвела честь рыцаря Фисаблена.

Расскажи мне о том времени, когда герцог Северных земель встретил тебя.

Я хочу знать каждое слово, которое он сказал, в подробностях и угадать его намерения, стоящие за разрешением вам сделать это.

Неужели он действительно сделал это, потому что восхищался храбростью Командира Белопута?

— спросил он, поднимая руку, чтобы Сейрия встала.

Сейрия вытер слезы с обветренного лица, встал и полностью доложил о своей встрече с Лористом.

Он изо всех сил старался вспомнить точные слова Лориста.

После паузы герцог Фисаблен слабо помахал рукой.

Сейрия, ты, должно быть, вымоталась.

Иди, приведи себя в порядок и отдохни несколько дней.

Я приму твой вклад близко к сердцу.

Ты еще молод.

Ты — надежда Дома.

Усердно тренируйся и помни об этом испытании.

Дом потребует от тебя, молодых, службы в будущем.

Понял.

Я буду усердно тренироваться, чтобы служить дому, — эмоционально пообещал Сейрия перед уходом.

Тук-тук-тук.

Герцог в глубокой задумчивости постучал по столу средним пальцем левой руки.

Он горько улыбнулся.

По воспоминаниям Сейриаса, Лорист явно посылал ему сообщение.

Время Дома Фисабленов истекло.

Все, что осталось, это решить, признаете ли вы свое поражение.

Если он покорно подчинится, их пощадят.

В противном случае Лорист не остановится ни перед чем, чтобы убить каждого из них.

Хмф, ты, безжалостный и коварный негодяй… Забудь о том, чтобы заставить меня подчиниться!

Тебе не будет позволено связываться с Домом Фисабленов!

— громко хмыкнул герцог с прерывистым дыханием.

Он описал Лориста так же, как и герцога.

Хотя каждый из них никогда не слышал оскорблений в свой адрес, в тот момент они загадочным образом были одного мнения.

Единственная разница заключалась в том, что герцог назвал Лориста негодяем, а не хитрым старым лисом.

Каждый считал другого своим самым большим соперником.

Однако герцог Фисабленов знал, что оставаться злым ему ничего не даст.

Его дом был крутым только на поверхности в данный момент.

Сдача Третьей Границы была не такой масштабной, как полное поражение Первой Границы.

Их план был действительно вредоносным.

Солдаты легиона сражались насмерть, но не сдались.

В результате легион был уничтожен.

Учитывая, что четыре дома не объявили войну заранее, дом был застигнут врасплох.

frewebnol.com

Третья Граница, с другой стороны, была вынуждена сдаться.

Дому пришлось бы взять огромную сумму, чтобы выкупить рыцарей и членов дома.

Герцог верил Сейрии, что его родственник и дальний племянник, Ворио, был причиной падения легиона.

Но не было смысла сердиться на него.

Воля старейшин заключалась в том, чтобы его собственные члены клана заняли позиции в логистике каждого легиона.

Они верили, что только это даст им твердую руку на легионах, чтобы гарантировать их лояльность.

Не все члены дома были лояльны и хотели служить ему.

Например, вторая дочь герцога, королева Иблиаса, намеревалась пойти против его воли.

В тот момент, когда он подумал о своей дочери, которая только что вернулась в доминион, у него заболела голова.

Он не думал, что королева вдохновится на то, чтобы открыть бордель и полностью разрушить его репутацию.

Даже сейчас она направлялась к большим и малым золотым ручьям, думая, что там есть золото, которое можно добыть, и что она определенно невероятно разбогатеет.

Он долго сидел в кресле в своем кабинете и думал о том, как он сможет справиться со своим нынешним затруднительным положением.

Дому, вероятно, придется пережить огромное унижение в ближайшие дни и выдержать их гнев, поскольку они проведут следующие пару лет в своем доминионе.

Четыре дома перерезали дороги и тропы, которые вели из их доминиона, и в доме было всего два легиона людей, около 100 тысяч.

Второй рубеж был размещен у золотых ручьев, а Четвертый рубеж в Диком земледелии.

В замке Краухтигер размещался еще один гарнизонный легион из 20 тысяч человек в металлических доспехах и его тысяча личных охранников.

Хотя у дома все еще было 120 тысяч человек, для защиты трех его провинций потребовалось бы большинство из них.

К счастью, когда герцог имел дело с угрозой варваров с лугов в конце предыдущего года, он отобрал 20 тысяч, чтобы сформировать новый резервный легион в качестве инструмента для использования против варваров в будущем.

Таким образом, даже если оставшиеся племена объединятся, чтобы атаковать дом, у них будет способ противостоять им.

Однако, хотя у него было достаточно войск, чтобы справиться с варварами, у него не было достаточно, чтобы взять на себя четыре дома.

Имея достаточно для обороны, но не для атаки.

Такова была ситуация, в которой находился дом. Второй рубеж также не мог быть мобилизован, поскольку золотые ручьи были одной из основ возрождения дома.

Многие старейшины дома предлагали перенести штаб-квартиру в Голд-Крик, но герцог учел тот факт, что это было слишком далеко от центральной части бывшей империи, и решил этого не делать.

Пригласите Сильвию, — приказал он служителю возле своего кабинета.

Больше всего от войны пострадала, несомненно, принцесса Сильвия.

Она устроила огромную истерику и попыталась нанести быстрый удар из-за своего желания выйти замуж за Лориста.

Но бедная принцесса не думала, что ее любовник на самом деле нападет на ее дом, даже не объявив войну, и приведет своих союзников для нападения на Иблию, заставив ее деда измученным бежать обратно в доминион, понеся огромные потери.

Когда война началась в 5-м месяце предыдущего года, Первая граница была полностью потеряна, Виндбери был завоеван, и в тот момент, когда герцог вернулся в замок Краучтигер, дни Сильвии стали невероятно тяжелыми.

Некоторые люди тайно проклинали ее за то, что она была предвестницей несчастья, услышав о поражении First Frontiers и беспокоясь о благополучии своих родственников.

Они верили, что неудача будет присутствовать везде, где она появится.

В последний раз, когда она отправилась в Северные земли для поездки, второй принц был побежден Домом Нортонов, и 100-тысячная армия была уничтожена.

Теперь, когда она хотела выйти замуж за Дом Нортонов, это закончилось тем, что они истребили все королевство.

Когда распространились слухи о том, что четыре центральных герцогства помогают герцогу Фисаблену, те, кто накладывал проклятия, были в восторге, когда они поверили, что четыре дома будут побеждены.

Некоторые даже сказали принцессе прямо, что ребенок Нортонов скоро будет схвачен и сделан крепостным.

Ей не придется выходить замуж так далеко, и она сможет все время видеть своего возлюбленного в доминионе.

Но слух о поражении коалиционной армии быстро распространился.

Это был полный удар в лицо.

Издевательские и тонкие ругательства превратились в полноценные упреки.

Сильвия изрядно похудела, пережив стресс.

Сильвия, ты похудела еще больше.

Они все еще доставляют тебе неприятности?

— тепло спросил герцог, увидев ее.

Нет, дедушка.

Я привык, я в порядке.

Прости, Сильвия.

Это не твоя вина, война началась не из-за тебя.

Дом Физабленов хотел подняться на новые высоты и стать гегемонами северо-восточных областей.

Это желание также разделяют четыре дома, и оно привело к этой войне.

Это был неизбежный конфликт, из которого ни одна из сторон не могла уйти, — сказал герцог, глубоко задумавшись.

Сильвия молча кивнула.

С одной стороны был ее возлюбленный, с другой — ее дом.

Она была безразлична ко всем событиям, пойманная в самый центр всего этого.

Я хочу, чтобы ты отправился в Северные земли, во владения Дома Нортонов.

Что?

спросила Сильвия, широко раскрыв глаза.

У меня нет выбора, сказал он с болезненной улыбкой, Мы проиграли.

Ситуация определена, пути назад нет.

Надеюсь, ты хорошо поговоришь с этим паршивцем, чтобы он проявил к нам немного милосердия и не отрезал нам слишком много мяса.

Мы все еще главная сила против варваров с лугов.

Без Дома Физабленов они будут часто вторгаться и преследовать границы империи.

Пусть ребенок хорошенько подумает об этом.

Герцог Физабленов глубоко вздохнул.

Сильвия, как твой дедушка, я глубоко сожалею об этом.

Я не должен был отказываться от его предложения руки и сердца.

Иначе бы не было войны… но сейчас уже поздно сожалеть.

Мне нужно, чтобы ты сделала три вещи во время своей поездки.

Во-первых, выкупи членов дома и наших рыцарей-домовиков.

Во-вторых, сделай так, чтобы комитет торговцев солью снял санкции на предметы первой необходимости.

На равнинах только щелочная почва и нет пищевой соли.

Фермеры в отчаянии.

Надеюсь, они не будут быстро точить свои лезвия.

Наконец, придумайте способ убедить его позволить нам выкупить простых солдат Третьей границы.

Они нам понадобятся для сопротивления и подавления варваров с лугов.

Герцог на мгновение замолчал.

Иди собирай свою одежду и багаж.

Бери с собой столько, сколько сможешь.

Я позволю тебе остаться там навсегда.

Дедушка, ты… Сильвия впала в ступор.

Это значит…

Давайте оставим все как есть.

Я организую ваш эскорт и переговорщиков, которые присоединятся к вам.

Вы отправитесь сразу после сезона дождей, сказал он, даже не взглянув на Сильвию.

Он повернулся, махнул рукой и ушел.